Последний Паладин. Том 6

Глава 1

Я покачивался на металлическом стуле и лениво поглядывал одним глазом на телевизор.

На этот раз вместо мультиков на голографическом экране приемной лаборатории транслировался кулинарный канал, и прямо сейчас какой-то усатый мужик в белом колпаке переворачивал на сковороде сочный стейк.

А я смотрел, утираясь слюной, и не понимал, в чем прикол наблюдать такие передачи.

Какой-то особенный вид мазохизма, особенно если делать это на голодный желудок.

Ладно бы еще в передаче рассказывали рецепты приготовления или еще какие секреты, но нет. Ведущий, вместо того, чтобы помогать и объяснять зрителю, наоборот, хвастался, что он гений и обладает уникальным даром, без которого подобное никто и никогда не сможет приготовить.

После чего еще и сам же на камеру с аппетитом умял свое сочное блюдо, гад такой.

Мой живот тоже возмутился такому факту громким урчанием, в такт которому распахнулась дверь.

— Ну, наконец-то! — воскликнул я, опустив ноги с белого стола.

— О! Какой энтузиазм! Я очень рад, что вы тоже оценили важность исследований, господин Маркус! — обрадовался Павел Матросов, опуская на стол немалую кипу бумаг, — вместе мы сможем к утру разработать такую формулу состава Полимера, что…

— Да-да, — прервал я восторженную речь белого халата и скинул рукой гору макулатуры со стола, — это все классно, но еда где?

— Еда? — растерянно захлопал глазами Павел Матросов и с жалобным видом посмотрел на разбросанные бумаги.

— Да, обещанный мне по телефону «королевский обед», что украли со стола самого Наместника, — процитировал я кое-кого, выжидающе постукивая по столу пальцами.

— Боюсь, это какая-то ошибка… — сглотнул ком в горле и осунулся Павел, — Алла ничего не говорила мне про обед.

— А где она сама? — обманчиво любезно поинтересовался я.

— Так, в трехдневной поездке в Имперский санаторий «Молодильный Рай», которую я ей оплатил… — выдал стратегическую информацию Павел.

— А оплатил ты эту поездку за какие такие услуги? — сощурился я.

— За то, что она уговорила вас приехать сегодня и помочь мне в исследованиях… — кажется, начал что-то понимать Матросов.

Я же откинулся на кресле и с улыбкой покачал головой.

Первый Паладин Ордена, выбравшийся из бесчисленного количества передряг, уничтоживший портальных тварей не меньше, чем звезд на небе, а повелся на еду… Хотя сразу надо было насторожиться, когда по телефону Алла напомнила о пункте договора, где я обязался не причинять вреда всем задействованным в проекте лицам.

Эх, провели как юнца.

Хотя мне все равно было по пути.

У Лексы были неотложные дела в виде нескольких подряд заседаний суда в министерстве неподалеку. Иных планов на первую половину дня у меня не было, и я решил совместить приятное с полезным, так сказать.

Завтрак у хваленого Сакамото оказался вкусным, но порции были такие маленькие, словно их готовили для двухлетних детей.

Я даже распробовать не успел, как еда закончилась. Гигантская тарелка и крошечная порция, не покрывающая и десяти процентов ее размера, казалось жестоким издевательством.

Но сначала Лекса, а потом и сам Сакамото с жаром утверждали, что это не наказание, а стандартный восточный завтрак, но я остался при своем мнении.

Князь Воды таки затаил обиду.

Вот лучше бы просто взял и напал, чем поступать так подло и морить голодом.

В итоге из «Предгорья Дракона» я уехал не только без хорошей драки, но еще и голодный.

Именно в этот момент меня и застал звонок Аллы, которая осторожно напомнила, что я так и не предоставил обещанный отчет, и на мои слова о том, что я сейчас занят поиском еды, пообещала устроить «королевский обед».

Который вылился в королевский облом… а еще этот повар гребаный разогнал аппетит так, что я готов был слона съесть.

Заметив мой голодный взгляд, Павел Матросов побледнел и отодвинулся.

Потом бросил в меня чем-то из кармана и выбежал из комнаты как ошпаренный.

Я же пожал плечами на странную реакцию и принялся уминать брошенную на стол шоколадку. После чего глянул на часы, до окончания последнего заседания Лексы еще оставался час, так что я свободной рукой поднял с пола пару листов и принялся читать.

Бум! — с грохотом распахнулась дверь, и в комнату вкатилась тележка с двумя подносами, полными вкусно пахнущей еды.

Следом за ней влетел взбудораженный Павел Матросов и замер, глядя, как все бумаги с пола перекочевали обратно на стол и были разложены тремя ровными стопками.

— Ты как раз вовремя, — отложил я ручку и положил поверх бумаг лист с оглавлением «отчет», — если кратко: пятая версия полимера такое же говно, как и четвертая. Продержался меньше часа и порвался об кусты. Любой, кто понадеется на такую «защиту», сдохнет в первом же Портале. А вот в исследованиях есть пара интересных идей. Я пометил самые перспективные пункты, на которых советую сконцентрироваться.

— Вы все прочитали? — напряженно поправил очки Павел и глянул на часы, — прошло ведь всего тридцать минут…

— Более чем достаточно, — пожал я плечами и, скинув бумаги обратно на пол, потянул на освободившееся место еду и принялся обедать.

Из лаборатории я вышел сытый и приодетый.

Павел не сидел без дела и строчил новые образцы один за другим. Синяки под его глазами разрослись до размеров кратеров. А учитывая, что Павел хоть и слабенький, но одаренный, а в соседнем блоке находится передовой медицинский центр, бедолага не спал минимум неделю.

И не мылся, судя по запаху.

Одержимостью он уже походил на передовых ученых Ордена, а это важный шаг. Сразу вспомнился Глеб с похожими наклонностями. Интересно, что будет, если мой механик дорвется до подобных технологических мощностей? Пока он модернизирует Кайман в полупустом ангаре с помощью гвоздей и палок, грубо говоря.

С этой мыслью я остановился у припаркованного черного седана с гербами Клана Теней, которым мы вынуждено воспользовались вместо Каймана.

Имперская полиция таки продавила запрет на использование Каймана внутри центра столицы, и как раз этот запрет Лекса сейчас и пыталась снять в суде.

Я глянул на отражение в зеркале и покачал головой. «Полимер — К08» выглядел как утепленный бронеплащ с широким воротом. Павел Матросов экспериментировал с различными формами и, в конце концов, решил сконцентрироваться на виде, максимально приближенном к моей мантии.

Хотя в отличие от моей дырявой тряпки, этот выглядел цельным и даже стильным.

— М-м-м, а тебе идет, — раздался рядом веселый голос.

— Думаешь? Надеюсь, его так быстро не порвут, — вздохнул я, — а то мой «портной» расстроится.

— Полагаю, он знал, на что шел, когда соглашался с тобой работать, — усмехнулась Лекса.

— И то верно, — хмыкнул я и открыл дверцу седана.

Девушка благодарно кивнула и села.

Я захлопнул дверцу и последовал ее примеру. Нашим водителем был Колль, и в отличие от Глеба, он был парнем немногословным и понимающим. Поэтому едва мы тронулись, как заднюю часть салона отделила звуконепроницаемая перегородка.

— Как прошло? — поинтересовался я.

— Запрет на перемещение безымянных по столице снят, — довольно констатировала Лекса.

— Это хорошо, ребята перестанут шифроваться, — кивнул я, — а Кайман?

— Тут немного сложнее, — вздохнула Лекса, — оказалось, что запрет продавил не аристократ, а Имперец.

— Это проблема? — удивился я.

— Не совсем. Просто на них надавить напрямую не получится, только через Наместника. Но не волнуйся, я уже работаю в этом направлении, а запрета на перемещение по земле уже нет.

— Но летать в столице на Каймане нельзя? — уточнил я.

— ПОКА ЧТО нельзя, — внесла ценное уточнение Лекса, — ты лучше скажи мне, Маркус. Что ты такого сделал полковнику Кириллу Михайловичу Стратову?

— Без понятия, — пожал я плечами, — это ему летающий Кайман не понравился?

— Да, — хмыкнула Лекса, — и не только это… от его имени на тебя в последнее время поступило около сотни жалоб.

— Какой обидчивый полковник, — вздохнул я, — что-то серьезное?

— Местами, — уклончиво ответила Лекса, — похоже, он следит за каждым твоим шагом, а еще очень хочет выдворить тебя из столицы. Пока не понимаю зачем, но он очень настойчив. А учитывая его влияние, постепенно это становится проблемой.

— Что предлагаешь? Встретиться с ним лично? — задумчиво почесал я подбородок.

— Вот этого точно не надо, — с легкой паникой в глазах замахала руками Лекса, — Боюсь, так станет только хуже. В общем, пока я просто информирую. Как только пойму больше о его мотивах, дам варианты действий.

— Идет, а из столицы он меня выманивает чем-то интересным? — как бы невзначай поинтересовался я.

— Вообще нет, — вздохнула Лекса, — полковник пытается работать привычным ему методом — кнутом. Пряниками там пока и не пахнет.

— Ясно… — разочарованно вздохнул я, и в этот момент машина медленно остановилась.

Перегородка опустилась, и Колль повернул голову и равнодушно спросил:

— Таранить?

Я посмотрел вперед, где дорогу нам перегородил бронированный пикап с гербами Клана Воды.

— Нет, пусть подойдет, — ответил я.

— Хорошо, — кивнул Колль и мигнул фарами.

Приняв сигнал, двери пикапа открылись, и оттуда вынырнул невысокий мужчина с подарочной коробкой в руках, подошел ближе и постучал по стеклу.

Я опустил его, встретился глазами с водником.

— Посылка для леди Александры, — сверившись с данными на планшете, выдал мужчина и продолжил стоять, смотря на меня выжидающим взглядом, — это вам?

— Я похож на леди Александру? — с улыбкой поинтересовался я.

— Не могу знать, — осторожно ответил напрягшийся водник, — моя задача передать посылку лично в руки в кратчайшие сроки.

— Так обойди и передавай, — вздохнул я.

— Ой, да, простите, — поклонился водник и оббежал машину, где ему уже открыла дверь повеселевшая Лекса.

Выполнив свою задачу, водник убежал к пикапу, и проезд освободился.

Мы поехали дальше, а я с интересом скосил взгляд на белокурую девушку, которая словно ребенок, азартно распаковывала коробку.

Внутри оказалось цвета морской волны восточное платье из весьма недешевой иномирной ткани, которая изящно переливалась десятками оттенков синего.

На фоне этого благородного блеска и немалой стихийной энергии, что выделяло платье, я глянул на свой невзрачный экспериментальный полимер. Похоже, теперь это не самая дорогая одежда в этой машине.

— Это в качестве извинений? — спросил я.

— Ага, — сверкнула довольными глазками Лекса, — существует в единственном экземпляре и идеально подходит к перлуциту не только цветом, но и взаимодополняющей энергией. Настоящее сокровище. Похоже, Князь настроен серьезно. Достойный первый шаг.

— Первый шаг? — поперхнулся я, примерно представляя, сколько это платьице может стоить.

— Ну да, — аккуратно сложила платье обратно в коробку Лекса и подозрительно сощурила свои глазки, — или ты считаешь, что моя жизнь стоит, как эта тряпка?

— Конечно, нет, — выдал я верный ответ, и угрожающий прищур, от которого мурашки пробежали по спине, сменился довольной улыбкой.

Ух, не завидую я Князю Воды.

Дальше до квартала мы ехали молча. Лекса радостно распаковывала спрятанные внутри маленькие коробочки с драгоценностями, а я расслабленно сидел и поглядывал в окно.

Тело ощущалось просто прекрасно.

Битва с Гроксами наполнила меня энергией, а водные процедуры помогли ей принять податливую форму, и сейчас, я чувствовал себя просто превосходно.

Было даже немного обидно, что Князь Воды выбрал отпустить нас мирно. Очень уж хотелось мне размяться.

Перед уходом я пытался найти Нобу для спарринга, но его нигде не было, а потом Хан начал нервничать и просил перестать нервировать местную охрану и шляться по закрытым территориям.

На территорию теневого квартала мы въехали десятью минутами спустя, и по какой-то причине машина остановилась, не доехав до гаража нескольких метров.

Лекса внезапно нахмурилась и отложила последнюю нераскрытую коробочку.

Я проследил ее взгляд и увидел стоящего перед машиной Мрака, перед которым на коленях сидела рыжеволосая девица с полузакрытыми глазами.

Лицо девицы я узнал и тут же вышел из машины. Лекса последовала моему примеру, а Колль резко сдал назад, перегородил дорогу и начал что-то докладывать по рации.

Кровь на земле была совсем свежей.

— Это вы ее так? — уточнил я, глядя на кровоточащий порез на плече рыжеволосой, которую Мрак небрежно держал за волосы.

— Нет, — отозвался Мрак, — Лиса утверждает, что она такой и была.

— А сама Лиса где? — задал я второй вопрос.

— Пошла с ищейкой на разведку по следу. Девицу задержали в попытке проникнуть в квартал. Что прикажешь с ней делать? Допросить? Убить? — буднично поинтересовался Мрак.

— Подожди… — подала голос Лекса и просительно посмотрела на меня.

Я позволительно кивнул, и Лекса опустилась перед пленницей на колено. Потом приложила тыльную сторону ладони к щеке рыжеволосой и вернула взгляд на меня.

— Маркус, что-то не так. Она отрезана от Обители, — растерянно доложила Лекса.

— Как это отрезана?

— Буквально, — хмыкнула Лекса, продолжая осторожно ощупывать никак не реагирующую пленницу, — похоже на то, что ее изгнали, а эта рана… судя по стихийному следу, его нанесла Астрид.

После этих слов Лекса несколько раз ударила рыжеволосую по щекам и попыталась посмотреть ей в глаза.

— Маркус, у нее сильный жар. Отрыв от Обители был слишком резким, да и рана глубокая. Повреждено астральное тело.

— Так что с ней делать? — без эмоций спросил Мрак.

— В лазарет, — приказал я и, поразмыслив, добавил, — Мрак, приставь к ней охрану и немедленно вызови Дениса, пусть стабилизирует ее.

— Понял, — кивнул он и ловким движением, аккуратно взял рыжеволосую на руки.

— И еще, за ее безопасность отвечаешь головой, — без улыбки добавил я.

Мрак кивнул и умчал в сторону лазарета.

Я же перевел взгляд не Лексу, которая стояла мрачнее тучи и, закусив губу, о чем-то думала.

— Маркус, Княгиня не выходит на связь. Это странно. Да и в Обители что-то происходит. Я хочу сходить и…

— Нет, — жестко сказал я.

— Почему?

Но вместо ответа я поднял вверх указательный палец и уже набирал номер Макса.

— Маркус? — раздался слегка удивленный голос.

— Диана сейчас с тобой? — без прелюдий спросил я.

— Да, — после короткой заминки ответил Макс, — а что?

— Она ведь собирается в Обитель?

— Откуда ты… — чертыхнулся Макс, и слышно было, как он отошел подальше и уже шепотом добавил, — допустим.

— Останови ее, — со сталью в голосе приказал я.

И сам удивился, насколько резким получился мой голос, но так было нужно.

— Чего? Почему? — начал возмущаться Максим.

— Просто останови, Макс, я перезвоню, — жестко добавил я и бросил трубку.

После чего повернул взгляд на подбежавшего Колля.

— Отведи Лексу в безопасное место, у нас гости, — сообщил я, и безымянный без лишних слов достал оружие и занял позицию рядом с девушкой.

— Вызвать помощь? — только поинтересовался Колль.

— Нет, никому не входить. Я сам их встречу, — холодно сказал я, и, хрустнув шеей, направился вверх по ступеням особняка.