Последний Паладин. Том 11

Глава 15

— МАРКУС, ТЫ ОБАЛДЕЛ⁈ — было первым, что я услышал от чем-то очень недовольного вояки.

— И я рад вас видеть, господин Наместник, — приветливо улыбнулся я и протянул руку.

Покрасневший от злости как рак Горемыка остановился, хмуро зыркая на меня, поиграл желваками, после чего тяжело вздохнув, ответил на рукопожатие.

— Все живы? — бросив взгляд в сторону лазарета спросил он.

— Все, — кивнул я.

— Хорошо… живы это хорошо… — пробурчал немного успокоившийся военный Наместник и указал рукой в сторону черного броневика с Имперскими гербами, — тебя подвезти до Форт-Хелла?

— Да, не откажусь, — легко согласился я.

После чего мы молча проследовали к представительному военному транспорту. Нас встретили красиво разодетые Имперские бойцы. Дверцы перед нами открыли. Дверцы за нами закрыли.

Сервис!

Это я еще не говорю о том, что внутри броневик уделал бы любой люксовый лимузин зажиточного аристо. Слегка развратные цвета, как по мне, но в целом выглядело дорого богато. Просторный салон, с дорогой отделкой из иномирных материалов и с секретными защитными конструктами, принцип работы которых является государственной тайной.

Вот что значит броневик самого Наместника! Не у всех Князей такой есть.

У меня вот, например, нету.

В излишне пестром на вид салоне не хватало разве что мини-бара и сексапильных массажисток для полного комплекта старого богатого развратника. Хотя, сидели мы в изолированном от остальных частей центральном блоке броневика, так что всех местных «удобств» я тупо не видел.

— Транспорт достался от прежнего Наместника, — как бы оправдываясь, пояснил вояка, как только все глушилки заработали на полную мощность, обеспечивая нам полную приватность разговора.

— Да ладно, милые цвета, — улыбнулся я.

— Я бы поменял, но… ты знаешь сколько это стоит? — проскрипел зубами вояка.

— Представляю, — провел я пальцем по ребристой коже Лунного Крокодила, которая одновременно обладала целебными, тонизирующими, защитными и огнеупорными свойствами.

В Ордене такими иногда диваны обтягивали. Приятная штука и забавно переливается десятками цветов в свете луны. По мне так слишком броско выглядит, но полезных свойств не отнять.

Пока я рассматривал обстановку и по-актерски впечатлительно реагировал, броневик начал движение, а Горемыка молча сверлил меня взглядом и собирался с мыслями.

— Тебе что, сложно было оформить вылазку по правилам и выехать за стену, как все нормальные люди? Через ворота? — спустя минуту выпалил, наконец, Горемыка.

— Так ночь была, — развел я руками, — кто б нас выпустил?

— Правила не просто так появились, Маркус, — хмуро проворчал Наместник, — что б ты знал, они написаны кровью! Ну ладно, черт с ним, твоим выездом… допустим это нормально… а перелет этого твоего «Каймана», тогда как объяснишь⁈

— А они разве не через ворота выехали? — удивился я.

— Представь себе, нет! Они вообще не выехали, а ПЕРЕЛЕТЕЛИ! ПЕРЕЛЕТЕЛИ ОНИ! ПЕ-РЕ-ЛЕ-ТЕ-ЛИ! ДА ПО НИМ БОЕВЫЕ РАСЧЕТЫ СО СТЕНЫ ЕДВА ЗАЛП НЕ ДАЛИ! И поверь мне, Маркус, не будь в это время тут меня, они бы его сбили ко всем чертям! И были бы правы!

— Навряд ли, — скептично хмыкнул я.

— Сомневаешься, что стоящие на ушах в ожидании войны военные пальнули бы по неопознанному летающему транспорту, который даже на запросы не удосужился ответить⁈

— Да не, в дисциплине и отсутствие чувства самосохранения ваших ребят я как раз не сомневаюсь, — отмахнулся я, — а вот насчет того, получилось бы у них мой Кайман сбить…

Это я произнес задумчиво, и в голове всплыло два четких образа.

В одном Кайман разворачивается и ведомый яростью Паука уничтожает наглое ПВО к хренам. А во втором образе стрелкам приходится объясняться сразу перед тремя Великими Кланами, чьи интересы бы они таким выстрелом затронули.

И ладно, мы опустим, что транспорт принадлежал Клану Теней. Нас не очень-то любят, да и нанесенный на Кайман герб можно было не рассмотреть на той скорости, с которой Альберт мчался ко мне. Но ведь там помимо Клана Теней, находились личные вещи Княгини Природы, а еще Макс, за атаку по которому Диана бы потом со стрелков шкуру живьем сняла. В юридическом смысле. Ну и в обычном тоже. И я даже не знаю, что страшнее.

— В общем в следующий раз просто предупреди! Это же не так сложно! — с просительными нотками в голосе протянул Горемыка.

— Постараюсь, господин полковник, — искренне пообещал я, — а вы тут вообще какими судьбами?

— Так объезд передовой же, — напомнил он.

— Ах да, ваш пресс-тур, — кивнул я, — Как успехи?

— Не без проблем, — скривившись на слове «пресс-тур», ответил вояка, — эти поганые любители наживы, спекулянты и… — начал распаляться Горемыка, а потом резко подался вперед, — так, не переводи тему, Маркус! Мы сейчас говорим не обо мне!

— Верно. Мы говорим о Ратнике Империи, двух членах Совета и одном приближенном Князя Молнии, которые рисковали своими жизнями в вылазке на благо человечества, — напомнил я.

— Вона как вывернул, — цокнул языком Наместник и не без интереса спросил, — и что… как далеко вы продвинулись?

— Девяносто семь километров.

— АХРЕНЕТЬ! — в сердцах выпалил подскочивший с места Горемыка и потер седую башку, которой смачно стукнулся о крышу, — и как вас всех там не поубивали…

— Ну, с ними ведь был я, — пожал я плечами.

— Ага, это все объясняет… — тихо пробурчал вояка, — ВЕРНЕЕ НИХРЕНА НЕ ОБЪЯСНЯЕТ!

— Ой, не начинайте, полковник.

— Ах да, секрет Рода, любимый ответ всех аристократов, — тяжело вздохнул тот, — конечно же нет ничего удивительного в том, что группа недавних сопляков, лишь с одним Ратником в составе, вышла за стену без сопровождения, огневой поддержки и оборудования. Продвинулись дальше, чем любая экспедиция за последние сотни лет и вернулись без единой… кхм… вернулись живыми и стали сильнее, — в последний момент вспомнив про лазарет, заключил полковник с нескрываемым сарказмом в голосе.

— А ты думал мне ничего не доложили из Имперского лазарета? — заметив мой вопросительный взгляд усмехнулся Горемыка, и демонстративно раскрыл папку с отчетом.

Там были только общие фразы рапорта и всего один листок с данными, составленный со слов постовых и медиков. Ничего конфиденциального, но опытному бывшему главе отдела Рекрутов очевидно было достаточно и этого.

— За три прошедших дня стихийный ответ каждого кто ушел за стену усилился от семи до тридцати трех процентов! — не моргая, заявил полковник, — Аномальный рост даже для Ратника… особенно для Ратника! И несмотря на чудовищное истощение, ни на ком не было ни одной тяжелой раны!

Выпалив это, Горемыка замолчал и с прищуром сидел, оценивая мою реакцию.

— Почему ты не взял меня? — осознав, что я не собираюсь отвечать, с нескрываемой ноткой обиды в голосе, добавил вдруг Наместник.

— А? — слегка растерялся я от такого вопроса.

— Ты все нормально услышал, — фыркнул Горемыка, — не юли, Маркус! Ты же знал, что я здесь. Почему не взял меня?

Поначалу я думал, что старый вояка так шутит, но по воинственному взгляду понял, что это не так. Его красные глаза полыхали огнем, руки были напряженно сжаты, а тело напружинено, словно перед атакой. Горемыка был абсолютно серьезен и искренен.

Эх, еще один рвущийся на передовую из душной столицы маньяк.

Только вот в отличие от Виктории, был у Горемыки один критичный недостаток. Потирая подбородок, я размышлял, как сказать об этом помягче. Но юлить не в моих правилах. Особенно когда на тебя смотрят таким искренним и открытым взглядом.

— Потому что вы слишком стары для этого, — сказал я как есть.

Услышав это, Горемыка нахмурился, огонь в его глазах на миг вспыхнул ярче, а сам он раскрыл рот, чтобы грубо возразить мне, но остановился на полуслове и с тяжелым вздохом закрыл рот.

— Ты прав, — тихим голосом признал полковник, — мои силы уже не те… эх… ты не представляешь, как сильно я хотел бы, чтобы такой как ты появился в Империи раньше! На десять или хотя бы на пять лет раньше и я бы тоже… но ты прав, Маркус. Годы берут свое. Огонь во мне не потух, но до былой выносливости мне далеко. Тело не сдюжит… сколько эти молодые будут отсыпаться? — с легкой надеждой в голосе спросил Горемыка.

— Сутки, — ответил я, — плюс минус часов пять.

— Да… я бы так точно не смог, — грустно посмеиваясь, покачал головой военный Наместник, — да и мои советники, — кивнул он в сторону перегородки, — все как один твердят, что мне нельзя рисковать. Что первый же бой в полную силу может стать последним, а Наместник должен беречь себя, должен оставаться лицом народа, должен… должен… должен…

— Считаете они не правы?

— Правы, конечно, — хмыкнул Горемыка, — и тот молодой блондин из Клана Молнии был прав на западной границе. До сих пор перед глазами стоит образ того, как легко он разрубил грибовидную тварь, из-за которой я чуть три города не эвакуировал. Было неприятно. Было горько, ведь когда-то я был на его месте. Делал такое, от чего у людей челюсти отвисали. Бросался в бой без раздумий… вид того, как его голубой клинок рассекает монстра напомнил мне, что я старый. Я попытался это забыть, но вот опять… пока я общался с прессой, этот Максим… этот подросток… даже не знаю, что он там за стеной делал. Много тварей пацан покрошил?

— Весьма.

— Мог бы и соврать, — грустно усмехнулся вояка.

— Зачем? Вы и без меня способны определить потенциал одаренного одним взглядом, — улыбнулся я.

— Могу и без взгляда, — со смешком хмыкнул тот и покосился на папку с медицинским отчетом, — да и ты бы не прибеднялся. Именно ты собрал этих сильных ребят вокруг себя, Маркус. И что самое главное, они идут за тобой. Даже в ад красной зоны. А также, признаюсь только один раз, но ты единственный одаренный за всю мою жизнь, потенциала силы которого я не могу разглядеть.

— Дать подсказку? — улыбнулся я.

— Не надо, — отмахнулся Горемыка, — дай старому вояке разобраться со своим гештальтом самостоятельно.

— Как знаете.

И в этот момент наш броневик остановился.

— Что строишь? — поинтересовался вояка, глядя на высокие стены строительного забора.

— Может трактир, может постоялый двор, может… не знаю, бар? Посмотрим.

— Но на открытие пригласишь? — улыбнулся Наместник.

— Да без проблем. — пожал я плечами, — а если я решу открыть тут… бордель? Тоже приглашать?

— А почему нет? Я не настолько старый! — в голос засмеялся Горемыка.

Я же невозмутимо сделал себе пометку.

— Эй, Маркус, я же пошутил! Не открывай тут бордель! Это незаконно! — вернулся обратно в свое привычное хмурое состояние Наместник, а потом вдруг замолчал, заметив что-то за окном, подозрительно сощурился и тихо так спросил, — это ведь была не…

— Не-е-е, вам показалось, — убежденно заявил я.

— Как же, показалось! — сплюнул Горемыка, буквально наблюдая как его тень колыхнулась, — мне стоит переживать о том, что она там делала?

— Ничего незаконного, — пожал я плечами, — просто немного помогла мне, пока вы находились под моим присмотром. Теперь вы снова можете срать… кхм… спать спокойно.

— Весело тебе, да? — не оценил юмора хмурый Наместник, — Я и так нормально спал и о защите не просил.

— Ну, тогда у вас с молодняком в лазарете больше общего чем вы думали, — улыбнулся я, — никому из вас я не позволю умереть. Хотите вы того или нет.

— Звучит жутковато, — кашлянул полковник.

— Ладно, как выйдете на пенсию, обсудим варианты, — усмехнулся я.

— На пенсию⁈ Ага, размечтался! — выпятил грудь вперед Горемыка, после чего его взгляд вновь обрел серьезность и перед нами вдруг открылся скрытый отсек.

Наместник потянулся и достал оттуда папку. Разумеется бумажную, как он любит. Но вот переплетена она была непростыми защитными нитями и на ней, помимо нескольких грифов секретности, стояла магическая печать самоуничтожения, которую Горемыка разблокировал одним касанием и протянул папку мне.

Я молча принял папку. Раскрыл. Пробежался глазами сначала быстро, а потом еще раз, но уже не торопясь, медленнее, и лицо само расплылось в улыбке.

— Спасибо, это поможет, — искренне поблагодарил я вояку, после чего стряхнул с ладоней остатки самоуничтожившейся после прочтения папки и, попрощавшись, вышел наружу.

Остаток дня я провел занимаясь своими делами в Форт-Хелле. Проверил дела на стройке. Стабилизировал энергию ростка пространственного Древа, которого коснулась безымянная.

Я дал девочке команду попробовать приблизиться к Древу, чтобы оценить ее текущий уровень, но она пока оказалась не готова. Однако частичку энергию древа взять смогла, чтобы получить ориентир к которому стремиться. А также, перед тем как вернуться в тень Горемыки и продолжить его охранять, она произнесла всего одного слово.

Очень тихо, и находясь рядом с Древом. Но я услышал.

Этим словом было «Ночь».

После стройки я отправился в уже ставший привычным кабак «Ржавый Колпак», где меня заждался Ганс.

Лидер отряда «Геккон» весь день мне трезвонил, пытаясь вытащить на встречу. Оказывается, ему Федор проболтался о нашей поездке за стену и тот вместе с Ульхом примчался сюда пару дней назад, но они немного опоздали, а все попытки нас найти или хотя бы встать на наш след в красной зоне, не увенчались успехом, и они вернулись в Форт-Хелл.

Расстроенный Ульх направился обратно в Долину, а обиженный факту упущенной веселухи Ганс остался дожидаться нас, чтобы высказать все накопившиеся претензии лично.

Правда за весь день в кабаке претензий как таковых я не услышал. Мы выпили. Мы обсудили дела в Долине и последние новости. Мы травили байки про вылазки и необычные Порталы. Мы подрались на традиционном мероприятии «Ржавого Колпака», после чего пешком направились в сторону лазарета.

Ганс пошел проведать Альберта, а я забрался на стену, где и встретил закат.

Красный, как полыхающий огонь, он застилал собой все небо и лишь темнота северной стороны блестела в наступающей ночи, переливаясь далекими отблесками, что походили на северное сияние.

— Нравится это место? — спросил веселый женский голос, и на край стены рядом со мной опустилась широко улыбающаяся девушка и бодро начала болтать босыми ногами.

Камилла выглядела как всегда беззаботно. Словно ребенок, отдыхающий в деревне у бабули. Внешне тоже, ведь на ней было лишь легкое короткое платье цвета солнца, да венок из полевых цветов, что словно корона, украшал волнистые рыжие волосы.

— Нравится из-за красоты или близости опасности? — уловив мой кивок, поинтересовалась Камилла.

— Твои варианты? — не поворачивая головы, спросил я.

— Думаю… — сделала она театрально задумчивое лицо, — из-за того и другого, — дала она ответ, — можно я присяду рядом?

— Так ты уже сидишь, — заметил я.

— А ты не очень тактичный молодой человек, да? — наигранно обиженным голоском вздохнула Камилла, — впрочем, ты прав, я пришла не ворковать, не выпрашивать у тебя свидание и не греть твою постель… — в этот момент Камилла сделала многозначительную паузу, но не увидев у меня нужной реакции, театрально вздохнула и продолжила, — ты ведь знаешь, что я имею доступ к Аргусу. А значит, понимаешь, что я видела все, что ты ему показал за стеной.

— И что скажешь?

— Сила Октавии возросла, — неохотно констатировала Камилла, — потеря сферы ее, конечно, замедлит, но ты же понимаешь, что она не успокоится?

— Разумеется. Есть идеи как ее отследить? — сладко потянувшись и подняв взор на потемневшее небо, спросил я.

— Нет, — чуть виновато потупила глазки рыжеволосая, — но я пришла помочь тебе по другому вопросу. Я нашла, где можно поискать зацепку про второй проект покойного Императора! — торжественно заявила она.

Хм, любопытно. Сначала Горемыка, теперь она…

— И что я должен буду тебе за эту информацию? — спросил я, ожидая подвох.

— Ничего! — слегка обиженно надула губки Камилла, — хотя-я-я… — сверкнули астральными точками ее хитрые глазки, — у меня будет одна просьба. Но выполнять ее или нет, решишь сам, если моя информация окажется тебе полезной.

— Хорошо, идет, — поразмыслив пару секунд, согласно кивнул я и пожал протянутую мне женскую ладошку, — и где мне искать второй проект Императора?

— Не где, а у кого, — с важным видом вскинула палец вверх Камилла и скосив взгляд назад, в сторону лазарета у подножья стены, спросила, — Маркус, что ты знаешь о столетней войне?