Последний Паладин. Том 6

Глава 27

— Пушок! Проглотик! — вздрогнула Лиса и бросилась обнимать парочку своих вернувшихся любимцев, после чего повернулась к лежащей без сознания теневой мартышке и бережно взяла ее на руки.

Я же стер каплю крови с шеи и усмехнулся. Пробил одним тычком. Далеко пойдет мохнатый ассасин.

— Заботься о них хорошо, — наставительно произнес я, — ведь теперь они полностью принадлежат тебе.

— Как это мне? — удивленно подняла взгляд девушка.

— Вот так, — мило улыбнулся я, — ты проверь, не стесняйся.

Последнее время я чувствовал, что эта парочка порождений отдаляется от меня, но поскольку вся их суть была завязана на моем источнике, то отпустить их просто так было просто невозможно.

Проглот и Пушок исчезли бы навсегда.

В целом, не большая проблема, ведь подобных им порождений у меня в запасе еще достаточно, но конкретно эти двое из-за воздействия Дара Лисы перестали быть обычными порождениями и помимо связи со мной, умудрились создать связь и с Лисой.

Слабую, едва ощутимую, но связь.

Я мог оборвать ее в любой момент, но не стал. Мне было любопытно, во что это может вылиться.

И в итоге именно эта странная связь позволила Проглоту и Пушку развиваться и выйти за рамки возможностей простых порождений, и именно эту связь я старательно подсветил Лисе во время нашего тренировочного боя.

В те последние две секунды она настолько не желала потерять своих драгоценных подопечных, что неосознанно позвала их на помощь в бою со мной, и они откликнулись.

Вернее, я позволил им откликнуться, оборвав в этот же момент свою связь с этими конкретными порождениями, и теперь их существование зависит не от меня.

Я был уверен, что Пушок и Проглот ответят на зов новой хозяйки, но вот тот факт, что на него ответила и теневая мартышка, для меня стало сюрпризом.

Напряженно поджав губы, Лиса кивнула и обратила взор на свой источник, а секундой спустя ее глаза сверкнули восторженным блеском, и она стиснула свой зверинец в объятиях еще крепче.

Лишь Борька стоял в стороне и одиноко подергивал лапой.

— Иди сюда, дурила, — улыбнулась Лиса, и только и ждавший этого детеныш Тирануса приспустил к ним.

Но слегка перестарался со скоростью и едва не размотал всех по полигону.

Ситуацию спасла Лиса, которая знала своего подопечного как облупленного и ловко погасила ему инерцию «окунанием» в мир теней, откуда детеныш Тирануса вывалился чуть сбоку и, недоуменно хлопая глазками, сел на задницу.

Тут его и поймала Лиса, притянув к себе.

— Теперь тебе нужно быть внимательнее со своим источником, — дождавшись окончания умилительной сцены, произнес я, — у тебя он достаточно маленький, и если привязанные к тебе питомцы будут получать повреждения, это ослабит в первую очередь тебя.

— Поняла, — резко переключившись на деловой лад, кивнула Лиса, которая и сама должна была ощутить возросшую энергетическую тяжесть.

— Поначалу будет тяжело, но это дело привычки. Также не стесняйся в случае опасности отзывать их в мир теней. Всем, кроме Борьки, он родной и никакого вреда не принесет, а призвать обратно ты их сможешь в любой момент, если потренируешься, — продолжил я наставление.

— Х-хорошо, — сложив ручки, как смиренная ученица, и навострив ушки, слушала Лиса, — что-то еще, учитель?

— Последнее, — кашлянув в кулак, кивнул я, — если встанет вопрос, спасти свою жизнь или их, выбирай себя. Связанные с тобой порождения не могут умереть, пока цел твой источник.

— Совсем? — округлились желтые глазки Лисы.

— Ослабнуть и даже развеяться могут, но пока ты жива, ты сможешь их восстановить, — пояснил я.

— И Борьку?

— Нет, — качнул я головой, — но если вдруг решишь пожертвовать собой ради него, то держи в уме, что эта жертва убьет всех остальных.

— П-поняла, — сглотнула ком в горле Лиса с легким ужасом в кошачьих глазках.

Поняла, наконец, что обретенная связь с порождениями имеет и обратную сторону, и в случае чего я теперь ее не подстрахую.

На девушку, которая всю жизнь отвечала только за себя, впервые начал давить груз ответственности за других, и от того, как моя ученица сможет с ним справиться, будет зависеть, станет ли она сильнее.

А именно об этом Лиса просила, когда навязалась мне в ученицы.

— А что теперь делать с Реликвией? — осторожно спросила она.

— Как это что? — усмехнулся я, — карать врагов и беречь драгоценное наследие Клана Теней от чужих лап. Справишься?

— Конечно! — сверкнули уверенностью желтые глазки девушки, и она подобралась на ноги, — даю слово чести!

— Тогда Реликвия твоя! — торжественно констатировал я.

Тем более что теперь, признав новую владелицу, «Длань Сумрака» уж точно никто не сможет коснуться без последствий. Даже мне бы пришлось попотеть, чтобы вновь заставить Реликвию подчиниться. И то сомневаюсь, что мне это теперь удастся без убийства текущей владелицы.

Артемис хоть и был злопамятным и самовольным бабником, но при этом Паладин Теней был человеком верным.

Верным Ордену.

Верным своему слову.

Верным клятве служить, которую клинок с частичкой его души дал, признав Лису своей хозяйкой.

— Маркус… Реликвия ведь может разрезать любую материю… — подала девушка задумчивый голос.

— Ага, так говорят, — кивнул я.

— Тогда как ты смог остановить мою последнюю атаку? — подозрительно сощурилась она.

— Запомни этот момент и никогда слепо не доверяй ничему, кроме своих собственных сил. Артефакты и Реликвии — всего лишь орудия в руках одаренного. Помни это, и однажды это знание спасет тебе жизнь, — сам не заметил я, как заговорил словами старика Акса.

У-у-ух.

Аж передернуло от накатившей поучительной серьезности.

— Ну а все же… — не сдавалась Лиса, — что это был за клинок? Тоже Реликвия?

— Можно и так сказать, — улыбнулся я и заметил, как глаза Лисы медленно закрылись и она плавно сползла на пол полигона, уперевшись спиной в стоящего рядом детеныша Тирануса.

Я подошел ближе и, отпихнув растерянных питомцев, приложил тыльную сторону ладони ко лбу своей ученицы.

Легкий жар и энергетическое истощение.

Ничего серьезного.

Девушке нужен просто сон, и потому я переложил теневую мартышку из ее ослабленных рук на спину детеныша Тирануса, а саму Лису взял на руки.

Моего ответа о клинке она так и не дождалась, но я бы и так не стал рассказывать про «Коготь Пустоты».

Лгать своей ученице не хотелось, а про «Пути» ей знать еще рановато. Пусть сначала переварит и освоит то, что я ей дал сегодня.

А так, создать копию «Когтя Пустоты» мне помог именно «Путь». Третий из открытых на данный момент.

Путь Разума.

Имея доступ к подсознанию, стихия Тьмы подчинилась моему желанию защититься и достала из моего подсознания самый подходящий для этого предмет.

«Коготь Пустоты».

Вытащив его из подсознания раз, я теперь смогу повторять это по своему желанию и, что самое главное, на это будет расходоваться энергия из мира Тьмы, а не моя, которой бы не хватило даже близко.

Это плюс.

Минус же в том, что с текущим базовым уровнем Пути Разума я смогу вытащить из подсознания и «записать» максимум два образа, и один из них я уже потратил.

Второй слот еще свободен, но его я пока придержу.

Перехватив Лису поудобнее, я отнес девушку в свои покои и уложил на кровать. Ее состояние было достаточно стабильным, но тем не менее я приказал своим присмотреть за Лисой и накормить, как проснется.

И уже когда я спускался по лестнице центрального крыльца, мне на коммуникатор пришло сообщение.

Тема: Коронация назначена.

Отправитель: Княгиня Виктория.

Стеклянная ваза упала на пол и разбилась. Следующим не выдержало зеркало, тесно познакомившись со стеной после очередного порыва стихийного ветра.

А к исходу второго часа жалобно хрустнула и завалилась на одну сторону массивная кровать с растрепанным и перепутавшимся балдахином.

— Ты разломал мне все покои! — выпалила тяжело дышащая Княгиня Природы, приподнявшись на локтях.

Нефритовые волосы были растрепаны, едва прикрывая часто вздымающуюся пышную грудь, а на манящие изгибы идеального тела нагло падал солнечный свет.

— Вообще-то, локальный ураган тут устроил не я, — резонно заметил я.

— Ты сам говорил, что с тобой сдерживаться не обязательно! — возмутилась в ответ обнаженная красотка.

— И то верно, — смутно припомнил я такое и оглядел масштаб разрушений, — можешь выставить счет, я все оплачу.

— Счет⁈ — опасно сверкнули нефритовые глазки Княгини Природы, — я тебе что, проститутка⁈

— Упаси Аргус подумать такое о благородной Княгине! — театрально приготовился я оскорбиться.

— Ну-ну, — подозрительно сощурилась разгоряченная Виктория Луговская и, грациозно переложив свои стройные ножки на пол, поднялась с перекошенной кровати.

Потом проследила мой взгляд и рывком прикрылась подобранным с пола одеялом и строго произнесла: — будь добр, Маркус, отвернись.

— Еще пять минут назад ты говорила прямо противоположное, — и не думая отводить взгляд, сказал я.

— Заявлять об этом так нагло не обязательно, — фыркнула Княгиня Природы и, обернув одеяло вокруг талии, уронила свою попку на подоконник, — и вообще, твоя не заревнует?

— Моя? — поднял я бровь.

— Ну-у-у… — игриво сверкнув глазками, протянула Виктория, — Девушка? Невеста? Жена? Любовница? Или кем там тебе приходится эта твоя помощница Александра.

— Хм-м, — задумчиво почесал я подбородок, — а ты как-нибудь связана с так называемым «блядюшником» под названием Обитель?

— Э-эм, нет, — слегка смутилась Княгиня Природы.

— Тогда не заревнует, — пожал я плечами.

— И тебе не стыдно? — с прищуром нефритовых глазок, спросила Виктория.

— Мне стыдно? — мило улыбнулся я, — смею заметить, что ты сама пригласила меня в свои покои на «обсуждение стратегии поведения» на сегодняшней коронации.

— Мог бы и догадаться, что если девушка вдруг приглашает мужчину к себе домой, то озвученная ей тема почти наверняка предлог для секса, — игриво улыбнулась юная Княгиня.

— И это меня Макс называет излишне беззаботным Главой Клана, — вздохнул я, — разве достопочтенная Княгиня не должна думать о подданных и не использовать такие серьезные темы для предлога в столь тяжелые времена?

— Не только для предлога, — несогласно хмыкнула Княгиня Природы, — стратегию же мы в итоге тоже обсудили.

— Минут десять вначале и еще две, пока раздевались, да, ты права, обсудили, — кивнул я.

— Что поделать, — развела руками Виктория Луговская, — с тобой я не могу думать только как Княгиня.

— Хочешь прекратить встречаться?

— Этого я не говорила, — лукаво сверкнули глазки юной Княгини.

И в этот момент мой коммуникатор брякнул уведомлением.

— Это от Леры? — мило поинтересовалась Виктория Луговская.

— Да, — кивнул я и поднялся с кровати.

— И все же это слишком рискованный план, Маркус, — покачала юная Княгиня головой, — уверен, что хочешь пойти на прием Коронации со сбежавшей аристократкой Клана Огня? Вильгельму Фон Грэйву это не понравится.

— Ох, поверь, Викуля, Герцогу много чего не понравится на этом приеме, — улыбнулся я.

Теперь громко брякнул уведомлением коммуникатор Виктории.

— А вот и твоя пара на вечер прибыла, — констатировал я, глянув на часы, — шевели попкой, пора собираться.

На душ, сборы и финальную подготовку ушло около получаса, спустя которые, мы с Викторией Луговской при полном параде спустились в холл поместья Клана Природы.

На мне был специально пошитый моей бывшей портной матово-черный костюм-тройка, за которым я якобы и приехал сюда, а также лакированные туфли, сложенный на локте бронеплащ-полимер, мерцающий темным перламутром на шее амулет и массивный перстень Рода Темных.

Виктория была облачена в длинное коктейльное платье бирюзового цвета с дерзким вырезом и целую россыпь дорогих стихийных украшений, венцом которых была изысканная княжеская диадема.

Внутри поместья сейчас не было ни охраны, ни прислуги.

Лишь здоровенный цельнометаллический амбал в черно-золотом доспехе с гербом Клана Теней на груди стоял у выхода. При этом поверх стихийного доспеха одаренного был аккуратно повязан деловой черный галстук с теснением из золота, и выглядело это на удивление стильно.

— Доброго вечера, ваше сиятельство, потрясающе выглядите, — вежливо поклонился Альберт, — рад видеть вас в здравии.

— Здравствуй, Альберт, и спасибо, — тепло улыбнулась Княгиня Природы, — как у тебя дела? Маркус тебя не обижает?

— Мы с Маркусом сами кого хочешь обидим, — басовито усмехнулся здоровяк и выставил железный кулак, который я тут же отбил.

— Привет, приятель. Как долетел? — поприветствовал я амбала.

— С комфортом, — кивнул Альберт, — как и просил, Маркус, я приоделся под стать императорскому двору.

— Вижу, — по-отечески поправил я чуть съехавший с его доспеха дорогой галстук, — готов ли ты, комендант, в горе и здравии, в болезни и бедности, вспомнить былое и побыть телохранителем ее сиятельства Княгини Виктории на этот вечер?

— Как прикажет босс, — охотно кивнул Альберт.

— Босс? Комендант? — со смешком спросила Виктория.

— А можно посерьезней, ваше сиятельство? — нарочито серьезно спросил я, и Виктория попыталась насильно сделать деловитое выражение лица, но не справилась и расплылась в улыбке.

— Умеешь же ты сломать всю обстановку, — с улыбкой покачала головой Княгиня, — этот вечер может навсегда похоронить светлое будущее всей Империи и запомниться как ее крах, а ты ведешь себя так беззаботно, словно это обычные танцульки.

— Это он умеет, — весело поддакнул Альберт, — и знаете что, ваше сиятельство? Проведя с Маркусом последние недели, могу сказать, что эта беззаботность заразна. Разве вам сейчас не весело?

— Весело, — не стала отрицать Княгиня Природы.

— Вот! — хмыкнул Альберт, — а должно быть страшно.

— А чего бояться? Ведь там будет Маркус, — недоуменно пожала плечами Виктория Луговская и мельком бросила взгляд на меня.

— Вот именно об этом я и говорю! — засмеялся Альберт.

— Закончили, юмористы? — спросил я и перевел взгляд на Альберта, — задачу помните, или повторить?

— Не переживай, Маркус, — подобрался здоровяк, — мы с ее сиятельством и не из таких передряг выбирались. Один жаркий вечер нас не пугает.

— Угу, — уверенно кивнула Княгиня Природы, грозно сверкнув нефритовыми глазками.

— Вот и славно, — хлопнул я в ладоши и глянул на часы, — тогда по коням, господа и дамы, — скомандовал я, и мы втроем вышли из поместья, перед крыльцом которого стоял готовый к выезду кортеж из десяти представительных бронированных автомобилей.

Я легко нашел среди них взглядом Кайман и направился к нему.

Вечер обещал быть крайне веселым.