Последний Паладин. Том 6

Глава 5

В темном просторном кабинете мерно потрескивал камин. Из приоткрытого окна доносились крики улетающих на зимовку птиц. Терпкий запах табачного дыма оседал горечью на губах.

На бордовой ковровой дорожке, преклонив колено, располагался одноглазый мужчина. По обезображенному бледному лицу стекали свежие капли мутной крови, а треть черепа у него отсутствовала. Однако мужчина был жив.

В какой-то степени.

Напротив одноглазого полутрупа, сложив ногу на ногу, сидел аристократ в дорогом черном костюме, красной рубашке и галстуком с изображением герба Клана Огня.

Закончив выслушивать доклад слуги, аристократ взял паузу, с задумчивым взглядом перебирая костяными перстнями по бархатным красным подлокотникам тронного кресла.

На стеклянном столике по левую руку лежала большая стопка бумаг с пометкой особой секретности, а по правую руку, на подоконнике сидела скучающая черноволосая девица.

— То есть ты не только провалил устранение цели, но и вернулся, оставив за собой следы? — холодно уточнил Герцог Вильгельм Фон Грэйв.

— Оставил только бесполезную кровь, господин, все остальное зачистил, — замогильным голосом ответил слуга, — по мертвой крови отследить или установить личность никто не способен.

— Ага, — поиграл желваками Герцог, — а своего коллегу ты за «след» не считаешь?

— Гиль не справился? — поплыла вверх единственная бровь одноглазого, — но ведь я обезвредил попугая, как вы и велели…

Как, один из лучших чистильщиков Королевства мог облажаться, просто не укладывалось в частично вытекшем мозге одноглазого слуги.

— Его остановил не фамильяр, а сам Маркус, — больше для самого себя, чем для слуги, произнес вслух Герцог Фон Грэйв.

Но вслух это звучало еще более удивительно, чем в мыслях, и он повернул голову направо. К дочери, которая вернулась из Обители десять минут назад и первой доложила Герцогу о случившемся.

В данный момент Октавия имела эксклюзивный доступ ко всем астральным базам, и в точности ее информации сомневаться не приходилось.

— Ты уверена, что он был один? — все же уточнил Герцог Фон Грэйв.

— Да, отец. Прости, это моя вина. Я полагала, что сила этого Маркуса заключена в фамильяре и без него он будет уязвим, но, видимо, ошиблась.

— То есть он сумел в одиночку одолеть Гиля и одновременно оказался способен поддерживать фамильяра «S»-ранга… — начал было Герцог.

— «S+»-ранга, — внесла уточнение Октавия, и одноглазый согласно кивнул.

— Даже так, — провел Вильгельм костяными перстнями по подбородку, — интересный кадр, пригрели у себя Имперцы, — как именно умер Гиль?

— Неизвестно, — развела руками Октавия.

— Ты точно имеешь полный доступ к астральным базам? — слегка нахмурился Герцог.

— Точно! — обиженно фыркнула черноволосая, — просто кто-то блокирует часть информации внутри квартала на стихийном уровне.

— Александра? — удивился Фон Грэйв, — не знал, что она на такое способна. А Камилла хороша, знала, куда идти. Ты уверена, что она все поняла?

— Да, отец.

— Помешать делам внутри Обители сможет? — деловито уточнил Герцог.

— Точно, нет, — покачала головой Октавия, — девочка сама отсекла себя от нее, чтобы уйти. Некоторые неудобства возникнут, только если она заговорит.

— Ладно, с внешними угрозами разберемся, — выдохнув зеленый сигарный дым, констатировал Фон Грэйв, — Как дела со взломом ядра Обители?

— Ядро подмену не обнаружило, но мне едва хватило сил, чтобы оно не пробилось сквозь технику имитации. Вернуться могу, но подключиться глубже точно не получится.

— Досадно, — хмыкнул Герцог, — тогда возвращаться смысла нет. Сколько у нас времени?

— Недели две, — поразмыслив, ответила Октавия, — после этого Обитель принудительно сбросит режим изоляции. До того момента изнутри выйти невозможно, как и полноценно пользоваться базами. Как ты и просил, всевидящий глаз Империи закрыт.

— Но не для нас, — с полуулыбкой констатировал Герцог Фон Грэйв, но его настроение слегка подпортилось, когда его взгляд упал на все еще сидящего перед ним одноглазого.

Вид изуродованного слуги отрезвлял разум и напоминал о том, что не все идет гладко, хоть и готовилось долгие годы с просчетом до мелочей.

— Что по терминалу? — отложив сигару, продолжил допрос Герцог.

— В Обители его нет, — констатировала Октавия, которая от скуки подошла к гардеробной зоне и с брезгливым выражением на лице отбрасывала на пол одно платье за другим.

— То есть Аглая солгала и не стала его прятать, — заключил Фон Грэйв, — тогда работаем по основному плану. Не высовывайся…

— Не лезть на рожон, не привлекать внимания, поняла, — буркнула Октавия, — блин, и почему они все красные⁈ Безвкусица.

Герцог Вильгельм Фон Грэйв посмотрел на часы и взял в руки бокал красного вина, которое как раз подышало достаточное количество секунд.

С наслаждением он отпил напиток и расслабленно закатил глаза.

— А вот вино здесь недурное, — констатировал Герцог, — напомни отправить бочку Герцогу Фон Лэйку, я обещал ему гостинец.

— Ох, правда, вкусное⁈ — азартно вынырнула из горы одежды Октавия и, взяв свой бокал, отпила и довольно выдохнула, — а ты прав, отец. Сегодня же отправлю.

И в этот момент за окном вдруг раздался взрыв. Здание тряхнуло звуковой волной, которая потрескала стекла, и ощутимой вибрацией прошлась по всему зданию.

Черноволосая со сверкающими глазками подскочила к подоконнику и с придыханием объявила:

— Ого! Маркус пришел.

— Вот как, — со вздохом отставил бокал Герцог, — выходит, след ты все-таки оставил, — констатировал он, холодно глядя перед собой, и хрустнул безымянным пальцем левой руки.

Костяной перстень мигнул черной вспышкой, и сидящий перед Фон Грэйвом одноглазый слуга навечно исчез из этого мира.

— Ну и нафига так шуметь? — укоризненно покачал я головой, увернувшись от очередной невидимой «ракеты».

«Ракета», представляющая из себя вытянутый тепловой сгусток энергии, просвистела мимо, вонзилась в беседку и разорвалась красивым фейерверком с искрами, грохотом и стихийным огнем.

И сквозь облако дыма, щепок и огненных искр на меня вдруг начал бежать одаренный. Скорость гепарда, зоркость орла, сила медведя.

Грозный противник, если бы не ум от улитки.

Нет, я понимаю, что обидно промахиваться своими «ракетами» с трех метров, но надо ж было додуматься обтянуть своей взрывной субстанцией свои же руки и бежать, широко распахнув их.

Обниматься с красноглазым камикадзе желания не было, и я нарочно замедлился, подставляя спину под второго огневика, что последние пять минут пытался незаметно подобраться мне за спину.

При этом он скрыл не только свое энергетическое присутствие, но и визуальное. Похвально для огневика. Ассасины из них редко удаются, а вот у этого подойти сзади бы даже получилось, если бы не биение сердца.

«Тудум» — услышал я очередной стук замедленного, но все еще бьющегося сердца профессионального убийцы и отвел напитанную энергией ногу назад.

Запнувшись об неожиданное препятствие, огневик-ассасин слегка потерял контроль, проявив контуры своего тела, и тут же получил от меня ускоряющий подзатыльник.

Вложился я от души, и ассасина бросило на метр вперед, аккурат в объятия его ракеторукого приятеля.

Бомбануло знатно.

Весь сад и пару близлежащих построек выжгло к чертям, а столб огня высотой метров в пять, видела вся столица.

— Прости, Макс, скрытно не получилось, — вздохнул я, возвращая на спину мантию, которой укрылся от взрывной волны.

Все вокруг полыхало стихийным пламенем, через которое я довольно быстро заметил обугленный труп ассасина.

Любитель обнимашек оказался более стойким к своей энергии и полз в мою сторону на четвереньках, мыча что-то неразборчивое.

— Да я-то тут при чем? — возмутился я, разобрав в мычании пару неприятных словечек в свой адрес, — основы резонирования надо было в школе учить или где там вас таких выращивают.

После дуэли с Лео Лекса немного рассказывала мне об Имперских Спецах, что состоят на тайной службе Кланов и которых с младенчества учат убивать врагов Империи.

При этом девушка клятвенно заверяла меня, что своих они не трогают, и это «нейтральная» сила, которую не надо брать в расчет.

Только вот эта нейтральная сила уже второй раз пытается меня убить, и надо признать, в этом они преуспевали куда больше многих.

Настолько, что даже интересно стало заглянуть к ним в спецшколы и побеседовать с их спецучителями.

Оглядев полыхающее поле боя, я оглянулся через плечо, где два вертолета Клана Молнии продолжали практически беззвучно висеть на границах территории Клана Огня.

Максу обидно было использовать свою маленькую армию в качестве обычного оцепления, но ничего более агрессивного им не разрешил Наместник.

То, что мне удалось выследить одноглазого еретика и тем самым связать поместье Клана Огня с напавшими на теневой квартал, позволило мне выдвинуть официальную претензию, которую поддержал Клан Молнии, но улик, что в покушении замешан лично Фон Грэйв, было недостаточно, и я отправился внутрь их добывать.

Тайно отправился.

И не очень тайно познакомился с двумя Спецами, которые умудрились меня обнаружить. И без разговоров начали кидаться невидимыми ракетами.

Ну что за люди?

Да и охрана так себе, из таких подрывников, если честно. Разве что тут все застраховано от пожаров, тогда ладно.

В общем, вопросов у меня было много, и ответить на них могли те, кто скрывался в особняке, до которого еще надо было преодолеть три сотни метров.

— М—р-р-гу-ух-х, — пробурчал что-то на полудохлом огневик и получил клинком в шею.

И это я еще пощадил его.

Была мысль скормить его Тьме поглощением.

Заслужил, засранец.

Ведь из-за его фейерверков только что оборвался след до единственной улики в виде одноглазого убийцы.

А западный говнюк поступил умно и быстро. Я надеялся, что Герцог отправит своего одноглазого миньона в бой, и я помахаю его трупом, как флагом, дав повод Клану Молнии начать вторжение…

— Но так даже веселее, — облизнулся я и побежал вперед.

Коммуникатор тут же начал разрываться от поступающих сообщений.

Моего терпения хватило всего на одно, в котором Макс капсом и с кучей восклицательных знаков писал о том, что мы так не договаривались, и просил отступить.

Меня.

Отступить.

Ха.

Я бы отчитал его за то, что отвлекает лазутчика во время стелс-операции, но руки были заняты. Сворачивал шею снайперу, который решил, что если спрячется в огонь и притворится костром, то я не замечу и не стану приближаться.

Замечу и стану.

Подобных смельчаков по пути встретилось еще два десятка, парочке из которых даже удалось меня зацепить.

— Больно, зараза, — потер я жгучую рану в плече.

Решил проверить прочность новой версии полимера и принял выстрел на грудь. Полимер его сдержал, и я, на радостях убивая стрелка, получил пулю сзади в плечо.

Вот ее броня полимера сдержать не смогла, и все, что я думаю по этому поводу, легко можно было прочесть по моему лицу и матюкам.

Адресованы они были в адрес Павла Матросова, но ранивший меня стрелок, кажется, принял это на свой счет и, встретившись со мной взглядом, бросил позицию и побежал.

Недалеко, правда.

Бетонное перекрытие на голову упало. Думал, если здание, в которое он метнулся, не горит, то смотреть наверх не надо.

Ошибался.

В итоге, чтобы добраться до парадного входа в особняк Клана Огня, я потратил едва ли двадцатую часть запасов источника. А если бы не фокус с последним огневиком, то и вовсе дошел бы без ощутимых потерь.

Последствия двух открытых Путей ощущались в полной мере, что позволяло сводить к минимуму затраты энергии, а значит, тело было готово к третьему.

Приятный вывод, но это немного подождет. Сначала завершим разминк… кхм… стелс-миссию по добыче улик.

Да, она уже не совсем стелс, да и улика, за которой я пришел, уничтожена, но разве это повод поворачивать назад?

— ВСЕХ-Х-Х ХОЧУ ПОУБИВАТЬ!!! — заголосил появившийся у меня на плече попуг.

Мы с Клювиком договорились, что ради конспирации он не будет вылезать и взамен я отдам ему недобитка. Но смерть одноглазого попуг почувствовал вместе со мной и теперь жаждал крови.

— Да-да, обязательно, — кивнул я и сунул ему в клюв орешек.

Лиса посоветовала, сказала, что пернатого это успокаивает.

Ага, успокоило.

Ровно на две секунды, после которых Клювик расправил крылья шире прежнего и, злобно покачивая башкой, завопил:

— ОТОДР-Р-РАТЬ ЕРЕТИЧЬЮ МАТЬ!!!

Я отбил фейспалм, искренне надеясь, что он говорит это в переносном смысле.

Иначе придется ограничить его общение с Лисой, которая с недавних пор начала брать попуга на допросы. Я все понимаю, но это уже немного перебор.

Клювик, кажется, и сам допер, что переборщил, и виновато сложил крылышки обратно, но воинственную хватку своих острых когтей не ослабил.

— Дальше ты не пройдешь, теневик! — вышагнул на крыльцо бритоголовый здоровяк.

Признака Спецов в виде татуировки на тыльной стороне ладони не наблюдалось, но еще у здоровяка не наблюдалось сердцебиения. И, похоже, наличие среди людей нежити смущает только меня.

— Уверен? — без улыбки спросил я, краем глаза замечая, как меня постепенно окружают стягивающиеся со всех концов территории бойцы.

Те самые, которые были далеко от моей точки входа или достаточно умными, чтобы намеренно задержаться и подойти с подкреплением, а не пытать счастья в одиночку.

И как только я примерно прикинул в голове план действий, на крыльце появилось еще две фигуры.

Статный брюнет с аристократической бородкой и россыпью любопытных костяных перстней и стоящая с ним по правую руку улыбчивая девушка, которую я впервые увидел вживую одетой.

Надо признать, черный Октавии был весьма к лицу.

— Р-р-родственная душа! — оживился Клювик, разом поубавив в воинственности.

Это была вторая причина, почему я взял попуга с собой. Хотел проверить, действуют ли на него чары девицы.

Увы, действуют.

И ведь сейчас она не использует никакой техники имитации, да и вообще стихии. Падкость пернатого извращенца на миниатюрных черненьких девиц начинает немного напрягать. Самочку ему, что ли, пернатую найти…

— А ты излишне спокоен для сложившейся ситуации, — прервал мои отвлеченные мысли благородный голос, в котором чувствовалась сила.

Нет, не так.

Сила! С большой буквы.

Одна простая фраза одновременно являлась и направленной атакой, от которой стихийная броня пошла легкой рябью.

— Напрасно думаешь, что молники за порогом тебе помогут. Ты вторгся на мою территорию, убил моих людей. По букве вашего Пакта ты преступник, а против Пакта они не пойдут, — высокомерно глядя сверху вниз, произнес Герцог Фон Грэйв.

— Напрасно думаешь, что я взял их для помощи, — хмыкнул я, — на самом деле, они сами увязались.

— А ты самоуверен, — покачал головой Герцог.

— Как и ты, — улыбнулся я, и под десятками вскинутых стволов невозмутимо достал из кармана окровавленный глаз.

После чего подбросил его вверх, как монетку, и, набрав высоту, тот вдруг резко, словно магнит, втянулся в стихийную ауру Фон Грэйва и растворился в ней.

Невозмутимая маска на лице Герцога дрогнула. Бойцы вокруг не осмелились ничего делать без приказа, и лишь Октавия начала улыбаться шире, не отводя от меня заинтересованного взгляда.

— Ты думаешь, суть этого фокуса кто-то заметил? — вернув невозмутимость на лицо, хмыкнул Герцог.

И в принципе, он был прав.

Для остальных все произошло слишком быстро. А даже если им и удалось рассмотреть, что именно я бросил, понять смысл произошедшего весьма непросто.

Откуда ж им знать, что человеческий глаз был соткан из стихийной энергии Герцога и только что вернулся «домой», доказав причастность Фон Грэйва к покушению.

Я даже Максу не стал ничего говорить. Слишком много объяснений пришлось бы давать, а это сейчас совершенно ни к чему.

Ведь мне было вполне достаточно того, что доказательство увидел Аргус.

— Пронзи, — прошептал я, и энергия Тьмы приятным теплом потекла по венам.

≡=

Примерно так автор видит Вильгельма Фон Грэйва.

*Картинка из открытых источников.