Последний Паладин. Том 6

Глава 18

Я стоял у капота Каймана и смотрел, как из палатки с красным крестом вышел улыбающийся от уха до уха мужчина. Даже неряшливые волосы и запущенная щетина не могли испортить задорный огонек в глазах и блеск помолодевшей кожи.

Глеб, что вечно ходил с синяками под глазами и кривой осанкой, выглядел посвежевшим, словно помолодел лет так на десять.

И, судя по счастливой улыбке, чувствовал себя соответствующе.

Правда, увидев меня, лицо Глеба обрело слегка виноватый вид, и он со всех ног побежал ко мне.

— Сорян, босс! Я сильно опоздал? — спохватился слегка запыхавшийся водитель.

— Не парься, вообще не опоздал, — улыбнулся я, — это я быстрее закончил.

— И тем не менее… — продолжил оправдываться Глеб.

— Как дела у Дениса? — перебил я его.

— Э-э… вроде хорошо, — быстро переключился Глеб, — в его аптеку половина столицы ходит, кажется. Даже вне очереди к Денису еле пробился. От бессонницы только его таблетки и помогают. Чудо какое-то, — со счастливой улыбкой добавил водитель, — если вам нужно поговорить, то, может, позвать его?

— Нет, будет готов, сам подойдет, — отмахнулся я, и в этот момент мои ящерки как раз закончили инспекцию.

Безымянные под руководством Колля посменно патрулировали все наши территории, и до ближайшей пересменки ответственным за оборону этой зоны сейчас была Лиса.

Учитывая ее самовольную выходку с пропуском Амелии и обеденным перерывом на посту, я ожидал нащупать бреши в организованной ей защите, но ничего подобного не обнаружил.

Ведь Лиса была не одна и научилась-таки рационально использовать своих разношерстных подопечных.

Прямо сейчас Тиранус Борька лежал перед входом в палатку-ресторан и с аппетитом грыз кость какой-то иномирной твари.

Ищейка Пушок патрулировала местность в тенях, легко обнаружив каждого из моих ящерок-лазутчиков, а хомяк Проглот сидел на вершине палатки со сложенными в виде бинокля лапками, готовый реагировать на любую обнаруженную опасность.

Лиса же еще на прошлой неделе научилось смотреть глазами своих подопечных и через них держала все под контролем, хоть и уминала сейчас яблочный пирог.

Роль Борьки в этом защитном построении для меня оставалась неясной, но наличие на спине рогатого зверя кожаного седла наводили на некоторые мысли.

— Едем? — спросил готовый выдвигаться Глеб.

— Ага, через пять минут, — ответил я.

Глеб кивнул и залез в Кайман.

Я огляделся еще раз и задумчиво почесал подбородок.

В целом организованная Лисой система обороны выглядела хорошо.

Колль, видимо, тоже не сомневался в девчонке, раз не оставил на подстраховку ни одного безымянного, хоть и знал, что я приеду.

По обычной системе безымянные страховали друг друга на случай непредвиденных ситуаций и посменно менялись позициями, обеспечивая круглосуточную безопасность всех наших объектов внутри столицы.

Сейчас же ближайший безымянный находился в трех километрах. На секунду я попытался вспомнить, как его зовут, и не смог.

Вот и толку было раздавать имена, если ребята ими не пользуются?

По какой-то причине все безымянные решили, что право носить имя нужно заслужить подвигом, и наотрез отказывались получать имена просто так.

Что конкретно подразумевалось под «подвигом», они не уточняли. Хотя помимо подвига был еще один способ доказать, что «достоин».

Это одолеть в спарринге текущего командира безымянных — Колля.

За прошедшие недели это удалось лишь одному из безымянных, который получил в награду имя Кедр и вошел в состав первого отряда Стражей под руководством Альберта.

Остальные же оставались без имен и позывных, и это было дико неудобно.

Без понятия, как Колль вообще умудряется раздавать точечные команды, но справляется он просто превосходно.

Все безымянные действуют как единый и слаженный организм и в итоге берут на себя 99% работы всего квартала по разведке и обеспечению безопасности.

Отдельно, как самодостаточные единицы, действуют только Мрак и Лиса.

Они и без указаний знают, что им делать, как стать сильнее, когда потратить время на тренировку, а когда оказать содействие и помочь с обороной проблемных мест и дать передышку остальным безымянным.

Именно инициативность, сила и непревзойденные навыки владения теневой стихией Мрака и Лисы стали причиной, почему они первыми из истинных теневиков получили перстни и место в моем Роду Темных.

Этот факт стал отличным мотиватором для остальных безымянных, которые раньше и мечтать не могли, что им когда-то выдастся шанс стать настоящими аристократами Клана Теней.

И в первую очередь мотивация была для Колля, который, помимо того, что безупречно управляет безымянными и всей нашей системой обороны, еще и тренируется как сумасшедший.

Одолеть этого, в хорошем смысле психа, в спарринге действительно можно расценивать как достойный подвиг.

Только вот если Мрак был полностью самостоятельной боевой единицей и знал, чем эффективно заполнить все свое свободное время, то менее опытную Лису еще требовалось немного направлять.

С этой мыслью я вытянул руку и прошептал: — вылезай.

Мгновением спустя из черного сгустка энергии вынырнуло худощавое черное существо с тремя хвостами, отдаленно напоминающее мартышку.

Довольно безобидное воплощение.

Ни острых зубов, ни когтей, ни агрессивного нрава. Шкурка тонкая, длинные лапы не превосходят по физической силе человека.

В отличие от фамильяров, воплощения представляли из себя ограниченную форму когда-то поглощенных мной тварей. Думать самостоятельно простые воплощения неспособны, и их поведение определяет пара-тройка примитивных инстинктов, черт или особенностей, что остались из их прошлой жизни.

В случае с теневой мартышкой этой чертой было… озорство.

Жучки любили наблюдать, ящерки бегать, ищейка искать, хомяк грызть.

За долгие годы сражений я научился применять особенности своих воплощений и использовать их. Принял как факт, что они абсолютно не способны к обучению и изменениям.

Но в этом времени я столкнулся с ней.

Лиса за несколько недель нашего знакомства умудрилась научить ищейку использовать теневой карман, хомяка тактилофоба превратить в любителя обнимашек, использующего синхронизированную подмену, а Тирануса, который даже не является порождением, научила использовать Тень.

И это не считая того, как Лиса каким-то мистическим образом влияет на моих фамильяров. Кот ее просто обожает, а Клювик не прекратит рифмовать до конца своих дней.

Потенциал Дара Лисы безграничен, и теперь, когда у нее получилось вписать в отряд Борьку, ей пора двигаться дальше.

Теневая мартышка обладает потенциально очень сильной способностью подмены материи, но из-за непомерной тяги к озорству, управлять этим порождением практически невозможно.

За все годы я так и не нашел ключ к использованию всего потенциала этого порождения, считая его малополезным, и мне было интересно, получится ли у Лисы изменить мое мнение.

Оказавшись передо мной, теневая мартышка удивленно захлопала глазами, почесала задницу и скрылась в тенях.

Давать какой-то конкретный приказ было бесполезно. Единственное, что умело делать это порождение, это наводить хаос.

Вот треххвостый мелькнул мимо охраны.

Ищейка почуяла вторжение и двинула на непрошенного гостя.

Но не успела она прибежать, как кость Борьки была украдена мартышкой, и детеныш Тирануса с обиженным ревом подорвался на лапы.

Глаза зверька мигнули злостью, он осмотрелся в тенях перед собой и помчался в атаку на единственного подозреваемого в краже, которого увидел.

На ищейку.

Теневая мартышка же материализовалась на крыше палатки-ресторана, ехидно хихикая с костью в руке.

Хомяк Проглот тут же покинул наблюдательный пункт и бросился на неприятеля со спины, но угодил в пластиковый шар, который мартышка ловко создала из украденной кости, используя преобразование материи.

Проглот заверещал что-то явно нецензурное и попытался использовать телепорт, только вот ничего не вышло.

Хомяк ударился башкой о внутреннюю стенку шара, и в нем же, под озорной хохот мартышки, скатился вниз к бьющимся друг с другом друзьям.

Это порождение не способно генерировать собственную стихийную энергию, но вот использовать и преобразовывать чужую, по своему усмотрению — легче легкого.

Одного взгляда на хомяка мартышке хватило, чтобы понять его слабость и создать ему тюрьму.

Слабенькую, со второй попытки Проглот смог выбраться, но все же тюрьму. Да и мартышка не стояла на месте и, использовав заминку, взобралась на смотровую вышку хомяка и с озорной рожей сделала из своих лапок бинокль.

Все это происходило одновременно в мире теней и реальном и заняло меньше десяти секунд.

Кроме питомцев, никто из людей теневую мартышку даже не заметил, но на странное поведение зверей отреагировали бурно.

Охрана затрубила тревогу.

Началась эвакуация гражданских и одновременное появление готовых к бою одаренных, самой первой из которых перед палаткой появилась Лиса.

Девушка уже точно знала, что произошло, и ее дикие кошачьи глаза были устремлены четко на показывающую ей с высоты язык мартышку.

Поборов секундную растерянность, Лиса стерла крошки с моськи и начала раздавать указания по нейтрализации треххвостого создания, которое ломанулось вглубь территории.

Я же открыл заднюю дверцу Каймана и залез в салон.

— Там явно что-то случилось, — озадаченно хмыкнул Глеб, глядя вперед.

Теневую мартышку ему разглядеть не удалось, но вот возникший хаос не заметить было сложно.

— Из безымянных там сейчас только Лиса. Может ей помочь? — забеспокоился Глеб, когда в глубине территории что-то с грохотом обвалилось.

— Тогда это уже перестанет быть тренировкой, — покачал я головой и указал вперед, — она справится. Поехали.

— Принято, — кивнул Глеб, и Кайман с ревом двигателя выскочил на дорогу.

— Ну как там? Есть новости? — не мог найти себе места молодой блондин в белом костюме.

Нервно сложив руки на груди, Максим ходил из стороны в сторону по своим покоям, изредка бросая взгляд на стол с голографической картой местности.

— Ничего, — в который раз ответила невозмутимо сидящая Диана с планшетом в руках.

— Блин… — устало потер щеки Максим и обреченно уперся лбом в стену.

— Прошло всего несколько часов, Макс, — ободряющим тоном отозвалась Диана, — Маркус же сказал, что позвонит, когда мы понадобимся.

— Ага, позвонит он, конечно, — фыркнул Максим, — разве что на пиво пригласить, когда сам все сделает!

— Ты же шутишь? — дернулся глаз у Дианы, — не станет же он в одиночку…

— Эх, Диана, Диана, — с грустной улыбкой покачал головой Максим, — дорогая моя Диана. Ты забыла, о ком мы говорим? Как знал, что не нужно было его слушать и разделяться! Где Маркус сейчас?

— В дороге, — сверившись с планшетом, уверенно кивнула Диана.

— Не упусти его, милая, очень прошу! Я должен знать, куда он едет! А то это бездействие меня убивает!

— Тогда почему сам ничего не сделаешь? — скосила взгляд девушка, — неужели ты всерьез воспринял слова Маркуса о том, что надо сидеть смирно, а то мы все испортим?

— А вот и нет! — возмутился Максим, — вот сейчас возьму и…

— И? — подняла бровь Диана.

— Ой, все, — отмахнулся Макс и бессильно плюхнулся на кресло.

— Упс… — донеслось со стороны девушки.

— Что значит «УПС»⁈ — нахмурился Максим.

— Маркуса потеряли, — тихим голосом констатировала Диана.

— Да твою ж мать! — вскочил на ноги блондин, — КАК⁈ КАК ПОТЕРЯЛИ⁈

— Вот так, — пожала она плечами, — говорят, Кайман выехал с ним на борту, а приехал в квартал уже без…

— Блин! Вот гад! — в сердцах возмутился Макс, — Ну и не надо! Ну и пожалуйста! Сами все сделаем и без него!

— Вот это другой разговор! Так что делаем? — с готовностью поднялась на ноги Диана.

— Будем ждать… — после паузы вздохнул Максим и обреченно опустился обратно на кресло.

— Явись! — приказал я, и под ярким светом Портального солнышка, из Тьмы вальяжно вышагнул котенок.

Высокомерной мелкой моськой он осмотрел серую лужайку с пожухлой травой, на которой оказался.

Брезгливо поморщился и принялся нализывать коротенькие коготки.

Кот сейчас выглядел точь-в-точь как в том экзаменационном Портале. В своей самой базовой форме. Слабеньким маленьким котенком.

Разбалованный свободой и былой силой фамильяр, был не особо доволен откату назад и показывал это всем своим безразличным видом.

— Обиделся, значит, — присел я на корточки и потянулся погладить.

— Фр-р-р-р! — возмущенно отозвался Кот и демонстративно отвернулся.

Уши, правда, при этом держал повернутыми ко мне, прислушиваясь к каждому моему движению.

— Что, и награда не нужна? — ехидно улыбнулся я.

Пару секунд ничего не происходило, а потом Кот соизволил повернуть на меня свою недовольную моську и уставился мне на пустую руку.

— В этот раз обойдемся без кристаллов, — ответил я на немой вопрос.

— Мр-р-р-ря! — издал возмущенный рык котенок.

— Знаю я, что ты заслужил вкусняшки, — засмеялся я и рывком схватил Кота на руки.

Тот попытался вырваться, но в этой форме силенок было совсем мало, и он обреченно опустил мордочку, недовольно помуркивая в знак возмущения.

— Никого не пропустил, наглотался земли и грязи, обломал свои коготки об злые каменюки, — мягко приговаривая, гладил я Кота, — разорвал своими могучими лапками целых девяносто три злых статуи…

— МР-Р-РЯ!!!

— Ладно, ладно, девяносто четыре злых статуи! — засмеялся я и активировал Путь Энергии.

Аура окутала мою левую руку, и энергия из нее плавно потекла в фамильяра, наполняя его лапки силой, когти — остротой, а шерстку — угрожающим стихийным блеском.

Почувствовав тепло, Кот расслабился, закатил глаза и врубил мурчало на полную.

Так продолжалось минут десять, пока его разросшаяся задница не соскользнула, и Кот не грохнулся на четыре лапы.

Облизнулся, поднес к своей моське могучие черные лапы.

С рассекающим воздух свистом выпустил длинные черные когти и, довольно оскалившись, поднял на меня грозную морду.

— Мр-ря?

— Нет, это не все, — хмыкнул я и бросил ему под лапы изогнутую кость.

Кот с любопытством принюхался и тут же зарычал, с хрустом переломил кость своей лапой и начал осматриваться.

— Все верно, приятель. Мы внутри Портала, где обитают твои любимые Костяные Псы, — пояснил я и зрачки Кота восторженно расширились, а хвост задергался в нетерпении.

— Мр-ря! — облизнулся Кот.

— Ну ладно, поганые псины, как скажешь, — пожал я плечами, — так или иначе, они полностью в твоем распоряжении. Понадобится еще силы, только попроси.

— Фхр-р-р-р-р-р! — закатил глаза Кот.

— Судя по размеру Портала, тут этих, как ты выразиля, «слабаков блохастых», штук триста, — заметил я, — сдохнешь, опять котенком сделаю.

Уже не особенно меня слушая, Кот кивнул на автомате, и с моего позволения умчался на запах псинообразных тварей, которых он ненавидел всей душой.

Самой большой любовью Кота были энергетические вкусняшки, и в знак благодарности за его самоотверженность в том подвале, я разрешил своему фамильяру сожрать все кристаллы, которые он найдет в убитых псинах.

Учитывая, что Костяные Псы были тварями «B»-класса, недостатка в кристаллах не будет.

— Так, с одним подарком разобрались, — потер я руки и приказал, — явись.

— ЕР-Р-РЕТИКИ⁈ — раздался полный надежды голос из Тьмы еще до того, как оттуда вылетел жаждущий крови попугай.