Последний Паладин. Том 6

Глава 21

Экскурсия по объектам на Заводе заняла больше времени, чем я думал, а приветливые работяги наливали буквально везде.

Такого разнообразия настоек на всякого рода стихийных ягодах не найдешь ни в одном баре столицы, а пробирают они, будь здоров.

Я, если честно, немного прифигел от такого количества алкоголя на территории, и спросил у Альберта не перепрофилировал ли он здесь все под винно-водочный, пока меня не было, на что комендант ответил: «пока нет».

Шутник, блин.

Так получилось, что обход я делал глубокой ночью, во внерабочее время, и благодарные за возможность работать мужики отплачивали так, как могут.

За этот обход я услышал искренних благодарственных слов в свой адрес больше, чем за всю жизнь Паладином, где у простых людей страх передо мной был куда сильнее чувства благодарности.

В целом же ситуация в Долине Трех Холмов обстояла хорошая.

Заборы подлатали, вышки расконсервировали, начали реставрацию центрального здания.

Конечно, пока это походило на лагерь беженцев с разбросанными в каждом углу матрасами, рюкзаками и мешками с одеждой, но тут уже местами было проведено электричество и водоснабжение.

Плавильни переоборудовали под печи, протянули простенькие трубы, пустили отопление, организовали зоны сна, еды, работы и гигиены.

Начав с главного холла в центре Завода, реставрация начала покрывать все новые и новые комнаты, увеличивая полезную площадь Завода с каждым днем.

Помимо внутренних работ, велись и внешние.

Нет, о возобновлении работы шахт речи пока не шло, но организовали временные склады, холодильные камеры, палаточный лагерь, завершили уборку территории и уже принялись за восстановление железных дорог.

В целом, работа шла куда быстрее, чем я это представлял, когда отправлял сюда Альберта комендантом.

Так что гордость коменданта за свое детище была вполне обоснованной.

Логистический вопрос тоже не стоял на месте. Откомандированный сюда в помощь Малой уже замутил торговлю с Фортом Трезубца и намеревался расширяться на окрестные деревни.

В этом предприимчивому парню активно помогал Федор.

Этот отставной Имперский вояка вписался в команду Альберта так удачно, что мне работяги его хвалили чуть ли не чаще самого Альберта. Да и комендант отзывался о Федоре исключительно положительно. Можно даже сказать восторженно.

Федор знал местность и имел множество полезных контактов. В основном благодаря ему на заводе сейчас было задействовано более двух тысяч человек.

В большинстве своем из числа местных: селяне из окрестностей, неудачливые торговцы, Стражи на пенсии и прочие, кто был не прочь поработать и заработать.

По словам Альберта, желающих было еще больше, и Федор лично занимался отбором кандидатов, за каждого из которых поручился лично.

Не ожидал я, что с работой в желтой зоне дела обстоят настолько плохо.

Тем, кто живет в столице, до местных не было никакого дела, и строительство четвертого кольца стен в сотнях километрах отсюда это демонстрировало ярче всего.

Всех этих людей списали, и их единственная ценность для Империи была в том, чтобы продержать тварей подальше от столицы до завершения постройки стены, а затем сгинуть.

За столь короткое время Альберт умудрился организовать гармоничную систему.

Лев возглавил технико-тактическую часть, отвечал за материалы, оборудование и снаряжение.

Тина взяла на себя управление многочисленным персоналом. Она с детства была помощницей Ольги и отлично управлялась с любым контингентом.

Кедр курировал стройку, а также занимался разведкой и безопасностью.

На Малом была логистика и снабжение, а управлял всем механизмом Альберт с активным содействием Федора.

И все это ребята умудрялись совмещать с зачисткой Порталов, которых на территории Долины Трех Холмов было нифига не мало.

Настолько не мало, что в конце недели Альберт планировал отправить часть выручки от торговли в наш столичный бюджет, так как все финансовые нужды Завода покрывались с лихвой.

Место для сна мне выделили в маленькой тихой комнатке на чердаке одной из башен. Альберт хотел уступить свой номер коменданта, но я отказался.

Для более эффективного восстановления мне требовалась тишина и спокойствие.

А еще они требовались для того, чтобы открыть третий Путь.

После событий последних дней тело было готово, а излишек энергии уже заждался, когда я найду ему применение.

Первый Путь Энергии связал с миром Тьмы мой источник.

Второй Путь Тела связал с миром Тьмы физическую оболочку.

Третьим же я решил восстановить тот Путь, что свяжет с миром Тьмы мой разум.

Как и предыдущие, этот Путь имел множество различных вариаций. В случае с Разумом, от усиления аналитических способностей до телекинеза, но моим источником соприкосновения с Тьмой было подсознание.

И главной причиной этому было мое нынешнее состояние.

Какой бы ни была моя прошлая сила, разум полностью обмануть не под силу даже мне. Ведь я знаю, что нынешнее тело физически слабо и уязвимо, объем внутреннего источника не идет ни в какое сравнение с тем, что был раньше, а моя текущая связь со стихией Тьмы находится на уровне 26,34%.

Как бы я ни хотел, я никак не смогу игнорировать эти факты.

Единственный шанс обойти этот момент, это довериться бессознательному. Тому, что люди называли шестым чувством, а Магистры Ордена — пресловутым чутьем.

Подсознание работает вне логики, вне ограничений, и только с помощью него можно задействовать все ресурсы мозга и вернуть доступ хотя бы к части моей прошлой силы.

С Путем Сокрушения этот фокус бы не сработал, но Разум обмануть можно.

Глубоко вдохнув, я расположился в маленькой комнатке в позе лотоса, закрыл глаза и раскрыл над собой облако Тьмы.

Утро встретило меня приятным покалыванием в мышцах и чуть менее приятным похмельем.

Принудительное возбуждение подсознания дало свои плоды, и связь со стихией за ночь выросла и остановилась на отметке 31,56%.

Ну вот! А старик Акс говорил, что открывать третий Путь при связи ниже 50% самоубийство.

— Ошибался, получается, — с улыбкой коснулся я повязанной на руки мантии и поднялся на ноги.

Колени слегка потряхивало, в голове звенело, а нос улавливал запах свежескошенной травы, доносящийся откуда-то сбоку.

Я спустил босые ноги с потрепанного матраса, на котором спал, и с наслаждением уставился в «окно», которое мне заменяла отсутствующая в комнатке стена.

Слегка переусердствовал ночью, но благо никто не заметил. Да и сам я уже привык спать с открытым балконом, так что не жаловался на сквозняк и спокойно уснул.

С высоты башни видок открывался волшебный. Я еще раз глубокого вдохнул чистый лесной воздух и ощутил запах пирожков.

Побочный эффект возбужденного подсознания.

Все чувства обостряются.

Из плюсов, я с высоты башни без использования стихии мог рассмотреть лица снующих внизу работяг и уловить запах выпечки сквозь каменные стены.

Из минусов, выпитый вчера алкоголь, который хоть и был не простым, но не должен был вызвать похмелье, его вызвал, а поврежденные в бою с Высшим Упырем почерневшие пальцы болели значительно сильнее, хоть и восстановились за ночь более чем наполовину.

Ну, усиление боли я как-нибудь переживу.

В конце концов, можно не получать ранения, а их наносить. Что с третьим Путем будет куда проще, ведь, в отличие от первых двух, он создан, чтобы убивать.

С этой мыслью я подошел к простенькому умывальнику в виде закрепленной на стене металлической чаши, умылся, обтер руки об висящую рядом тряпку и принялся одеваться.

С улицы же вовсю доносились звуки голосов и кипящей работы.

Я ничуть не переживал и не планировал влезать в отлаженный Альбертом механизм работы, но кое-что меня после вчерашнего осмотра все же беспокоило.

И это безопасность.

Да, среди нанятых работников было полно отставных Имперцев или бывших Стражей, с помощью которых были выставлены дозоры, организовывался контроль местных Порталов и патрулирование.

Но этого было недостаточно.

Реши та семерка, которую порешал Клювик, напасть сюда, были бы жертвы.

Много жертв.

Изучив снарягу тех мудаков, я мог с уверенностью сказать, что они бы и Альберта смогли завалить.

К такому же выводу пришел и сам Альберт, который, пока я спал, подбил результаты обследования следов битвы семерки с Клювиком и сбросил их мне на коммуникатор.

Я бегло ознакомился с результатами, как только проснулся, и не меньше самой снаряги меня заинтересовали выводы.

Снаряжение тех боевиков было достаточно уникальным, чтобы достоверно определить принадлежность владельцев к элитной группе убийц Западного Королевства.

Я догадывался, что Герцог Фон Грэйв достаточно умен, чтобы воспользоваться нашей слепотой без доступа к Обители, но уж слишком нагло и самоуверенно он действует.

Видимо, возомнил себя бессмертным.

Распространенное заблуждение аристократов в нынешние времена.

Вздохнув, я напялил обувь, снял барьеры с двери и спустился по лестнице в столовую, где меня встретил один человек.

— Доброе утро! — протянул мне бутылку минеральной воды Альберт.

— Доброе, — охотно принял я бутылку и разом всю осушил.

Альберт странно на меня посмотрел и указал своей ручищей на свободное место, где стоял поднос с едой на одну персону.

— Я уже позавтракал, — увидев мою заминку, выдал комендант.

— А поспал? — поинтересовался я, расположившись перед подносом с едой, и ткнул вилкой в маленький помидор.

— Поспишь тут, — хмыкнул Альберт, заняв место напротив, — Маркус, ты ведь видел, какие там были ребята? Команда Рыцаря Смерти Стикса. Эти отряды не работают поодиночке. Если тут один, то рядом и вся команда Рыцаря, а может, и не одна. Поверить не могу, что эти западники решились на такое, — со скрежетом сжал кулаки здоровяк, — прости, Маркус, я понимаю, что это долг коменданта, но сомневаюсь, что смогу защитить тут всех…

— На этот счет не парься, — отмахнулся я и притянул к себе тарелку с пюрешкой и котлеткой.

Выглядело простенько, но невероятно аппетитно. Пахло же еще лучше, и я едва слюни сдерживал.

— Ты вообще слышал, что я сказал? — выпрямился Альберт, — территория огромная, а люди после вчерашнего боятся выходить далеко.

— Так вразуми их, — пожал я плечами и указал вилкой на здоровяка, — выступи с речью! Хороший комендант умеет орудовать не только мечом, но и словом!

— И что я им скажу? — насупился Альберт.

— Ну, например, что их покой охраняет ангел смерти.

— Ты про ту байку, про праведную птицу, убивающую воров и мародеров, которая по Форту ходит? — нахмурился комендант, — кто ж поверит, что она реально существует?

— А если еще подумать? — иронично улыбнулся я.

Несколько секунд Альберт молчал и задумчиво почесал свою стальную репу.

— Ну… Федор говорил, что сегодня ночью об этом ангеле опять заговорили… — начал вслух рассуждать Альберт и вдруг резко захлопал округленными глазами, — погоди! Ты же не хочешь сказать, что это был Клювик⁈

— Бинго, — улыбнулся я, — заскучал он в бетонных джунглях столицы, да и самому пернатому так понравилась местная фауна, что он не прочь здесь задержаться.

— Надолго?

— Будет видно, — закончил я разбираться с пюрешкой и принялся за пирожки, — а так я уже поставил его на охрану всей Долины. С Порталами он не поможет, но о проникновении чужаков больше можешь не волноваться. Что людям сказать, знаешь?

— Придумаю, — кивнул повелевший Альберт.

— Смотри мне, Берти, — предупредил я, — если я приеду, а тут стоит храм, я расстроюсь.

— Да не будет тут никакого храма! — воскликнул здоровяк.

— А глаза чего отвел? — нахмурился я.

— Ну… в Форте ведь не считается?

— Что не считается? — растерялся я.

— Ну… храм этому твоему ангелу смерти. Но его не я строил! Да и не храм там, а просто памятник… небольшой…

— Твою ж мать, — устало потер я переносицу и всерьез задумался оставить тут Кота вместо попуга.

А то знаю я эти впечатлительные массы.

Еще мне верных последователей пернатого божества тут не хватало.

— Слушай, Маркус, — заметив мою задумчивость, осторожно подался вперед Альберт, — а ты уверен, что без Клювика в квартале будет все нормально?

— За это точно не переживай, — вздохнул я, — в случае необходимости я смогу забрать Клювика в любой момент, да и от Лисы побыть подальше ему будет полезно. Ну если вы не будете его тут обижать, конечно.

— Его обидишь, — нервно хохотнул Альберт, — к слову о необходимости, — вдруг посерьезнел голос Альберта, — как ты сюда попал?

— Так, по лестнице.

— Я серьезно, Маркус! Между твоим приездом в квартал и бойней у Портала прошло чуть больше часа. Если бы я так мог…

— С тобой не сработает, — пожал я плечами, — тяжелый больно.

— Тц, — закусил губу Альберт и покосился на дверь, ведущую в подвал, — это ведь связано с тем деревом?

Я молча закинул в рот помидорку и кивнул.

— Так и знал, — сглотнул ком в горле Альберт, — жуть от него исходит, как от Мрака. Так-то я привык, но вчера ночью был особенно сильный всплеск.

— Ты почувствовал? — удивился я.

— Я замерз, — кивнул Альберт.

— Ну, тоже неплохо, — улыбнулся я.

— А если серьезно, Маркус, что это такое?

— В данный момент причина, почему рядом открылся портал «А»-класса. И будь внимательнее, Берти, возможно, не последний.

— То-то я думаю, почему из сотни открывшихся в желтой зоне Порталов, целых десять пришлось на нашу долину… то есть рост будет продолжаться?

— Будет, — кивнул я, — или для коменданта и грозного Ратника это проблема?

— Еще чего! — гордо вскинул голову Альберт, — но еще один опытный Ратник бы здесь не помешал… собрать вторую группу портальщиков… — начал мечтательно рассуждать здоровяк.

— Тогда можешь начинать подбирать группу, — улыбнулся я, — будет тебе второй.

— Второй?

— Ну, Ратник второй, ты же сам попросил. Закончит дела в столице и прибудет в помощь.

— Не ты? — сощурился Альберт.

— Не я, — усмехнулся я и хлопнул здоровяка по плечу, — да не смотри ты на меня так, скоро познакомлю.

— Ладно… — все еще подозрительно глядя на меня, проговорил Альберт, — а он… опытный?

— Более чем, — улыбнулся я, и где-то в недрах подземных тоннелей икнул один БЕС.

После сытного завтрака я прогулялся в хранилище, перекинулся парой слов со Львом и оценил вчерашний улов кристаллов, снаряги, да в целом запасы завода.

Также навестил Малого, познакомился с Кедром и посетил «посевной» Портал с Тиной.

Каждому я задал один конкретный вопрос. Хотят ли они переехать из этой глуши обратно в столицу, и все как один ответили отрицательно.

Более того, в лицах каждого без исключения я заметил страх. И боялись они не меня, а того, что я переселю их из этого места.

Настолько им здесь полюбилось.

И, побыв тут меньше суток, я прекрасно понимал почему.

Столичные интриги далеко, вокруг свобода, горы, озера, чистый воздух. Да и Порталы, которые не только обогащают, но и не хило так усиливают.

До этого, все ребята, кроме Альберта, не особо жаловали Порталы, считая их тупой тратой времени и излишней опасностью для жизни, но сейчас, под чутким руководством опытного Ратника, они распробовали.

Распробовали настоящую жизнь Воина, где ты не задумываешься о деньгах, не считаешь цену каждого листочка, не берешь снарягу в кредит, не платишь свои кровные за вход, а просто делаешь свою работу и наслаждаешься.

Именно наслаждаешься боем, потому что, когда отрядом руководит Ратник, последнее, о чем переживают рядовые члены, это безопасность.

По крайней мере, когда речь идет о таком Ратнике, как Альберт.

Его подавляющая сила, авторитет, харизма и непоколебимая уверенность в бою помогают остальным членам отряда отринуть лишние мысли, сконцентрироваться на убийстве тварей и выдавать свой максимум.

Доверие лидеру, уверенность в своих силах и в том, что никто не кинет и не ведет их в Портал из корысти, помогает заметить те преимущества Порталов, которые не замечал раньше.

Например, то, что Портальная энергия, которая впитывается в тело при убийстве тварей и закрытии Портала, позитивно влияет не только на источник, а также на тело и разум.

Делает человека сильнее комплексно.

Я уже давно понял, что в этом времени люди понятия не имеют о том, что такое связь со стихией. По крайней мере те, массово.

А ведь она главный ключ к росту силы любого одаренного.

Вот и сейчас каждый из ребят выглядел помолодевшими лет на пять. Глаза горели энергией и энтузиазмом.

Все это они боялись потерять, если вернутся в столицу, и не зря.

Мне и самому непросто удерживать правильные ориентиры в той адской клоаке, но таков Путь Паладина. Уничтожать тварей, что вредят человечеству. И неважно портальные они, или выглядят и говорят как человек.

Посевной Портал оказался на редкость уютным.

Поля до самого горизонта были засажены разнообразными растениями, а на посевных работало не сильно меньше людей, чем снаружи.

Навскидку пять сотен, может, шесть.

Под солнышком, загоревшие и веселые. Часть купались в реке, часть болтали на перекуре в зоне отдыха, часть разгружали мешки с семенами.

Вдали от ужасов желтой зоны и ежедневной борьбы за собственную жизнь эти работяги просто… жили и заново учились радоваться.

Радоваться и верить.

А пяток мужиков тащили дерево на дрова для свежепостроенной баньки, которую я уже намеревался помочь растопить, как вдруг на коммуникатор пришло сообщение от Лексы:

«Рыжая проснулась».