Последний Паладин. Том 6

Глава 22

— Все-таки Аглая мертва, — вздохнул я, оперевшись спиной на закрытую дверь лазарета.

Передо мной на койке сидела рыжеволосая девица в мужской белой футболке на голое тело и подобранными под себя босыми ножками.

Рядом с девушкой лежал грязный рюкзак, пышные рыжие волосы были растрепаны, а в слегка расфокусированных глазах тускло горел рыжий огонек.

— Ты не удивлен, — констатировала Камилла и, закусив губу, начала размышлять вслух, — тогда ты либо заодно с убийцами, либо понимаешь куда больше, чем хочешь показать.

— Любопытный ход мыслей, — хмыкнул я, — и какой из двух вариантов выбираешь?

— Еще не решила, — настороженно буркнула девица.

— Твое решение прийти в квартал говорит об обратном, — усмехнулся я.

— А может, я шла к Александре? — с вызовом в рыжих глазах выпалила Камилла.

— В таком случае и говорить тебе стоит с ней, — пожал я плечами и потянулся к замку двери.

— СТОЙ! — панически встрепенулась рыжеволосая и осторожно добавила, — ты единственный, кому я могу доверять…

— Почему? — вернулся я в изначальную позицию.

— Потому что Аглая тебе доверяла, — болезненно сжала Камилла кулачки.

Верилось с трудом, но спорить я не стал и просто принял к сведению.

— Есть мысли, как Октавия это сделала? — после короткой паузы спросил я.

— Я же уже подробно рассказала тебе как… — вспомнив ужасающую сцену, побледнела рыжеволосая.

— Да не о том, как убила, а о том, как Октавия проникла в Обитель после, — вздохнул я.

— Как-как, — скрежетнула зубками Камилла, — так же как и любая другая владеющая астралом одаренная. Я долго думала об этом, и, полагаю, ее настоящий Дар это источник-хамелеон. Это когда…

— Источник одаренного способен воспринимать любую стихию, — продолжил я за Камиллу, — Дар считается утерянным более тысячи лет назад, а ты откуда о нем знаешь?

— Бывали прецеденты, — стыдливо отвела взгляд рыжеволосая, а потом резко вздрогнула и вернула пронзительный взгляд на меня, — а ты откуда о нем знаешь⁈

— Бывали прецеденты, — улыбнулся я, — ты права, действие схожее. Но с таким Даром Октавия бы не смогла убить Аглаю так, как ты сказала.

— Почему это⁈ — в сердцах возмутилась Камилла, — в теории хамелеоны способны воспроизвести любую стихию!

— Любую, — кивнул я, — но на очень примитивном уровне. А Аглаю Октавия убила через доминирование Астралом. Так что ее базовая стихия, без сомнений, Астрал.

— Но ведь Аглая при рождении проверяла Октавию и определила ее Стихию как Смерть! — упрямо парировала рыжеволосая.

— И Смерть тоже ее базовая Стихия, — согласно кивнул я, — у Октавии два источника.

— Чего⁈ Два источника⁈ Такого не бывает!

Еще как бывает.

Вспомнить хотя бы Паладина Природы Януса, который… впрочем, этот пример в разговоре не поможет, так что я выбрал другой аргумент.

— Стихийная эволюция не стоит на месте, — пожал я плечами, — существование хамелеонов тоже считается невозможным, но вот один очаровательный представитель сидит прямо передо мной.

Несколько секунд Камилле потребовалось, чтобы понять смысл моих слов.

— Я-я… э-э-э… да как ты⁈ — сообразив, покраснела девица и от избытка эмоций швырнула в меня первое, что попалось под руку, рюкзак.

Я легко поймал его в руки, и только сейчас осознавшая, что произошло, девица подскочила с кровати с легкой паникой в глазах.

Развивать конфликт я не стал и невозмутимо вернул раскрытый рюкзак обратно. Рюкзак, где не было ничего, кроме платья Княгини Аглаи.

Камилла с трепетом в глазах убедилась, что оно на месте, и поспешно вернулась на больничную койку, обхватив рюкзак руками, как бесценное сокровище.

При этом укоризненно зыркала меня злобными рыжими глазками.

— Неужели обиделась на слова о том, что хамелеоны посредственные? — поинтересовался я, — Зря, если так. Я же сказал, стихийная эволюция не стоит на месте, и твое владение Астралом впечатляет. Если честно, впервые вижу хамелеона, который использует остальные Стихии ради развития одной-единственной. Твой Астрал очень силен. Сильнее, чем у сестер.

— Но не настолько силен, как у Октавии, — обнажив зубки, фыркнула Камилла.

— Это да, — не стал спорить я, — но Аглая ведь выбрала тебя в ученицы, верно?

— Только потому, что она не знала, что Октавия на самом деле тоже владеет Астралом.

— Ха-ха, правда думаешь, не знала? — весело усмехнулся я.

Рыжеволосая девица открыла было рот, чтобы возразить, но тут же закрыла. Вместо этого она поднялась на ноги, осмотрелась, открыла шкаф и начала одеваться.

— Куда намылилась? — спросил я, глядя, как стройные ножки облачаются в джинсы.

— В Обитель, куда же еще, — хмыкнула девица, продолжая собираться.

— И нафига?

— А вот это тебя уже не касается, Маркус. Спасибо тебе за защиту и лечение, но я не могу просто так сидеть и дать этим убийцам победить. Не могу допустить, чтобы смерть Аглаи была напрасной! Она столько лет сдерживала Род Фон Грэйвов и отдала свою жизнь не для того, чтобы этот мудак в итоге победил! Я не дам ему это сделать! — в сердцах выпалила Камилла с воинственным блеском в глазах.

— Похвально, — хлопнул я в ладоши, — но как ты собралась это делать с отрезанной связью?

— Отрезанной? — замерла рыжеволосая и покосилась на рану на плече, — а, ты об этом. Как отрезала, так и восстановлю.

— У тебя есть прямой доступ к Ядру Обители? — настал мой черед удивляться.

— Конечно есть, я ведь преемница, — не поняла моей реакции Камилла и, закончив сборы, изящным круговым движением открыла проход.

Изящный рукотворный портал, сотканный из чистой энергии, залил своим теплым светом все пространство.

Рыжеволосая уже намеревалась туда шагнуть, как я остановил ее за плечо.

— Если хочешь уговорить меня остаться и дать показания, не утруждайся, — без улыбки произнесла Камилла, — без доказательств это не имеет никакого смысла, ведь на голосовании им удалось обмануть даже взор Аргуса.

— Знаю, поэтому я иду с тобой, — невозмутимо объявил я и ловким движением взял девушку на руки.

Возмущенно запищав, Камилла начала брыкаться в тщетных попытках выбраться.

Ее запала хватило ровно на минуту, спустя которую рыжеволосая тяжело вздохнула и повернула на меня осуждающий взгляд.

— Согласна, в тот раз я сглупила и выдала свое присутствие. Сейчас же все, как и ты, думают, что я отрезана и не смогу вернуться, и мне будет куда проще скрыться. Я видела ее, Маркус, эта поганая самозванка использует нить Аглаи, но на это у нее уходит очень много сил. Октавия мне не опасна!

— А Астрид? — кивнул я на рану на обнаженном плече.

— Я сильная! Как-нибудь справлюсь! — буркнула Камилла и предприняла новую попытку вырваться.

Разумеется, безуспешную.

— Вообще-то, этот портал проходит через ядро Обители! Можешь сколько угодно строить из себя всезнайку, но ты не сможешь…

— Славно, всегда мечтал там побывать, — полностью игнорируя вторую часть фразы, улыбнулся я и шагнул внутрь вместе с брыкающейся поклажей на руках.

Все вокруг тут же заполонил белый свет.

Все чувства исчезли, и им на замену пришла блаженная теплота. Теплота, которая начала плавно перерастать в жжение.

Только горело не тело, а разум. Жгучее тепло атаковало, вгрызаясь в сознание раскаленным огнем, и пыталось стереть меня.

Белый свет становился ярче и ярче, но в один момент все вокруг вдруг начало сначала тускнеть, а потом и вовсе чернеть. Постепенно душераздирающее тепло и свет отступили окончательно, уступая место холоду и кромешной темноте, в далеких недрах которой моргнул любопытством иссиня-черный зрачок.

— Эй, Маркус! Маркус! Ты в порядке⁈ — донесся до сознания приятный женский голос, и я открыл глаза.

И тут же увидел перед собой тяжело дышащую девушку с обеспокоенным взглядом, которая теребила меня за грудь.

— В полном, — улыбнулся я и огляделся.

Мы стояли на голубом мраморном полу просторной комнаты с высоченными потолками и монструозными окнами, за которыми безмятежно проплывали облака.

А по центру практически пустого помещения левитировало огромное ядро в виде гигантского солнца, внутри которого хаотически блуждало бесчисленное количество голубых искорок.

Солнце источало такое количество стихийной энергии, что я едва умудрялся оставаться в сознании, а от вида мириад энергетических нитей, растекающихся по пространству, кружилась голова.

Впервые в жизни я воочию увидел, как выглядит место со 100% стихийным ответом Астрала.

— Раз в порядке, тогда будь добр, отпусти меня уже! — начала возмущенно колотить меня руками по груди рыжеволосая, и я отпустил.

— Ай-яй-яй, — потирая ушибленную попку, поднялась с пола Камилла и потянулась к ближайшей энергетической нити.

Изящным движением девушка намотала ее на пальчик, и часть энергии Ядра сплошным потоком влилась в источник рыжеволосой.

Рыжие глаза налились силой, рана на плече затянулась, и разом посвежевшая Камилла вдохнула стихийный воздух полной грудью и расслабленно выдохнула.

Я и моргнуть не успел, как вокруг рыжеволосой появилась тройная маскировочная аура, а кожа обрела едва заметное голубое защитное сияние.

Насчет сильной она действительно не шутила.

— Кто ты такой? — с появившимися властными нотками в голосе спросила меня Камилла.

— Спроси у Ядра своего всевидящего, — залюбовавшись, предложил я.

— Пф, — покачала головой рыжеволосая, — понятно, почему ты так бесил Аглаю. Ты ведь знаешь, Маркус, что если я обращу внимание Ядра на тебя, то наше проникновение будет раскрыто?

— Главное, что это знаешь ты, — улыбнулся я и еще раз осмотрел помещение, в котором не обнаружил ни единого выхода, — ну так что, куда идем?

— О! Так великому Маркусу таки нужна моя помощь? — показала зубки Камилла.

— Ага, в роли гида, — хмыкнул я.

— Эй! — возмутились в ответ.

— Ладно, очень симпатичного гида. Так лучше?

— Нет, — фыркнула чуть покрасневшая рыжеволосая и отвернулась.

После чего выдохнула, осторожно коснулась пальцем одной из ведущих к Ядру нитей и закрыла глаза.

— Сейчас мы находимся в комнате церемоний. Без прямого доступа к Ядру сюда не попасть, и, как я и думала, Октавии это тоже не удалось. Это хорошо, — ловко манипулируя энергией Обители, произнесла Камилла.

— Отследить ее местоположение можешь? — поинтересовался я.

— Да, сейчас, — не открывая глаз, кивнула рыжеволосая, и от нее повеяло легким астральным теплом, — вижу. Эта сука в личных покоях Княгини!

— Принял, — кивнул я и направился в сторону западной стены.

— Эй, ты куда? — открыв глаза, спохватилась Камилла.

— Так, в покои Княгини, — пожал я плечами.

— Откуда ты знаешь, где… — начала бубнить рыжеволосая, но потом встретила мой взгляд и, поняв, что отвечать я не буду, смиренно подошла ко мне.

Подняла руку и надавила указательным пальцем на западную стену, в которой тут же проявилась дверь, и мы выбрались в коридор.

Никаких внешних изменений с моего прошлого посещения он не претерпел. Мягкий, словно облако, белый мех на полу, древние фрески на высоких стенах и нескончаемые витражные окна в пол.

Единственное, что изменилось — это витающее в воздухе напускное ощущение гармонии и уюта, вместо которых местные стихийные частицы источали беспокойство и напряженность.

Они слонялись вокруг с дикой скоростью, словно что-то искали, и их нарастающее воздействие ощущалось тяжестью в ногах.

Обитель чувствовала чужака и пыталась его найти.

Камилла же держалась на удивление хорошо. Девица явно была необычным хамелеоном. Скрывать свое присутствие от сканирования ей удавалось без каких-либо усилий или проблем.

Если я делал это грубо, тупо не пропуская сканирование силой, то Камилла просто позволяла сканирующим астральным частицам проходить сквозь себя, и не встречая сопротивления, они спокойно улетали дальше.

Вынужден признать, способ рыжеволосой намного эффективнее моего. Она потрясающе владеет Астралом. Даже слишком. Может, я ошибся, и она не хамелеон?

Помимо того, что сканирующие частицы продолжали на мне липнуть в попытках пробить защиту и понять, кто я такой, все шло штатно. Мы шли по пустым коридорам несколько минут, пока не остановились у очередного поворота.

Камилла скрежетнула зубами, и я с любопытством выглянул из-за ее мелкого плеча и заметил за поворотом высокую белую дверь, перед которой стояла Астрид.

Высокая белокурая воительница была облачена в свой серебристый боевой доспех, а за ее спиной угрожающе красовалось два клинка с красными лентами.

Только вот ее лицо не изображало никаких эмоций, а глаза воительницы были закрыты, словно она спит стоя. Об этом же намекало едва слышное дыхание и удивительно беспокойный для ее состояния стихийный ответ.

Он колебался, словно воительница сейчас сражается насмерть, а не стоит в полудреме.

— Иной вход в покои есть? — глядя на опасливо поглядывающую вперед Камиллу, спросил я.

— Нет, — закусила губу рыжеволосая.

— Тогда чего сиськи мять, — хмыкнул я и вышагнул из-за угла.

— Стой, Маркус, она ведь… — шикнула мне вслед Камилла.

— Нарушитель, протокол семь, активировать, — отчеканила воительница, и к ней вдруг со всех концов Обители потянулись сотни энергетических нитей.

— Как единственный Ратник Астрала способна призвать всю силу Обители… — закончила фразу рыжеволосая и робко вышла следом за мной.

Астрид же опустила руки, открыла глаза и сделала шаг в нашу сторону.

— Предательница пожаловала и чужака привела, — поцокала языком белокурая воительница и достав из-за спины один из клинков, облизнулась, — уж во второй раз я не промахнусь и не дам тебе уйти, пронырливая сучка.

— Октавия⁈ — в ярости скрежетнула зубками рыжеволосая и до крови сжала кулаки, — что ты сделала с Астрид? Это ведь ее тело! — попыталась Камилла в гневе броситься вперед, но врезалась лбом в выставленную мной руку.

— Ее, — кивнула воительница, — ты права, милочка, к ядру Обители я не попала, но это и не нужно, если контролируешь ту, на ком завязаны все протоколы безопасности. Не очень умный поступок со стороны мамы, давать такую большую власть настолько слабой духом девке. Одно мое слово, и Обитель сделает все, что нужно. Например, устранит предательницу и чужака, посмевшего проникнуть в святыню.

— Или запереть всех сестер здесь, — тяжело дыша, выпалила рыжеволосая.

— Да они просто спят. А сон полезен для кожи, — угрожающе улыбнулась белокурая воительница, и вся энергия, что до этого защищала Камиллу, вдруг обратилась в голубую пыльцу.

Не успев отреагировать, рыжеволосая вдохнула часть и еще до того, как успела осознать, что произошло, начала падать.

В последний момент я успел подхватить обмякшее тело Камиллы и, подложив рюкзак под голову, мягко опустить на пол.

Октавия-Астрид же со смешком смотрела на меня.

— Знаешь, Маркус, я очень надеялась, что ты придешь сюда. Можно даже сказать, ждала нашей встречи, — облизнулась она, медленно двигаясь в мою сторону, — отец запретил мне высовываться, но здесь он ничего не увидит, — мило улыбнулась девушка, — С той встречи в душе ты не выходишь у меня из головы, Маркус. Твоя стихия не Тень, но ты пользуешься теневой реликвией. Твоя стихия не свет, но высший ментальный контроль тебя не берет. Твоя стихия не астрал, но ты стоишь передо мной. Сколько у тебя источников?

— Один, — пожал я плечами.

— Ложь! — обманчиво невинно улыбнулась Октавия-Астрид, и в меня полетела волна стихийной энергии Смерти.

При этом девушка не издавала приказов и не двигала руками, а направила чуждую этому месту стихию чистой силой воли.

Яростную. Сильную. Подавляющую стихию.

Обитель содрогнулась, пол вздыбился, окна затрещали и почернели, а белокурая воительница не прекращала улыбаться.

Даже несмотря на то, что спящую Камиллу я закрыл от атаки собой и продолжал невредимо стоять на ногах.

— Твоя стихия не Смерть, но тебя не убила волна разложения высшего порядка, — констатировала Октавия-Астрид, — прости, я знаю, что тебя уже проверял Гиль, но я должна была убедиться лично.

После чего девушка протянула свободную от клинка руку.

— Предлагаю примкнуть к нам, Маркус.

— Вынужден отказаться, — беззаботно ответил я, не сводя глаза с движений белокурой воительницы.

— Прискорбно это слышать, — расстроенно вздохнула девушка и молниеносно рассекла клинком воздух перед собой.

Сотни астральных нитей, только и ждавшие подтверждения, что я чужак, обрушились на мою защиту, словно пиявки. Дышать стало просто невозможно, а колено подогнулось от колоссального давления.

Было ощущение, словно вся многотонная мощь Обители обрушилась на мои плечи, всеми правдами и неправдами, пытаясь раздавить нарушителя как букашку.

— Впечатляет, Маркус, — тоненьким голоском пропела Октавия-Астрид, заглянув мне прямо в глаза, — но это бесполезно. Внутри Обители защититься от Астрала невозможно. Твое подсознание здесь как открытая книга, и Обитель будет использовать все существующие астральные техники, снова и снова давить на твои слабости, пока не найдет ключ.

— А что, если ключа против меня не существует? — медленно выпрямившись, со смешком в голосе спросил я, и от одного взгляда на меня маска непоколебимости девушки треснула, и она опасливо отшатнулась назад.

Но потом смогла с собой совладать, достала из-за спины второй клинок и, вложив всю энергию без остатка, крестом рассекла воздух.

От энергетических возмущений само пространство пошло рябью, и ударная доза чистой стихии Астрала обрушилась на меня.

Мое сердце застучало чаще, я пошатнулся и, тяжело дыша, оперся рукой о стенку, под торжествующий взгляд девицы.

— Шучу, — улыбнулся я и вновь невозмутимо выпрямился, легко восстановив сбившееся дыхание.

Нервно хлопая глазами, Октавия-Астрид начала пятиться.

— Далеко не уходи, милая, скоро увидимся, — вытянув руку вперед, произнес я, после чего приказал, — освободи.

Сгусток энергии Тьмы распрямился, принял форму стрелы и пробил белокурую воительницу насквозь.

Но крови не было. Тьма разрезала не плоть, а стихийную нить имитации, которая окутала сознание Астрид, словно паутина.

В глазах девушки промелькнула искорка вернувшегося сознания, и она, выдавив робкое «спасибо», обмякла на моих руках.

Аккуратно положив тело Астрид на пол, я прямым ударом ноги распахнул белую дверь и вошел в покои Княгини Астрала.