Последний Паладин. Том 6

Глава 20

Портал встретил меня мрачным серым небом, безжизненными черно-белыми пустошами и давящими низкими тучами.

Перехватив рюкзак поудобнее, я с веселым видом туриста брел по непроглядной серости. Запустелые поля, покрытые серой грязью древние руины и ни единого признака жизни.

Даже воздух был тяжелый, вязкий и токсичный.

— Миленькое местечко, — констатировал я, наступив на череп какого-то дохлого животного.

И одновременно с хрустом черепа позади раздался инородный свист.

Я среагировал на инстинктах и вскинул руку, в которую тут же впилось темное мохнатое существо с мутными кристаллами вместо глаз.

— Ну здравствуй, упыренок, — приветливо улыбнулся я, глядя как два ряда зубов мелкой твари начинают трескаться и выпадать под воздействием мантии.

Тварюшка сообразила, что нападение пошло не так и разомкнула наполовину опустевшую челюсть, которую я тут же разорвал голыми руками.

А секунду спустя в окружающей серости мира вдруг сверкнули десятки глаз-кристаллов.

Рубиновый Упырь существо кровожадное, дерзкое и очень живучее.

При росте метр с кепкой, мелкий кровосос обладал прыгучестью лягушки, мохнатой шерсткой, помогающей скрываться в Тенях и двумя рядами острых зубов, как главное атакующее оружие.

Упыри способны выжидать жертву в Тенях годами и считаются условно бессмертными, из-за чего и получили свой класс опасности «B».

Условно бессмертными потому, что в Тенях эти твари не умирают от старости и из своего уютного мирка вылезают лишь из-за вечного как их жизнь голода.

Впрочем, там, где не справляется старость, справится старый добрый Паладин.

В контактном бою Рубиновые Упыри хрупкие, достаточно выбить их кровожадные тельца из теней полностью.

С этим у меня проблем не было, и прыгучие коротышки дохли от моей руки один за одним, оставляя после себя лишь фиолетовую горстку праха, да кристаллические глаза.

У жертв Упыри стремятся выпить не только кровь, но и стихийную энергию, которую они способны накапливать. По мере такого накопления, пустые кристаллы глаз Упырей постепенно обретают ярко-красный оттенок и именно из-за этого эффекта их прозвали Рубиновыми.

Чем ярче был красный цвет кристаллов-глаз, тем сильнее, быстрее и опаснее был Упырь, но сейчас на меня бросался лишь пустоглазый голодный молодняк.

На отражение всей волны ушло тридцать минут, спустя которые я сел на корточки и взял в руку один из множества разбросанных вокруг кристаллов.

Покрутил в руке и осторожно влил частичку отобранной теневой энергии. Кристалл немного нагрелся, но энергию удержал.

— А это я удачно зашел, — улыбнулся я и, раскрыв рюкзак, принялся собирать остальные.

На вторую волну Рубиновых Упырей я наткнулся уже через полкилометра пути. А следом за ней пришла третья волна, четвертая…

Считать убитых тварюшек я перестал на второй сотне.

Их нападало так много, что пришлось задействовать «Длань Сумрака». Первое время клинок выпендривался и отказывался резать теневых созданий, но когда я нарочно подставил дымчатое лезвие под зубы парочки Упырей и те высосали из клинка добрую четверть энергии, он проникся и больше осечек не давал.

Взмах и зубастая пасть кровососа разлетелась надвое.

Второй взмах и дымчатое острие клинка пробило мохнатый лоб очередного Упыря.

Длань Сумрака разошлась настолько, что образовала вокруг меня дымовую воронку, которая выбивала из теней всех попавших в нее Рубиновых Упырей и нападать кровожадным коротышкам приходилось в открытую.

По мере углубления в безжизненные недра Портала, наконец, стали попадаться Упыри с красноватым блеском в глазах-кристаллах. И чем дальше я пробивался, тем ярче он был.

Помимо целой горы кристаллов, которые до отвала забили мой рюкзак, Упыри щедро делились своей стихийной энергией, которая приятным теплом впитывалась в тело.

Энергия вливалась в меня рекой, но долг перед миром Тьмы я закрыл только через три часа геноцида мелких кровососов и в итоге отдал Скальду в пять раз больше, чем «занимал».

Дышать сразу стало легче, а с плеч словно камень свалился. Скальд утратил надо мной краткосрочную власть и Путь Тела вновь начал работать в обычном режиме.

Тело обрело легкость и дальше фарм упырят пошел куда веселее.

Будь в их кровожадной башке хоть что-то кроме непомерного голода, тварюшки бы придумали стратегию какую, но в итоге бесславно дохли целыми пачками.

Я был для них худшим из возможных противников, а они были даже неспособны этого понять.

Когда я дошел до конца тропы, от перенасыщения дикой энергией кружилась голова. В нынешнем состоянии тело принять больше было просто не способно и было ощущение, что я вот-вот лопну изнутри.

Излишки теневой стихии вытекали через переполненные энергоканалы и их жадно подхватывала «Длань Сумрака».

Теневой клинок тоже был под завязку, но как запасливый хомяк жрал как не в себя, и дымчатая воронка вокруг нас уже превратилась в настоящее торнадо.

Остановившись перед безжизненным сухим деревом исполинских размеров, я поднял взгляд вверх.

Там тяжелые серые тучи сопротивлялись нашему торнадо и тысячи незримых теневых нитей вело к центру древа.

Я выжидающе постоял так с минуту, но ничего не произошло.

— Не голодный, значит, интересно, — хмыкнул я и вытянул перед собой ладонь.

После чего медленно провел по ней лезвием клинка. Кровь ручейком потекла по ладони, жирная капля скопилась на локте и сорвалась вниз.

В этот же миг я увидел внутри основания древа красную вспышку и отскочил назад.

И еще до того, как капля крови успела упасть на серую землю, ее жадно перехватила черная пасть и, облизнувшись, на меня уставилось крупное существо.

Под два метра ростом, черная мохнатая шкура, огромный пульсирующий Рубин вместо сердца и два крупных кристалла-глаз. Красные в глазах были только ободки, а в центре клубится серый дым истинной тени.

— А вот и главный виновник торжества, — поприветствовал я отожравшуюся тварюшку «А»-класса.

Недолго думая, тварь выстрелила в меня когтями, от которых я тут же увернулся и, сделав рывок, поймал Упыря переростка на противоходе.

«Длань Сумрака» пусть и с трудом, но рассекла тварь пополам.

С противным скрежетом двухметровый Упырь распался на две половины. Но не успел кроваво-красный Рубин упасть на землю, как вокруг него воплотилось новое и абсолютно невредимое тело Упыря, и голодная пасть с ревом бросилась на меня.

Поднять клинок я не успевал и выставил руку, к которой Упырь с наслаждением и присосался.

Зубы пошли трещинами, но уцелели, и мантия вдруг издала характерный треск ткани.

— А ну-ка нахер пошел, — вскинулся я, поняв, что Стихия Времени эту тварь не берет.

Потребовалось три усиленных удара рукоятью, чтобы череп Высшего Упыря лопнул, и он разжал челюсть.

Я тут же отскочил назад и облизнулся, глядя на то, как вместо проломленного черепа тут же материализуется новый.

Высший Рубиновый Упырь противник не самый приятный. Я встречал их так редко, что уже и успел забыть, насколько с ним много гемора.

В отличие от своих мелких и менее совершенных собратьев, этот упрямый кровосос отказывался умирать в принципе.

Ни одна Стихия была не в состоянии его полностью уничтожить.

Свет может замедлить, Астрал может усыпить, Тень, в теории, может запереть, но уничтожить его источник силы кристалл-сердце может лишь Тьма.

Да и то не совсем уничтожить, а скорее завладеть.

С этой мыслью я перебрал в голове весь актуальный арсенал и со вздохом метнул клинок вперед.

Только-только восстановившуюся башку кровососа вновь срезало, лишая тварь зрения.

Я же скользнул в Тень.

Этот мир не любил чужаков и тут же навалился на меня всем своим весом, пытаясь стереть наглую букашку. Не самое приятное ощущение, но выбора не было. В один прыжок я оказался у красного сердца-кристалла, который с изнанки выглядел зловещим пульсирующим дымом.

Стиснув зубы от давления тысяч истинных Теней, я положил руку на кристалл и приказал: — поглоти!

Мир Тени сжался пружиной и тут же выбросил меня. Я осознал себя лежащим на полу и перевел взгляд на запястье, которое наполовину «утонуло» в красном кристалле.

Сердце Высшего Упыря билось и пульсировало как сумасшедшее.

Вокруг него уже начала восстанавливаться угрожающая рожа бессмертного кровососа, но внезапно его краснозубая пасть замерла на месте и кристалл-сердце начал чернеть изнутри.

Высший Упырь заверещал пронзительным свистом, но его писклявый голос быстро утонул в облаке Тьмы, которое засосало кровососа внутрь себя вместе с кристаллом и схлопнулось.

— Выкусил? — усмехнулся я, потряхивая почерневшими пальцами.

Я их не чувствовал, но это фигня, по сравнению с тем, что случилось.

Связь с миром Тьмы разом выросла на полпроцента, а поток энергии ускорился.

В мире Тьмы пусть перерождается сколько хочет. Для Тьмы бессмертный Высший Упырь не более чем вечная батарейка. Интересно сколько перерождений понадобится кровососу, чтобы возненавидеть свое бессмертие и пожелать сдохнуть.

Впрочем, меня эти нюансы уже не касаются.

Со смертью Высшего кровососа Портал «А»-класса был благополучно закрыт и довольный собой я направился на выход.

— Дерьмово выглядишь, — констатировал цельнометаллический здоровяк со сложенными на груди ручищами.

— И тебе привет, — бросил я приветствие и сладенько зевнул.

Такая интенсивная энергетическая накачка нехило клонила в сон, да и судя по тусклой луне на черном небосклоне сейчас стояла глубокая ночь.

Я глянул на часы и присвистнул.

Истребление кровососов заняло ни много ни мало двенадцать часов. Через полчасика уже рассвет будет. Увлекся немножко.

С этой мыслью я проверил коммуникатор. Срочных сообщений ноль.

Надеюсь, пока я в отъезде ребята не наделали глупостей.

— Мог бы и предупредить, что приедешь в гости, — хмыкнул Альберт.

— Кто ж предупреждает о внеплановой инспекции? — удивился я.

— Какая нахрен инспекция, когда в столице происходит такое⁈ — возмутился здоровяк, — или ты помощи просить приехал?

— Похоже, что мне нужна помощь? — поднял я бровь.

Альберт скептическим взглядом окинул меня с ног до головы и положительно кивнул.

— Тебе показалось, — не согласился я и в очередной раз зевнул, — так, прогулялся немного, питомцев выгулял, а то Лиса своих развлекает, а этим охламонам завидно.

— Ну да, ну да, — сделал вид, что поверил Альберт.

— А ты вообще как узнал, что я здесь? — почесал я голову.

— Да кто бы еще тут два Портала закрыл, — усмехнулся Альберт.

— Ну-у-у, один закрыл Кот… — протянул я, — а второй могли те чуваки, что ошивались на наших землях.

Услышав про посторонних, тот сразу побледнел и напрягся.

Кажется, мой самолюбивый комендант слишком близко к сердцу принял проникновение чужаков, которых не смог обнаружить. Впрочем, от объектов они держались далеко, вреда не нанесли, да и оборудование использовали такое, которое многим Имперским аристократам и не снилось.

— Определил кто такие? — перешел я к конструктиву.

— Еще нет, — скрежетнул зубами Альберт, — ребята работают.

— Ладно, — сунул я руку в рюкзак и протянул здоровяку, — тогда пусть еще и с этим поработают.

Альберт взял в руку тускло красный кристалл и с интересом покрутил в ладони.

— Это то, что я думаю? — осторожно спросил он.

— Не совсем, но принцип работы схож, — кивнул я и, скинув рюкзак с плеча, раскрыл его полностью.

— Ахренеть, да тут же не меньше сотни осколков! — отвисла челюсть у Альберта и жадные глазенки забегали по сверкающему в тусклом свете луны богатству.

— Не совсем осколков, — напомнил я и указал рукой в Портал, — есть свободные руки?

— Свободные руки? — не сразу понял Альберт, а потом его золотые глаза сверкнули понимаем, — так это не все⁈

— Не все, — кивнул я, — поэтому руки должны быть не только свободные, но и преданные.

— Понял, организую и проконтролирую лично! — подобрался здоровяк и тут же схватился за коммуникатор, раздавать указания.

Я же, зевнув в очередной раз, понял, что так больше нельзя и надо поспать. А то помимо того, что голова ватная, так еще и энергия вытекает из тела. Чтобы усвоить все добытое надо поспать хотя бы пару часиков, а лучше десять.

С этой мыслью я покосился на стоящий у дерева багги.

Эх, на его аскетичных железных сидениях не поспишь нормально.

Для полного усвоения требуется максимальный покой и отсутствие внешних раздражителей.

Поэтому я закрыл рюкзак и, поместив его в багажный отсек, махнул Альберту.

— Эй, комендант!

— Да? — подошел возбужденно поглядывающий на вход в Портал здоровяк.

— Время позднее, койка свободная в замке найдется? — спросил я.

Тот на пару секунд задумался, покосился на Портал, который явно хотел потрофеить вместе с ребятами, но потом вздохнул и сел за руль багги.

— Конечно, есть. Поехали, инспектор, все тебе лично покажу, — с нотками гордости в низком голосе произнес Альберт и багги с ревом мотора сорвался с места.