Повелитель Рун

Глава 30

Когда они подошли к их любимому дереву, Эрин с разбегу прыгнула в кучу подушек и одеял. За прошедшее время их мягкий уголок преобразился и стал по-настоящему мягким.

— Дорен, прыгай! — девочка устроилась поудобнее.

— Как-нибудь в другой раз, — парень криво улыбнулся и тоже нашел себе подходящее место.

— Так странно, — девушка задумчиво посмотрела вверх, туда, где вместо неба все обозримое пространство закрывал клубящийся туман.

— Ммм?

— Первые дни, мне было здесь довольно некомфортно. Без неба, без ночи, порой я смотрела на этот туман и мне становилось страшно. Я скучала по дому.

— Что изменилось?

— А теперь, мне кажется, что это и есть настоящий дом. Без проблем и забот. Без злых и равнодушных людей. Здесь… Так спокойно.

— Ты же понимаешь, что мы не можем спрятаться здесь от всего мира?

— Понимаю. Но было бы неплохо, — она мечтательно улыбнулась.

— Ага неплохо. А потом бы у нас закончилась еда и мы бы померли с голоду.

— Угргх. Опять брат говорит всякие глупости. Я просто… Я боюсь, — девочка с головой зарылась в подушки.

— Чего ты боишься?

Девушка не ответила. Дорен протянул руку и пощекотал торчащую из-под одеяла пятку.

— Ах-ха-ха-ха! — гора подушек задрожала, и Эрин выскочила наружу как ошпаренная. — Задира! Ух!

Она метнула одну из подушек в парня. Но юноша лишь едва шевельнул бровью, и та зависла в воздухе прямо перед ним.

— Спасибо, — он невозмутимо взял подушку в руки и положил себе под голову. Девочка что-то недовольно пробурчала.

— Так чего ты боишься? — Дорен повторил вопрос.

— Мы ведь скоро уедем из Ортиса? Я ведь мало чего видела, — девушка вздохнула. — Для меня даже этот город такой большой… А что будет в столице? В этой Академии? Столько людей и все Мистики, — она подтянула ноги к себе и обняла колени.

— Ты их переоцениваешь. В этих людях нет ничего особенного.

— Брату говорить легко. Он сильный и опытный. А я? Я не хочу быть твоей обузой.

— Вот глупая, — парень слегка улыбнулся. — Думаешь, мне все досталось легко? Я не такой уж и сильный. Просто у меня больше опыта. Ну а ты, видимо, совсем не понимаешь с какой скоростью прогрессируешь. Хотя это скорее моя вина. Послушай, я уверен, что в этой Академии ты быстро станешь одной из лучших.

— Правда? — Эрин недоверчиво нахмурилась.

— Ты все еще сомневаешься в моих методах?

— Нет но…

— Никаких но, — Дорен хохотнул. — И даже если бы у тебя вообще не было таланта, стал бы я отказываться от карманного повара? Я бы просто держал тебя здесь не выпуская.

— Хум. Поверю старшему брату на слово, — девушка чуть расслабилась. И было совершенно неясно, что её обрадовало больше: признание её таланта или «угроза» оставить в свернутом пространстве навсегда.

— Ладно. И так отвлеклись. У тебя ведь по-прежнему немало вопросов? Спрашивай.

Девушка кивнула и задумалась. Наконец, она спросила:

— В чем сила, брат?

Дорен от неожиданности поперхнулся и закашлял.

— Что случилось?! — Эрин засуетилась.

— Э, ничего. Просто немного удивила твоя странная формулировка, — объяснять далекий привет из прошлого было бессмысленно.

— А? Понятно. Так… Как понять в чем заключается сила Мистика? Как узнать, кто сильный, а кто нет?

Парень собрался с мыслями.

— Конечно, некоторые границы могут быть весьма условными. Но во многих мирах, в которых я побывал, есть определенные этапы в развитии каждого мистика. Твой дальнейший прогресс будет целиком зависеть от того, как сильно ты научишься сжимать ману.

— Сжимать ману? — девочка недоуменно переспросила.

— Да. Звучит неожиданно? Знаю, этот ответ немного сбивает с толку. Но задумайся вот о чем, как я тебе уже говорил, о природе маны известно мало. Это не газ и не жидкость. В некоторых местах её концентрация выше, в других меньше. У неё нет заметных физических свойств, но мистик всегда может её почувствовать. Чем сильнее заклятие ты используешь, тем больше маны тебе для него нужно. Но даже с внутренним источником есть предел того, сколько маны ты можешь собрать из окружающего пространства. Так как становиться сильнее? Подозреваю, когда-то давно, первые мистики, столкнувшиеся с таким ограничением, стали думать, что же им делать дальше. Тут и произошел критический перелом, когда количество переросло в качество.

Эрин слушала, но хмурилась все больше.

— Но как её сжимать? Я ничего такого не замечала во время тренировок.

— А как тебе заметить? Это ведь не очевидно. Ты ведь не можешь сжать её в прямом смысле. Ты должна использовать свой контроль над маной. Поначалу, понять этот процесс непросто. Но когда втянешься… Станет только сложнее.

Парень улыбнулся.

— Прямо сейчас, хотя ты и переступила порог и теперь даже способна использовать заклинания, перед тобой все еще есть один важный барьер, который проверяет способен ли человек на дальнейшее развитие. Случаи, когда мистик застревает на этом этапе на всю жизнь, вовсе не редкие.

— Ах?! Значит и я могу не справиться? — Эрин тревожно уточнила.

— Ты справишься. Но все в своё время.

Дорен понимал беспокойство девочки. Но здесь спешка могла только помешать.

— Так вот. В одном мире, тех кто еще не может сжимать ману хотя бы в два раза, называли непосвящёнными. Хотя какая система здесь, я не знаю. Но даже сжатая в два раза мана — это всего лишь первый уровень.

Девочка внимательно слушала, стараясь не пропустить ни единого слова.

— Я рассказывал, что мана может влиять на материю настолько, что та меняет свои свойства. Помнишь? — Эрин кивнула. — Вот, но фокус в том, что и сама мана, если на неё будет воздействовать мистик, тоже может изменить свои свойства.

Для демонстрации, Дорен вытянул руку и на его ладони образовался небольшой огненный шар.

— Перед тобой огонь, сформированный из самой обычной маны. Ты можешь отличить его от природного огня?

Девушка некоторое время всматривалась в пламя. Затем, она запустила в него струну маны.

— Это… Эм… Я не уверена, это… Это мана? — произнесла Эрин и нахмурилась от собственного ответа.

— А чему ты удивляешься? Почему огонь, который я сотворил из маны, не должен быть маной?

Он лукаво подмигнул девочке.

— Это и есть обычная мана. Это не настоящий огонь. И любая стихия, сотворенная из обычной, не сжатой маны, лишь видоизмененная энергия. Огонь, молния, вода и так далее — все это лишь имитация.

— Но брат. Вода в бассейне совсем как настоящая. — Девушка совсем запуталась.

— Не забегай вперед.

Внезапно, парень швырнул сгусток огня в руке в ближайшее дерево. Эрин ахнула от неожиданности.

— Как ты видишь, огненный шар из обычной маны выглядит опаснее, чем он есть на самом деле. Его температура низкая, он даже дерево поджечь не может.

В подтверждение его слов, огонь спустя несколько секунд погас. Кора фруктового дерева лишь слегка задымилась, но больше, практически не пострадала.

— Конечно, если такой швырнуть в лицо, будет очень и очень неприятно.

На ладони Дорена вспыхнул еще один точно такой же шар. Девочка посмотрела на него слегка прищурившись, и без приглашения попыталась изучить.

— Ну как? — парень заботливо на неё посмотрел.

— Кажется, он чем-то отличается от первого, но я не могу понять чем.

— Хорошо, — Дорен одобрительно кивнул. — То, что ты видишь разницу уже неплохо. Знаешь, почему в том мире, мистиков, что не могут сжимать ману называют непосвященными?

Эрин отрицательно покачала головой. Она была полностью увлечена лекцией.

— Потому что, только на первом уровне Мистик достигает этапа, когда может создавать что-то из ничего. Огонь в моей руке гораздо горячее. Конечно, есть бесконечное множество нюансов и подробностей, которые нужно учитывать, но это ты будешь изучать уже потом. Когда сможешь сжать ману хотя бы в два раза. Я обучу тебя необходимым техникам. — Огонь в его руке погас.

— А когда? — Эрин уже не терпелось приступить.

— Не сегодня. Сегодня — отдых. Плюс, твоя следующая задача — это метод гибридного контроля, — парень слегка её осадил.

— Хм, — девушка задумалась. — Значит, сжимать объем в два — это первый уровень. А второй — сжимать в три?

— В четыре. И для каждого следующего уровня умножай число на два. На первом уровне нужно сжимать ману в два раза. На втором — в четыре. На третьем — в восемь. На четвертом — в шестнадцать. На пятом, нужно сжать ману уже в тридцать два раза. На шестом — в шестьдесят четыре. И, наконец, на седьмом — в сто двадцать восемь раз.

— А дальше?

— Что дальше мне неизвестно, — Дорен ответил осторожно. — Но даже на седьмом уровне мистик может творить невероятные вещи.

— Например? — у девушки горели глаза.

— Как я уже сказал, на первом уровне, твой огонь будет близок к настоящему, но все же, будут и отличия. Но уже на втором уровне, при сжатии маны в четыре раза, твой огонь ничем не будет отличаться от природного.

На ладони Дорена снова возникло пламя. Но в этот раз, Эрин отчетливо ощутила жар, исходящий от него.

— Потому и вода в бассейне настоящая. Только дальше — интереснее. На третьем уровне, твой огонь приобретает новые свойства. Он становится невероятно горячим, плотным и очень, очень опасным. — Огонь в его руке погас. — Я не буду его показывать, иначе, боюсь, что сожгу здесь все.

Голос парня стал слегка тише.

— Четвертый уровень — это настоящий водораздел. Если ты достиг силы сжатия в шестнадцать раз, значит теперь можешь превращать ману в настоящую материю. В сложную материю. Мистики на четвертом уровне уже серьезная элита. О том, что происходит дальше, я расскажу в другой раз, тебе пока незачем забивать этим голову.

— Ладно, — девочка разочаровано протянула, — А на каком сейчас уровне брат? — спросила она на удачу.

— Третий. При этом очень и очень близко к четвертому.

— О? Но это же хорошо! Разве нет? — девушка заметила, что Дорен не испытывал её энтузиазма.

— В теории, это неплохо. Но обычно, вместе с каждым новым уровнем, мистик параллельно значительно увеличивает и свой доступный объем. Из-за моих перерождений произошла необычная ситуация. Частично, я сохранил часть своих навыков, но мое тело… Прямо сейчас у меня объем маны непосвященного. И сложность его увеличения просто адская.

«Я все равно что шестиствольный пулемет с двумя патронами.» — с горечью подумал парень.

— Помнишь, я рассказывал тебе про разбойника, которого освободил?

— Это тот, который был городским главой раньше? — девочка задумалась.

— Ага, он самый. Вот он — полноценный мистик третьего уровня. В честном бою один на один, против него у меня нет шансов. Я полагаю, что и нынешний глава города на этом же этапе. Общая сила Ортиса довольно низкая, но даже так, судя по всему, у каждой древней семьи аристократов как минимум несколько человек находятся на третьем уровне. Поэтому я и стараюсь не привлекать их внимание. Хотя, нетрудно заметить, что это у меня далеко не всегда получается.

После некоторой паузы, Эрин задала еще один вопрос:

— А как понять, что ты достиг нового уровня?

— Довольно просто. Если можешь свободно применять около десяти заклятий из разных школ магии, используя сжатую ману, значит это успех. И желательно без произнесения заклинаний вслух.

Девушка продолжала задавать вопросы. Дорен терпеливо на них отвечал.

— А как отличаются мистики ближнего боя?

— На самом деле, разница не такая уж и большая. Они тоже сжимают ману. Их тело преобразуется с каждым уровнем. У действительно сильных бойцов ближнего боя, кожа может быть прочнее стали.

— Ого! — Эрин явно была впечатлена. — Может мне действительно стать мистиком ближнего боя… — она негромко бормотала.

— Дурака не валяй. Чтобы достичь таких этапов, нужно через ад пройти.

Парень и девушка лежали, развалившись на подушках. Дорен продолжал объяснять ей то одно, то другое.

— К тому же, есть большая разница, нужно ли тебе произносить заклятие вслух или же ты освоил его до такой степени, что можешь использовать его мгновенно. Поэтому мчаться впереди телеги нет смысла. Не освоив беззвучного плетения, довольно глупо пытаться и дальше сжимать ману.

— Хм. Ясно-ясно.

Эрин, как ленивая кошка вытянула руки и ноги и положила голову ему на колени.

— Тебе подушек вокруг мало? — Дорен приподнял бровь.

— Брату тяжело? — Эрин жалобно посмотрела ему в глаза.

— Эм. Ладно. Так вот, хотя и кажется, что лед, или, скажем, земля, полученные на втором уровне — это уже стадия материи, на самом деле…

Лекция продолжалась и продолжалась. Дорен вывалил на молодую девушки огромное количество новых знаний. Он вовсе не был уверен, что она все запомнит. Но пока она готова была слушать, он продолжал говорить. Он говорил о разных видах магии, об усилении тела, о боевых искусствах. Эрин снова его о чем-то спрашивала, он снова отвечал. Они потеряли счет времени.

Парень и девушка молча смотрели на причудливо извивающиеся туманные ручейки в небе. Поляна, словно застывшая во времени картина, была беззвучна. Дорен чуть приподнял подбородок, запуская движение маны. Откуда-то дунул легкий ветерок. Нежные листочки фруктового дерева ласково зашелестели.

«Нужно будет придумать, как можно оживить это место. Совсем без звуков тоже не очень хорошо.»

— Раньше мне часто хотелось думать, что мой отец, на самом деле не умер.

Эрин внезапно нарушила молчание.

— Что он и твоя… что мать Дорена, вылечились, но просто не смогли вернуться. Что их просто что-то задержало. Но потом, в тот самый день, когда ты сказал мне пойти в лес собирать травы и я приготовила защитный отвар, я забралась в лес так глубоко, как раньше никогда не заходила. Я не знаю, как это произошло. Но я нашла платок, который просто висел на ветке дерева. Это был платок моего отца. Я его где угодно узнаю. Ведь я сама его сшила. Сначала я подумала, что так он оставил мне сигнал, что он ждет, когда я приду ему на помощь…

Эрин легко улыбнулась. Её глаза были слегка расфокусированы.

— Но потом я увидела. Дальше за этим деревом, все плотнее и плотнее рос Алый Споровик. Мой отец оставил платок на ветке, и ушел дальше. На платке были черные пятна. Наверное, это была кровь? Так случается у всех, когда болезнь достигает финальных стадий. Человек начинает кашлять кровью, и кашляет до тех пор, пока не умрет. Платок провисел на ветке почти два года, его не сорвало ветром или дождем, его не унесли птицы, или какие-нибудь мелкие животные. И я нашла его. В огромном лесу, я нашла его сразу после того, как в моей жизни появился старший брат. Я подумала, может быть это судьба? Моя старая жизнь закончилась. Но начнется ли новая, зависело только от меня.

«Судьба говоришь? Я ненавижу судьбу. Проклятье манипулировало моей жизнью так долго, но я до сих пор не знаю свободен ли я. Вокруг меня что-то происходит, я притягиваю необычных людей и разные ситуации, хотя вовсе этого не хочу. Я уже во всем начинаю сомневаться…»

Парень отогнал непрошенные мысли. Девочка посмотрела на Дорена.

— Я, наверное, не очень хорошо справляюсь? Веду себя как ребенок, хотя мне надо…

— Глупышка, — парень прервал её и ласково погладил по голове, — веди себя как ребенок сколько хочешь. Я буду только рад. Мне очень даже нравится баловать младшую сестренку.

— Хорошо, — девочка довольно улыбнулась и закрыла глаза. — Теперь мне даже жалко, что завтра мне исполнится шестнадцать…

— Ха? — тебе исполняется шестнадцать?! — парень едва сдержался, чтобы не закричать.

— Да? А что такое? — девушка посмотрела на Дорена с недоумением.

— И почему ты молчала? Как же праздник?

— П-праздник? Какой праздник?

— Только не говорите мне, что ты никогда его не отмечала…

Судя по виду Эрин, так оно и было. Парень тяжело вздохнул.

— Ну что же, придется немного подвинуть наши тренировки. Завтра мы отправляемся в город, чтобы отпраздновать твой день рождения.

Девочка не совсем понимала, о чем говорит старший брат. Но понемногу, после смутной догадки, на её лице стало медленно расцветать волнительное предвкушение.