Повелитель Рун

Глава 51

Парню больше не нужно было торопиться на окраину города. Последовав за тончайшим, едва ощутимым магическим шлейфом в воздухе, он мог наблюдать за экипажем этого Гвина с безопасного расстояния. Как и ожидалось, спустя какое-то время Дорен оказался в Центральном районе.

«Возвращается домой, значит?»

Когда след оборвался у высоких кованных ворот, юноша понял, что он на месте. Впереди была обширная частная территория, и, судя по всему, принадлежала она семье Колеттов. Он не стал подходить ближе, чтобы никому не попасться на глаза. Тем более, учитывая общую ситуацию, Дорен был уверен, что безопасность поместья была на высочайшем уровне. Если эти аристократы были замешаны в каком-то темном ритуале, они явно не хотели бы, чтобы случайный лазутчик смог разнюхать все их грязные секреты. Пытаться проникнуть внутрь прямо сейчас было бы самоубийством.

Если он хотел пробраться туда, ему было необходимо как следует подготовиться. Среди Колеттов наверняка было немало серьезных мистиков, и прямо сейчас они явно были готовы встречать незваных гостей. А в прямом столкновении шансы юноши на благополучный исход были призрачными.

Дунул прохладный ветер. Обычно, погода в Ортисе была довольно теплой, словно навсегда застыла в середине комфортного лета, но в этот момент, юноша отчетливо ощутил дыхание осени. Он слегка поежился.

«Интересно, что на самом деле представляют собой эти тайные земли, о которых говорил Эмерик? Пока, они напоминают мне малые миры, или осколки малых миров. Но божество, которое должно отвечать за этот мир, не допустило бы такого безобразия на своих владениях. Значит, можно предположить, что произошло что-то важное? Сколько всего таких земель вокруг? Та карта, которую я видел, явно не отражает всей картины. Есть ли связь между ритуалом и всей этой историей?»

Что приступить к подготовке, Дорен нашел ближайшую доступную гостиницу и снял комнату. Цены в Центральном районе беспощадно кусались, но парню было все равно. Оказавшись в своем номере, он быстро сформировал простое, но весьма эффективное защитное руническое образование и открыл проход на поляну.

— О, Дорен, ты вернулся! — Эрин сидела на своем неизменном месте под деревом, и конечно же, с книгой в руках. — Э, что-то случилось? — когда девочка подошла поближе, то заметила, что у парня на редкость серьезное выражение лица.

— Кое-что случилось, — Дорен кивнул.

Он не был уверен, что стоит посвящать её в свои планы, но потом все-таки решил все рассказать. На то была одна очень важная причина.

— Я не знаю, как будет развиваться ситуация. Это очень большой риск, и, как ты знаешь, скрытую территорию я вроде как, всегда ношу с собой. Если что-то случится, ты тоже окажешься в смертельной опасности. Понимаешь к чему я клоню?

— Ты хочешь, чтобы я вышла наружу? — Эрин была напряжена.

— Я хочу, чтобы ты была в порядке. Я не выпускал тебя столько времени только из-за этого. Возможно, я даже немного перегнул палку. До этого я всегда разумно оценивал риски, и знал, с чем я могу справиться, а с чем нет. Прямо сейчас я совершенно не уверен, что произойдет. Мне кажется, тебе будет безопаснее, если ты самостоятельно покинешь город и…

— Я отказываюсь, — девочка решительно запротестовала. — Ты не сможешь от меня избавиться.

— Я не пытаюсь от тебя избавиться, — Дорен нахмурился.

— Знаю, — Эрин упрямо прикусила губу, — но я тебя не оставлю. К тому же, если ты будешь знать, что от тебя зависит не только твоя жизнь, но и моя, может ты не станешь делать что-то слишком сумасшедшее? Если я брошу брата в трудную минуту, разве я смогу хоть когда-нибудь стать старшей сестрой?

Парень слабо улыбнулся.

— Мне все равно придется сделать что-то сумасшедшее. Впрочем, мы можем и просто уехать. Прямо сейчас.

— Но тогда что-то плохое точно произойдет? — девочка сжала кулачки.

— Совершенно точно, — юноша ни на секунду в этом не сомневался.

— И тогда весь город… — как бы Эрин не хотела казаться взрослой, хладнокровной и понимающей, она не могла просто сказать «давай уедем».

— Ладно, не забивай себе этим голову, — Дорен понял, что не может взвалить на неё этот выбор. Для шестнадцатилетней девчонки это была бы непосильная ноша. — Наверное, ты плохо понимаешь, но есть шанс, что я могу умереть. А значит и ты тоже.

Девушка дрожала. Никакие тренировки не могли заранее подготовить человека к ситуации жизни и смерти.

— Я хочу остаться. Брат, пожалуйста.

Голосок Эрин был тихим и робким. Но все же в нем была какая-то неведомая сила. Дорен хотел запретить ей, оставить золота и отправить с торговым караваном в столицу. Чуть позже он собирался догнать её, все-таки, он вовсе не планировал умирать, даже и близко, просто он всегда привык учитывать все возможные риски. Но посмотрев в бездонные, полные мольбы голубые глаза девочки, юноша понял, что она уже выиграла.

«Это ужасная идея. Все что угодно может пойти не так. Зачем мне вообще все это нужно?»

Парень действительно не видел смысла в том, что он собирался делать. Люди рождались и умирали каждую секунду, и это вовсе не должно было его волновать. И по большей части, ему было не очень-то и важно, переживет ли Ортис следующую неделю. Но Дорен не хотел омрачать свои воспоминания. Было множество случайных людей, чьей смерти он не желал видеть. Прошлые друзья и знакомые Тарка, девушка-консультант из магазина женской одежды, кукольник Ларс, старший аптекарь, девочки из Долины — эти мимолетные связи, хоть и не были чем-то очень важным для Дорена, но они напоминали, что впервые за долгое время он по-настоящему живет, а не просто выживает. Он просто хотел, чтобы с городом все было в порядке. Это была его прихоть. Ортис был отправной точкой юноши, и он вовсе не желал оставлять его в огне.

Да и трусливо отступать тоже было не в его духе. Опасность еще не была непреодолимой, а значит, Дорен мог предотвратить катастрофу. К тому же, практически любой, кто хоть раз воспользуется магией душ, на достигнутом не остановится. Парень много раз видел таких людей. Зависимые от этого короткого пути к силе, они слишком часто становились причиной ужасных трагедий.

— Я должен запретить тебе… — когда Дорен произнес эти слова, кровь резко отхлынула от лица девушки, и она сильно побледнела, — но я буду не меньше волноваться, если отправлю тебя одну… эй подожди, не падай в обморок, вот ведь неженка! — парень тут же подхватил её на руки.

— Прости, я не специально, ноги сами подкосились, — голос Эрин был слабым. — Я знаю, что я обуза. Но для меня это очень важно.

— Ой, все, не драматизируй, я уже сказал, что разрешаю, — парень был мрачнее тучи.

— Но ведь я же в любом случае не буду мешаться под ногами, так что все, о чем тебе нужно беспокоиться — это как не умереть, Тебе ведь это раз плюнуть? — Эрин сжала его руку.

— Да, конечно, это ерунда, — юноша закатил глаза.

Ситуация не терпела отлагательств, поэтому Дорен сразу же отправился на своё рабочее место и начал преобразовывать предметы, которые могли бы ему пригодиться. Благо, сегодня он смог освоить еще один ряд рун, и несколько методов построения простейших схем, так что работа кипела. Он торопился. Во-первых, ему нужно было новое оружие. Трость, хоть и была эффективной, но после одной единственной прогулки пришла в негодность и практически превратилась в труху. К тому же, если ему придется столкнуться с мистиками, от интенсивности схватки, она пришла бы в негодность за считанные минуты.

На его удачу, в кабинете начальника Золотых, в одном из тайников, парень обнаружил довольно приличный меч. Приличным, конечно же, он был только по меркам смертных, до настоящего боевого артефакта ему было бесконечно далеко. Но даже так, для сегодняшнего вечера он подходил намного лучше, чем остальное оружие в его распоряжении.

На этот раз, руническая комбинация на клинке была более вдумчивой, он тщательно сбалансировал мощность рун, чтобы лезвия не рассыпалось раньше времени. Сделал он и запасное оружие, но из-за нехватки времени, качество зачарования было заметно хуже. Оно, фактически, было одноразовым, и было призвано совершить лишь одну мощную атаку.

Некоторое время спустя, зачарованные предметы аккуратными рядами лежали возле точки перемещения. Было среди них и множество таких, назначения которых Эрин не понимала.

— Раз ты остаешься здесь, у меня для тебя лишь одно указание.

— Я все сделаю! — девушка тут же вытянулась по струнке.

— Не подходи к точке перехода, чтобы не случилось. Возможно, я буду открывать проход, чтобы забрать часть предметов, поэтому может произойти всякое. Чтобы ты не услышала, или краем глаза не увидела, не подходи, пока я тебя не позову. Тебя ясно? — Дорен прищурился, на этот раз было очень важно, чтобы девушка выполняла все беспрекословно.

— Я могу спрятаться в доме, — Эрин тут же предложила. Хотя скрытая поляна и была совершенно безопасна, юноша все равно окружил их жилье слоями магической защиты настолько, насколько это вообще было возможно с его силами.

— Хорошо.

Дорен кивнул. До вылазки оставалось всего ничего, поэтому он пошел переодеваться. Спустя полчаса, когда юноша вышел из дома, Эрин непроизвольно воскликнула. Парень был одет в плотный кожаный доспех темно-коричневого цвета, что он купил во время одной из своих поездок в город. Доспех был значительно улучшен самим парнем, на его поверхности Дорен надежно закрепил множество тонких металлических пластин, покрытых рунами. Их назначение было довольно простым: чтобы нагрузка от рунических зачарований не испортила сам доспех, эти пластины брали весь ущерб на себя. По сути, они были такими же расходниками, которые могли спасти его жизнь в трудную минуту.

За эти полчаса, что он провел в доме, парень до краев зарядил пластины маной и подправил некоторые руны с учетом полученных сегодня знаний.

«Что за черт, я еще никуда не ушел, а мне уже пришлось выпить несколько флаконов с зельем на восстановление маны…»

Подготовка отняла у него много сил и времени. Пора было уходить. Обвешавшись расходниками, и накинув темный плащ с плотной маской, также с неплохим зачарованием, Дорен открыл проход наружу.

— Я пошел, — он не стал говорить лишних слов перед уходом.

— До скорой встречи, — Эрин старалась держать себя в руках. Она понимала, что её капризы сделают ситуацию только хуже.

— Знаешь, я так подумал, мы ведь можем больше не вернуться к тебе домой. Прости.

На несколько секунд девочка замерла. Но затем она сделала глубокий вдох.

— Я попрощалась с ним, когда мы собирали наши вещи. Это ерунда, теперь наш дом прямо здесь, — девушка с теплотой улыбнулась. — Возвращайся поскорее.

Дорен вернулся в комнату гостиницы и выглянул в окно. Хотя снаружи было уже темно, улицы Центрального района были хорошо освещены. Путь через парадный вход гостиницы ему, конечно же, был заказан. Подгадав нужный момент, он бесшумно выскользнул из окна. Руна контроля веса на его обуви тут пришлась как нельзя кстати, снизив собственный вес, он с грацией дикой кошки с легкостью спустился вниз незамеченным.

Хотя на улице и было довольно светло, прохожих на ней не было. Даже центральный район чувствовал напряжение. Несмотря на пустующую дорогу и тротуары, парень двигался в режиме максимальной скрытности. Зачарования на плаще, помогали ему сливаться с тенями, если он стоял на месте или двигался медленно, а слишком освещенные участки маршрута Дорен преодолевал с помощью одного довольно сложного трюка.

В первый раз он использовал этот навык еще в день пробуждения маны, когда юноша убил ненавистного палача и освободил Ингора Тормуна. Правда тогда ему пришлось сжечь целых три души чтобы обмануть бывшего главу города, скрываться в складках пространства было крайне нелегким делом. Однако, с тех пор немало всего изменилось. Руны и божественный язык сильно облегчили ему этот процесс, к тому же, изучение тумана вокруг поляны потихоньку стало давать свои плоды. Теперь Дорен был способен не только прятаться, но и перемещаться на короткие расстояния находясь в этих «карманах». Правда, расход маны на это по-прежнему был ужасающим.

«Все, это последний.»

Парень с досадой выпил еще один флакон восстановления маны. Опасность была в том, что зелье, как и фрукт Трудолюбия, из которого оно было приготовлено, значительно снижало свою эффективность после частого употребления. Но вот если употреблять фрукты без последствий можно было целую неделю, то зелье, из-за того, что оно было гораздо более концентрированным, становилось токсичным и малоэффективным уже после десятого бутылька.

Флакон, который Дорен только что опустошил, был четвертым по счету. А он еще даже не проник на территорию Колеттов. Парню прошлось слегка замедлиться, но зато расход его маны сократился. Даже несмотря на то, что большая часть улиц Центрального района и была хорошо освящена, хватало и темных проулков. Юноша преодолел оставшийся отрезок пути без происшествий.

Он совершенно незамеченным подобрался к огороженному поместью. Ни случайный прохожий, ни зевака у окна, не было ни единого человека, который смог бы заприметить подозрительную, закутанную в плащ фигуру.

«Если подумать, как же много у меня бесполезных навыков.»

Некоторыми своими жизнями Дорен явно не мог гордиться. Ему приходилось быть и вором, и наемным убийцей, поэтому незаметное передвижение давалось ему легко. Конечно, скрытность нельзя было назвать бесполезным навыком, но парень совсем не любил ею пользоваться. Слишком много неприятных воспоминаний с этим было связано.

Он ненавидел пытки, но большинство его жизней заканчивались преждевременно, и от страшной боли, а однажды, ему пришлось прожить целых девять лет обычным городским палачом. Он презирал воровство, но переродившись в теле уличного воришки, был вынужден красть, чтобы не умереть с голоду. А когда он стал убийцей против своей воли, то ему пришлось бить немало людей, многие из которых даже могли бы ему понравиться.

Абсурдность жизненных ситуаций привела к тому, что теперь он мог, не моргнув глазом, вырывать ногти и дробить кости, прятаться в тени и хладнокровно убивать, не оглядываясь на собственную симпатию к человеку. Вот только, всего этого он совсем не хотел.

«Что за странные мысли ко мне лезут?»

Чтобы выживать, многим приходится жертвовать. Но когда у тебя за душой ничего нет, для выживания приходится дробить свое сердце на кусочки, и избавляться от его фрагментов против своей воли. Дорену, который мог смеяться и шутить, был открытым и прямолинейным, наслаждаться мирным отдыхом и природой, дарить дорогие подарки и переживать о судьбе официантки, не нравился он сам. Ведь парень знал о себе то, чего не знали другие.

Ночь — время размышлений. Ночь пробуждает воспоминания. Вооруженный до зубов и сокрытый в тени, Дорен чувствовал, как внутри просыпаются ненавистные инстинкты. Инстинкты хищника. Его неутолимая жажда крови.

Периметр поместья был хорошо защищен. Охранные заклинания были повсюду, казалось, что даже мышь не могла проскочить на территорию Колеттов незамеченной.

«Дилетанты.»

Дорен лишь презрительно хмыкнул и запустил несколько тончайших струн из маны. Ударив в уязвимые точки, он на короткий миг вызвал нестабильность одного из звеньев защитного заклинания. И этого мгновения ему было достаточно. Сдвинувшись в пространстве, он оказался прямо за воротами.

«Ладно, вот теперь это точно последний.»

Он сделал еще один маленький глоток зелья. Он был на вражеской территории, но чувствовал предвкушение. Его зрачки расширились. Охота начиналась.