Последний Паладин. Том 11

Глава 20

Найти полигон было несложно. Я без труда сделал это даже без анализа стихийного ответа, по вполне уловимым хлопкам и тряске земли. И вообще-то это не очень хорошо для секретного объекта, коим «Терракотовый полигон» по факту являлся.

Да, в эту часть Долины абы кому не пройти. Да, по периметру дежурят специально обученные люди, да и «наблюдательная система» по имени Кедр начеку. Да, визуально найти вход в полигон невозможно, так как он прекрасно спрятан от глаз за рельефом и барьерной дверью из портального камня.

Но все равно как-то слишком палевно.

Особенно учитывая землю под ногами, что ходит ходуном, а из некоторых мест, сквозь снег, вверх бьет пыль и сухая земля. И полный дурак поймет, что там что-то есть.

Вздохнув, я нащупал нужный камень, который визуально ничем не отличался от остальных, и с усилием вдавил внутрь. Поначалу барьер сопротивлялся, но признав во мне своего, стихийный механизм щелкнул и мне открылся проход.

Круглый такой, высоты метра полтора проход, который вел под землю.

Удивительно, и как в эту нору только Бес помещается? — подумалось мне, когда я шагнул на каменные ступени.

«Дверь» со щелчком закрылась за моей спиной и я, осматриваясь, направился вниз. Тут глухие звуки боя слышались гораздо более отчетливо. Настолько, что уши закладывало от грохота столкновения боевых стихий.

И немного спустившись, уже с середины лестницы, я увидел прямоугольную тренировочную область из камней и песка, на которой бились в шумном спарринге два непростых одаренных.

Один крупный бритоголовый гигант, за два метра ростом, с массивными перстнями на толстых пальцах и в цветастой рубахе с пальмами, а второй обычной комплекции, среднего роста мужчина с длинными седыми волосами, что болтались ниже лопаток, и матово-черным посохом в руках.

Бес и Ульх.

Бывший Ратник Земли и действующий.

Старость и… хотел бы я сказать молодость, но Ульх выглядел намного старше, но при этом двигался словно молодой. Даже наш шустрый Максимка бы ему позавидовал.

Меня увлеченные спаррингом бойцы не заметили и продолжили биться, что подтверждал душераздирающий грохот от очередного столкновения ударов двух одаренных. И так тяжелый воздух потяжелел еще больше, словно сама гравитация в этом месте изменилась, а сквозь все это время висящую в пространстве густую пыль, я видел, как Бес отходит чуть назад и заводит руку за спину.

Там, в слепой зоне для оппонента, и так толстая как ствол дерева рука начала стремительно покрываться бурыми каменными пластинами, и еще больше увеличиваться в размерах. После чего Бес топнул левой ногой, и резкое круговое движение земли под его ногами раскрутило гиганта на месте, и используя эту силу крутящего момента, внезапность, и заготовленную за спиной каменную ручищу, Бес обрушил все это добро на Ульха.

Произошло это буквально за мгновение, но седовласый член «Геккона» не только не удивился, но и успел поднять свой посох, куда и пришелся удар. Воздух взорвался очередной бурой стихийной вспышкой, земля под тренировочным полем во все стороны пошла крупными разломами, подняв вверх столбы пыли, земли и камней.

И во всей этой картине ярко выделялся совершенно спокойный Ульх, держащий свой матово-черный посох одной вытянутой рукой. Его длинные седые волосы развевались за спиной. Темно-голубая роба, похожая на изысканный дорогой халат, порвалась в паре мест, но при этом ни единый мускул не дрогнул на лице действующего Ратника.

Не дрогнул он и когда и так черный как сама ночь посох, от удара начал чернеть еще больше. На миг, показалось, что посох вот-вот разорвет изнутри, но внезапно вся эта накопленная чернота выплеснулась в стороны сотнями и тысячами сверхмелких стихийных частиц.

После чего, зависнув на месте ровно на мгновение, они обрушились на Беса с двух сторон словно саранча. При этом до атаки, это частицы, словно живые, прятались за все еще висящими в воздухе кусками камней, земли и пыли.

Бес не мог успеть их заметить, но тем не менее успел среагировать, резко отскочив на несколько метров назад, при приземлении топнув своей могучей ногой.

Это вызвало новую тряску земли, которая сопровождалась взмывшими вверх из-под земли бурыми сгустками каменистого песка, которые вцепились в мчащие в атаку черные частицы и, обезвредив, утащили их обратно вниз.

В итоге все остались при своих, и два одаренных вновь замерли в шести метрах друг напротив друга без единого повреждения.

Но это лишь на первый взгляд.

По факту же я видел, что Бес затратил на этот маневр куда больше стихийной энергии, чем рассчитывал, и сейчас с трудом стоял на ногах от перегрузки.

И это очевидно заметил Ульх, так как вдруг опустил посох и сделал шаг вперед. При этом, судя по остаточным следам на поле боя, Ульх взял инициативу в свои руки и ступил на половину противника впервые за весь спарринг.

Тем не менее, Бес облизнулся, и с азартной улыбкой хрустнул шеей, готовый продолжать.

Ульх же сделал второй шаг, третий.

Двигался уверенно, а его темно-бурый взгляд наливался точками цвета оникса. Аспект черного камня. Впервые вижу одаренного Земли, который овладел им настолько искусно. Действия Ульха завораживали. С каждым шагом он все сильнее раскручивал матово-черный посох в своей руке, а вокруг него, словно туча из саранчи, собирались тысячи черных каменных частиц.

Короткий взмах, и все это обрушивается на Беса.

Сотрясший землю топот ноги, и перед гигантом выстреливает из-под земли монолитная бурая плита, вставшая на его защиту. Черный посох высекает на ней искры. Каменная «саранча» огибает препятствие по дуге, но врезается во вторую плиту. Потом в третью.

Урона Бес не получал, но, чтобы создавать новые защитные плиты, ему приходилось пятиться назад.

А вот Ульх все наступал, только наращивая темп своих атак с каждым шагом. И медленно, но неумолимо выдавливал своего оппонента в угол.

Так продолжалось несколько секунд, пока Бес не уперся пяткой в стену.

Отступать больше было некуда, но в его бурых глазах не было ни нотки страха или сомнений. Лишь азарт и холодная расчетливость. А когда Ульх сделал еще шаг, на лице Беса появилась зловещая улыбка.

Широкие ладони гиганта тут же с грохотом сомкнулись, земля разверзлась по всему полю боя, и все плиты, камни и частицы устремились в Ульха со всех сторон. Это была тщательно спланированная ловушка, которую Бес начал готовить в тот самый момент, как только начал отступать. Плиты, которыми он защищался, располагались не хаотично, как могло показаться, а занимали определенные места за спиной Ульха, чтобы в самый неожиданный момент выстрелить в него со всех сторон разом.

И провернул это Бес особенно искусно, учитывая, что сражается с одаренным земли, который мог почувствовать опасность от своей стихии, но Бесу до последнего момента удавалось подавлять эту опасность. Даже я ее не почувствовал.

Но Ульх, хоть и не почувствовал ловушку заранее, успел ударить древком посоха по земле. Черные полосы, словно змеи, скользнули по земле, и эта чернота мгновенно перекинулась на все бурые плиты и камни вокруг. Они все стремительно почернели и буквально зависли в воздухе, не долетев до Ульха каких-то сантиметров.

И в момент, когда висящие в воздухе плиты почернели и начали дрожать, готовые вот-вот полететь теперь уже в Беса, тот, понимая, что увернуться от такого количества не получится, попытался вернуть над ними контроль голой силой. Его глаза налились бурым сиянием, мышцы набухли, а по пространству разлетелся натужный вопль отдающего все остатки сил на это действие одаренного.

Ульх в свою очередь тоже не сбавлял напор, и плиты, уже начавшие движение, под давлением двух разнонаправленных стихийных сил просто стерлись в порошок и осыпались безвредной черно-бурой пылью.

До Беса они в итоге тоже не долетели.

Но зато, воспользовавшись моментом, до него спокойно долетел Ульх. Вернее, долетел его матово-черный посох.

Вытянувшись, словно складная удочка, посох ударил Бесу под колено. Послышался хруст, а самого гиганта повело вперед, где его на противоходе уже подловил Ульх, контрольным ударом посохом в челюсть.

Душераздирающий грохот в последний раз эхом пролетел по полю боя, а потом все стихло.

Удар был не смертельным, но вполне мог им быть, если бы Ульх того захотел. Ведь несмотря на внешне упорное сражение, победил он с солидным запасом. Хотя по факту они оба были Ратниками одной Стихии.

Ратниками Земли.

Только Бес бывший Ратник, которого уже покойный Скульптор и бывший Князь Земли изгнал давным-давно, а Ульх состоял в сильнейшем вольном отряде Стражей «Геккон», и по факту был действующим Ратником Земли. Правда сейчас, в отличие от нашей прошлой встречи, герба Клана Земли я на одежде Ульха не заметил.

Сам же Ульх, поклонился своему поверженному оппоненту и, убрав посох за спину, невозмутимо направился к лестнице. Проходя мимо меня, он вежливо одарил меня приветственным кивком и молча пошел дальше.

Я же спустился вниз, где, привалившись широкой спиной к стене, на пятой точке сидел Бес. Его массивная челюсть съехала в сторону, изо рта и носа текли робкие ручейки крови, а взгляд горел тускло-бурым сиянием.

— Нашел ты время появиться, конечно, — фыркнул Бес, и с хрустом вправил себе челюсть на место. Но при этом слегка пошатывался и вставать не спешил.

— Стыдно за поражение? — визуально убедившись, что гигант в порядке, спросил я.

— Ни капли, — фыркнул Бес, — ты вообще в курсе, кто это был?

— Ульх, — пожал я плечами, — мы с ним пили пару раз.

— Ульх… пили пару раз, — засмеялся Бес, — и все?

— Ну-у-у… — задумчиво протянул я, — действующий Ратник Земли, член отряда «Геккон», старый друг Берти и Ганса и… а нет, вроде это все, что я о нем знаю. Он не особо разговорчивый.

— Ага, а еще он один из лучших дуэлянтов на планете. В массовых техниках против толпы тварей я посильнее буду, но в битвах один на один Ульх на голову выше. Победить его в спарринге нереально.

— Говоришь, нереально, но все равно пытаешься, — с улыбкой заметил я.

— Один вернувшийся с того света Паладин показал мне, что нереальное иногда тоже случается, — хмыкнул Бес, — да и держать себя в форме тоже надо. А то после отъезда Альберта и в отсутствие Ганса, равных мне одаренных здесь не осталось, а Порталы закрывает молодняк.

— А Молот? — поднял я бровь.

— Слабоват, — скривился Бес, — да и спарринговаться со своими подчиненными дерьмовая затея. Никто из них не посмел бы выбить из меня дурь также, как Ульх, даже если бы мог.

— Но они еще и не могут, — понимающе кивнул я.

— Ага, — грустно вздохнул Бес, и с кряхтением поднялся на ноги. После чего стер кровь с лица и медленно поковылял к небольшой пристройке, что была выдолблена в камне у дальней стены. Там Бес попил воды, переоделся и привел себя в порядок. После чего мы направились вглубь полигона.

Мы вошли в узкий коридор с десятком ловушек, самой безобидной из которых были зависшие под потолком заточенные стихийные камни, готовые обрушиться на незваного гостя и погрести его под завалами. Несмотря на то, что делали их явно наспех, попав в такую, выжить непросто будет даже мне. Ведь все десять ловушек были взаимосвязаны. И если завалы и заточенные камни, это не так страшно, то сокрытая под ногами бездонная пропасть может угробить даже подготовленный отряд.

Люди Беса, что создавали это место, поработали на совесть. И теперь у меня к уровню безопасности вопросов стало меньше. С такими сюрпризами внутри, можно шуметь сколько угодно. Незваным гостям самим же будет хуже, если они найдут это место, что легко может стать их могилой.

Узкий, но длинный коридор с ловушками вывел нас на другую сторону подземного пространства, и я аж остановился, присвистнув от зрелища.

Это был огромный подземный ангар без окон и дверей. Просто гигантская площадь, выдолбленная буквально под землей. При этом она выглядела совсем не как простая пещера. Ровные стены, овальный потолок с каркасными балками, проведено электричество, отопление, коврики постелили.

По бокам расположились жилые и медицинские палаточные блоки, но главной достопримечательною ангара являются стройные ряды каменных статуй, которые уходят от самого начала и до конца ангара.

А перед окаменевшими в разных позах статуями разной степени сохранности, словно королева на пьедестале, стояла статуя красивой молодой женщины. И рядом с ней располагалась продавленная массивная раскладушка и каменный стол, весь усыпанный графиками и заметками.

— Иногда я тут ночую, — проследив мой взгляд, улыбнулся Бес.

— Иногда, да? — скептично покачал я головой, но больше ничего говорить не стал.

Вместо этого я направился вперед, не отводя взгляда от «Терракотовой армии». Я читал ежедневные отчеты Дениса об этом месте, но увидеть воочию было не тоже самое.

Ведь сейчас я видел лица каждой из статуй. Чувствовал их стихийный ответ. Узнавал у некоторых герб Ордена на броне и одеждах. И глядя в эти стройные безмолвные ряды, я заметил в дальних концах движение.

— Это Молот, — пояснил Бес, — он так каждый день делает. Без моего приказа. Денис сказал ему, что его связь может помочь этим людям пробудиться, и с тех пор он приходит сюда два раза в день и перекидывается парой слов с каждым.

— С каждым? — уточнил я, — видя, что сейчас Молот разговаривает со статуей мужика, у которого целы были только торс и голова.

— С каждым, — подтвердил Бес.

— И сколько их тут всего? — сбившись со счета, спросил я.

— Пятьсот двадцать три. И еще около сотни на подходе, — с готовностью ответил Бес.

— Личности установили? — вплотную подойдя к первому ряду статуй, и всмотревшись в пустые каменные глаза, спросил я.

— Не у всех, но Денис работает над этим. А как у тебя… прошло? — с едва скрываемым нетерпением вдруг спросил Бес.

При этом его голос дрогнул, и помимо нетерпения я уловил в нем… обиду?

— Полагаю, Федор рассказал тебе о нашей вылазке, — понял я.

— Рассказал, — хмуро подтвердил Бес, — почему ты не взял меня с собой, Маркус?

— Я уже говорил. Сейчас ты нужен мне здесь, — невозмутимо напомнил я, — или ты уже закончил тут со всеми делами и готов все бросить? Бросить ее? — кивнул я на статую женщины.

— Нет… но… но… ты обещал! — укорил меня дрогнувший голос.

— И я сдержу свое слово и позову тебя, когда действительно направлюсь вглубь красной зоны. Сейчас же это была лишь разведка. Чтобы найти Портал с Камнеедом, нужно зайти гораздо глубже, — спокойно произнес я, и одновременно с этим сделал несколько кликов по коммуникатору.

Бес уже набрал воздуха в легкие, чтобы продолжать мне возражать, но его отвлекло брякнувшее уведомление. Тяжело выдохнув, он опустил голову, раскрыл коммуникатор и его бурые глаза округлились, едва он увидел карту. Карту красной зоны.

— Только в твое пользование. Расскажешь кому-нибудь или покажешь, закрою доступ. Навсегда, — строго произнес я.

— Спасибо за доверие! — отойдя от ступора, выпалил Бес и благодарно склонил голову.

Руки же его дрожали от нетерпения, а сам гигант переминался с ноги на ногу.

— Иди уже, — улыбнулся я, — Альберт ждет твоего звонка. Твои люди могут принять участие в изучении и расширении этой карты, и как только будет зацепка, ты узнаешь это первым.

— И ты позволишь мне уйти ее проверить? — осторожно спросил Бес.

— Если… нет, когда настанет этот день. Я лично помогу тебе это сделать, — ответил я.

— С-спасибо, — кивнул Бес, и побежал наверх, туда, где ловит другая связь, помимо коммуникатора.

Теперь я спокоен. Ведь «Теневой Коридор» в ближайшее время станет намного шире.

Сам же я остался в терракотовом зале. И медленным шагом направился вдоль рядов.

Первый ряд.

Второй.

Третий.

Я шел, вглядываясь в лица и фиксируя стихийный ответ каждого. А полученные данные и наблюдения тут же пересылал Денису. Ведь этот молодой и талантливый лекарь, идущий по стопам Лиорно, был единственным одаренным в мире, кто мог помочь этим людям. Был их единственным шансом на спасение.

И словно услышав мои мысли, позади раздался робкий стук шагов, и, обернувшись на звук, я увидел источающий мерный Свет силуэт, который двигался прямо ко мне.