Последний Паладин. Том 11

Глава 5

Переход выдался напряженным. Тень в принципе не особо приветливый мир, даже если двигаешься по самым поверхностным его слоям. А я залез достаточно глубоко и вдобавок был не один.

И именно потому, что я был не один, мне и понадобилась помощь Клювика. Мой фамильяр обладал весьма полезным свойством «бесплатно» преобразовывать выданную ему энергию, что он и сделал, временно став крылатым воплощением стихии теней. И этой самой тенью попуг Вику и укрыл, чем спрятал ее от вездесущего взора мира Теней.

В обычном теневом переходе это бы не сработало, так как для перемещения на большие расстояния, надо заходить достаточно глубоко в Тень, однако это был не обычный переход.

Для перемещения я использовал не бездонную глубину мира Теней, а сеть пространственных Древ, что запустила туда свои ветви. Именно эта сеть сделала возможным этот «двойной» прыжок. А если быть точнее, это сделали возможным Лиса и Кедр, сумевшие укротить и подчинить себе два Древа из шести, частично разбавив Тьму моей пространственной сети энергией Теней.

Для меня этот факт ничего не меняет, я как раньше пользовался сетью спокойно, так и сейчас могу. Но вот для других это открывает новые возможности. В начале сетью пространственных древ мог пользоваться только я, из-за того, что сеть целиком состояла из энергии Тьмы и ее же использовала для перемещения.

Теперь же в энергетической структуре портальных Древ появилась Тень и список тех, кто может ей пользоваться расширился до Лисы и Кедра.

В моих планах сделать эту сеть доступной сначала для всех теневиков, а потом и остальных членов моего Клана, навсегда убрав логистическую проблему.

Пока же протащить через портальную сеть «чужака» тяжеловато даже мне. Настолько, что пришлось дополнительно подпитать Клювика через Путь Энергии. Это вызвало некоторую перегрузку моих энергоканалов, но ведь сработало.

Сам переход длился минуту и когда мы вышагнули обратно в реальный мир, я ощущал себя выжатым как лимон.

Серость мира Теней сменила полумгла подвала, в нос ударил запах сырости, а до вернувшегося после «вакуума» слуха донесся скрип старых половиц под ногами. Последними вернулись тактильные ощущения. В частности, тепло и «мягкость» находящейся в моих объятиях девушки.

За тепло отвечали ее горячее дыхание и жар тела, а за «мягкость» плотно прижатая ко мне грудь. И когда мы вернулись в реальный мир, инстинктивно Вика прижалась ко мне только крепче. Ее нефритовые ноготки впились мне в спину, словно кинжалы, а лбом девушка плотно упиралась мне в подбородок, боясь открыть глаза.

На то, чтобы подавить инстинкты и осознать, что все закончилось, у молодой Княгини ушло несколько секунд, спустя которые она отстранилась и смущенно отвела взгляд. Машинально вдохнув вернувшийся воздух реального мира полной грудью, она поморщилась от пыли и тут же чихнула.

— Будь здорова.

— Спасибо… а где это мы? — потирая нос осмотрелась Виктория, когда я зажег факел, и в полумраке проявились черты маленькой комнатки со старинной деревянной мебелью, да стальной односпальной кроватью, из которой росло матово-черное Древо.

За период моего отсутствия росток хорошо подрос и корнями окутал три четверти и так не особо просторной комнатки.

— У меня в гостях, — улыбнулся я и развел руками, — не чета твоим хоромам, конечно, но чем богаты.

Виктория окинула меня скептичным взглядом, после чего опасливо покосилась на странное Древо.

— И как мы сюда… попали? — не рискнув дотрагиваться до странного растения, поинтересовалась молодая Княгиня.

— Тайна Рода, — пожал я плечами и вышел во вторую комнату.

В отличие от первой, сюда корни пространственного Древа не добрались. Похоже умное растение пустило их сквозь стены в почву. Это хорошо. Можно повременить с наймом «садовника».

Хотя, учитывая мои дальнейшие планы на это место, одним «садовником» тут не обойдешься.

Виктория ступила в эту комнату вслед за мной, но на этот раз чих сдержала. Как и свое любопытство, так как не стала задавать новых вопросов. Вместо них молодая Княгиня взяла факел и с самостоятельно прошлась по старинной комнате, всматриваясь в каждый угол, но при этом ничего не трогая.

Дав ей несколько секунд, чтобы утолить свой интерес, я поднялся по вертикальной лестнице и рывком открыл люк.

И в тот же момент, в тишину защищенного барьером подвала ворвались оглушающие звуки стройки, сквозь которые изредка пробивался отдаленный крик и маты рабочих. На них я и направился, выбравшись по лестнице наверх и сладко потянувшись.

Люк был огорожен четырьмя стенами и простеньким, но вполне добротным силовым барьером. Попасть сюда извне было проблематично, особенно учитывая, что дверей в стенах не было предусмотрено, а высотой сами стены были под три метра.

А тех, кто попал бы зачем-то внутрь этого замурованного пятачка, все равно бы ждал облом, так как без моего присутствия люк просто физически было невозможно открыть снаружи.

— Позвольте помочь, ваше сиятельство, — подал я руку, как только из люка показалась Виктория.

Благодарно кивнув, она подала руку и выбралась наружу, не без интереса глядя, как я захлопнул его и отряхнул руки от пыли.

Выражение лица молодой Княгини было забавным. На нем одновременно отражалось и недоумение, и любопытство, и веселье, и возмущение.

Она понятия не имела как на это все правильно реагировать и потому просто… наблюдала куда все это заведет.

— Куда дальше? — весело спросила Виктория, уже ничему не удивляясь, и приняв как данность весь сюр происходящего.

Вместо ответа я подошел к ней и взял на руки.

— Интересный сервис у вас… в гостях, Князь, — улыбнулась она и обхватила меня за шею.

Я напитал ноги энергией и перепрыгнул стену, прямо сквозь силовой барьер.

Наш маневр не остался незамеченным, так как едва я приземлился и опустил беззаботно улыбающуюся Викторию на землю, перед нами из-за угла вылетел смурной жилистый мужик в оранжевой робе рабочего.

— КАКОГО ХЕРА⁈ — завопил он и ткнул пальцем в нашу сторону, — ВЫ КТО ТАКИЕ⁈ И ГДЕ ВАШИ КАСКИ⁈ — брызгая слюной вопил мужик на бегу, но по мере приближения его скорость, взгляд и гонор стремительно ослабевали.

А когда он сблизился и заметил княжеский перстень на моей руке, то побледнел и шумно сглотнул ком в горле.

— Я это… я… ничего страшного, господин. Вам можно и без каски… вот… возьмите мою, — не придумал ничего лучше рабочий, и сунув мне в руки свою каску, поклонился, и со скоростью метеора умчался обратно, выхватывая на бегу рацию дрожащими руками.

— Приятно, что не только ко мне ты заявляешься без спроса, — хихикнула Виктория.

— В этом конкретном случае это не проверка, а просто совпадение, — пожал я плечами и нацепил полученную каску на девушку.

— Они так явно не думают, — улыбнулась она и, поправив смятые каской волосы, с любопытством осмотрелась.

Мы сейчас находились на выполненной вытянутым прямоугольником строительной площадке. Обнесенная забором по периметру, она включала в себе две зоны. Открытую часть заднего двора с огороженным от зевак люком. И закрытую область, где вместо обгоревших руин «Трактира» уже просматривался фундамент нового здания, которое я думал приспособить под представительство Клана Теней и опорный якорь.

Для начала.

Оглядев местные достопримечательности из мусора, строительных лесов и вагончиков, Виктория вдруг тихо повторила свой изначальный вопрос.

— Где это мы?

Правда отвечать на него не потребовалось, потому что одновременно с вопросом молодая Княгиня догадалась раскрыть карту коммуникатора и ее глаза округлились.

— ФОРТ-ХЕЛЛ⁈ — опешила она и осмотрелась еще раз, словно одного раза было недостаточно, — НО КАК⁈ — вернула она взгляд на меня, — ах, ну да, «секрет Рода», — недовольно буркнула она себе под нос и натянула каску на лоб.

И в этот момент к нам вернулся тот же рабочий. Запыхавшийся, весь красный и в новой каске. И словно забыв, что нас тут двое, он выругался про себя и снова протянул мне свою каску.

— Не надо, тебе нужнее, — покачал я головой.

— Л-ладно, господин, — поклонился он, после чего протянул мне планшет, — тут сводка о проведенных работах. Смену построил, к обходу готовы. Если вы голодны с… — чуть сбился он и покосился на огороженный люк, — кхм… дороги, в течение получаса могу накрыть поляну… предоставить шатер и…

— Не переживай, мы не голодны. Как тебя зовут?

— Так это, Степаныч я, — представился мужик и удивился, когда я протянул ему руку.

— Как у вас тут дела, Степаныч? Всего хватает? — вежливо поинтересовался я.

— Д-да, ваше благородие…

— Сиятельство, — с милой улыбкой поправила его Виктория.

— Ваше сиятельство, — чуть осунулся рабочий.

— Можно просто Маркус, — хлопнул я его по плечу, а Виктория рядом закатила глаза.

Ну и пофиг. От того что я стал Князем, своих привычек я менять не намерен. Я и так с трудом привык к тому, что меня обзывают «боссом», «господином», «благородием», «братиком»…

Если им так удобнее, то ладно, но забирать у людей право звать меня просто Маркусом я не собирался.

Правда Степаныч так и продолжил звать меня «господин» и устроил нам внеплановый обход. Показав рабочие зоны, оборудование, смету и график сроков сдачи. Экскурсия продолжалась минут пятнадцать, за которые Виктория не проронила ни слова, а просто шла позади нас с беззаботно заложенными за спину руками и с любопытством осматривая все, что нам показывают.

Одета Вика была богато, но без княжеских атрибутов, однако несмотря на это, Степаныч узнал в ней Княгиню Природы, хотя тактично виду не подал. Раз благородная дама не представляется и играет роль простой туристки, значит так надо.

На выходе нас встретила вся строительная бригада. Общим числом двадцать человек. Крепких и преимущественно одаренных, пусть и довольно слабеньких. Из примечательного то, что все как один стояли со снегоуборочными лопатами.

— Тут снегопад был вчера сильный, господин. Настолько, что наши огневики выдохлись его сдерживать, и артефакты переморозило. Но не переживайте, на сроки сдачи это никак не повлияет! Сегодня к концу дня все лишнее приберем и за следующую неделю все наверстаем! — с жаром отрапортовал Степаныч.

Насколько я помню по отчетам Лексы, эту бригаду посоветовал и сам же за нее поручился Федор. И несмотря на внешний вид рабочих, и тот факт, что не все из них были одаренными, дело они свое знали. И что немаловажно, были людьми надежными. После завершения дел здесь, Федор собирался их забрать в Долину и одной ногой они уже числились в подданых Клана Теней.

— Хорошо, работайте, — кивнул я и подмигнул стоящему в дальнему углу темноволосому мужику, который сильно выбивался от остальных и стихийным ответом, и тем фактом, что был теневиком.

Очевидно, это приставленный Лексой за объектом охранник-наблюдатель. Доверяй, но проверяй, как говорится.

— Позволишь помочь? — вдруг поравнялась со мной Виктория, когда я уже хотел прощаться с мужиками и уходить.

— Пожалуйста, — повел я рукой и отступил на шаг назад.

До этого Виктория вела себя скромно и больше наблюдала, но сейчас в ее нефритовых глазах промелькнули искры властности и присутствующих окатило аурой истинной Княгини.

Несколько человек дернулись приклонить колени, но сдержались, а у половины мелькнули признаки узнавания в глазах. Все-таки Виктория частенько появлялась на передовой и в лицо ее многие знали.

— Спасибо, — улыбнулась она, после чего выступила вперед и, кивнув своим мыслям, закрыла глаза.

Теперь это была не едва уловимая аура, а настоящая Сила. Плотный Стихийный ветер начал медленно закручиваться вокруг девушки. Поначалу холодной, стихийный ветер постепенно становился теплым и, закрутившись двумя вихрями, отделился от рук молодой Княгини и устремился на строительную площадку.

Пара рабочих дернулись, испугавшись за инструмент, но Степаныч жестом их остановил и те замерли как вкопанные, наблюдая как потоки ветра, словно живые, уносят за собой лишь мусор, снег и лед.

Одна минута и два ураганных смерча вычистили территорию от всего лишнего, при этом не затронув ничего важного. Осталась лишь чистая подготовленная к работе площадка, вместо снега и льда усеянная благоухающей зеленой травой.

Закончив, Виктория открыла глаза и, удовлетворенная полученным результатом, сняла каску. Ветер тут же подхватил длинные нефритовые волосы, демонстрируя образ девушки во всей красе. И если у кого-то из присутствующих еще оставались сомнения в том, что перед ними Княгиня Природы, их сдуло вместе с мусором и снегом.

При этом трава была не простой, а отталкивающей холод, снег и лед, как некий оберег, а источаемый ей аромат обладал целебно-тонизирующими свойствами.

Любопытная техника.

— Могу ли я помочь чем-то еще? — вернув каску Степанычу, вежливо поинтересовалась Виктория.

— Нет, что вы, ваше сиятельство, этого более чем достаточно! — замотал головой рабочий и тут же повернулся к остальным, — а ну чего рты раззявили, охламоны! За работу! После такого мы обязаны опередить график на неделю! Нет… на месяц! — прокричал он.

Говорил Степаныч эмоционально и уверенно, но вот бедолаги за его спиной синхронно сглотнули ком в горле. Впахивать то, чтобы уложиться в новые сроки придется им. И зная Лексу, у них и так все было рассчитано по минутам.

Впрочем, никто их начальника за язык не тянул, а если успеют, я самолично выпишу ребятам премию.

Широкие улицы Форт-Хелла встретили нас морозным ветром с осколками льда. Про снегопад ребята не шутили. Похоже тут неподалеку был прорыв ледяного Портала. О чем свидетельствовала стихийная наледь на многих зданиях. Брал ее только стихийный огонь, а потому часть лавок и магазинов были закрыты, а фасад некоторых и вовсе был покрыт льдом от фундамента до крыши.

Но при этом сам город жил в своем обычном ритме и все шло своим чередом. С поправкой на некую общую нервозность и периодически летящие в нашу сторону косые взгляды. Похоже некоторые слухи долетели и сюда.

— Ну и куда теперь? — поинтересовалась держащая меня под руку Виктория.

Пребывающая в прекрасном настроении молодая Княгиня чувствовала себя на улицах Форт-Хелла как рыба в воде. Да и в целом выглядела так, словно попала в долгожданный отпуск.

— Куда пожелаешь, — улыбнулся я, — пока ребята сюда доберутся, у нас есть свободное время.

— Сколько? — азартно сверкнули ее глаза.

— До утра, — глянув на часы, ответил я и радостная Виктория с широкой улыбкой резко ускорилась, потянув меня вверх по улице.

— Ну долго еще? — пробурчал Альберт, глядя как Лысый безо всякого стеснения осматривал и ощупывал многочисленные машины в гараже.

Да, до запланированного времени выезда было еще пять минут, но будь воля Альберта, он умчал бы еще полчаса назад. В тот миг, когда Маркус прислал сообщение, что будет ждать их в Форт-Хелле.

Каждая минута ожидания увеличивает вероятность того, что Маркус все сделает без него. И только тот факт, что он взял с собой Викторию, его хоть как-то задержит. Но вряд ли надолго. Поэтому мчать надо быстрее, чтобы ничего не пропустить!

Альберт размышлял об этом, нетерпеливо постукивая пальцами и косо смотрел на неторопливого водителя. Шастал тут как у себя дома и язык с местными механиками нашел удивительно быстро. И как он только это делает?

— Да ты видал какая штука? Огонь же! Уникальный обвес сопротивления ветру! Я как раз думал присобачить корешу такой, но наши ниче подобного найти не смогли!

— Ты же в курсе, что это чужой гараж, а боевая машина, у которой ты хочешь отодрать обвес, тоже не наша? — покачал головой Альберт, глядя как Дом одной рукой держит чужую боевую тачку размером с танк за «бампер», а пальцами другой руки уже примеряет подойдет ли это добро к Кайману.

При этом местные механики смеются и беззаботно улыбаются, глядя на это. Думают, что он просто шутит.

Наивные.

Знали бы они сколько этот веселый Лысый безымянный поубивал людей этими самыми руками, улыбались бы куда меньше. И дистанцию держали побольше. Даже Альберт слегка опасался этого теневика, хотя Колль заверил в том, что Дом не представляет угрозы и мухи не обидит без приказа.

— Не проблема, пусть берет обвес, если понравился, — хмыкнул вошедший в гараж командир гвардии Клана Природы с позывным Хребет.

— Внатуре можно⁈ — тут же повеселел Лысый и по гаражу эхом разлетелся скрип металла.

А механики, которые не думали, что можно голыми руками да под местными подавителями оторвать обвес от боевой машины, улыбаться вдруг перестали.

— Если твой начальник согласится на бартер, — хитро сощурив глаза, произнес условие Хребет.

— То, что я тебе предложил, стоит тридцать таких обвесов, — усмехнулся Альберт, — и вместе с машинами целиком.

— Попытаться стоило, — пожал плечами Хребет, после чего спустил с плеча сумку и протянул перед собой, — это вещи госпожи. Передай лично в руки, если не сложно.

— Не вопрос, — отозвался Альберт, принимая поклажу, — ты не летишь с нами? Понятия не имею, что нас ждет, но уверен, будет весело.

— Я бы с радостью! И вовсе не из-за веселья… — тяжело вздохнул Хребет, — но госпожа велела остаться и закрыть найденные пробелы в обороне к ее приезду.

— Тогда может все-таки возьмешь пару штук? — кивнул Альберт на свой рюкзак.

— Если скинешь цену раза в три, возьму, — улыбнулся Хребет.

— Я же сказал, что если денег не хватает, то мы можем установить эти защитные маяки бесплатно, — напомнил Альберт.

— С условием подключения их к вашей «системе обороны», помню, — скрежетнул зубами Хребет, — не интересует. Так хочешь, чтобы мы расписались в своей беспомощности и зависели от вас?

— Хочу, чтобы тут никто не умер, — абсолютно серьезно ответил Альберт.

— Спасибо, но нет, — хмыкнул Хребет.

— Как знаешь, друг. Будь осторожен, — кинув сумку в багажник, ответил Альберт и глянув на Дома, показал на часы.

Понятливо кивнув, Лысый попрощался с механиками и весело насвистывая себе под нос бодрую песенку, шмыгнул за руль. Моторы Каймана загудели, от чего у присутствующих заложило уши, а часть припаркованных боевых машин сдвинуло с места.

— Выезд разрешен, — сверившись с коммуникатором, кивнул Хребет, после чего подойдя к Альберту вплотную, сказал так тихо, чтобы услышал только он, — ты уж присмотри там за Викой.

— Уж в этом моя помощь точно не потребуется, — улыбнулся Альберт, хлопнув командира гвардии природников по плечу, — поверь, друг мой, в мире просто не существует места безопаснее, чем рядом с Маркусом.

С этими словами Альберт закрыл дверцу, и Кайман с ревом моторов сорвался с места.