Повелитель Рун

Глава 39

Какое-то время, посреди широкой улицы царила полная тишина. Две группировки аристократов походили на двух собак на привязи. Пока они крепко удерживались поводком, они могли лаять друг на друга до хрипоты, но стоило поводкам исчезнуть, как они замерли, на самом деле вовсе не желая вгрызаться друг другу в глотки, и сражаться насмерть.

Толпа зевак стала медленно пятиться назад. То, что минуту назад было занимательным шоу, за которым можно было наблюдать, зловредно хихикая про себя, превратилось в смертельно опасную зону. Дорен не остался в стороне, последнее что ему сейчас было нужно, это привлекать к себе лишнее внимание.

«В который раз убеждаюсь, что чувствительность местных мистиков уныла до безобразия.»

Никто из присутствующих не смог определить, что в барьер бородача кто-то вмешался. Все, что они увидели, это как тот оказался слишком беспечен и не успел развернуть защиту вовремя. Наконец, казавшаяся почти бесконечной пауза, разорвалась оглушительным шумом.

— Ты убил его!!! — ближайший к бородачу мужчина, подскочил к его истекающему кровью телу.

— И что с того?! Я и собирался это сделать! Он сам виноват, что оказался таким слабаком! — хотя ситуация развивалась явно не так как он себе представлял, разве мог толстяк сейчас стушеваться? Да и что вообще он мог сделать? Попросить прощения? Что за чушь.

Его компаньоны поняли, что дело пахнет жареным. Шесть человек разом стали вращать ману. Товарищи мертвого бородача среагировали точно так же. Дорен ощутил, как внушительный объем энергии стягивается к зоне конфликта.

— Эээ, они же сейчас разнесут тут все, бегите! — он крикнул в толпу, но ограничил дальность голоса так, чтобы его не услышали аристократы. Хотя парень и спровоцировал столкновение, будет очень неприятно, если из-за этого пострадают случайные прохожие.

Окружающие, среагировав на призыв, стали быстро отступать. Улица моментально опустела. Дорен последовав за потоком людей, быстро вернулся к телеге.

«Вперед соваться не стоит, поедем в обход.»

Как только он подстегнул лошадей и тронулся с места, как позади послышался грохот и гневные крики. Кажется, две противоборствующие стороны все-таки схлестнулись между собой.

«Вот и отлично. Молодцы, чем сильнее вы друг друга покалечите, тем лучше.»

Его и без того хорошее настроение поднялось еще выше. Если в городе действительно была скрытая борьба за зоны влияния, значит, по-хорошему, уже было не очень-то и важно, обнаружат ли они, что убийство в ресторане действительно совершил чужак. Кровь, пролитую сегодня, трудно будет проигнорировать.

Назад Дорен вернулся без дополнительных происшествий. Оставив лошадей на заднем дворе, он открыл проход на тайную поляну. Как и всегда, Эрин почти сразу же прибежала его встречать.

— Старший брат, как все прошло? Ты их продал?

— Да. И даже получил за это приличные деньги.

— Наконец-то… — девушка облегченно выдохнула. — А приличные деньги это сколько?

— Чуть больше ста пятидесяти золотых.

— С-сколько? — Эрин шокировано воскликнула. — Почему так много?!

— Я в этом не спец. Но видимо, поделки оказались уж очень искусные.

— Ясно, — девочка мрачно кивнула, — значит, у нас в подвале всегда была куча денег…

Парень внезапно подумал, что, если бы прошлый Дорен хотя бы изредка продавал некоторых кукол, у них вовсе не было бы проблем с деньгами. Он вспомнил какой худой была девушка всего несколько недель назад.

«И что, оно того стоило?»

Он задал вопрос в пустоту прошлому обладателю тела. Ответа, очевидно, не последовало.

— Эрин, сегодня у тебя есть дополнительная задача, — Дорен таинственно ей подмигнул.

— Что такое?

— Пойдем, сама увидишь, — он открыл проход во внешний мир.

Когда они вышли и оказались на заднем дворе, девушка в удивлении застыла.

— Это лошади?!

Две гнедых кобылы стояли всего в шести метрах от них и лениво пощипывали траву. Одна из них вообще никак не отреагировала на внезапное появление людей прямо из воздуха. Вторая же лишь слегка приподняла голову, но затем, словно не увидев ничего интересного, снова вернулась к трапезе.

— Угу. Прикупил парочку, нам они пригодятся. Так как мы перебираемся в новое место, тебе нужно освоить верховую езду.

— Да? А мне правда можно? — Эрин неожиданно заволновалась.

— Я их для этого и купил, собственно. А что не так?

Все так! — она подскочила к Дорену и повисла у него на шее. — Я всегда хотела свою лошадь…

— Э? Ладно? А что такого? — для парня, который когда-то умудрился прожить десять лет в роли простого кочевника, лошадь была чем-то совершенно обыденным.

— Как что такого, это же наша собственная лошадь!

— Ты же уже ездила в экипаже, но что-то там я не заметил твоего увлечения.

— Так то — чужой экипаж. А это совсем другое. И они наши! — Эрин медленно подошла к ближайшей кобыле. — Ух ты какая красавица.

Девочка осторожно её погладила. Но лошадь, кажется, совсем не возражала.

«А этот мужик знает свое дело, они совсем покладистые.»

Дорен тоже подошел поближе. Девушка улыбнулась от уха до уха.

— Брат, а можно они пока будут жить в нашем пространстве? — Эрин вопросительно на него посмотрела.

— Ну не знаю, — парень задумался. — Там для них не совсем безопасно. Если проворонить момент, и одна из них случайно забредет в туман…

— Я могу за ними следить? А еще брат может сделать для них стойло, чтобы было удобнее.

— Ну спасибо. Значит, ты просишь у меня не только разрешение, но еще предлагаешь заодно как следует побатрачить. Великолепный план.

— Прости, я не подумала, — девушка виновато опустила голову.

— Ладно, не кисни, — Дорен помахал рукой. — Я и сам думал о чем-то подобном. Но это не значит, что они будут внутри постоянно. Я сделаю для них местечко, на всякий случай, но снаружи они будут чаще, это ясно? Их назначение, довезти нас до столицы, а не стать частью твоего домашнего зоопарка.

— Что такое зоопарк?

— Э, ничего. Увижу, что ты тратишь на них слишком много времени, увеличу объем тренировок втрое, тебе ясно?

— Да, учитель!

— Хо, ты посмотри-ка, оказывается ты еще помнишь, что я в первую очередь твой учитель, — Дорен усмехнулся.

— Не правда, — однако, Эрин внезапно не согласилась. — Дорен в первую очередь мой добрый, справедливый и благородный старший брат! — она тут же стала засыпать его комплиментами.

— Мы можем обсудить возвращение запуганной и скромной деревенской девчонки? С ней было справиться гораздо легче, — парень вздохнул, помассировав виски.

— Это невозможно, — девушка тут же отказалась.

Брат с сестрой вывели кобыл в поле. Дорен купил их с полным комплектом, поэтому в довесок к телеге, при покупке ему достались еще и два простых седла.

— А ты и сейчас умеешь ездить верхом? Не растерял навык? — девушке стало любопытно.

— Умею ли я? — парень ухмыльнулся, и вместо ответа буквально вспорхнул на свою лошадь одним движением. Еще секунда, и она пустилась вскачь, с равными интервалами переходя от галопа на рысь, шаг и карьер. Каждое движение, Эрин встречала аплодисментами.

— Я тоже так хочу, — когда Дорен закончил, она чуть ли не подпрыгивала в нетерпении.

— Точно так же, сразу не получится, — парень сразу её осадил. — У меня были годы практики. По одному шагу за раз, помнишь?

Следующие несколько часов они целиком посвятили верховой езде. Эрин оказалась усердной ученицей, к тому же благодаря её тренировкам, её физической формы уже хватало, чтобы частично компенсировать недостаток техники. И хотя она за эти часы не раз падала, все же девочка была в приподнятом настроении.

— Ух. Как же она болит, — впрочем, один недостаток все же был. Потирая ягодицы, девушка странной походкой направилась в дом. Сегодня они решили поужинать снаружи.

Дорен тихо посмеялся про себя. Когда еда была готова, и они сели за стол, он рассказал девушке о том, как прошла его встреча.

— Даже не верится, — Эрин была задумчива. — Трудно поверить, что у сводного брата был человек, который за него беспокоился. Почему так получилось?

— Ты спрашиваешь, почему твой брат пришел к тому, что решил превратить тебя в куклу?

— Сводный брат, — девушка его поправила, — он был сводным.

«Не хочешь ставить между нами знак равно? Не могу не отметить, что мне это приятно.»

— Такие вещи слишком трудно предсказать. Одержимость чем-то, в той или иной степени встречается у каждого человека. Кто-то одержим деньгами, кто-то властью. Кто-то ищет внимания, а кто-то славы. Видов одержимости слишком много, чтобы их всех перечислять. Твой сводный брат справлялся со проблемами по-своему. Каким бы он не был, его работа была своего рода искусством. И он был этим искусством одержим.

— Но при чем здесь я? — Эрин угрюмо уставилась в тарелку.

— Я может быть скажу странную вещь. Я не уверен, что это так, но мне кажется, что он боялся одиночества.

— Что? — девушка на мгновение потеряла дар речи. — В каком смысле?

— Он думал, что ты вырастешь, изменишься и покинешь его. Так же, как и его родители. Можешь мне не говорить, я знаю, как это звучит. Но разум человека вообще штука очень сложная.

«Уж я-то точно это знаю.»

За свою жизнь Дорену пришлось пережить множество слияний с душами других людей. Сотни разных характеров и личностей не могли не оставить на нем свой след. Чтобы остаться доминирующим сознанием и не потеряться в чужих воспоминаниях, ему пришлось проделать колоссальную работу. Но все же, он неизбежно стал другим.

— Я не могу этого понять. Он хотел меня убить… Чтобы я его не покидала? Что это за безумная логика? — в голосе девушки послышалась злость.

— Это и не нужно понимать. Человек не меняется в одно мгновение. Вот и этот старик пропустил, когда обыкновенный мальчик, пусть и слегка себе на уме, стал совсем другим.

— Да уж, — Эрин думала о чем-то своем.

— Ладно, это еще не все, — чтобы не продолжать не самую приятную тему, Дорен решил вернуться к рассказу. — Когда я ехал домой…

Девушка слушала его, широко раскрыв глаза.

— Брат, но ведь это звучит так опасно. А если бы они заметили, что это был ты?

— Они не могут. Недостаточно талантливы. Это и есть та разница, о которой я тебе говорил. Когда ты делаешь упор только на заклинания, в твоем развитии появляется множество дыр.

— Значит, струны маны — такая полезная вещь? Невероятно.

— А что, раньше ты думала, что я тебя учу бесполезной ерунде?! — Дорен нахмурился.

— Эээ, нет я просто…

— Просто думала, что в этой технике ничего особенного, я понял, — Дорен не дал ей закончить. — Ладно. После ужина, к тренировке струн добавляются три подхода, — парень весело улыбнулся.

— Ну брааат!

— Никаких отговорок, прочувствуешь на себе величие и пользу этого навыка. Струны маны — универсальный инструмент для атаки, защиты и разведки. Ты должна это понять, тут нет места для шуток.

— Значит, теперь в городе мы в полной безопасности? — после пяти минут нытья и жалоб, Эрин все же сдалась.

— Не сказал бы. Технически, нас никто искать не станет. Но теперь есть вероятность попасть под перекрестный огонь в разборках между благородными.

— Значит, пострадают и другие люди?

— Люди всегда страдают. Каждую секунду. Даже прямо сейчас, где-то в Ортисе кого-то насилуют, кого-то убивают, кто-то мучается от страшного голода, а кто-то от болезни. Я не могу заботиться сразу обо всех, — Дорен вздохнул.

— Я… Я понимаю, — Девушка слабо кивнула.

— К сожалению, мы не можем изменить весь мир. Сила нам нужна не для этого. Сила позволяет нам не оставаться равнодушным, когда что-то неправильное происходит на твоих глазах.

— Да, я помню, если хочешь спасти всех, нужно быть намного сильнее, — Эрин слегка поежилась. — Просто если подумать, то все это произошло из-за меня. Если бы я не попросила…

— То та девушка бы пострадала. Ты ведь стала мистиком как раз для этого. И чем дальше, тем больше жизней будет зависеть от твоих решений. Смекаешь? Это никогда не будет просто.

Уныние за столом продолжалось недолго. Спустя несколько минут, чтобы отвлечь девушку, парень вспомнил пару интересных моментов из своей кочевой жизни. Еще пять минут спустя, настроение за столом снова нормализовалось.

— Ты никогда не рассказываешь, о плохих перерождениях, — девушка была задумчива, — все так плохо? Тяжело вспоминать?

— Раньше было, — Дорен вздохнул. — Сейчас уже не знаю. Иногда, даже в тяжелых воспоминаниях есть светлые моменты.

— Например? Если тебе не трудно, — Эрин тут же добавила.

— Например… Хм, — парень перебирал воспоминания, — ты знаешь, что в королевстве рабство считают вполне обыденным?

— Да, я знаю, — девушка нахмурилась.

— Значит, ты понимаешь, кто такие рабы?

— Понимаю, — Эрин ожидала продолжения.

— Даже в Ортисе есть невольничий рынок. Насколько я могу судить, торговля людьми — здесь довольно прибыльное дело. Такие места всегда навевают мне неприятные воспоминания.

— Ты когда-то был рабом?

— Неоднократно. В такие моменты Проклятье любило показывать себя во всей красе.

— Что-ты имеешь ввиду?

— Когда я перерождался в хороших условиях, мне сразу начинал сыпаться на голову ворох проблем, что как можешь догадаться, приводило к моей скоропостижной гибели. Но если условия были плохие, то Проклятье действовало по-другому. Моя жизнь становилась максимально долгой.

— Это проклятье обладало разумом? — в голосе девушки зазвучала тревога.

— Хотел бы я знать. Иногда мне казалось, что да, иногда, я решал, что оно действует на инстинктах. Были у меня мысли и о том, что это просто какое-то немыслимо сложное многоуровневое заклинание, в котором учтено большинство всевозможных исходов. Правды я не знаю.

— То есть, если я правильно понимаю, ты хочешь сказать, что был рабом долгое время? — Эрин аккуратно подбирала слова.

— Однажды я провел двадцать пять лет на стелланитовых рудниках. Целых двадцать пять лет.

— А что такое стелланит?

— Очень ценный ремесленный материал. Редкий драгоценный камень, что в большой цене среди мистиков. Условия там были просто адские. Я переродился уже будучи рабом, поэтому ничего не мог сделать. Сбежать оттуда было невозможно, я пробовал. Так как камни были очень ценными, то и охранялись эти рудники особенно тщательно. Двадцать пять лет я каждый день спускался на километровую глубину, чтобы в сорокаградусной жаре, стоя по колено в воде долбить горную породу в поисках залежей.

Эрин слушала Дорена не перебивая. Глаза её были полны печали.

— В этих почти бесконечных туннелях обитали жуткие паукообразные твари, что были совсем не прочь полакомиться парочкой рабов, случайно оказавшихся рядом с их логовом. А наемники, что должны были нас охранять во время добычи, отказывались спускаться так глубоко. Вокруг меня каждый день умирали люди. Но владельцам рудников это все равно было выгодно, рабы в той стране были настолько дешевыми, что, даже добыв всего один камешек стелланита, он уже окупал вложенные в его покупку деньги. И так продолжалось год за годом. На том руднике у меня были тысячи возможностей потерять свою жизнь. Но я жил. Проклятье продлевало мою агонию.

— А ты не думал… — девушка запнулась, — не думал, что можно… ну….

— Покончить с собой? — Дорен приподнял бровь, и Эрин слегка кивнула. — Конечно думал. Но к тому времени я уже обнаружил одну любопытную особенность. Если добровольно прервать жизнь, то в следующей жизни Проклятье будет действовать сильнее. Словно оно набирается сил от моего малодушия. Каждое самоубийство давало ему дополнительную энергию. Словно его цель была в том, чтобы свести меня с ума, и заставить потратить весь доступный в браслете заряд. Так что, как видишь, это не вариант.

— И ты так ничего и не смог изменить?

— Как ни странно смог. Тогда у меня уже были кое какие знания. Пользуясь тем, что охранники на глубине нас не контролируют, я обучил несколько самых доверенных товарищей, как сражаться, как творить магию и как использовать стелланит в собственных целях. На этот план ушло пятнадцать лет. Но когда все было готово, мы подняли восстание. Не знаю почему, но в те годы Проклятье не давало о себе знать. Мы перебили всю охрану и ушли, забрав с собой все добытые камни. Наш план был прост, мы хотели преодолеть границу и покинуть территорию той страны.

— У вас все получилось? — Эрин просветлела.

— Нет, — однако Дорен покачал головой. — Чтобы вернуть украденный стелланит, король поднял армию. Нам пришлось менять планы, уходить глубже в страну через лесные массивы. По пути, в одном из городков, мы взяли штурмом невольничий рынок, освободили других рабов. Многие присоединились к нам. С тех пор все и началось. У нас была неплохая боевая сила. Я обучал всех, у кого был хоть какой-то маломальский талант. Мы освобождали большинство рабов, до которых могли дотянуться. Войска преследовали нас по пятам, но каким-то чудом, нам раз за разом удавалось выбираться из окружения. А через три года… У нас уже была своя армия.

Девушка слушала его, раскрыв глаза.

— Постепенно, мы взяли ситуацию в свою руки. Стали отвечать на нападения. Стали побеждать. А спустя еще два года… Столица пала под нашим натиском, — Дорен замолчал.

— А что было дальше? — Эрин очень хотелось узнать финал истории.

— Я почувствовал, что Проклятье снова просыпается. Меня хотели сделать королем, но я отказался. Оставив записи и учебные пособия, сказал своему лучшему другу, что трон занять должен он. И если когда-нибудь, страна наберет достаточно сил, то было бы неплохо, если он сможет освободить всех рабов в регионе. Я покинул страну как можно быстрее, чтобы не мое невезение не перекинулось на других. И еще через полгода сгинул в пасти какого монстра, напавшего на меня в где-то в лесной глуши.

Девушка молчала. Такого Дорен ей еще никогда не рассказывал.

— Как-то так. Так что, даже в тяжелых ситуациях бывали и свои проблески. Единственное, о чем я жалею, что я так и не узнал, как сложилась жизнь моего друга.

После ужина все пошло как обычно. Парень стал продумывать, как в ближайшее время будет расширять их дом на скрытой поляне. Ему определенно были нужны строительные материалы. Хотя с помощью трансформации маны он и мог сделать многое, все же, даже у его магии были пределы. Он больше не возвращался мыслями к прошлому. Настоящее волновало юношу гораздо сильнее.

Сегодня Дорен решил лечь спать пораньше. Все же, завтра был важный день. Он, наконец, впервые доберется до полноценной книги магии. Этот шанс нельзя было упускать.