Последний Паладин. Том 11

Глава 12

— Н-на-а-а-ака выкуси, урод! — выскочил из машины довольный водила, и принялся отвешивать мертвому Циклопу пинки и показывать неприличные жесты, — будешь знать, как моего кореша мять! Понял! Да⁈ Как мы его, а⁈ — отбил он «пять» своему железному другу.

Смотрелось это забавно и даже умилительно. Похоже безымянный, на чьем счету множество людских жизней, впервые завалил действительно мощную портальную тварь и его переполнял восторг и эмоции.

Ну да, близость смерти всегда вытягивает из нутра одаренного все до последней крупицы. А несмотря на то, что Дом находился в тылу, смерть была близко. Стоило нашему танку «упасть», Патриарх Циклопов никого бы живым отсюда не выпустил, а из Каймана сделал бы себе мячик.

— Ты как? — повернулся я к Альберту, который устало плюхнулся на камень, и тяжело дыша, чинил многочисленные повреждения на доспехе.

— Порядок, — показал тот большой палец, но его рука слегка подрагивала, — и спасибо.

— Спасибо, что вытащил или что дал шанс проверить свою прочность? — беззаботно заложив руки за голову, поинтересовался я.

— Ты что специально дал ударить этой твари по Берти⁈ — возмущенно ткнула меня в бок Виктория.

— Он сам попросил, — пожал я плечами.

— Ничего он не просил! — нахмурилась молодая Княгиня, закрыв бедного бывшего телохранителя от плохого меня своим телом.

— Просил, — с усталым смешком ответил Альберт, мягко отодвинув Вику в сторону, — не вслух, но… Маркус меня услышал.

— Берти, ты совсем дурак⁈ Или тебе жить надоело⁈ — переключился женский гнев на другую цель.

— Ни то, ни другое, — улыбнулся Альберт, — просто я должен был проверить свой текущий предел прочности.

— И как тебе результат? — поинтересовался Макс, лениво пытаясь оттереть одно из десятков бурых пятен на белой одежде.

— Есть над чем работать, — хмыкнул здоровяк и продолжил восстановительные процедуры.

После этого мы устроили привал. Поели. Почистили снаряжение и собрались кружочком вокруг поверженной твари. Не каждый день убиваешь тварь «S»-класса. Поэтому ребята старались запечатлеть в памяти этот момент и каждый из них отломил себе по небольшому трофею.

Я тоже не остался в стороне и швырнул в свой теневой карман мизинец твари, который с таким трудом пилил.

— Ты бы оценил, старый, — вздохнул я шепотом, и коснулся кончиками пальцев висящей на шее мантии.

Разумеется, мне никто не ответил. Да я и не ждал. Просто, глядя на этот весьма ценный даже по меркам Ордена трофей, мне вдруг захотелось это сказать.

Открытым оставался вопрос куда это добро сбагрить. В мое время труп Патриарха Циклопов сделал бы весь наш отряд миллионерами, но сейчас за него никто таких денег не даст. А продавать его ниже своей ценности хоть на имп, я не собираюсь.

Поэтому остается самому найти способ извлечь из трупа все полезные свойства, коих было дохрена и больше. Начиная от крови с редким геномом, заканчивая органической каменной кожей, которая способна поглощать все виды энергии и превращать их в броню, а также идеально синергирует с любой известной материей. А были еще кости, сухожилия, сердце и далее по списку.

И на ум пришло только одно имя, кому можно поручить эту задачку со звездочкой.

Карл.

Пожалуй, ему и отправлю на изучение образцы. Заодно спрошу у него, что он смог узнать про оставленный мной на изучение перстень.

— Капец, он стремный, — тыкая пальцем в ставшую тугой каменную плоть, произнес Дом, — и тупой, хотя мозгов раскидал по округе будь здоров, конечно. Издолбил тут все в округе, кроме нас и даже свалить не попытался! Лошара!

— Он не уходил отсюда не потому, что тупой, а потому что что-то защищал, — уверенно произнес Альберт и перевел вопросительный взгляд на меня, — мы ведь не только ради него здесь остановились?

— Не только, — кивнул я и хлопнул здоровяка по плечу, — молодец, Берти. Опыт не пропьешь. Можешь снести вот эту стену, — указал я на каменистый холм. Тот самый, на котором изначально сидел наш одноглазый Патриарх.

— Лады, — пожал плечами Альберт и, потерев ладони, преобразовал часть своего доспеха в стальную кувалду.

Прицелился, замахнулся от ушей, и саданул с двух рук. Лицевая сторона холма, единственная, которую не трогал своими хаотичными атаками Циклоп, треснула, и молот провалился внутрь.

— О! Да тут проход! — радостно пробасил Альберт и принялся долбить стену с удвоенной скоростью.

Пять минут работы и перед нами раскрылся вход в пещеру, плавно уходящий вниз.

— Спасибо, приятель, достаточно, — остановил я вошедшего в кураж здоровяка и, ловко переступая камни, скользнул внутрь и обернулся, — идете?

— А дозор? — переложив стальную кувалду на плечо, спросил Альберт.

— Не нужен, — кивнул я, — это территория Циклопа.

— Но ведь он сдох… — резонно заметил здоровяк, — разве теперь другие твари не хлынут сюда?

— Пока жив тот, кто завалил Циклопа, не хлынут, — улыбнулся я.

— Говоришь так, словно эти твари способны думать, — вклинилась в разговор и проход пещеры Виктория.

— Вы удивитесь, ваше сиятельство, что у тварей может быть, — засмеялся я, — но всему свое время. В общем, — вернул я взгляд на Альберта, — на поверхности сейчас абсолютно безопасно. А вот внизу, — кивнул я вглубь пещеры, — не уверен. Так что прислушайтесь к тому, остались ли у вас силы, и решайте сами, как поступить.

— Я иду! — торопливо расплавил свою кувалду обратно по доспеху Альберт и протиснулся внутрь.

— И я! — вторила ему Виктория.

— В деле, — прыжком нырнул внутрь Макс.

— А я подстрахую отход, — последним показался Дом и, увидев вопросительные взгляды отряда, чуть замялся и добавил, — а вдруг наш трофей кто-то того… спиздит. Да и не хочу я кореша одного оставлять! Ему тут будет скучно. Да и мало ли…

— Я не против, — остановил я поток оправданий, — но далеко не уходи. Сожрут.

— Принял! — радостно отбил Лысый воинское приветствие, а я повернулся, размял шею и направился вниз первым.

Непродолжительный спуск привел нас к монолитной каменной двери. Она располагалась кривовато, а ее треснувшая арка была утоплена в сводах пещеры и земли. Среди узоров легко читалось изображение Ордена Аргуса, но привлекло мое внимание не это. А тот факт, что дверь внутрь была открыта.

— Что это за место? — осторожно спросила Виктория, когда сквозь арку мы попали внутрь странного коридора.

Его необычные каменные стены были испестрены рунами, пол был выложен из сверкающей иномирной плитки, которая давала одновременно тепло и свет, а по потолку была протянута излучающая мощный стихийный ответ магнитная рельса.

В отличие от того, что находится в Долине, этот Опорный Пункт Снабжения был куда более крупным. Из-за удачного расположения, сюда свозили все идущие на экспорт ресурсы, трофеи и припасы, которые уже отсюда распределялись по всем остальным Пунктам Снабжения и каналам сбыта.

Подобных узловых пунктов у Ордена было всего три.

Каждый с крупным складом, системами защиты, собственной оружейной и охраной.

Доступ в подобное место имел далеко не каждый член Ордена. А имели полномочия отключить все системы защиты, и того меньше. Собственно, только Магистры, да некоторые Паладины. Даже командир боевого крыла не смог бы выключить здесь все ловушки, а они были именно выключены и «коридор смерти», который должен был похоронить любого незваного гостя, сейчас был гостеприимнее пляжного курорта.

Разве что красной дорожки не хватало и лакея, который понесет наш багаж.

Странное ощущение.

— Это сокровищница Падшего Ордена, — вместо меня ответил Макс.

— Настоящая⁈ — заблестели глаза у Виктории.

— Более чем, — серьезно хмыкнул Альберт и повернул взгляд на меня, — ее ведь не ты открыл?

— Не я, — кивнул я и в этот момент мы из коридора вышли в просторное круглое помещение.

Высокие каменные своды. Колонны. Расположенные полукругом пять дверей у дальних стен, три из которых были открыты.

А по центру помещения, вокруг статуи древнего Воина со вскинутым к небу стягом с гербом Ордена Аргуса, была обмотана огромная змея.

Ее белесые чешуйки изящно блестели в свете пыльцы солнечных сверчков, что витали повсюду в воздухе. А мерное шипение отражалось от стен и разлеталось по помещению.

Тварь спала.

Скрывающий звуки природный ветер, в тот же миг отрезал нас от твари непроницаемым куполом, и три вопросительных пары глаз уставились на меня.

— Это страж сокровищницы? — задал общий вопрос Альберт.

— Нет, это тот, кто его убил, — указал я следы боя у дальних стен.

— Странно, я не могу понять ее стихию, — нахмурилась Виктория, — вроде бы Природа, но какая-то странная…

— Согласен, — кивнул Макс, — на границе была похожая ситуация. Твари имели несвойственный своей стихии иммунитет и при изучении трупов совершенно разных особей и видов, будь то Гриб или Шакал, у всех нашли одну общую мутацию.

— Некротическую? — предположил я.

— Да, — кивнул блондин, — читал отчеты?

— Нет, просто предположил, — вздохнул я, — и какие там имперские умники сделали выводы?

— Ну, твари нападали в одной области западных границ, поэтому рабочая версия, что они заразились в каком-то Портале, — пожал плечами Макс.

— И ты в нее веришь?

— Ну-у, Портал не нашли, но и атаки прекратились, — развел руками Макс, — могу спросить у Дианы. Она больше в теме.

— Не нужно, — отмахнулся я, — я и без нее скажу тебе в чем тут дело. А скорее в ком.

— Князь Смерти и его лаборатории? — предположила Виктория.

— И приз самой сообразительной красавице отряда уходит в Клан Природы, — улыбнулся я и потрепал смущенную девушку по голове.

— Будто тут еще красавицы есть, — буркнула Вика, но при этом от моих слов ее нефритовые глаза довольно заблестели.

— То есть там Князь Смерти? — спросил Альберт.

— Сейчас узнаем, — потер я ладони, и направился прямо в сторону змеи.

Вика попыталась растянуть ветровой купол дальше, но я был быстрее, и в два коротких шага оказался прямо перед мордой гигантской белой змеи.

— Ш-Ш-Ш-Ш-ШАААААА!!! — тут же бросилась в меня тварь.

Бросилась молниеносно. Без раздумий. Без предупреждений.

И ровно также молниеносно, без раздумий и без предупреждений, ее вбил в землю каменный Воин за ее спиной. Пронзил башку змеюки насквозь каменным стягом, после чего невозмутимо выдернул острие из трупа и вернул себе изначальное положение.

— Еще работает защита, — довольно улыбнулся я и обернулся на стоящих с открытым ртами ребят, — не бойтесь. Вас он не тронет.

— А меня тронет? — вдруг раздался веселый женский голосок, и со стороны одной из трех открытых дверей показался силуэт девицы с черными как смоль волосами.

Вальяжно приближающийся силуэт, в котором я без труда узнал Октавию.