Последний Паладин. Том 11

Глава 2

Как доложил мне Альберт, творилось в городе… всякое.

Это у нас в квартале все было тихо, мирно и спокойно. Однако, начиная площадью Единства и заканчивая дальними окраинами, столица Империи гудела.

«Гудела» в плохом смысле.

Охваченные страхом и паникой горожане видели в происшествии на площади начало конца. Чувствовали себя беспомощными и брошенными.

Потеря Аргуса казалась им концом света, и в принципе, они были недалеки от правды. За тем лишь исключением, что на самом деле наш Аргус не был потерян, а наоборот, начинал пробуждаться.

То, что людям казалось началом конца и крахом Аргуса, было его возрождением и освобождением от «паразитов». Но если это пока не смогли осознать даже Великие Князья, то что требовать от простых людей?

Слухи ведь всегда разлетаются со скоростью лесного пожара.

Особенно плохие.

Так о накренившейся Стеле и повсеместных сбоях в Реестре все до единого горожане узнали в течение часа, а вот в тот факт, что сбои прекратились, а Стелу уже восстановили, никто из них не верил до сих пор.

И в первую очередь это было заслугой Князя Света.

Даже посмертно, светлый гаденыш умудрился влиять на умы людей и безо всякого прямого ментального контроля. Оказалось, достаточно посеянных им искр сомнений в сердцах людей.

Та агрессивная пиар-кампания, где меня выставляли злодеем и убийцей невинных восточных дипломатов, получила вторую жизнь.

Князь Погибели, предатель и разрушитель Единства, что в первый же день на посту уничтожил собственную резиденцию, чем обрек на гибель всю Империю. Примерно так можно описать образ, который так старательно разгоняли и разжигали всю ночь сотни и тысячи агитаторов, что вышли на улицы. И напуганные и отчаявшиеся люди, не знающие всей правды, подхватывали эти речи и шли громить улицы.

А вместе со мной, под удар общественного мнения попали и все, кто привел нашу Империю к «краху». Члены последнего заседания Совета, их помощники и даже Наместник.

И пусть Князья и Наместник оперативно объявили о полном восстановлении работы Реестра и всю ночь занимались выловом клеветников и агитаторов, пожар «мятежа» уже разгорелся и так просто было его не остановить.

Ведь это был такой долгожданный шанс для всех наших врагов. Для тех, кто изо всех сил цеплялся за этот шанс, стараясь не дать огню «мятежа» угаснуть.

И определить эти врагов было не так уж и сложно.

Изгнанники Совета в лице нового Князя Земли, который как сквозь землю провалился вместе со своими людьми, а также Князь Смерти, чьи лаборатории мы потрепали, но не нашли ни его самого, ни его попрятавшихся по катакомбам подданных, коих были десятки тысяч.

Уже эта обиженная парочка обладала ресурсами двух Великих Кланов, которые бы ни за что не упустили шанс. А ведь также есть еще наши западные и восточные «друзья», чьи шпионы, диверсанты и спящие ячейки агентуры тоже бы не стали сидеть без дела.

Вся эта обиженная свора зажатых в угол мразей почувствовала запах крови и начала отчаянно цепляться за этот огонь «мятежа».

Однако сильнее прочих пламя поддерживал тот, кто его и создал.

Клан Света.

Даже обезглавленный, он продолжал доставлять наибольшее количество проблем из-за многочисленных ментальных поводков, которые окутали столицу словно паутина. Альберт доложил, что подавляющее большинство пойманных и обезвреженных за ночь агитаторов находились под глубоким ментальным контролем.

Совместные силы лояльных Кланов Совета, полиции и имперской армии всю ночь ловили и нейтрализовывали их сотнями, но меньше тех не становилось.

И пусть кровавый пик искусственно поддерживаемого «мятежа» уже прошел, а слухи о стабилизации работы Реестра таки начали просачиваться в массы, мятеж уже парализовал жизнь не только в столице, но и по всей Империи.

Но пока я разбирался с Аргусом, Князья Совета не сидели без дела и занимались тем, что умели лучше всего. Успокаивали народ.

От Клана Теней содействие Князьям и координацию нашими ресурсами возглавляла Лекса, которая находилась на прямой связи с Князем Воды. И работать она начала сразу, как только я разделился с ней во Дворце.

Посильное содействие ей оказывали также Ольга, Пахом и Колль, на которых выпала основная нагрузка.

Не сидел без дела и Альберт. После первых же признаков беспорядков в столице, Берти взял под личный контроль вопросы безопасности всех теневиков. Укрепил оборону всех объектов, отозвал все патрули и ввел строгий комендантский час.

Его оперативные и правильные решения помогли избежать жертв и в итоге несмотря на то, что именно меня всю ночь агитаторы выставляли главным врагом Единства и называли Князем Погибели, никто из людей Клана Теней не пострадал.

По крайней мере серьезно.

В целом, Альберт провел потрясающую работу и пока он докладывал о введенных мерах и итогах, сам же взял себя в руки и успокоился.

Все, что произошло в разрушенной резиденции и Дворце Императора Альберт прекрасно знал от Лексы, которая по моему приказу держала его в курсе всех дел, но сейчас я дополнил это некоторыми подробностями.

В частности, я вкратце рассказал Альберту о способностях тех, кто на меня напал в резиденции, и особый акцент сделал на том, что они смогли использовать там стихию несмотря на подавитель.

Этот факт, а также их способность к мгновенному перемещению обязательно нужно было учесть в разработке новых протоколов безопасности для всех наших объектов.

Этим мы и занимались с Берти добрых три часа, закрывая все бреши и слабые места, которыми мог воспользоваться наш враг.

Где-то в середине обсуждения к нам подтянулась и Лиса. Получив свою порцию вскрытых нами запасов еды из холодильника, она сидела на подоконнике и молчаливо потягивала кофе через трубочку, периодически обновляя всем напитки и закуски в тарелках.

В какой-то момент она заскучала и, обтянув черный фартук вокруг талии, принялась за готовку, и разговор мы заканчивали, уминая на кухне моей съемной квартиры свежие оладьи с медом.

Прямо как в тот день, перед совместным рейдом в Портал Сталь-Пауков.

Помнится именно тогда я впервые в этом времени призвал Клювика, чтобы наказать ждавших нас в засаде бывших соратников Альберта.

Сейчас же мы обсуждали противников куда более опасных, чем та горстка убийц в доспехах, но и мы с тех пор тоже подросли.

В том числе Альберт.

Говоря о своей «бесполезности» совсем недавно, Берти скорее ворчал вслух и просто хотел выговориться. Будучи комендантом в Долине, подчиненным не выговоришься, чтобы не потерять авторитет, а для спасенной семьи и младшей сестры могучий Ратник не хотел казаться слабым.

Вот и получилось, что я был единственным, кому можно было безопасно «поныть» и выпустить пар.

— И все равно мог взять меня с собой, — хмыкнул Альберт, — не внутрь резиденции, так на улице постоять! Для нее ведь ты работу нашел, — скосил он тяжелый взгляд в сторону Лисы.

— Тебе в квартале тоже было чем заняться, — заметил я.

— Было… но…

— Он хотел кулаками махать, а не организационные вопросы решать, — любезно расшифровала Лиса и покачала головой, — эх… мужики… только драки на уме.

— Ха! Уж кто бы говорил! — со смешком оскалился Альберт, — сама-то в ярости, что пришлось на битву в тоннелях со стороны смотреть!

— Тц, — не стала отпираться Лиса и демонстративно надув губки отвернулась.

Еще пару оладьев у него стырила тенью в качестве штрафа, но Берти этого не заметил.

А я смотрел на этот детский сад и улыбался.

Все-таки это был мой детский сад. Именно эта беззлобно подтрунивающая друг друга парочка была первой, кто попал под мое крыло и доверился мне еще до того, как я убил Филиппа и стал Главой Клана Теней.

По разным причинам, но эти до этого ничем не связанные друг с другом человека нуждались в помощи, и нашли помощь за порогом этой квартиры. А теперь делят вместе обед и являются членами одного аристократического Рода.

Рода Темных.

И, пусть я и относился к ним как к находящимся под моей защитой и опекой детям, по факту они являлись одними из сильнейших Ратников в Империи и опытными воинами. И глядя на них под таким углом, я прекрасно понимал их чувства и желание сражаться, а не отсиживаться в стороне.

Сам такой.

Однако, как любил говаривать старик Акс. Всему свое время.

И еще до того, как радостный, что этой ночью с хорошей дракой продинамили не только его Альберт успел сказать еще хоть слово, у него громко прозвенел коммуникатор.

— Пошел слух, что Демида видели на площади… — хмуро произнес вслух Альберт и, не отрывая взгляда от коммуникатора, тут же сделал несколько кликов.

— В резиденции Клана Света? Это возможно? — подняла бровь Лиса.

— Разбираюсь, — буркнул Альберт, — Мои наблюдатели этот слух не подтверждают, а насколько я вижу, подозрительных всплесков энергии в районе площади также не было зафиксировано….

Мне ничего не пришло, а значит Лекса об этом тоже ничего не знает. По крайней мере наверняка. Иначе бы она поставила меня в курс дела. Да и слишком уж просто и нагло со стороны Демида было бы подставляться вот так, к тому же Клювик там сейчас неподалеку летает…

Странно…

Все указывало на то, что можно было забить на этот слух и это очередной вброс, но кое-что меня в этом смущало.

— Кто отправил сообщение? — отложив оладушек в сторону, спросил я.

— Сейчас… эм-м… — начал было отвечать Альберт и замер, — отправитель неизвестен. Фигня какая-то… сообщение же как-то прошло сквозь все фильтры, — недоуменно добавил он, — обманка?

— Или, наоборот, помощь, — задумчиво постукивая пальцем по столешнице произнес я, — игнорировать это в любом случае нельзя.

С этими словами я набрал Лексу и поставил на громкую связь.

— Я слышала про Демида, проверяю все доступные источники информации, — сразу же раздался по кухне голос моей помощницы.

— Вероятность, что он действительно там был? — поинтересовался я.

— Не нулевая, — ответила Лекса.

— Понял. Мы можем что-то с ним сделать? — поразмыслив пару секунд, добавил я.

— «Что-то сделать?» — недоуменно переспросила Лекса.

— Маркус спрашивает, можем ли мы сейчас приехать к резиденции Клана Света и проверить лично есть ли там Демид, — расшифровал мой вопрос Альберт.

— И уничтожить у всех на глазах еще одну резиденцию⁈ Одно неосторожное движение и вы сведете на нет все мои усилия по реабилитации имени Клана Теней! Вы мои отчеты вообще смотрели⁈ Мы сейчас враг народа номер один! Ни тебе, ни Маркусу нельзя показываться в людных местах пока все не уляжется! Это не говоря о том, что простые люди пока не в курсе, что все резиденции на площади Единства отныне не защищаются Аргусом! И не должны узнать, во избежание новой волны паники! А если Демида там в итоге не будет⁈ Ситуация только-только начала стабилизироваться и любой резкий шаг может запустить все по новой!

— Все-все, мы поняли, — тяжело вздохнул Альберт, — в лоб нельзя. А если мы проверим все тихо и скрытно?

— Если настоящий Демид там, тихо войти внутрь не выйдет, — хмыкнул я, — да и это может быть ловушкой.

— Хорошо, что вы это поняли, мальчики, — с явным облегчением вздохнула Лекса и вежливо попросив «не мешать ей работать и подождать с резкими действиями хотя бы сутки», отключилась.

— Тогда что будем делать? Просто сидеть и ждать? — скрежетнул зубами Альберт.

— В обычной ситуации стоило бы просто дать Лексе сделать свою работу, — кивнул я, — но у нас есть тот, кто ждать не будет.

— Мрак, — понятливо кивнул Альберт и тут же визуализировал карту, — он сейчас… сука… на площади! Отправлю Колля, чтобы присмотрел и…

— Нет, — перебил я его, — в ситуации с Демидом Мрак никого слушать не станет. Просто присматривать за ним недостаточно. Нужен тот, кто сможет его остановить силой, если потребуется, — добавил я и перевел взгляд на Лису.

— Поняла, — кивнула черноволосая и, залпом допив кофе, поднялась на ноги.

— В контакт не входить, на глаза никому не показываться. Лекса права. Все внимание сейчас на нас и стоит быть осторожнее. Твоя задача подтвердить или опровергнуть слух про Демида и не дать Мраку наделать глупостей. Справишься?

— Конечно, братик, — улыбнулась Лиса и, игриво подмигнув, скрылась в тенях.

— Хе-хе, братик! — прыснул в кулак Альберт.

— Детский сад, — покачал я головой и пошел в свою комнату.

По пути я прикрыл дверь к все еще спящим Амелии с Котом, после чего достал из-под своей кровати пустой тактический рюкзак и отряхнул его от пыли.

— Ну вот опять, Маркус, — раздался позади негодующий голос, — ты дал Лисе крутое задание, а мне что? Вновь подтирать носы по кварталу ходить?

— В холодильнике еще много еды осталось? — вместо ответа задал я вопрос.

— Э-эм, — почесал стальную репу Альберт, — не особо. Фрукты да овощи в основном. Ну еще консервы, да мясо в морозилке.

— Пойдет, — кивнул я своим мыслям и кинул рюкзак в сторону здоровяка.

Тот ловко поймал его, заглянул внутрь и, поняв, что тот пустой, поднял на меня недоуменный взгляд.

— Собери еды на свой вкус. Справишься? — улыбнулся я.

— Да… но… зачем? Не проще просто зайти куда-нибудь поесть? — все еще ничего не понимал Альберт.

— Туда куда мы пойдем, еду не продают, — улыбнулся я.

— О… о… О! — округлились и заблестели глаза у Альберта, — ты сказал «мы»?

— Именно так, приятель, — кивнул я и глянул на часы, — выходим через двадцать минут. Успеешь?

— Конечно! — отсалютовал радостный, что я беру его с собой на дело, здоровяк и умчал на кухню так быстро, что пятки сверкали.

Я же переоделся по-походному и провел ревизию своей шкафной «барахолки», сбросив туда все ненужное из теневого кармана. Он у меня не резиновый, а возвращаться обратно я собирался не с пустыми руками.

Если в столице не стоит показываться ближайшие сутки, это вовсе не значит, что эти сутки надо бездействовать.

На все сборы я потратил десять минут, спустя которые вернулся на кухню.

Альберт уже набил битком весь рюкзак. Причем не только едой. Я видел аптечку, торчащие сверху штыри от палатки и связку ножей, пристегнутых сбоку. Но это было лишь малой частью, от той горы снаряжения, которую «гора» Альберт прицепил к своей спине.

Ну да, совсем забыл, что у Берти тут своя комната с запасами. Обвешался Ратник по полной.

— Ребята без тебя с защитой справятся?

— Вполне, — уверенно кивнул Альберт, — Колля я уже предупредил. У него все под контролем. А все слабые места обороны мы с тобой перекрыли.

Ну да. Модифицировали мы системы защиты наших объектов так, что даже я считаю, что это немного перебор. Во Дворец Императора и то проще будет силой пробиться, чем в теневой квартал. И это мы внедрили лишь часть утащенных Альбертом из «Миротворца» игрушек.

Штуки там одноразовые, но крайне мощные и все как один защитные, как и все что производят в «Миротворце».

Даже как-то жаль, что их не проверишь в действии, пока на нас не нападут. Хотелось бы увидеть насколько эффективны эти экспериментальные разработки своими глазами.

Единственное, что может обойти эти системы, это визит звезданутых или видящих. Но на такой случай есть Клювик. По моим расчетам он сможет оказаться на любом объекте максимум за семь минут. А это время новенькие игрушки с «Миротворца» точно выдержат атакую хоть целой армии.

К тому же в столице остается Кот, а Скальд, которому я рассказал о том, что мимо него прошли целых семь еретиков, не на шутку разозлился и усилил свой напор на второй слой.

— Ну, раз все готовы, можно выходить. Наш черный Кайман уже подъезжает, — сверившись с часами, произнес я и направился к выходу.

Только вот едва я вышел в коридор, как стены по всей квартире задребезжали от накатывающего рева мотора, падающий сквозь окна свет закрыло что-то массивное, а со стороны моей комнаты раздался громкий, душераздирающий клаксон.