Последний Паладин. Том 6

Глава 3

— Ты полагаешь? — напряженно сверкнули глаза Лексы.

— Из вежливости выбрал более мягкую формулировку, — улыбнулся я.

— То есть ты уверен… — понятливо кивнула девушка и задумчиво закусила губу, — но как это возможно? Обитель неприступна.

По личику Лексы я видел, как она хочет мне возразить и выдать лекцию, почему я ошибаюсь. Уверен, любого, кто заявил бы подобное, разбила бы в пух и прах аргументами, но со мной вступить в спор не решилась.

Хоть и все еще считала, что Обитель неприступна.

И отчасти была права.

Даже в мое время проникнуть туда было проблематично, в том числе тем, кто каким-то чудом узнавал точное местоположение Обители.

Спроси меня Лекса сейчас, на чем основывается моя уверенность, и ответом будет: опыт и интуиция.

Ну и еще немного логика.

Во-первых, я заметил то, что рыжеволосую девицу на самом деле не изгнали из Обители. Она сбежала оттуда сама. И увечье астрального тела она нанесла себе тоже сама, чтобы разорвать связь с источником Обители.

По сути, Камилла «отрубила» часть астрального тела, навсегда отрезав от себя часть собственного источника сил. И теперь нет никаких гарантий, что эта рана заживет и через нее не «вытечет» весь ее источник.

При этом рыжеволосая была приближенной Княгини, а значит, знала о возможных последствиях. И раз пошла на них осознанно, значит, оставаться в Обители ей было еще опасней.

А во-вторых, тревожным звоночком было появление убийц. Они появились слишком быстро и целенаправленно шли за Камиллой, не считаясь с последствиями.

И взяв во внимание оба факта, весь вопрос оставался в том, что такого узнала рыжеволосая девица в Обители, за что ее так сильно захотели убить?

На первый взгляд, наиболее очевидным виделся вариант с тем, что девица, будучи приближенной, узнала какой-то секрет Княгини Аглаи. Но если так, то почему устранять ее бросились подчиненные Фон Грэйва?

Неувязочка.

И вторая неувязочка в том, что со всем уважением к Камилле, если бы ее попыталась убить Княгиня, из Обители она бы не вышла.

Власть Княгини Аглаи в том месте была абсолютна, дать ей сбежать Княгиня Астрала могла только нарочно, но, учитывая, что девицу тут же попытались убить, это не имело никакого смысла.

В итоге после коротких размышлений я пришел к выводу, что пока мы не поговорим с самой Камиллой, исключать нельзя ни один из вариантов. Даже самых диких.

— Дальше работаем из предположения, что Княгиня Аглая была захвачена, а в худшем случае убита, — констатировал я.

— Захвачена⁈ Внутри Обители⁈ — все-таки не сдержалась Лекса, — вот это точно невозможно, Маркус! Она там бог! В каком-то смысле Аглая и есть Обитель! — Да, я не могу связаться с ней, но такое иногда случалось и раньше, когда Княгиня хотела уединения.

— Поэтому и сказал, предположения, — спокойно заметил я.

— А смерть ее еще маловероятнее, — чуть более сдержанно продолжила Лекса, — пусть энергия Обители и находится в странном состоянии, но на смерть Княгини реакция была бы намного-намного сильнее! Обрыв связи такого уровня в астральном плане ощущался бы как взрыв ядерной бомбы!

— Только если бы эту связь с Обителью не подменили в момент смерти на другую, избежав ее обрыва, — не согласился я, за что удостоился скептичного взгляда.

И я этот взгляд своей помощницы понимаю.

Сам бы посчитал подобное предположение невозможным, если бы на днях своими глазами не увидел настолько совершенную технику имитации.

В обычном виде эта довольно простая астральная техника создает идеальную копию любой материи или Стихии, но свойства и «суть» копии ВСЕГДА остается астральной. Однако то, что я увидел в том женском душе, находилось на ином уровне.

При имитации стихийного ответа моего попугая Октавия умудрилась создать копию, которая не только внешне, но и внутренне оказалась неотличима от оригинала.

Пусть продержала она ее совсем недолго и сбросила имитацию, как только я вошел, из-за чего как следует проанализировать я ее не успел.

И вот, вспомнив это, я задал себе вопрос: что могло помешать Октавии имитировать связь своей биологической матери с Обителью?

Да, звучит немыслимо, и прецедентов подобного раньше никогда не было, но это время уже показало мне, что развитие Стихий не стоит на месте.

Поэтому отметать вероятность подобного точно нельзя.

— Но кто мог на подобное… Октавия? — с ходу поняла, куда я веду Лекса, и напряженно задумалась, — слишком многое должно было совпасть для того, чтобы ей удалось. Начиная от точного знания местоположения Обители, и возможности с ней взаимодействовать, до того факта, что для успеха подобного ее сила владения Астралом должна быть выше самой Аглаи.

Как и ожидалось, Лекса мгновенно просчитала в своей светлой головушке варианты, и тот факт, что даже с ее знаниями подобное не имело нулевой вероятности, говорил о многом.

— Именно поэтому вероятность обоих исходов я расцениваю в пятьдесят процентов, — сделал я вывод вслух.

Самым очевидным способом разобраться наверняка это допросить Камиллу, но та все еще находилась без сознания, и надо было ждать. А ждать я не любил, поэтому вздохнул и перевел серьезный взгляд на Лексу.

— Отправь меня в Обитель, — приказал я и поднялся с кресла.

Я отряхнул с волос густые ошметки серого пепла, поправил смявшийся бронеплащ-полимер и глянул в зеркало.

К выходу готов.

К тому же как раз частично улеглась внутри поглощенная энергия Смерти.

И в момент, когда в груди приятно засвербело от предвкушения возвращения в прекрасную Обитель, я обратил внимание на странный взгляд Лексы.

Растерянный взгляд.

Такой я свою помощницу видел крайне редко и потому самопроизвольно взял ее за руку.

— Что случилось? — участливо спросил я, уловив легкую дрожь в теле Лексы.

— Маркус… я… я… — не смогла сразу подобрать слова шокированная девушка, — я не могу… астрал, он… не отзывается!

— Совсем? — нахмурился я.

— Нет… здесь все работает, но, как бы это сказать, в автономном режиме, — с легкой паникой пояснила Лекса, и я видел, как напряженно скачет ее уровень стихийного ответа, — все информационные каналы заблокированы… Обитель отклоняет любые запросы… даже на доступ к собственным данным! Такого никогда не было, Маркус!

— Так, без паники, — взял я девушку за плечи и легонько потряс.

После встряски Лекса часто заморгала, после чего ее тело прямо на моих глазах разделилось надвое, и обе девушки чуть более расслабленно выдохнули.

— Индивидуальные техники работают, — констатировала она результат проверки и вновь слилась «воедино», — но вот те, что идут через Обитель… — едва слышно проговорила моя помощница.

А мгновением спустя у меня зазвонил коммуникатор.

Я поднял взгляд на Лексу, которая до этого фильтровала мои звонки, и она бессильно развела руками.

Похоже, фильтр тоже слетел.

Досадно.

Я хотел сбросить звонок, но, увидев имя абонента и количество его прошлых попыток дозвониться, вздохнул и ответил.

— ЭТО НЕ ШУТКИ, МАРКУС! — взорвался негодованием голос Макса, — ТЫ ДОЛЖЕН ОБЪЯСНИТЬ, КАКОГО ЧЕРТА ПРОИСХОДИТ!

— Обязательно это сделаю, приятель, — деловито проговорил я, — вот как сам разберусь, так сразу и перезвоню.

— Я тебе, блин, перезвоню! — передразнил меня Макс, чуть сбавив тон, — нельзя заявлять такое и без объяснений бросать трубку!

— Пожалуй, — потер я подбородок, прикидывая, как бы поступил на его месте, если бы мне в ультимативной форме указали, что делать.

Послушался бы я?

Навряд ли.

Максимум принял к сведению, но поступил по-своему.

Судя по голосу, и Макс сейчас был на грани того, чтобы начать самовольничать. Только вот в его случае это означало делать глупости, а если мои выводы верны, глупить с таким врагом точно не стоило.

Поэтому я после короткой паузы невозмутимо спросил:

— Диана сейчас с тобой?

— Со мной, но просит объяснений, — тут же протараторил Макс, — Маркус, в Обители что-то творится, и она считает, что виноват ты, — без прелюдий выдал парень, и я услышал, как ему мгновенно влетело от Дианы за подобную откровенность.

— Хочет знать, что происходит, значит, — вздохнул я, — ладно, но не по телефону. Жду вас у себя через час.

— Будем через тридцать минут! — выпалил Макс и бросил трубку.

Мужчина в дорогом коричневом костюме-тройке сидел в движущемся транспорте и без каких-либо эмоций смотрел в окно.

И то, что снаружи была лишь темнота, мужчину не смущало.

Двухместный транспорт мчал его по подземному темному тоннелю, и даже сам Князь Земли не знал, где именно пролегает путь. Ему была известна конечная точка назначения, и этого было достаточно.

В целом, он уже привык к этому ощущению, ведь последние дни он постоянно был в пути, так нигде и не задерживаясь.

При этом использовать старые засвеченные тоннели было нельзя, поэтому его слуги без сна и продыха прокладывали новые.

А виной всему была иномирная тварь, покрошившая уже шесть десятков элитных бойцов Князя Земли.

При мысли об этом в груди широкоплечего мужчины вновь проявилось противное жжение. И на этот раз виной жжения был не только Маркус, а еще трехполосная рана, которую оставил ему мохнатый монстр с глазами цвета преисподней.

Князь Земли, на днях, вынужденно познакомился с тварью в полутора километрах под землей.

Как портальное чудовище смогло проникнуть так глубоко, спросить никто не успел. Смертоносные когти убили всю немногочисленную охрану, и даже сам Князь смог уложить тварь с огромным трудом и ценой обвала своего убежища.

На следующий день Князь Земли ночевал на другой своей базе, которая находилась в пятнадцати километрах от первой и на глубине двух километров.

Правда, поспать ему опять не удалось, ведь когтистая тварь объявилась вновь.

Князь ошибочно думал, что убил мохнатого монстра, но он не только не сдох, но стал биться еще ожесточеннее и умнее, чем раньше. На этот раз Князь Земли отделался не только потерей базы, но и глубокой тройной царапиной, которая и сейчас гноилась стихийным ядом.

После того случая Князь Земли не останавливался и был вынужден перемещаться постоянно.

Он впервые с пяти лет так долго не брал в руки инструменты и всерьез пожалел о том, что много лет назад поддался на сладкие уговоры Князя Света и отказался от своих планов обратить в камень всю столицу.

Не ради власти, нет.

Все, чего желал Князь Земли — это заниматься скульптурами.

Сменить жалкую и уязвимую плоть всех людей на бессмертный и изысканный камень, в котором они смогут «жить» вечно было его мечтой.

Создать безграничный Каменный Сад, где бы он был единственным Скульптором.

В тот день Князь Земли намеревался пустить в ход наследие своего Рода, чтобы добиться желаемого, но Князь Света отговорил его, убедив, что куда интереснее превращать людей в скульптуры по одному. Самолично видеть их эмоции, чувствовать их и доводить оболочку до совершенства.

Это нашло отклик в душе Князя Земли, и он согласился воплощать свой план по созданию Каменного Мира постепенно. По одному человеку за раз.

И все шло идеально, пока за считаные недели Князь Земли вдруг не растерял все добытое долгими годами «богатство».

Чтобы восполнить потери всех скульптур и вернуться в темп, при котором мечту возможно исполнить в течение жизни, Князю Земли нужно было обратить в камень семьдесят три тысячи двенадцать человек.

Без использования Наследия, спрятанного в подвале, теперь было никак не успеть, и это, не говоря о том, что потери продолжают расти, ведь их причина оставалась жива.

— Маркус, — сухо произнес Князь Земли имя первого человека, к которому испытал целую гамму неизвестных и очень неприятных чувств.

Князь не знал их названия, но знал, что избавить его от них может только его смерть.

В этот момент транспорт резко взял вверх, и в окно ударил тусклый белый свет.

Не дожидаясь полной остановки, Князь Земли выбрался из транспорта похожего на бур с гусеницами и оказался посреди богато обставленной белой комнаты с золотыми колоннами, картинами и дорогими барельефами.

В него тут же влетела ослепляюще-яркая техника, а потом весь холл накрыло громкими звуками выстрелов.

Однако продолжались они ровно пять секунд, пока семь гвардейцев с гербами Клана Света на плечах не обратились в камень. А вместе с ними окрасился буро-серым камнем и весь холл, ставший больше походить на пещеру.

Поправив коричневый пиджак, Князь Земли направился вглубь помещения.

Через десять минут внутри особняка осталось лишь три живых человека.

Князь Земли, его молчаливый водитель, таскающий за ним массивный черный чемоданчик, и крупный молодой владелец особняка, который, истекая кровью, сидел перед Князем на коленях.

Ноги, руки и челюсть бедолаги были обращены в камень, но он оставался в сознании и постанывал от боли, уже не пытаясь выбраться.

Князь Земли без каких-либо эмоций смотрел на страдания парня перед собой и, достав телефон, набрал номер.

— Рад тебя слышать, друг мой! — раздался сдержанный властный голос.

— У меня нет времени играть с тобой в вежливость, Князь, — проигнорировал радушное приветствие Князь Земли.

— Наслышан о твоих трудностях, — участливо отозвался Князь Света, — но ты сам виноват, друг мой. Я же просил не лезть на рожон, а ты засветил голема и едва не обрушил здание в столице. Клан Молнии такого не прощает.

— Когтистая тварь — это их рук дело? — спросил Князь Земли, потерев ноющий порез на груди.

— Нет, но из-за вмешательства Клана Молнии я не могу тебе помочь. Пока что. Отступись, покинь столицу, пережди, и я обещаю, что все вернется на круги своя очень скоро.

— Не лезть? Отступиться? — холодно повторил Князь Земли, — странно слышать подобное от тебя, Князь. Теряешь хватку.

— Сделаю вид, что я этого не слышал, — добавилось стали в голос светлого, — в честь нашей дружбы.

— Вот уж нет, Князь, послушай внимательно. Мне насрать, что тебе нравится то, что происходит. Насрать, что твои тупые дети, наконец, зашевелились, что западная кампания успешно началась на три года раньше срока, что у границ дела пошли в гору…

— М-м-м, с каких пор тебя интересуют дела нашей коалиции, дружище? — спокойно поинтересовался светлый.

— С тех самых, когда ты нарушил условия нашего уговора, — холодно объявил Князь Земли.

— Мы снова повторяемся по кругу, — вздохнул Князь Света, — подвал ты не получишь. Точка.

— Это мы еще посмотрим, — сухо ответил Князь Земли и повел рукой.

Челюсть сидящего на коленях пленника вновь вернула подвижность, и с бегающими от ужаса глазами он робко заговорил в поднесенную к его лицу трубку.

— Здравствуй… отец.

— Привет, Кирилл, — спокойно ответил Князь Света, — получил твое сообщение.

От услышанного парень побледнел и попытался подать стихийную энергию в правую руку, чтобы высвободить бело-золотую перчатку, но едва он это сделал, как Князь Земли ленивым взмахом отсек ему эту руку вместе с родовым артефактом.

— Ва-а-а-а-а-а-а-р-р-р-р, — закричал от боли Кирилл.

— Как я могу судить, твоя ставка проиграла, — безразлично констатировал Князь Света.

— Нет, отец… я еще могу… могу… — сквозь боль и слезы залепетал Кирилл, но тут же получил ударом широкого кулака в нос и плашмя рухнул на пол.

— Как ты понял, у меня есть то, что нужно тебе, — сухо произнес в трубку Князь Земли, — и я готов вернуть тебе это в целости и почти сохранности за МОЙ ключ.

— Кто сказал, что этот слабак мне нужен? — с насмешкой в голосе спросил Князь Света.

— Вот как, — поиграл желваками Князь Земли и без эмоций раскроил пацану черепушку ударом ноги, — не прощаюсь, Князь, — холодно добавил он и оборвал звонок.