Последний Паладин. Том 11

Глава 7

Денис расхаживал по холодному пыльному помещению. В одной руке у него был открыт планшет, а во второй пульсировал стихийным сиянием сгусток Света, единственный источник освещения в этом мрачном месте без окон.

Помещением был подземный ангар, который люди БЕС-а выкопали наспех, но при этом весьма добротно, экранировав его камнями и скрыв от посторонних глаз холмистым рельефом местности.

Выкопали буквально за сутки работы. Впрочем, это не удивительно, учитывая, что количество людей БЕС-а в Долине росло с каждым днем.

По ощущениям Дениса, глава известной в криминальных кругах Организации подтянул сюда вообще все доступные ему ресурсы и людей, свернув все прочие проекты на территории Империи. И последние дни эти ребята, помимо постройки и облагораживания прилегающей к ангару закрытой территории, свозили сюда каменные статуи людей. Десятки и сотни статуй, разной степени сохранности прибывали в этот специально построенный для их хранения ангар и занимали свои места в рядах каменных изваяний.

И прямо сейчас Денис как раз проводил первичный осмотр последней партии прибывших. Фиксировал их внешнее состояние, пол, возраст, прочие данные и заносил все это в планшет.

Однако самым важным для оценки был срок окаменения объекта. За последние дни Денис уже наловчился более-менее точно определять его простым «касанием света». Эта простейшая техника была не способна пробиться вглубь до живой сути человека, но была вполне способна оценить структуру внешней каменной оболочки, которая отличалась у статуй разных возрастов.

И именно прошедший с окаменения срок был сейчас главным и, по сути, единственным критерием первичной сортировки «пациентов». В зависимости от ответа на вопрос, прошло ли с окаменения объекта сто лет, или не прошло, статуи попадали в одну из двух категорий.

Тех, чей возраст перевалил сотню и кого спасти уже не представлялось возможным, и тех, кто до сотни не добрался и еще имел шанс.

Самые старые и древние статуи перемещали в дальнюю часть ангара, а остальные располагали ближе к выходу, чтобы с ними было удобнее «работать».

А поводом для столь резких телодвижений и надежду на пробуждение статуй дал недавний случай с Молотом.

Нет, не его пробуждение, а то, что случилось уже после. Случилось в тот день, когда Денис с помощью Реликвии Паладина Света Лиорно изготовил свой лучший на данный момент вариант противоядия против «окаменения».

И если поначалу показалось, что противоядие не сработало, то, когда появился Молот, все изменилось. Рука статуи, на которой было применено противоядие, местами треснула, и статуя смогла пошевелить пальцами.

Денис подумал, что это просто совпадение, но потом Молот заявил то, что до сих пор не выходит у светлого лекаря из головы.

Молот заявил, что слышал его. Слышал голос статуи, который звал его, и именно на этот странный голос в своей голове Молот и прибежал.

Дальнейшее изучение показало, что Молот и первая статуя с треснувшими пальцами как-то связаны, но Денис никак не мог понять как именно.

Однако главной причиной полномасштабной стройки ангара и срочной перевозки в Долину Трех Холмов всех вытащенных людьми БЕС-а статуй, стал не этот, а второй случай.

Случай, который произошел на следующий день после этого.

Пока Денис был занят, и как одержимый исследовал причины связи между первой статуей и Молотом, неожиданно зашевелилась вторая статуя!

Зашевелилась без единой капли противоядия!

Сама!

Просто взяла и сделала шаг!

А рядом уже находился Молот и подтвердил, что теперь слышит и второй голос. Этот случай позволил Денису предположить, что ВСЕ статуи могут быть как-то связаны между собой и БЕС на это просто сказал «ни слова больше», после чего пригнал в Долину Трех Холмов сотни своих людей и на следующий день построил ангар.

Поставленный в курс дела Маркус дал добро, и с тех пор сюда каждый день прибывают новые партии статуй.

Денис предположил, что на пробуждение первых повлияло нахождение рядом Молота, а потому Молота поселили в пристройке к ангару, максимально близко к остальным.

Молот тут жил, спал, ел и тут же тренировался.

Сам ангар располагался буквально в сотне метров от «лаборатории» Дениса, поэтому каждый день лекаря начинается с обхода ангара и каменных «пациентов».

Утром Денис обходит каждую статую и сканирует на наличие или отсутствие изменений. Проводит полное обследование, фиксирует данные. В обед дремлет пару часов, после чего занимается плотным изучением Молота и двух «пробудившихся», а вечером совершает второй обход ангара. Ночью же награждает себя парой часов сна, остальное занимает работой и анализом полученных данных за день, после чего наступает утро и ритуал обхода повторяется.

Пока, не считая первых двух «треснувших» и Молота, новых случаев изменений или «пробуждений» статуй не было, но Денис не терял веры и даже без закончившегося желудка Камнееда продолжал экспериментировать и тестировать новые варианты противоядия.

От одного взгляда на эту «терракотовую армию», у юного лекаря завораживало дух и чесались руки. Он буквально горел идеей вернуть всех этих людей к жизни! Денис окончательно принял их «окаменение» как болезнь и одержимо принялся искать способ лечения. Принял этот самый тяжелый вызов в своей жизни, и с тех пор не выпускал Реликвию из рук. Даже спал с ней, чему не сильно обрадовалась Ярослава, но она понимала как для Дениса это важно и помогала ему по мере сил, полностью переключившись с работы Стража на подмастерье лучшего лекаря Империи.

А вот с «пробужденными» двумя статуями прогресс был. Да, они все еще оставались каменными, не могли говорить или полноценно ходить, а сердца их не бились… но все это перечеркивал тот факт, что их внешний каменный слой медленно, но верно менял свою структуру. Становился более пористым, став напоминать не монолитный камень, а твердую глину. А еще Денис смог ощутить отклик их запертой внутри статуи души!

Сквозь образовавшиеся трещины, сканирующая энергия юного лекаря смогла пробиться внутрь и это был прорыв! Ведь это доказывало, что они действительно живы! Где-то внутри, глубоко, но живы! А раз живы они, то могут быть живы и остальные!

В том числе невеста БЕС-а, который был одержим происходящим не меньше Дениса и оказывал ему всю посильную помощь с проектом. Иногда даже с перебором оказывал.

Сама же Ира так и не «пробудилась» и занимала почетное место во главе «терракотовой армии» ангара, стоя перед ними всеми на построенном лично БЕС-ом пьедестале как королева.

— Ну как они, док? — эхом разлетелся по ангару голос вошедшего внутрь крупного мужчины.

— Пока нашел только одного моложе «сотки», — устало вздохнул лекарь с синими кругами под глазами, — большинство слишком стары, в целом процент…

— Оставь свои общие отчеты для Маркуса, — отмахнулся БЕС, — ты прекрасно знаешь, о ком я спрашиваю. С «пробуждения» той парочки прошло уже столько времени, но кроме трещин на конечностях ничего не изменилось. Они и двигаться то без посторонней помощи не могут, а уж говорить…

— С Молотом они говорят, — устало потерев глаза, напомнил Денис.

— Несвязное бурчание — это не разговор, — скривился БЕС, — по заявлениям Молота ни одного связного слова он от них так и не услышал. Это если вообще верить, что эти голоса в его голове, это не глюки, а правда.

— Это правда, — упрямо произнес Денис, — это подтверждают мои данные.

— Данные⁈ Ты что-то узнал и мне не сказал⁈ — рыкнул он, подскочив к юному лекарю вплотную за три размашистых шага.

— Это лишь теория, — игнорируя напор громилы перед собой, вздохнул Денис и спокойно обойдя тяжело сопящее препятствие, продолжил осмотр каменных «пациентов».

— Какая теория⁈ — не сдержался и рыкнул ему в спину сжавший кулаки до побеления БЕС.

— Полагаю, пробужденные спят, а то, что слышит Молот это отголоски спящего сознания или обычные «разговоры» во сне, — не поворачивая головы пояснил Денис.

— Спят? — скептично хмыкнул БЕС, — да эти треснутые статуи вообще не спят. Постоянно шевелятся, бродят, падают… словно заведенные солдатики.

— Спят не их каменные тела. Спит их разум, — мягким голосом, словно ребенку, пояснил Денис.

— То есть они… типа… лунатики? — поднял бровь БЕС.

— Вроде того, — буркнул юный лекарь, — по крайней мере на это указывает их мозговая активность.

— Но если не мозг управляет телами, то что? — продолжал допытываться БЕС.

— С этим я еще разбираюсь. Уверен, что не хочешь пробудить Иру третьей? Отложенный для нее бутылек изначального противоядия я не тратил, — напомнил Денис.

— «Пробудить»? — фыркнул БЕС, — чтобы она ходила тут еще одним безвольным лунатиком и трясла каменными сиськами? Нет, спасибо. Будут реальные результаты, тогда и вернемся к вопросу.

— Так они есть. Результаты, — вновь повернулся к здоровяку Денис и, сворачивая челюсть от зевка, подошел ближе и открыл на планшете страницу с данными, где помимо сложных графиков, был изображен человеческий мозг с подсвеченными областями, — времени пока прошло мало, но есть основание полагать, что у «лунатиков» старение мозга остановилось.

— Остановилось? — округлил глаза БЕС и внимательнее уставился в планшет, — это как?

— Причины я еще изучаю, но факт в том, что со времени появления у «пациентов» трещин, и по сегодняшний день, мозг лунатиков не постарел ни на секунду. Словно бы он замер в своем состоянии. Вполне вероятно это временный эффект, но, если этот эффект продлится не несколько дней, а скажем, несколько лет, это серьезно увеличит шансы таких лунатиков на итоговое выздоровление. Особенно по сравнению с теми, кто так и останется ждать статуей.

Несколько долгих секунд БЕС молча изучал данные и, нервно щелкая костяшками пальцев, прикидывал в голове варианты. После чего, тяжело вздохнув, вернул планшет Денису и покачал головой.

— Нет, все еще слишком рискованно. Изучай дальше.

— Этим и занимался, пока ты меня не отвлек, — слабо улыбнулся Денис.

БЕС же махнул рукой и молча побрел к выходу, оставив юного лекаря одного дальше блуждать по темным рядам «терракотовой армии».

Попасть за великую стену ночью было невозможно. По крайней мере легально. Но легально нам, к счастью, и не требовалось. Я воспользовался одним из «подкопов» БЕС-а, и уже через полчаса пикап на полной скорости мчал по мрачным лесным пейзажам красной зоны.

Звездное небо над головой. Непроглядная тьма ночи на горизонте. Отдаленные крики разнообразных диких тварей вокруг.

Красота.

Поначалу Вика удивлялась как мне удается вести транспорт на полной скорости в кромешной тьме неизвестной местности, которую даже коммуникатор не способен опознать, а потом смирилась и просто наслаждалась поездкой.

Словно маленькая девочка не экскурсии, высунула голову из окна и с любопытством смотрела на мелькающие пейзажи.

Федор нашел отличную тачку. Старенькую, но вполне добротную и надежную, с двумя десятками выездов за стену без единой поломки. Что-что, а свое дело мой новый комендант отлично знал. И, честно сказать, я немного лукавил, когда сказал Виктории, что Федор не нашел нам водителя.

Нашел.

И даже двух.

Но я от обоих отказался. Поскольку то, что я планировал устроить в эти три дня, было не для посторонних глаз. Да и еще одну жизнь придется тогда защищать, а мне и своих «детишек» хватает.

К тому же пришлось бы тратить время на объяснение причин витиеватого маршрута и пояснять почему мы едем так странно и игнорируем многие Порталы, а также нарушаем одно из главных правил безопасности: «не оставлять позади себя врагов».

А времени и так было мало, да и свидание — это мероприятие для двоих.

Третий тут будет лишний.

Ехали мы в тишине. Да и сложно болтать на такой скорости, когда ветер свистел так яростно, а машину раз в несколько секунд подбрасывало на несколько метров. Я же, несмотря на нулевую видимость, мчал на полной скорости, выжимая из старого пикапа буквально всю скорость, на которую он только был способен.

С моих стандартных порождений-разведчиков тут толку не было, поэтому пришлось поднять в воздух рядового Клювика. Он не очень любил летать вхолостую, но подчинился за расширенный канал притока энергии.

Правда этого канала хватало только на создание материальной формы пернатого, поддержания скорости и непрерывного сканирования местности.

В боевым смысле мой попуг был сейчас бесполезен, так как вся его энергия все еще находилась в «откате».

В итоге Клювик закрывал потребность обзора сверху и осуществлял общую навигацию, а вот помощь с оперативным маневрированием обеспечивали Кошмары.

Это такие бюджетные нематериальные порождения, которые могут существовать только в абсолютной темноте и способны питаться нейтральной стихийной энергией, коей тут в воздухе было дофига и больше. А еще Кошмары были ребятами абсолютно не боевыми и очень трусливыми, что было для моих целей только в плюс. Потому что Кошмары по своей природе избегали контакта с врагами, а потому сейчас легко находили безопасные лазейки, которыми я и пользовался, маневрируя по слепым зонам тварей, коих тут бродило немало.

Но моей целью сейчас была не охота, а поиск, и когда я наконец нащупал то, что искал, то резко крутанул руль и на полной скорости пикап вылетел на поросшую сухим острым кустарником поляну. Я вжал по тормозам, и мы со свистом припарковались в пяти метрах от мерцающей мутно-зеленой пелены Портала, которая словно паутина раскинулась между двумя уродливыми «лысыми» деревьями.

— Ну наконец-то! — грациозно выскочила улыбающаяся Вика и размяла затекшие конечности, после чего осмотрелась, и остановив взгляд на пелене Портала, спросила, — почему именно этот?

— М? — не понял я.

— Не держи меня за дурочку, Маркус, — с легкой обидой в голосе хмыкнула Виктория, — мы проехали мимо как минимум двух десятков Порталов. Очевидно, что ты затеял всю эту поездку за стену не только ради меня, а с какой-то целью. Полагаю, искал какой-то конкретный Портал. Это он?

— Не он, — пожал я плечами, — но ты права. У вылазки есть цель, — не стал скрывать я.

— И какая ты не скажешь, пока не приедут остальные ребята? — сверкнула догадкой молодая Княгиня.

Подтверждать я ее не стал, но Вика и так поняла, что права, а оттого засветилась улыбкой еще больше и, покачивая бедрами, направилась прямо ко входу в Портал.

— Вот так сразу? Без подготовки? Без информации? Без разведки? — громко спросил я вслед.

Смелая и безрассудная. Как и всегда.

Несмотря на тот факт, что вокруг темнота красной зоны, а перед ней неизвестный Портал, она без колебаний готова идти туда первой. А ведь тут ни зуба Аргуса с информацией, ни лагеря прикрытия тылов, ни поддержки, ни возможности вызвать подкрепление.

Ничего.

— Я может и воспитанная наследной принцессой девушка, Маркус, но вовсе не изнеженная, — остановившись прямо перед входом, обернулась Вика через плечо, — я опытный Страж и провела в красной зоне куда больше времени, чем все аристократки моего возраста вместе взятые! Это Природный Портал, и я более чем способна определить наличие угрозы на входе. Ее там нет.

Я хотел было сказать, что ее выводы несколько наивны, и я могу навскидку назвать как минимум десяток тварей природной стихии, которые смогли бы легко обхитрить ее «чутье» и «опыт», однако в данном конкретном случае Виктория была права.

Опасности там не было. По крайней мере на входе.

Мое спокойное лицо стало ей ответом, и Виктория подошла вплотную к пелене Портала и уже было занесла ногу, чтобы сделать шаг внутрь, но замерла и медленно обернулась. Все-таки отдавала себе отчет о том, в каком месте мы находимся, и в том, кто является лидером нашего «рейда».

— Иди, — разрешающе кивнул я, — я сразу за тобой.

— Хорошо, — без лишних вопросов кивнула Виктория, после чего максимально сосредоточилась, окутала себя защитным ветром и шагнула внутрь.