Последний Паладин. Том 11

Глава 26

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Т!!! НЕ-Е-Е-Е-Е-Т!!! — раздался по просторной темной комнате истошный вопль, и с кровати подорвалась черноволосая девушка.

Ее дыхание было сбито, глаза округлены от ужаса, руки дрожали, виски пульсировали, а сердце колотилось так быстро, что казалось оно вот-вот вылетит из груди.

— Это сон… это всего лишь сон… просто дурной сон… спокойно… — дрожащим голосом бубнила себе под нос мантру девушка, и на то, чтобы успокоиться, у нее ушло не менее десяти минут.

Только после этого она смогла побороть оцепенение от ужаса и вернула контроль над собственным телом. После чего девушка сняла с себя вымокший насквозь топик, зло отбросила его в сторону и опустила босые ноги с кровати на пол и перевела взгляд на часы.

На этот раз Октавии удалось поспать двадцать пять минут. Это на четыре минуты больше, чем вчера, но девушку такой прогресс ничуть не радовал.

Со дня последнего «столкновения» с Маркусом этот ужас продолжается каждую ночь. Да что там ночь, стоит Октавии просто закрыть глаза, как тело цепенеет, а в мозг, словно мириады игл впиваются образы потустороннего ужаса, дикой боли и всепоглощающего отчаяния.

Этот кошмар трудно описать словами, словно бесконечная бездна затягивает тебя в непрекращающийся круговорот агонии. Тебя одновременно сжигает, разрывает на кусочки, расщепляет на атомы и пытает миллионами разных способов разом, подавляющее большинство которых ты не успеваешь даже осознать, лишь прочувствовать.

Одно Октавия знала точно. Человеческий разум не способен долго выдерживать подобное, и чтобы не сойти с ума, она выставила себе ограничитель, принудительно выбрасывая себя из сна обратно. Ведь как бы ни хотелось избежать этого ужаса, спать нужно даже одаренным.

Более того, сам дар имитации у девушки напрямую подвязан на сон, ведь управлять своими проекциями Октавия может исключительно во сне, как и создавать их. А сейчас… от одной только мысли о том, в какой ужас она проваливается каждый раз закрывая глаза, девушке стало плохо и закружилась голова.

А хуже всего то, что, несмотря на все последствия, сферу она в итоге вынести не смогла!

— Я так больше не могу… не могу… избавь меня от этого!!! — в легком отчаянии, потирая виски, прокричала Октавия.

— Это твое желание? — раздался в голове голос Мордина.

Девушка была настолько опустошена, что даже отвечать не стала, а просто истерически рассмеялась. От бессилия, от ярости, от отчаяния, обиды и боли, что бушевали в ее теле сумасшедшим коктейлем.

— Не дождешься, садист древнедохлый! — с трудом переборов свое мгновение слабости, ответила Октавия и ощущение присутствия рядом духа Паладина Смерти исчезло также быстро, как и появилось.

От этого стало немного легче, и девушка смогла даже улыбнуться. Да, появление Мордина означало, что она на грани и Паладин Смерти это чувствует, но так нельзя. Последнее желание нельзя тратить. Не сейчас. И не так.

Октавия просто не может себе позволить так малодушно сдаться и потерять все, чего она с таким колоссальным трудом достигла. Нет уж, какой бы ни была цена и как бы сложно ни было, она справится с этим сама.

Всегда справлялась, сможет и сейчас.

С этой мыслью девушка ударила себя по щекам и прокрутила в голове все, что знает о Маркусе. Прокрутила в голове последнее столкновение с ним, закончившееся этой… бездной.

— Он не простой потомок Паладина, — произнесла вслух уже очевидную вещь Октавия и сильнее напрягла память, — он и есть чертов Паладин.

С этими словами девушка прислушалась к ощущениям, но нет. Мордин не проявился и не спешил давать ей подсказки. Да подсказки уже и не требовались. Испытав весь этот ужас на себе, Октавия уже знала ответ.

Маркус Паладин Тьмы.

Это все объясняет. Объясняет его силу, уверенность, владение стихиями.

И Мордин это знал. Знал кто он такой и не сказал. Поэтому Мордин был так уверен в себе и высокомерен, хитрый козел. И вопросов к нему у Октавии стало только больше. Ведь кроме имени, о Паладине Тьмы ей не было известно ничего. Никаких записей не осталось ни в открытых, ни в закрытых доступах, ни в архивах, ни даже в астрале. По крайней мере в доступной ей части астрала.

Еще несколько дней назад Октавия вообще не верила в эту старую страшилку о матери Стихий и Паладине, что несет ее слово, но теперь… столкнувшись с бездной… нет, с самой Тьмой лично, Октавия верила, что Паладин Тьмы вернулся.

И тем больше причин было не отступать и идти до конца. Любой ценой.

— Цель важнее! — глядя в зеркало, убежденно произнесла девица, после чего взяла с прикроватной тумбочки графин с водой и осушила его залпом.

Состояние было паршивым, но это не конец.

С этой мыслью Октавия встала и, шлепая босыми ножками по деревянному полу, направилась к небрежно сложенным в огромную кучу артефактам, из которых методом перебора выудила мерцающую мягким светом подкову и сжала ее в руке.

Целебная энергия потекла по телу мягким ручейком и самочувствие Октавии стало чуть лучше. Однако и запасы лечебных артефактов стремительно заканчивались, а значит, отсиживаться долго не получится.

Надо действовать.

Демид медленно шел по пустым коридорам последнего этажа небоскреба. Его руки были заложены за спину, на галстуке блестел серебряный медальон в форме звезды, а сосредоточенный взгляд был устремлен прямо сквозь стекла бело-золотых очков.

Никто не смел подниматься на его этаж, и оттого Демид любил приходить сюда и подумать в тишине. Однако сейчас он был на этаже не один. Это блондин понял, когда остановился у двери управляющего кабинета, которая была открыта.

— Заходи, — раздался оттуда певучий женский голос и, невозмутимо поправив галстук, Демид шагнул внутрь.

В просторном и практически пустом кабинете его встретила неземной красоты женщина. Она сидела во властной позе, сложив ногу на ногу и мерно постукивала золотым каблучком по дорогому паркету. Взгляд же золотой леди был устремлен на голографический экран над столом, на котором транслировался повтор вторжения армии каменных многоруких тварей.

— Мое время закончилось? — меланхолично спросил Демид, присев напротив женщины.

— Нет, что ты, мальчик, — мило улыбнулась золотая леди, — просто у меня выдалась минутка, и я решила заскочить, спросить, как идут твои дела.

— Все идет по плану, — пожал плечами Демид, не без труда выдержав подавляющий нечеловеческий взгляд женщины.

— Разве? — скептично сощурившись, поинтересовалась она и повела золотым ноготком.

От этого действия один голографический экран распался на десятки мелких изображений, и все как один показывали одну картину.

Мертвые каменные фигуры рядом с живыми членами совета.

— Это обычный рабочий процесс. Цель атаки была успешно достигнута, — поправив бело-золотые очки, произнес узкоплечий блондин.

— Вот как, — артистично удивилась золотая леди и, заняв более расслабленную позу, добавила, — и в чем же заключалась твоя цель?

— В проверке опытных образцов, — без запинки ответил заготовленной фразой Демид и выложил на стол несколько листов со списками имен.

— Эти имена мне ни о чем не говорят, — даже не глядя на бумаги, с едва ощутимым холодком в голосе произнесла женщина, нетерпеливо постукивая золотым коготком по столешнице.

— В этом и дело, — сохраняя хладнокровие, ответил блондин, — это никому неизвестные имена бродяг, безродных слабаков и сброда, которому еще вчера не было никакой ценности. А сегодня, они проникли в одно из самых защищенных мест на планете, перебили кучу элитных одаренных и едва не убили члена Совета, — позволив себе улыбнуться уголками губ, добавил блондин и указал пальцем на изображение едва живого Князя Молнии.

— Еще вчера они были никем, говоришь? Впечатляет, — признала золотая леди и посмотрела на изображения на экранах совершенно другими глазами, — и как много ты можешь создать таких боевитых… пешек?

— Достаточно много, — кивнул Демид, — их сила сопоставима с элитными гвардейцами лучших Кланов, но смертность на этапе ритуала еще слишком высока, а успешные экземпляры сохраняют жизнеспособность от десяти до двадцати четырех часов, после чего их мозг умирает.

— Всего сутки… маловато, — задумчиво облизнув губы, констатировала золотая леди и вернула взгляд на собеседника, — поэтому ты их отправил в эту самоубийственную атаку?

— Это была лишь одной из двух причин, — ответил Демид.

— Мм… и какой была вторая? — заинтригованно подавшись вперед, полюбопытствовала женщина.

— Как вы верно заметили, это лишь пешки. Будь их хоть сотня, хотя тысяча, Маркуса они остановить не способны. Поэтому это вторжение было проверкой и одновременно подготовкой к следующему шагу. Превратить пешку в фигуру покрупнее, например, в ферзя.

— Похоже я в тебе не ошиблась, мальчик, — довольно улыбнулась золотая леди и подалась в сторону блондина, а ее откровенное декольте прикрывал лишь многосоставной золотой амулет, уходящий вокруг шеи девушки толстым стальным «ошейником» из десятков колец.

Приблизившись к Демиду практически вплотную, она заглянула в его светлые глаза и смотрела так несколько долгих секунд. И удовлетворенно улыбнувшись тому, что собеседник не отвел взгляд, она медленно провела ему золотым ноготком по носу, оставляя царапину, и отстранилась обратно.

— И у тебя есть на примете экземпляр способный замахнуться на ферзя? — уточнила она последний интересующий ее момент.

— Есть один, — кивнул Демид и коснулся серебристого амулета в форме звезды, что был прикреплен у него на белом галстуке.

И на полу неподалеку засветилась семицветная пентаграмма, из которой вывалился человек. Весь в кровавых ошметках и с безумным взглядом дикого зверя. Оказавшись в кабинете, полуголый крупный мужчина в обрывках коричневого костюма завопил нечеловеческим рыком и ударил себя в грудь несколько раз. И по глухому звуку ударов стало понятно, что вместо кожи, тело у мужчины покрыто тонким слоем камня, который едва-заметно светился семицветными прожилками проклятой энергии.

Лексу я нашел снаружи секретного периметра, куда меня любезно вывела местная охрана. Хотя, стоит ли продолжать называть это место секретным, после всего случившегося вопрос открытый.

Понятно, что Демид как сын Князя Света мог знать о том, где проводят совещания Совета, и было наивно полагать, что он этим знанием не воспользуется. Однако просто знать место было недостаточно. Демид в том числе смог узнать точное время, учесть изменения в протоколах охраны, а также умудрился рассчитать момент, когда я покину здание.

О том, что ему удалось обойти все защитные системы я молчу. Это как раз оказалось не так сложно, с учетом специфики тварей, которые на нас напали.

Промахнулся на пару километров из-за давления подавителей телепортации? Не беда, твари прогрызут себе путь к поверхности сами, что они успешно и сделали.

Точки появления каменюк были хаотично разбросаны на разной глубине под зданием и двором, что указывало на то, что Демид не целился, а попытался взять количеством. Некоторые твари, к примеру, сдохли так и не поднявшись.

Это раскопали объединенные секретные службы Совета, которые начали расследование и опечатали все что можно и нельзя. Сами же Князья и Княгини разъехались, дабы не провоцировать Демида на очередную атаку, а Князь Воды на правах действующего председателя Совета ввел временный мораторий на собрания, чтобы не облегчать Демиду задачу убить всех разом.

Только вот я сомневаюсь, что целью Демида было уничтожить Совет.

Приятным бонусом, возможно, но вот главной целью? Навряд ли.

— О чем задумался? — вывел меня из размышлений голос Лексы.

— Об убийствах, — мило улыбнулся я.

— О! Я тоже! — засмеялась Лекса, и мы вместе опустились на заднее сидение ожидающего только меня Каймана, и машина тронулась.

— Так кого ты хочешь убить? — поинтересовался я, когда мы вырулили на улицы столицы.

— Тебе весь список огласить? — подняла бровь Лекса.

— Было бы неплохо, — кивнул я.

— Ты удивишься, насколько мой список совпадает с твоим, — невинным взглядом ангелочка улыбнулась Лекса, после чего перевела тему, — как прошел Совет?

Поняв, что Лекса не горит желанием обсуждать свои внезапные кровожадные наклонности, я принялся рассказывать ей в подробностях что случилось.

Но пометку себе сделал. Если честно, не ожидал, что у моей помощницы вообще есть какой-то список. Я знаю про такой у Альберта, знаю про одержимость Мрака и повернутость на геноциде всех светлых у Лисы, но вот Лекса… кто ей мог помешать настолько, что она захотела чьей-то смерти?

Диана?

Вспомнив про нее, я также пересказал своей помощнице встречу с этой фурией в сером костюме, а также обещание предоставить нам полный список информации о складах Клана Молнии. Восприняла это Лекса спокойно, но я видел, как заблестели ее глаза.

Еще бы. Залезть в святая святых великого Клана доводится не каждый день, а уж одновременно с этим утереть нос одной из «астральных» конкуренток и подавно. Хотел бы я посмотреть на то, как эти две дамочки будут торговаться, но у меня и без этого есть чем заняться.

За время моего отъезда, в столице все более-менее успокоилось, о чем мне и сообщила Лекса.

— А ты уверен, что стоило отпускать всех так просто? Вдруг Демид решит закончить начатое, — произнесла Лекса и ткнула пальчиком на карту, — может приставить им защиту или хотя бы наблюдение?

— Нет нужды, — пожал я плечами, — Демид слишком наследил, и если дернется еще раз, то Клювик его сразу заметит.

— А если не дернется? — сощурилась Лекса.

— Клювик все равно заметит, но чуть позже, — хмыкнул я, — да и у меня есть ты и Мрак, он ведь не сидел сложа руки?

— Не сидел, — подтвердила моя помощница, — но и подвижек у него пока нет. Как их нет и у меня. По всем данным, Демид двигается хаотично, оставляет следы как хлебные крошки, при этом никакой общей системы или практического смысла в этом не прослеживается. Он словно играет с нами…

— Так и есть, — кивнул я, — он любит игры.

«И Афина тоже любит», — подумал я, но вслух произносить не стал.

— А что у нас по второму вопросу? — спросил я.

— А вот тут есть некоторый прогресс, — с явным довольством сообщила Лекса, словно только и ждала момента, чтобы похвастаться и сообщить новости лично, — передавший тебе документы Горемыка оказался прав. Второй проект Императора курировали именно теневики.

— Уверена? — уточнил я.

— Конечно уверена! — показательно надула щеки Лекса, — я даже смогла выяснить название проекта. Он носил название «Узел Теней».

— И где он находился тоже выяснила? — с легкой надеждой в голосе спросил я.

— А вот тут возникли некоторые сложности, — развела руками Лекса.

— То есть нет, — вздохнул я.

— То есть нет, — с грустью в голосе подтвердила моя помощница.

— Получается, мы знаем название проекта Императора, знаем, что его работа курировалась Кланом Теней, но где именно проект находился и чем занимался мы не знаем, верно? — уточнил я расклад.

— Именно так, — подтвердила Лекса, — и я уже активно работаю над устранением этих недостатков. А пока вот, — переслала она мне еще один документ.

Прочитав его, я поначалу не понял, а потом как понял!

И засмеялся во весь голос.

— Что, реально? Земля под ним до сих пор принадлежит нам⁈

— Да, — с улыбкой до ушей подтвердила Лекса самую лучшую новость за день, после чего без единой доли сомнения в голосе добавила, — и я ее найду.