Повелитель Рун

Глава 54

Тем временем, недалеко от поместья городского главы, у главаря Древесной Банды дела действительно шли прескверно. Больше половины его людей уже было убито. Конечно, его противники тоже не обошлись без потерь, но простая математика подсказывала Ингору, что живым ему отсюда уже не выбраться.

Конечно, сдаваться разбойник не собирался. Он не опустил бы руки даже будь его оппонентов в три раза больше. Даже если он и сгинет, то во всяком случае постарается забрать с собой как можно больше этих ублюдков.

— Ты так и не ответил мне, как тебе наше представление, — высокий мужчина с легкой проседью в темных волосах, высокомерно сложил руки за спину и обратился к главарю изнутри прочного барьера, что был расположен за спинами атакующих.

— А ты подойди поближе, я тебе на ушко скажу! — сплюнув на покрытый кровью камень, Ингор швырнул ледяное копье в ближайшую цель. Фигура в балахоне, громко вскрикнув, с пробитой грудью, стала заваливаться на землю.

— Мы так долго готовились к этому дню, а ты даже не хочешь похвалить наш спектакль? — Сандро Хорнакс легко рассмеялся, полностью игнорируя потери среди своих подчиненных.

— Думаешь я удивлен?! — Тормун взревел, отражая ледяным щитом ворох брошенных в него заклятий.

Мистики в его отряде, отвечавшие за общий барьер, были уже почти полностью истощены. Совсем скоро последняя надежная защита их отряда исчезнет, и бывший глава отчетливо представлял, что случится тогда. По возможности он пытался взять часть их бремени на себя, но его силы так же стремительно таяли.

Ингор со злостью сжал зубы. «Спектакль», который упоминал Сандро, действительно оказался уж слишком хорош. Несколько лет первая и вторая фракция усиливали напряжение между собой, создавали конфликты на пустом месте. И только сегодня разбойник узнал, что фракция уже очень давно всего одна. Его союзники, влиятельные семьи, что поддерживали еще его отца, тоже ничего не знали. Для всех это стало полной неожиданностью.

Несколько недель назад он чудом избежал смерти. Тогда он познакомился с донельзя странным человеком. Тот освободил его, и они подписали клятву души. Однако главарь банды не думал, что незнакомец действительно будет действовать в его интересах, по мнению Ингора, этот мистик, наоборот, собирался выжидать, пока разбойник сам не начнет наступление, и только тогда вступит в бой, чтобы под шумок, без лишних усилий снять все сливки.

Тем сильнее было его удивление, когда шпионы в Ортисе стали доносить о внезапных происшествиях. Вырезанная банда, затем перебитые аристократы из пяти семей, еще одна вырезанная банда. Конфликт между фракциями разрастался. Столько лет в городе ничего не происходило, он не мог не связать эти события с таинственным незнакомцем. Поэтому, когда он узнал, что вторая фракция готовит нападение на резиденцию Хорнаксов, он не мог остаться в стороне. Так он и оказался в этой ловушке.

Его первой мыслью была мысль о том, что странный мистик его подставил, но затем он все же понял, что это не так. В конце концов, тогда в крепости, он уже был в плену на тот момент. Не было никакой необходимости вести с разбойником двойную игру. Его собственная фракция распалась бы со смертью бывшего городского главы. К тому же они подписали клятву души. Последние сомнения развеял сам Сандро.

— Можешь, кстати, не надеяться, с твоим союзником тоже уже покончено. Поймать его оказалось не так уж и сложно.

— Какого черта?! — когда еще один из его товарищей упал, сраженный, Ингор не выдержал. — Зачем ты это делаешь?! Я понял бы, если бы ты хотел поймать и убить меня, но зачем вам все это? — Разбойник бессильно огляделся.

— Ты переоцениваешь своё значение, ты всего лишь помеха, — глава семьи Хорнаксов был спокоен.

— Помеха?! Для чего? Для уничтожения города?! — главарь банды, сформировал мощнейший ледяной шип и швырнул его в барьер Сандро. Однако, тот даже не вздрогнул. Барьер питало энергией мощнейшее образование с использованием кристаллов жизненной сущности. Даже объединенная атака всего отряда Ингора не смогла бы его пробить. Разбойник конечно же знал, что его атака бесполезна, но ярость и раздражение буквально выплескивались из него. — Это ведь и твой город! Город твоих предков!

— Ну и дурак же ты, — Сандро спокойно прогуливался внутри барьера, как будто снаружи и не бушевала жестокая битва. — Наши предки давно мертвы. А город — всего лишь груда камней. Все ценное мы давно уже вывезли. Если есть достаточно силы, можно основать не только новый город. Но даже и новое королевство.

— Новое королевство, о восстании думаешь?!

Немного отвлекшись, Ингор едва не пропустил мощный электрический заряд, брошенный в него с близкого расстояния. Крупный мужчина рядом с ним резко сделал шаг вперед, заслонив разбойника своим телом и взмахнув в сторону молнии кулаком. При столкновении, смертоносная дуга недовольно зашипела и рассыпалась яркой россыпью искр. Мужчина же, лишь слегка встряхнул рукой.

— Не отвлекайся! Он просто несет чушь, — габаритный союзник разбойника явно был мистиком, что специализировался на ближнем бое. Атака, встреченная им в упор, для него была не опаснее щекотки.

— А ты Кормак? Сейчас ты жалеешь, что присоединился к проигравшей стороне? Я ведь предлагал тебе немало, — для действующего главы города, все это было не более чем веселое развлечение. Эта схватка была лишь приятным развлечением перед тем, как их ритуал окончательно вступит в силу.

— Вы все сошли с ума, — мужчина фыркнул. — Жертвоприношения? Контракт с монстром из Тайных Земель? Твой отец, хоть всегда и был скользким хитрецом, но в отличии от тебя у него была голова на плечах. Вы безумны! — он с ненавистью посмотрел на еще несколько фигур, что до этих пор молча стояли под куполом барьера.

— Я ожидал этого от лесного дикаря, он давно оторван от жизни, но странно, что ты так и не увидел всей картины, — вперед выступил худощавый старик. — Король пришел к власти быстро, сделал много, но ему не отнять бразды правления у древних семей. Ты не видишь всей картины. На самом деле… — однако в этот момент стабильно нарастающая под землей дрожь резко ослабла.

— Что произошло? — Сандро недовольно повернулся к остальным.

— Один из узлов разрушен, — низкая, чуть полноватая женщина с небольшим округлым полупрозрачным кристаллом в руках, выступила вперед.

— Как это возможно? Все узлы строго охранялись, — худощавый старик нахмурился.

— Сейчас, дай мне минуту, — женщина водила пальцами по кристаллу. — Разбит узел в доме Акселя, — оставшиеся мистики под куполом одновременно посмотрели на главу семьи Колеттов.

— Этого не может быть, нельзя подобраться к этому узлу, там только один путь, если бы кто-то проник в моё поместье, я бы узнал об этом первым, — Аксель нахмурился.

— Кажется… Твоего поместья больше нет. Я ничего не чувствую, — женщина пришла к неожиданному выводу.

— Ты убил этого мага душ? — Сандро прищурился.

— Он не представлял опасности… — от напыщенного Колетта, что разговаривал с Дореном не осталось и следа. Перед городским главой он сжался как нашкодивший юнец.

— Если из-за тебя ритуал сорвется, ты первый пойдешь на корм зверю! — Хорнакс со злостью процедил сквозь зубы.

— Узлов было с избытком, к тому же ядро формирования совершенно цело, к нему не подобраться, — старик решил разрядить обстановку.

— Осталось не так уж и много времени, перед тем как оно вступит в силу, — сзади в диалог вступил еще один мистик, который до этого был занят расчетами. — Успокойся Сандро, все в порядке. Это плану не помешает.

Ингор, который в это время продолжал удерживать свои позиции, отражая атаки, заметил неладное. Разбойник почувствовал, как дрожь земли уменьшилась, и как главы семей стали переговариваться между собой ограничив слышимость.

«Может это он? И еще не все потеряно?»

…

Дорен в этот момент, замер посреди улицы. Где-то впереди шла ожесточённая битва, но он больше не спешил.

«А что, собственно, я могу там сделать?»

Неприятная мысль засела у него в голове. Один на один, атакуя из засады, он, наверное, мог бы убить любого из лидеров семей. Но даже так, в этом был бы немалый риск. Одна ошибка, и все будет кончено. Прямо сейчас, даже с его пополнившимся арсеналом он мог бы сражаться с первым и вторым уровнем, но третий был для него азартной игрой со слишком высокими ставками.

«Я не смогу их победить. Максимум — лишь немного задержать. Более того, тогда они поймут, что сильно преувеличили мои возможности. И вот уже тогда мне точно не уйти.

В небольшой группе мистиков, что он перебил, было лишь два вторых уровня, но один из них был сразу же убит его внезапной атакой. Агрессивный и скоростной бой — его единственный доступный на данный момент стиль. Конечно, у него еще были расходники вроде тех монет, превращающих землю в болото, зеленых листов, и еще некоторых вещей. Но их число было конечным. И главы семей на такое легко бы не купились.

«Мне туда нельзя.»

Вывод был неутешительным. Дорен не мог перевернуть ситуацию.

«Уходить?»

Вывод напрашивался сам собой. Парень огляделся. На улице, тут и там без сознания лежали простые люди. Необычное землетрясение разбудило их и выгнало из домов, но ритуальная магия огромного масштаба погрузила их в глубокий сон. И было это явно ненадолго. Юноша чувствовал, что, если заклятие выйдет на свою полную силу, никто из этих людей уже не сможет проснуться. На мистиков благодаря их запасам маны ритуал не действовал, поэтому те и могли спокойно разгуливать по городу.

«Непреодолимое обстоятельство.»

Внезапная фраза крутилась на языке. Непреодолимое обстоятельство, вот чем ритуальная магия была для обычных людей.

«Если не я, то кто?»

Он вспомнил как сам лежал схожим образом множество раз, и как непреодолимые обстоятельства снова и снова лишали его жизни. У него не было чувства долга или желания наказывать зло. Бессмысленно жертвовать собой он вовсе не хотел.

«Но это моя прихоть. Как я смогу жить, если прямо сейчас просто уйду? Как же глупо…»

Из разрозненных воспоминаний, что он смог выудить из памяти благородного, Дорен смог узнать, что в городе существовало целых восемь магических узлов, поддерживающих столь масштабный ритуал, семь если точнее, ведь один из них, как оказалось, действительно был в особняке Колеттов и был уничтожен пространственным взрывом.

«Восемь узлов, но необходимый минимум всего пять. Они не мелочились. Чтобы все прошло как надо, они ценой массы жертв добавили еще три. И чтобы прервать призыв, нужно уничтожить половину. А значит пока я не ликвидирую еще три узла, с ритуалом ничего не случится.»

Их расположение было разбросано по всему городу, и как бы Дорен не старался, он не успел бы разрушить их до активации призыва. Оставался лишь один единственный вариант. Уничтожить ядро.

Ядром подобных масштабных формирований называли самый важный элемент ритуала. Если узлы накапливали энергию, то ядро этой энергией распоряжалось. Но проблема была в том, что к ядру этого заклятия нельзя было подобраться, не разрушив узлы, слишком мощной была его защита.

«Если я представляю правильно, в центре ядра уровень энергии будет настолько зашкаливать, что сожжет меня еще на подходе. Как же к нему подобраться?»

Он перебирал варианты один за другим, но ему ничего не подходило. Все упиралось в один самый банальный и простой факт.

«Я еще слишком слаб.»

Внезапно, одна донельзя странная и безумная идея мелькнула в его голове.

«Да нет, это не может быть, это не сработает. Или же?»

Он сжал зубы. Одна ошибка и смерть. Если он ошибется — все закончится, и на этот раз навсегда. К тому же, оборвется не одна, а две жизни. Взмахом руки он открыл небольшое окно.

— Эрин! — он громко позвал девушку, даже не заходя внутрь.

— Дорен? — она с тревогой выглянула в окно.

— Я собираюсь провернуть кое-что. Если я ошибусь, мы умрем. Это твой последний шанс.

Эрин молчала несколько бесконечных секунд.

— Ты должен делать то, что считаешь правильным, — внезапно, она вздохнула и с теплотой улыбнулась. — Раньше брата всегда принуждали к чему-то. Но теперь ты все решаешь сам. А я буду с тобой. Мы живем пока бьется наше сердце.

Девушка больше ничего не говоря закрыла окно и скрылась в доме. Её ответ был ясен: чтобы он не решил, она будет рядом.

«Вот ведь пафосная пигалица. Книжек начиталась? Сердце у неё бьётся.»

Дорен улыбнулся, и закрыв проход помчался в сторону ядра мистического формирования. С каждым шагом его сердцебиение ускорялось.

«Тьфу ты, и правда бьётся.»

Центр этой огромной магической схемы находился в трущобах. Причина для этого была проста: в этих районах была самая высокая плотность населения. Внезапно, в воздухе что-то зазвенело, и земля затряслась.

«Опоздал?!»

Дорен внимательно озирался на ходу, что-то определенно происходило, но на финальную активацию заклятия вызова это не было похоже.

«Мана вокруг сходит с ума.»

Его струны били тревогу. Возникло ощущение, что даже воздух вокруг него преображается. В некоторых местах стали появляться до боли знакомые сгустки тумана.

«Нестабильное пространство?! Какого черта?»

На лбу у парня резко выступил пот. Появление тумана в городе было очень плохим знаком. Это ритуал призыва вовсе не был банальным открытием врат или пространственной двери.

«Эмерик говорил, что монстры с Тайных Земель не могут попасть на безопасную территорию. Эти кретины пытаются на время перенести кусок этих земель прямо сюда.»

Туман возникал от наложившегося друг на друга пространства и явно был опасен. Тут же повсюду стал раздаваться грохот и треск. Дома, задетые клочками парообразных завихрений, рушились как карточные домики. И хотя это уже было катастрофой, самое опасное было впереди.

«Хоть бы я ошибся, хоть бы я ошибся…»

Где-то впереди Дорен услышал надтреснутый вой.

«Да вы издеваетесь…»

Самые худшие его опасения подтвердились. Вместе с неизвестным куском Тайных Земель, ритуал призыва захватил и его обитателей. Юноша покрепче перехватил свой меч и обогнув очередной дом, остановился. Прямо за углом, над растерзанным окровавленным телом склонилось нечто.

Бледная, лишенная шерсти членистоногая тварь, нелепая и одновременно жуткая смесь богомола и сколопендры длиной в два метра, с жадностью пожирала свою добычу. Услышал шум, усеянная десятком глаз «голова» на длинной шее резко оторвалась от трапезы и уставилась на Дорена. Две пары длинных усиков с явной враждебностью завибрировали. Тварь издала высокий скрежещущий звук.

— Сам такой, — парень швырнул в монстра маленький черный шарик. Тварь щелкнула своими жвалами и проглотила его на лету. — Это был не самый лучший выбор. — юноша хмыкнул.

Мощный взрыв в ту же секунду разорвал чудовище на части. Его части тел и серебристая субстанция, напоминавшая кровь, разлетелись во все стороны. Монстр был мертв.

Эти взрывные шарики, которых у него было пару дюжин, были далеко не самыми мощными. У него было несколько штук поэффективнее, а эти он планировал использовать как отвлечение или дополнительную атаку в подходящих случаях. Дорен осторожно склонился над убитой тварью.

«Кровь не ядовитая, магия на неё воздействует довольно хорошо. Не самый грозный противник.»

При этом он посмотрел на острые хитиновые зазубрины на длинных передних лапках.

«Но в ближнем бою стоит быть очень осторожным.»

В этот же самый момент множественный недовольный вой раздался со всех сторон.

— Конечно, почему я не удивлен, — парень мрачно вздохнул и уставился на мертвую тварь. — Охотитесь большой стаей значит?