Последний Паладин. Том 6

Глава 24

Я сидел на мягком круглом диванчике и задумчиво смотрел вниз сквозь тонированное стекло.

Туда, где на одном из шестов бара «У-Гроза», с гибкостью акробатки, грацией кошки и энергетикой дьяволицы танцевала белокурая красотка.

Анастасия Раскатникова, а для своих просто «Настюша», была одним из Спецов Клана Молнии и командиром тайного крыла гвардии.

Что входило в спектр задач этого специфического отделения Клана Молнии помимо обеспечения безопасности в стриптиз-баре, я не знал.

Может, они собирали так информацию с улиц.

Может, защищали что-то важное внутри бара или где-то неподалеку, а может, танцевали тут просто для души.

Максим в принципе был не особенно откровенным человеком, но в отношении этих девушек его скрытность выходила на совершенно иной уровень.

Несмотря на то, что это здание юридически принадлежит Клану Теней, а также было получено добро от Князя Молнии на содействие Настюши нашему Клану на любых переговорах внутри бара, Максим наотрез отказывался рассказывать о девушках что-либо.

А даже просто глядя на эти обманчиво простые пластичные движения Настюши у шеста, я понимал, что рассказать есть о чем.

Несмотря на то, что Анастасия Раскатникова официально не была Ратником, в ее гипотетическом спарринге с Альбертом я бы поставил именно на девушку.

В бою насмерть нет, но вот спарринг мой Ратник вполне мог и проиграть.

И не потому, что стихийная броня Альберта не самая лучшая защита против электрических атак, нет. Дело в стихийном ответе этой Настюши, который она умело скрывает.

Настолько умело, что даже я бы ничего не заметил, если бы не ее взгляд.

Взгляд повидавшего многое матерого Воина Ордена, а не стриптизерши в баре, пусть и под прикрытием.

Похоже в современном Клане Молнии скрывать свою силу это какая-то фишка. По крайней мере во времена Ордена такого не было. Более того, в мое время Клан Молнии были теми еще позерами, как и все, кто связаны со стихией электричества.

— Нравится? — проследив мой взгляд, подал голос Максим.

— Нравится, — без тени сомнений кивнул я и поднял взгляд на сидящего напротив голубоглазого блондина.

До этого парень в белой футболке и светлых брюках не произнес ни слова, с тех пор как пришел. А ведь назначил встречу именно он.

— Может, отдашь ее мне? У нас в Клане как раз место Ратника свободно, — беззаботно поинтересовался я.

— Еще чего! — хмыкнул Максим и сделал глоток из пивной кружки, — да Настюша и сама бы не пошла.

— То есть твое добро у меня есть, принял, — улыбнулся я и отставил мясную тарелку в сторону.

— Так, погоди! Я пошутил, Маркус! — подорвался и замахал руками Макс и лишь на миг, но в его обычно беспечных голубых глазах мелькнуло неподдельной угрозой.

Мелькнуло и исчезло в глубинах также быстро, как и появилось.

Интересно.

— Да не парься ты так, — улыбнулся я и беззаботно вернулся к закускам, — я тоже пошутил.

— Дурак ты, Маркус, — опустившись обратно на диван, вздохнул Максим, — и шутки у тебя не смешные.

Я ничего не ответил и вновь скосил взгляд на танцующую на первом этаже Настюшу.

Хороша, чертовка.

И Колль, как назло, сегодня напомнил, что безымянные последнее время перегружены и с учетом роста количества подконтрольных Клану Теней объектов, неплохо бы увеличить гвардию раз так в пять.

Как будто это так просто сделать.

Впрочем, некоторые подвижки в этом направлении я начал, посмотрим, что выйдет.

— Слушай, Маркус, нам надо что-то менять, — вздохнул Максим.

— Где?

— В наших отношениях, — был серьезен блондин.

— А с ними что-то не так? — поднял я бровь.

— Что-то не так… что-то не так… — посмеиваясь пробормотал Макс, — даже не знаю с чего начать. Например, с того, что ты не умеешь работать в команде.

— Не помню жалоб, когда мы закрывали Портал в Форт-Хелле, — легко парировал я.

— Там не считается, — отмахнулся Макс, — командир из тебя отличный и я сейчас не об этом! Я про равную команду, Маркус, — указал парень пальцем сначала на себя, а потом на меня, после чего тяжело вздохнул, присосался к алкоголю и не отлипал явно дольше обычного.

— У вас с Дианой все хорошо? — поинтересовался я.

— А ты стрелки-то не переводи! — икнул Макс, — почему меня не позвал в подвал за Князем Земли?

— Наводку получил в последний момент, — пожал я плечами.

— А в Обитель чего сам ломанулся? — сощурился он.

— У Камиллы только один лишний билетик был.

— Ну да, ну да… а в желтую зону Порталы закрывать? — хмыкнул Макс, — ты туда кстати, как так быстро попал?

— Секрет Рода, — пожал я плечами.

— Рода, которому и двух недель нет? — усмехнулся Макс.

— Тем важнее копить секреты, — беззаботно ответил я, — да и не подойдет тебе мой способ.

— Почему это? — насупился Макс.

— Смазливый ты слишком, — улыбнулся я и парень тяжело вздохнул.

— Опять шутишь, — покачал он головой, но при этом улыбнулся.

— Ты мне доверяешь?

— Доверяю, — без раздумий кивнул Макс, — хоть и сам не понимаю почему.

— Диану спроси, — предложил я, — она же твой голос разума.

— Ну да… голос разума, — вздохнул парень и опять потянулся к выпивке.

— Так у вас все же что-то случилось? — остановил я его.

— Если по честноку, то без понятия, — пожал плечами Макс, — один день мне кажется, что все шикарно и секс у нас такой что уу-х, а на другой день она… — сделал паузу пытаясь подобрать слово парень, а потом сдался и махнул рукой, — ну ты понял.

В этот момент пришла одна из официанток, обновила нам еду и выпивку, а также доложила Максу, что обстановка снаружи не изменилась.

Прямо сейчас все силы Клана Молнии были приведены в полную боевую готовность. Я знал о расположении лишь трети из них, но даже этой трети вполне хватит, чтобы развязать в столице настоящую войну.

Вооружение у молников серьезное и в одного против них даже Клан Света не потянет.

Но что толку от армии, если открытой войны нет и вряд ли она будет.

Князь Молнии же походу задумался об этом только когда войска уже были собраны и что делать с ними теперь не знал ни он, ни Макс, ни Диана.

Объявить официальную войну мешает отсутствие Наместника, а неофициальные боевые действия в пределах столицы будут нарушением Пакта.

Вот и ждут бедолаги пока светлый или Герцог сделают ход или ошибутся.

Так себе тактика.

Не люблю, когда результат целиком и полностью зависит от других. Ждать тоже не люблю.

Но Максим действительно был на пределе, и я согласился составить ему ненадолго компанию.

Без присмотра Дианы эта горячая юная голова наверняка наделает глупостей, а его «голос разума» сейчас занята в Обители.

Впрочем, как и Лекса.

Пока Камилла и остальные не придут в себя, у них с Дианой там двоевластие.

Но хоть они обе и остались в Обители, информационные отчеты нам с Максом начали поступать в полном объеме, словно никакой потери связи с Ядром и не было.

Астральная сеть постепенно восстанавливалась и уже сейчас информационный контроль над столицей был восстановлен.

— Знаешь, Маркус, — когда мы вновь остались наедине, продолжил Макс, — пока ты не приехал в столицу, я считал мир вокруг предсказуемым. Дерьмовым, по большей части, но предсказуемым. Разбуди меня среди ночи, и я мог легко сказать, что в столице случится через месяц или год. Сейчас ж я не то, что на год… я и следующий день предсказать не могу! А ведь Диана и ее навыки никуда не делись.

— А разве не в этом вся прелесть жизни, Макс? — отозвался я.

— В чем? — любопытно подался вперед парень.

— В непредсказуемости, — щелкнул я пальцами и над выступающими сейчас стриптизершами на первом этаже пошел дождь из денег, — разве не классно, когда не знаешь какое веселье ждет тебя завтра?

— Это ведь бабки не из моей кассы? — с надеждой в голосе спросил Максим.

— Ты слишком серьезен, Макс, — осуждающе покачал я головой, — и думаешь не о том. Не таким ты был, когда мы встретились. Где тот беззаботный улыбчивый наглый парнишка?

— Сам ты наглый и сам ты парнишка, — буркнул Макс, — я просто реально смотрю на вещи!

— На вещи смотришь, говоришь, — с усмешкой проследил я его взгляд, — вообще-то так говорить о девушках некрасиво, у них имя есть.

— Вот видишь, Маркус! — вскинулся парень и отвел глаза от буферов Настюши, — об этом я и говорю! Ты опять шутишь! И ты слишком просто относишься к ситуации на улицах! Вся столица готовится к грядущей Коронации как к празднику, но только мы знаем, что этот курс для Империи смерть! А если начнем об этом трубить, то эти же люди, которых я хочу спасти, первыми и поднимут нас на вилы за разжигание войны!

— Ммм, похоже ты начинаешь понимать наше общество все лучше, взрослеешь, — улыбнулся я и вытянул кружку, — за справедливость!

— Нет никакой справедливости, — фыркнул Макс, но свою кружку поднял, — а вдруг нас завтра ждет не веселье, а конец света? Об этом ты не думал?

— И в конце света можно найти приятные моменты, — со знающим видом ответил я и осушил кружку имперского.

— Да ну… — все еще скептически смотрел на меня Макс, — а в Коронации варяга-маньяка, который поможет навечно узурпировать одному светлому уроду власть Совета что может быть приятного? Что может быть веселого?

— Много чего, друг мой, включи фантазию, — весело похлопал я парня по плечу, — но для начала тебе нужно перестать говорить о поражении, как о свершившемся факте. Справишься?

Невысокий мужчина восточной внешности шел по дремучему лесу где-то в глубинке Империи и откровенно скучал.

Справа доносились отдаленные звуки боя. Слева журчала горная речушка. Позади гремело раскатами грома темное небо, а под босыми ногами шуршала влажная листва.

А прямо… прямо, ломая ветки, на Самурая бежал враг.

Не отводя взгляда от умиротворяющей красоты небольшой реки, Нобу повел плечом и пропустил мимо себя арбалетный болт. Тот с хрустом воткнулся в массивное дерево за спиной Самурая, и оно начало заваливаться прямо на него.

В обычной ситуации Нобу, первый Самурай Водного Дома Идэ, просто увернулся бы от медленной угрозы падающего древа, но его траектория перекрыла бы русло маленькой, но гордой речушки и он остановился.

Рука легла на рукоять голубой катаны, а мгновением спустя, древо с грохотом обвалилось на землю, оказавшись рассеченным надвое.

Руслу речушки ничего не угрожало и Самурай впервые за весь «поединок», перевел свои глубокие синие глаза на противника.

Старейшины учили Нобу не избивать недостойных, но при этом требовали оставаться безжалостным к врагам.

Тех семерых западных смертопоклонников, которых Самурай встретил на «охоте», язык бы не повернулся назвать достойными.

Шестеро слабаков сгодились бы в стенах Храма Идэ только на то, чтобы выгребные ямы убирать, и лишь седьмому бы позволили взять в руки тренировочный меч.

И как такой мусор только может быть кровным врагом Восточных Храмов, — мелькнула мысль в голове Нобу, перед тем как в него полетел второй арбалетный болт с пульсирующим зеленой смертью наконечником.

Да, противник был экипирован в броню из кожи стального мамонта, носил на руках артефактных перстней по цене постройки Храма на Востоке, а арбалет являлся древней реликвией, стихийный ответ, который превышал таковой у Нобу… но… но человек, который этим всем обладает слаб.

Слаб также, как слаб любой, кто вместо собственной силы полагается на заемную.

С этой мыслью Самурай подцепил летящий мимо него артефактный болт рукой и, крутанувшись вокруг своей оси, перенаправил его обратно в стрелявшего.

Наконечник из зеленой смерти без проблем пробил доспех стального мамонта и с пронзительным хрустом пригвоздил его владельца к дереву.

— Мусор, — брезгливо отряхнул руки Нобу и повернул взор направо, откуда из леса вышли трое невысоких и неприметных людей в боевых кимоно.

Люди, которых старейшина отправил Самураю на помощь были лишь претендентами в «буси», но достаточно способными претендентами, чтобы иметь честь представлять интересы Дома Идэ на чужой земле.

Сейчас они находились в так называемой желтой зоне Империи.

Самостоятельные поиски Герцога Фон Грэйва не увенчались успехом, а из-за неопределенности местного Клана Воды, Нобу лишился поддержки и ресурсов и был вынужден временно покинуть Имперскую столицу.

Разумеется, возвращаться домой с пустыми руками Самурай и не думал. Это было бы несмываемым клеймом и позором для Храма Идэ, поэтому вместо побега, Нобу принял решение начать охоту на так кстати обнаруженных его разведкой западных лазутчиков.

Устранением смертопоклонных ублюдков на территории Империи, Нобу убивал сразу двух зайцев.

Во-первых, устранение этих мразей во всех точках земли долг каждого уважающего себя Восточного Дома, а во-вторых, это нехитрое действие поможет заслужить расположение членов Имперского Совета и вернуть веру Князя Воды в их союз с Домом Идэ, который Нобу по приказу старейшин Храма обязан заключить любой ценой.

Но пока Нобу попадались одни слабаки, даже имена которых упоминать стыдно. Ожидать за таких похвалу от Имперского Совета будет глупо, в отличие от одного имени, которое и является главной целью охоты.

— Шестеро мертвы, сенсей, — поклонился темноволосый претендент, — где цель не знают.

Нобу кивнул и подошел к дереву, на которое был прибит, словно скворечник, последний выживший смертопоклонник. Грудь его гноилась зеленым ядом, изо рта, глаз и носа текла темная кровь, но он еще оставался в сознании.

— Теб-б-я… уб-бьют… уз-когл-аз-ая соб-бака… — выплевывая кровь и внутренности, прохрипел одаренный с татуировкой возданного к небу меча на шее.

— Где Стикс? — не дрогнув ни единым мускулом на лице спросил Нобу.

— Кат-тись… к… ч-черт-ту… — проблеял «пленник» и сделал вдох, чтобы плюнуть в Самурая, но потерял голову раньше, чем успел это сделать.

С хлюпающим звуком она упала под ноги Нобу, который убрал руку от рукояти катаны, поправил кимоно и развернулся к своим подопечным.

— Он был их командиром, сенсей, — подал голос темноволосый претендент, — вероятно, стоило его допросить.

— Не было нужды, этот мусор ничего не знал, — спокойно ответил Нобу, с угасающим стихийным блеском в синих глазах.

На что все три претендента молча поклонились и остались так стоять, ожидая дальнейших распоряжений.

— Есть новости от ушей из столицы? — спросил Самурай и темноволосый отрицательно мотнул головой.

— Тогда продолжаем охоту. Мне нужен Стикс, — объявил Нобу приказ, и все четверо смазались в пространстве и разбежались по лесу.