Последний Паладин. Том 6

Глава 15

В просторном помещении стояла гробовая тишина.

Лишь проливной дождь грубо барабанил по стеклянному куполу крыши, да глухие отголоски взрывов вперемешку с раскатами грома робко пробивались сквозь закрытые окна.

Стены древнего зала были украшены десятью колоннами со старинными резными гербами Великих Кланов, а по центру располагался огромный стол с десятью тяжелыми креслами, что больше походили на троны.

Пять кресел сейчас пустовали, а у шестого, с гордо поднятой головой и высокомерным взглядом стоял светловолосый мужчина.

Князь Света был единственным из пятерых присутствующих, кто улыбался, и несмотря на то, что почти вся остальная четверка смотрела на него с откровенной неприязнью, он чувствовал себя уверенно и спокойно.

— Итак, достопочтенные господа и дама, рад приветствовать вас здесь! — нарушил тишину Князь Света и обвел довольным взглядом присутствующих.

По центру напротив него сидел хмурый мужчина в темно-синем кимоно и сложенными в замок руками.

По правую руку от Князя Воды располагалась Княгиня Природы в строгом зеленом платье и жгучим холодом в нефритовых глазах.

По левую руку от Князя Воды со скучающим видом сидел его неизменный союзник, молодой Князь Смерти, и последним присутствующим был щуплый старичок, старейший в совете Князь Молнии, что напряженно сидел с полузакрытыми голубыми глазами.

— Как действующий председатель, объявляю внеочередной Совет Десяти открытым! — торжественно объявил Князь Света, и в такт его голосу, снаружи прогрохотал взрыв, отозвавшийся вибрацией окон, стола и стен старинного здания.

— Как ты можешь быть так спокоен, Князь, когда в столице творится такое? — вызывающе спросил Князь Воды.

— Согласна, — сдержанно кивнула Виктория Луговская, — проводить собрание в условиях прорыва Портала в черте столицы безумие! Пока мы тут сидим, умирают люди, наши подданные!

— Ваши? — наигранно удивился Князь Света и вывел голографический экран текущей сводки подтвержденных жертв, — как вы можете заметить, основной удар принял на себя Клан Света, и как тот, кто непосредственно принимал участие в организации обороны, смею вас заверить, что ситуация под контролем. Приняты все необходимые меры безопасности, и если уж кто и умирает, то подданные Клана Света, а не ваши.

— Еще Имперские, — беззаботно кивнул на график Князь Смерти.

— Еще Имперские, — согласился Князь Света и, свернув голограмму, добавил, — и эта одна из причин, почему необходимо как можно скорее решить вопрос с назначением Наместника. Сейчас власть разделена между Министерствами и без единого лидера Имперские ресурсы используются неэффективно.

— Ты серьезно хочешь сделать вид, что это единственная причина этого фарса со срочным собранием? — хмыкнул Князь Воды.

— Не единственная, — согласился Князь Света, — второй причиной является 107-е положение Пакта, согласно которому, в случае наличия угрозы Единству Империи, должность Наместника не может пустовать дольше 72 часов, и во благо Единства, Совет обязан назначить хотя бы временного исполняющего обязанности.

— Угрозы Единству⁈ И это смеешь говорить ты⁈ — подорвался со своего места Князь Воды.

— К чему эти намеки, Князь? — мило улыбнулся Князь Света, — если есть что сказать по существу, говори прямо.

Водник хотел открыть рот, но на его плечо легла рука Виктории, и тот, выругавшись про себя, медленно опустился на свое место.

Совет Десяти проходил под взором Аргуса, пред которым нарушить Пакт невозможно, а любое неосторожное слово может иметь самые серьезные последствия.

— Раз возражений нет, основным вопросом повестки официально объявляется назначение временного Наместника, а к утверждению постоянного вернемся на следующем плановом собрании, — деловито проговорил Князь Света и под продолжающийся грохот снарядов за окном добавил, — но перед этим, я бы хотел вынести на голосование еще один вопрос.

После этих слов неприязнь, идущая от дальней половины стола, резко усилилась, но вслух никто ничего из четверки сказать не смог.

Взяв паузу на несколько секунд и от души насладившись бессилием оппонентов, Князь Света расплылся в белоснежной полуулыбке и властным уверенным голосом продолжил.

— Когда Клан Воды своей варварской попыткой уничтожить Клан Огня поставил Единство Империи под угрозу, на защиту Пакта и его ценностей встал только один человек. Герцог Вильгельм Фон Грэйв не словом, а делом доказал приверженность Единству, стремление в сохранении баланса и преданность ценностям Пакта! И подвиг Вильгельма Фон Грэйва был незамедлительно по достоинству отмечен Аргусом, который назначил его Главой спасенного Клана Огня. Смею напомнить, что Аргус и по сей день оберегает жизнь Герцога, не без оснований считая, что именно этот человек сможет привести Клан Огня к светлому будущему. Учитывая все вышесказанное, я выношу на голосование вопрос признания Вильгельма Фон Грэйва Князем Огня с выдачей ему всех титулов и допусков!

— Не бывать варягу Князем! Ты выжил из ума, если осмелился предложить такое вслух! — возмутился Князь Воды, и молодой Князь Смерти согласно кивнул.

— Нельзя слепо доверять Аргусу, — вторила им Княгиня Природы, — одного деяния недостаточно, чтобы пустить чужака в святая святых Империи, на площадь Единства!

— Верно молодежь говорит, — подал голос старый Князь Молнии, — Если помыслы Герцога чисты, то и спешка ни к чему. Пусть остается, раз Аргус его признал, но давать варягу власть в Совете недопустимо.

Князь Света молча выслушал возражения и с невозмутимостью на лице протянул по столу документ, по которому Герцог Вильгельм Фон Грэйв несколько часов назад вступил в брак с леди Маргаритой и одновременно основал Имперский Род Фон Грэйв.

— Как видите, теперь Вильгельм — не чужак и не варяг, а такой же полноправный Имперский аристократ, как и каждый из вас, — с улыбкой констатировал Князь Света.

— Твоя бумажка ничего не стоит! Думаешь, Клан Огня примет такого Князя⁈ — смял поданную бумагу Князь Воды и швырнул ее на пол.

— Уже принял, — пожал плечами Князь Света, — Род Фон Грэйвов уже официально вписан в родословную книгу Клана Огня внутриклановым голосованием.

— Это невозможно… когда ты успел… как ты это сделал… — бессильно опустил руки Князь Воды, только сейчас поняв, что вместо того, чтобы выслеживать Фон Грэйва нужно было сосредоточиться на оставшейся аристократии Клана Огня и заблокировать влияние Герцога хотя бы юридически.

Но нет, Князь Воды понимал, что и тогда было уже поздно.

Уж кого-кого, а своих заклятых врагов водников, они бы слушать не стали, и в этот момент, Князь Воды осознал, что корни интриг светлого куда глубже, чем он мог себе представить.

Это все не случайное стечение обстоятельств, а спланированный захват.

Маркус был прав, но что теперь делать⁈

После того как статус Вильгельма Фон Грэйва подкреплен не только Аргусом, но и юридическими документами, его возможное назначение Князем не нарушает Пакт…

И создание прецедента, при котором Князем Клана сможет стать владелец отличной от Клана Стихии, в корне ломает всю систему Единства, ведь там, где смог пробиться один варяг, сможет и второй…

— Ты понимаешь, к каким последствиям это приведет, Ваня? — раскрылись мудрые голубые глаза Князя Молнии, — уверен, что хочешь пойти этим путем?

— Понимаю, — не скрывая довольства, произнес Князь Света, — а теперь, господа, дама, — хлопнул он в ладоши, — голосуем. Кто за?

Ни одна рука даже не шелохнулась, но светлого это ничуть не расстроило.

Наоборот.

К бессилию его оппонентов, которым он так откровенно наслаждался, теперь прибавилось еще и отчаяние.

Князь Света единственный стоял на ногах и, высокомерно глядя сверху вниз, подрагивал от пьянящего, сладкого вкуса власти.

Не того, ограниченного Пактом, Единством, Советом и прочими ограничениями, обрубком, а настоящей властью.

Властью, при которой одной поднятой руки хватит, чтобы перевесить голоса всех присутствующих.

Сегодня.

Завтра.

Всегда.

— По праву председателя совета, и под взором Аргуса я поднимаю руку за Князя Металла и Княгиню Астрала, которые не смогли присутствовать и передали мне свои голоса, — объявил Князь Света и сделал паузу, чтобы каждый мог убедиться, что его слова прошли проверку Аргусом и в протокол Реестра внеслись засчитанные голоса.

Выждав достаточно времени, Князь Света улыбнулся и поднял свою руку.

— Как Князь Света, я голосую «ЗА», и у нас получается три голоса «ЗА», — наслаждаясь происходящим, объявил Князь Света, после чего деловито поправил белый галстук, и сказал, — как Глава коалиции Света, я также уполномочен добавить голос моего дорогого друга Князя Земли, и при равенстве голосов я, как председатель совета, объявляю о том, что Вильгельм Фон Грэйв признается….

— Я бы так не торопился, — с усмешкой произнес внезапно повеселевший Князь Воды, и только сейчас Князь Света заметил, что протокол Реестра не принял последний голос.

— Должно быть, это какая-то ошибка, — растерянно раскрыл перед собой Реестр светлый, — голос Князя Земли был передан мне как Главе коалиции, согласно Пакту и…

И тут его глаза округлились, холодок пробежал по спине, а горло пересохло, ведь напротив позиции Князя Земли в Реестре стоял прочерк.

— Никакой ошибки, Вань, — кивнул ему улыбающийся морщинистый старик, — трупы не могут голосовать.

— Нет… подождите… он не мог умереть… — не веря своим глазам, прошептал Князь Света.

В голове светлого просто не укладывалось, как это возможно, ведь Князь Земли дал клятву на крови, не вредить себе и не покидать склеп в течение года и просто физически не мог ее нарушить…

Взрывы артиллерии?

Нет, это просто смешно.

Они словно мухи, неспособные повредить дракону.

В склепе Дар Скульптора абсолютен. Даже сам Князь Света не рискнул бы бросить этому психу вызов там и уже смирился, что он сдохнет в том подвале, но не сейчас же! А через год, когда энергия склепа обратит его в одну из статуй!

Как он мог сдохнуть сейчас⁈

КАК⁈

ЭТО НЕВОЗМОЖНО!!!

Разве что кто-то под градом бомбардировок прорвался через каменную армию, способную стереть с лица земли всю столицу, проник в склеп и убил Скульптора в его же Родовом Склепе…

И когда Князь Света подумал, что не существует человека, которому бы это было под силу, в голове вдруг всплыло одно имя.

Маркус…

— Председатель? — вывел светлого из прострации милый голос Княгини Природы и тот поднял голову.

И вместо окутанных бессилием и отчаянием людей он увидел в лицах членов совета радость и надежду.

— Рано радуетесь, — хмыкнул себе под нос Князь Света и сделав глубокий вдох, отогнал лишние мысли, выпрямился и кивнул единственному, чье выражение лица не менялось на протяжении всего собрания.

Молодой человек в траурно-черном одеянии лениво поднялся со своего места и приподнял вверх свою бледную худую руку.

— За, — тихо объявил Князь Смерти и невозмутимо опустился обратно на кресло, под охреневший взгляд Князя Воды.

И еще до того, как все успели осознать, что именно произошло, Князь Света кашлянул в кулак и поспешил закончить голосование, ради победы в котором, ему пришлось разыграть свою секретную карту куда раньше, чем он планировал.

— Четыре голоса «ЗА» и три «ПРОТИВ», — объявил Князь Света, — Глава Клана Огня Вильгельм Фон Грэйв, под взором Аргуса признается Князем Огня! Дата официальной церемонии и коронации будет объявлена позднее, а сейчас перейдем ко второму вопросу повестки. Выбору временного Наместника.

— Поглоти, — прошептал я, и нити Тьмы потекли по склепу, вгрызаясь во все, до чего могли дотянуться.

Тело Князя Земли исчезло в мире Тьмы первым.

Ублюдок не заслужил оставить после себя ни единой частички.

Также как не заслужили этого и остальные девятнадцать статуй Рода проклятых скульпторов, бурый прах от которых я также безжалостно скормил Тьме.

Витающие в продолжающемся обрушаться склепе древние стихийные частицы поглощались одна за одной, и так продолжалось, пока тут не осталось ничего энергетически ценного.

Не тронул я лишь останки Григора, которые я захоронил перед троном и поспешил на выход.

К этому моменту на поверхность уцелел лишь один проход, которым я и воспользовался.

Фамильяров я отозвал в тот же миг, как обезглавил Князя Земли.

Без него, все сбежавшие каменные изваяния остановились и перестали представлять угрозу, а Кот с Попугом сражались на последнем издыхании.

Повреждения фамильяров были так сильны, что пришлось их именно отозвать на перезарядку в мир Тьмы.

Энергии на их самостоятельное восстановление у меня тупо не осталось, и это было единственным способом сохранить всю переданную фамильярам энергию и не потерять ее.

Ребята и так прыгнули выше головы и за все время не пропустили наружу ни единой статуи. По крайней мере, мимо себя.

Надо будет хорошенько подумать, как отплатить своим питомцам за хорошую работу, ну а пока, я полз по узкому проходу наверх.

Узкий лаз по толще земли извивался, а его окаменевшие стенки были гладкими, но используя теневой клинок, упрямство и остатки физических сил, я выбрался наружу и рухнул на землю, раскинув руки под ярким светом луны.

Осенний дождь смывал с моего тела кровь и пот, сердце бешено билось, а все тело отзывалось адской болью, но, как говаривал старик Акс: «если чувствуешь боль, значит, живой».

С этой мыслью я улыбнулся и открыл рот, позволяя холодным дождевым каплям утолить мою дикую жажду.

Ну вот, еще сутки назад я не хотел устраивать этому телу стресс-тест, но в итоге пришлось. За последние несколько часов через мои энергоканалы прошло столько энергии, сколько не проходило за все время с моего возвращения.

Это знатно прокачало мой источник, а связь с миром Тьмы увеличилась разом на два процента. Если в ближайшие сутки меня не хватит сердечный приступ, то теперь источник сможет вместить в себя куда больше энергии, чем раньше, а еще сердце приятно грел пульсирующий осколок Аргуса, под завязку забившийся Тьмой.

Хороший день!

Вот сейчас полежу, так часик, другой, и будут силы, даже порадоваться нормально.

Но мои планы нарушил хлюпающий звук тяжелых шагов и внезапно нависшая над головой тень огромного топора.