Повелитель Рун

Глава 21

— Можешь даже не стараться, твои щенячьи глаза не производят на меня ни малейшего впечатления.

Как бы Эрин его не упрашивала, Дорен отказывался продолжать рассказ.

— Но ведь так не честно! Сначала ты сам разогрел мой интерес, а теперь молчишь! — Эрин насупилась, скрестив руки на груди.

— Прямо сейчас у нас другая задача. Я не знаю сколько мы здесь пробудем, поэтому будем использовать время по максимуму, — улыбнувшись, парень ей подмигнул, — тебя там твои любимые упражнения заждались.

— Но старший брат, разве мы не можем сходить домой, еще раз подготовиться, и вернуться? — девочка тяжело вздохнула. Хотя фрукты и убирали физическую усталость, моральное истощение никуда не делось. Снаружи была глубокая ночь, а день оказался очень насыщенным. Эрин прямо сейчас не отказалась бы от отдыха.

— Может, мы и можем. Но если честно, я не уверен. Мы наткнулись на это место совершенно случайно, если бы мы прошли метров на пятьдесят в сторону, я не заметил бы вход. Я, конечно, могу оставить метку, когда мы выйдем, но даже не знаю, выйдем ли мы в том же месте, где и зашли. Вдруг нас забросит гораздо глубже в лес, и нам придется очень долго возвращаться назад? Поэтому придется поработать сейчас. Если потом сможем вернуться, хорошо, ну а если нет, то хотя бы не будем жалеть, потому что успели выполнить программу минимум.

— Ох. Я сделаю так, как скажет старший брат, — девушка слегка погрустнела.

— Не скисай. Ты сама захотела, чтобы я тебя учил, не быстро ли ты об этом пожалела? — Дорен ухмыльнулся.

— Я не жалею! — Эрин тут же подпрыгнула. — Я просто устала.

— Я понимаю. Но так уж вышло, что первое время всегда самое тяжелое. Как только найдешь свой ритм, станет намного легче и проще. Ну а насчет сна… С фруктами Трудолюбия можно не спать около пяти дней. Без последствий, — Дорен как бы невзначай произнес, косо посмотрев на девочку.

— Пять дней?! — мысль о том, что её тренировка растянется так надолго, повергла девочку в шок.

— Поэтому, лучше приложить максимум усилий сейчас, согласна? Тогда мы сможем закончить пораньше.

Эрин с печальными глазами кивнула. Хотя она совсем недавно попала в мир Мистиков, она и сама понимала, что такую возможность упускать не стоит. Дорен еще раз огляделся.

«Давненько я чего-то подобного не испытывал. Мне всегда приходилось куда-то торопиться, бороться с обстоятельствами и временем. А теперь, я могу просто свободно выдохнуть?»

Парень и девушка начали свою усиленную подготовку. Время шло незаметно. Первый день, как и ожидалось, оказался самым тяжелым. Но хотя девочка и жаловалась каждые полчаса, тренировки она все же не бросала. А потом пошел второй день. А за ним и третий.

За это время Дорен обучил девочку нескольким новым упражнениям. В свернутом и насыщенном маной пространстве понять их было гораздо проще чем снаружи. Поэтому прогресс Эрин был довольно большим. В этом странном месте, без смены дня и ночи, было очень трудно понять который час. Они не придерживались какого-то конкретного расписания.

Физические тренировки сменялись упражнениями по контролю маны. Когда парень с девушкой уставали, то ели фрукты, восполняя запас энергии и снимая усталость мышц. Когда же концентрация девочки совсем уж падала, юноша все же давал ей небольшие перерывы на пару часов. Незаметно для них, прошла целая неделя.

Сам Дорен тоже продвинулся. Фрукт Трудолюбия идеально подходил для его способа укрепления тела. И хотя тренировка была мучительно болезненной, она все же была очень эффективной. Если бы он был снаружи, то от неё бы почти не было толку, ведь его мана заканчивалась бы слишком быстро, но вот здесь…

— Никогда не думала, что скажу это, но меня начинает слегка от них подташнивать, — Эрин устало рухнула на землю. За эти семь дней она съела бесчисленное количество фиолетовых плодов. Даже их эффективность слегка снизилась.

— Ты проделала хорошую работу, — Дорен был доволен её успехами.

— Но я все никак не могу сформировать источник. Старший брат говорит, что талант его тела ужасен, но он сформировал свой источник целых три дня назад, — девушка начала жаловаться.

— Ха? Ты действительно сравниваешь себя со мной? Ты знаешь сколько раз я уже это делал? — Конечно, я сформировал его быстро.

— Да но, — она все равно себя несчастной, — я ведь тренировалась так долго. Мне кажется, что еще немного, и моя голова взорвется. Но с источником у меня не было совсем никакого прогресса. А что если у меня так и не получится?

— Получится. Иначе, я бы вообще не взялся за твоё обучение. Если и дальше будешь прикладывать столько же усилий как на этой неделе, то обязательно всего добьёшься.

— Если я и дальше буду прикладывать столько же усилий, то я помру молодой… — девочка пробурчала себе под нос. — Кстати, старший брат так и не сказал, какая от него главная польза.

Дорен тоже присел на землю. Накопленная усталость давала о себе знать. Ближайшие к дому деревья были начисто объедены братом и сестрой. На них не осталось ни единого фрукта.

— От источника? Как я тебе недавно говорил. В целом, в большинстве миров ману используют одним из двух способов: внешний и внутренний. Это проверенные, отточенные сотнями поколений методики.

— Да я не забыла, но ведь получается, в нашем мире используют внешний контроль? Так зачем мне формировать источник? — независимо от степени усталости, Эрин по-прежнему оставалась крайне любопытной.

— Тск. Уже начинаешь ставить под сомнение мои указания? Если ты хочешь остаться посредственностью, то, конечно, можешь ничего не формировать, — Дорен бросил на неё пренебрежительный взгляд сверху вниз.

— Старший брат, хватит меня обижать! Я просто хочу разобраться! Ты сам говорил, что мне всегда нужно в точности понимать, что и для чего я делаю.

Дорен кивнул. Это действительно было так. Заклятия и методики, в которых ты до конца не разбираешься, в решительный момент могут подвести.

— Повторю еще раз. Внешний контроль — это когда мистик по большей части использует ману из окружающего мира. Во внутреннем же — мы формируем собственный независимый источник маны. Оба метода имеют свою плюсы и минусы. Внешний — безопаснее и проще, но внутренний — надежнее и стабильнее. Внешний, однако, ограничен тем, что в определенный момент мистик не сможет повышать свою силу просто потому, что не будет способен собрать больше маны из окружающего пространства. Это вопрос таланта. Ну или представь, что ты попала в среду с низким содержание маны? Что будешь делать?

— Значит, внутренний контроль все же лучше?

— Я бы не стал выделять лучший или худший метод. Эти методы прошли проверку временем. Ими пользовалось бесконечное количество сильных и опытных людей. Просто нужно понимать особенности. Минус сформированного источника в том, что чем ты сильнее, тем большая нагрузка оказывается на твое тело. Это тоже может быть чревато серьезными проблемами.

Парень совсем без удовольствия жевал фрукт Трудолюбия. Эрин последовала его примеру. Пополнение энергии таким способом, уже давно превратилось для них в совершенно безрадостную рутину.

— Но почему тогда не совместить оба метода и взять от них самое лучшее? — девушка высказала «гениальную» мысль.

— Как будто это было так просто. Я еще не встречал здесь много мистиков, но я сильно сомневаюсь, что методы этого королевства лучше тех, что я тебе дал. Уверен, они намного хуже. Мои методы был выбраны из множества других, понимаешь? Может быть, пройдут сотни тысяч лет, прежде чем здешние мистики смогут путем проб и ошибок сформировать максимально эффективный гибридный метод.

— Но старший, брат, ты ведь научил меня и внутреннему и внешнему способу контроля маны, разве это меня не запутает?

— Запутает, если я не научу тебя их совмещать.

— Браааат! Ты же только что сказал, что способа их совмещать нет! — Эрин растерялась.

— Я сказал, что мистикам этого мира это не под силу. Обычно, мир концентрируется только на одном способе. Либо то, либо это, иначе далеко не уедешь. Но ведь твой старший брат много путешествовал. Однажды он передал методы из других миров одному действительно гениальному мистику, которому доверял. Вместе, мы смогли адаптировать их, и выработать свой. Это было сложно, и может, у метода еще есть пространство для роста, но я скажу тебе точно: он гораздо эффективнее чем все, что ты когда-нибудь сможешь узнать самостоятельно.

— О! Старший брат, я готова! — Эрик взволнованно подскочила.

— К чему? Ты еще даже свой источник не сформировала, — парень тут же остудил её пыл. — И даже после этого потребуется время чтобы привыкнуть к обеим методикам, прежде чем я научу тебя гибридному контролю маны. Сейчас лучше подумай вот о чем: действительно ли внутренний и внешний способы контроля являются по-настоящему таковыми?

— Э? — Эрин не сразу поняла вопрос. Она глубоко задумалась, анализирую все то, чему её научил Дорен.

— Нет, — затем, она, наконец, с уверенностью ответила.

— Хм? И почему же? — парень прищурился.

— Во внутреннем способе, мы все равно подпитываем наш источник. Его связь с окружающим миром никогда не прерывается.

— А во внешнем?

— А во внешнем, мы используем ману из собственного тела, чтобы управлять маной снаружи. — девочка четко произнесла ответ.

— Забавно, не правда, ли? — Дорен кивнул. — Если бы мистик мог сразу, без посредника, преобразовывать ману вокруг себя, знаешь кем бы он стал?

— Кем? — Эрин навострила уши.

— Божеством. Божеству достаточно лишь мысли, чтобы преобразовывать мир вокруг себя. Гибридный метод увеличивает скорость нашего контроля, но даже его далеко недостаточно. Боги недосягаемы для простых смертных.

— Старший брат когда-нибудь видел божество?

— Нет… — парень задумался. — Я так думаю, во всяком случае, если мы и встречались, он не представился. — В его тоне была некоторая мрачность. Дорен отшутился, а сам подумал о шкатулке. Этот артефакт явно имел слишком таинственное происхождение.

— Все это так интересно… — девушка широко зевнула.

— О да, я виду насколько, — парень рассмеялся. Неделя непрерывных тренировок все-таки дала о себе знать.

— Нет, старший брат, мне правда интересно, просто я так устала… — Эрин запротестовала.

— Расслабься, я знаю. Можешь пойти отдыхать. Скоро мы будем возвращаться.

— Честно?! — девочка тут же радостно подскочила, но затем смутилась. — Но я же еще не закончила свою тренировку.

— Ничего. Ты уже сделала больше, чем я планировал, — Дорен мягко улыбнулся. За эту неделю, их отношения заметно улучшились. — Конечно, это не повод расслабляться. Но ты молодец, — он потрепал её по голове.

Внезапно, Эрин сделала шаг вперед и крепко обняла его. Парень растерялся.

— Ты чего это? — осторожно, он обнял её в ответ.

— Когда умер отец, я думала, что у меня никого больше не осталось, — девочка ничего больше не сказала, но Дорен все понял и так.

Их связь возникла неожиданно. Загнанная в угол девочка, и эмоционально опустошенный путешественник. Они стояли не двигаясь.

— Д-Дорен, — тихий голос Эрин был больше похож на писк. Она впервые назвала его по имени. — А зачем тебе нужна сила?

Парень ответил не сразу.

— Я… Я должен задать один важный для меня вопрос кое-кому. Если ответ мне не понравится, я убью его.

— Этот человек… Это Божество? — Дорен ничего не сказал. Но также, он ничего и не опроверг.

— Если ты не хочешь спать, у меня есть одно упражнение…

— Спокойной ночи! — девушка крикнула ему уже из дома, и закрыла за собой дверь. Скорость её бега была близка к телепортации.

Парень еще какое-то время сидел в одиночестве.

«Ладно, я и так это долго откладывал.»

На всякий случай, он решил отойти подальше от дома. Сейчас, после интенсивной недельной тренировки, он чувствовал себя немного увереннее. Даже головная боль — признак проблемного слияния, его почти не тревожила за это время. Наконец, собравшись с духом он вытянул ладонь и сконцентрировался.

Таинственная шкатулка появилась бесшумно. На её крышке все так же красовалась узкая трещина, а по её поверхности ползали непонятные символы. На этот раз, Дорен решил, как следует её осмотреть.

«Хм. Это очень странно. Эти символы невозможно разглядеть. Каждый раз, когда я пытаюсь сфокусировать взгляд хотя бы на одном, все в голове плывет. Даже силы моей души не хватает.»

Парень делал свои выводы из простого факта: Браслет Путешественника явно был сделан Божеством. Проклятье такой невероятной силы также могло наслать только Божество. И раз оно оставило лишь едва заметную трещину на шкатулке, вывод был только один — перед ним тоже божественный артефакт. Хотя его назначение и было неизвестно.

«Предположим, что это в первую очередь предмет для хранения. Тогда встает вопрос, осталось ли еще что-нибудь полезное внутри?»

Конечно, Дорен не зря не спешил проверять содержимое. Ведь еще одного проклятья он бы не вынес. В его жизни произошло немало случаев, когда излишняя спешка доводила до беды. Слишком часто бесхозные мистические предметы приносили ему вместо пользы лишь ворох новых проблем.

«Не знаю откуда, но у меня есть стойкое ощущение, что шкатулка может сдержать что угодно, если будет цела. Это артефакт передает мне знание о себе? Интересно, хватит ли мне крови, чтобы трещина исчезла…»

Вообще, идея, что кровь простого человека могла восстановить артефакт показалась ему странной.

«Может, дело все же было вовсе не в ней? Что если для её восстановления существуют условия, о которых я даже не подозреваю?»

Дорен напряженно размышлял. Принять решение было не так уж и просто. С одной стороны, сохранение текущего статуса-кво могло быть не самой плохой идеей. С другой — если шкатулка окажется бомбой замедленного действия, то лучше знать об этом заранее.

Наконец, собравшись с духом, парень полоснул сжатой струной маны по руке. Алые капли крови закапали на крышку. Однако, они не стекали вниз. Как только кровь касалась поверхности артефакта, то тут же впитывалась. Дорен почувствовал, как вместе с кровью, в шкатулку всасывается мана. Трещина стала уменьшаться со скоростью, видимой вооруженным взглядом.

«Плохо дело, маны не хватает.»

Дорен забеспокоился. Недолго думая, он тут же схватил один фрукт из горки, которую он на всякий случай заранее подготовил. Однако, его было явно недостаточно. Он тут же торопливо стал жевать второй. Секунда шла за секундой. Парень уже чувствовал легкую слабость, но пока не останавливался. Съедая плоды Трудолюбия и щедро поливая своей кровью шкатулку, он видел, как трещина на ней почти исчезла.

Еще несколько мгновений и артефакт вспыхнул. Волна жара окатила парня с ног до головы. Он впервые почувствовал отчетливую связь. Шкатулка что-то хотела от него. Символы на поверхности загорались и складывались в какие-то комбинации, но…

«Я не понимаю.»

Внезапно, он почувствовал отчетливое нетерпение. А затем мир вокруг него раскололся и размылся перед глазами. Дорен ощутил резкую головную боль, и услышал нарастающий рев. Зрение медленно восстановилось, но он не увидел ни дерева, под которым сидел, ни самой скрытой поляны. Он обнаружил, что одет в тяжелые доспехи и вооружен длинным копьем. Вокруг него, бесконечными шеренгами стояли одетые точно так же воины. А рев вырывался из его собственного горла. Великая армия рвалась в бой. От воинственного клича дрожали небеса. Дорен не мог контролировать свое тело, но почувствовал невероятную силу в своих руках.

«Все эти люди… Это Боги?»

Эта мысль захватила его, но парень не успел её как следует обдумать. Помимо его воли, его ноги двинулись вперед. Катастрофическое сражение начиналось.