Повелитель Рун

Глава 52

Осторожно передвигаясь по темной парковой зоне, парень явственно ощущал присутствие других людей. Помимо обычной стражи, что патрулировала периметр, была и тайная, что была спрятана в малозаметных местах с хорошим углом обзора. Если бы не струны, Дорен вполне мог бы и не обнаружить некоторых из них.

«Черт, окопались они основательно.»

Магическая защита тоже была на высоте. Барьеров внутри было несколько, и у каждого были свои особенности. Но главной их задачей, так или иначе, было предотвратить проникновение посторонних в поместье. Их создатель поступил мудро, понимая, что никакой барьер не сдержит сильного противника, он сосредоточил все силы именно на обнаружении лазутчиков, а не попытке их остановить или ликвидировать. К тому же, это сильно экономило ресурсы, поддерживать плотный защитный барьер, даже этой семье было не по карману.

Продвижение Дорена замедлилось еще больше. Изучать магические ловушки на ходу было нелегко, и пару раз он чуть ли не оказался в тупике.

«Ладно, я забираю свои слова назад. Это делал явно не дилетант. Он специально оставил малозаметные уязвимости во внешнем слое защиты, чтобы вторженец расслабился, и по накатанной схеме продолжил бы проникновение. Тут бы его и словили. Попытка пройти этот барьер тем же способом соберет всю стражу в округе.»

Парень мог уважать чужую работу. Наблюдать за всевозможными оригинальными методами манипулирования маной ему всегда было интересно. Может быть, в иных обстоятельствах, он бы с удовольствием обсудил с создателем этих барьеров некоторые тонкости профессии. Многие прорывы так и происходили, именно бесконечные мозговые штурмы множества мистиков и двигали в основном магические науки вперед. Великие гении, способные лишь на своих плечах стремительно развивать целые области магии, были слишком уж редки. В большинстве своем, любому прогрессу предшествовал тяжелый труд сотен людей.

«Вполне вероятно, это был кто-то из столицы. Слишком уж тонкая работа.»

Скорость Дорена замедлилась до черепашьего шага. Вскрыть этот последний заслон и не поднять тревогу, на данный момент было самой сложной задачей с момента его пробуждения. Тонкая защитная пленка была почти неосязаемой. Её хитрость заключалась в том, что после предыдущего барьера, который изо всех сил пытался казаться решающим и самым главным, заметить эту неосязаемую преграду, которая была расположена сразу после него было практически нереально. Если бы не высочайший контроль Дорена и не его запредельная чувствительность, он бы так же попался на эту уловку.

«Хм?»

После множества отвергнутых им самим неудачным идей, ему показалось, что он нашел решение.

«Барьер не сработает на случайную помеху вроде оторванного листочка или крошечного насекомого. Значит, в формировании есть переменная, которая отвечает, за объем или массу игнорируемых объектов…»

Еще через несколько минут копания в барьере, юноша обнаружил, что он на верном пути.

«Значит, напитать этот узел маной, на секунду сменить значение.»

Пленка даже не всколыхнулась, а Дорен спокойно перешел на другую сторону. Он был доволен, и казалось, на какое-то время даже вернулся к своему обычному состоянию. Но эйфория от успешно решенной головоломки прошла так же быстро, как и появилось. Парень снова был предельно сосредоточен.

Преодолеть двести метров от ограждения до дома, на первый взгляд казалось легкой задачей, но по итогу, Дорен решил, что вряд ли существует мистик третьего уровня, кроме него, который смог бы в одиночку пройти этот путь незамеченным. Слишком уж большой объем различных знаний для этого требовался.

«Хотя, нельзя недооценивать местных. Рядом с довольно отсталыми техниками, как оказалось, попадаются довольно интересные идеи.»

Оказавшись внутри границы, парень максимально расширил своё восприятие. Бесцельно плутать по особняку было плохой идеей, поэтому он попытался обнаружить хоть какую-то подсказку.

«Нашел.»

Неожиданно, тонкий, почти неуловимый след оказался всего в пятидесяти метрах слева от него. Что необычно, Дорен заметил остаточный эффект от магии не у главного здания, а у одного из домиков для слуг. Не откладывая в долгий ящик, он осторожно приблизился чуть ближе.

«Особый тип маны, едва заметно, но все же ощущается. Кажется, они пытались его скрыть, но не ожидали, что рядом окажется кто-то вроде меня.»

Он внимательно осмотрел небольшое помещение. На нем не было никаких зачарований, поэтому струны проникли внутрь беспрепятственно. Домик оказался пуст.

«Значит, действуют от противного? Установили максимальную защиту для отвода глаз, ну а реальное место скрыли у всех на виду?»

Парень внутренне напрягся. Что-то подобное он и искал. Судя по его опыту, внутри должен был находиться тайный ход, который вел бы в скрытое подземелье, в котором Колетты и проводили свои эксперименты с магией душ. Если внизу кто-то есть, боя не избежать. Но все-таки, ему хотелось бы обойтись без столкновений. Если там окажется важный узел, или, что будет еще лучше, ядро ритуала, ему следует максимально быстро разрушить его и поскорее смыться. Так же хорошо будет, если там окажется банальный склад кристаллов жизненной сущности, добытых в темницах, наподобие той, что они с Селеной обнаружили в подвале банды Золотых. Лишить их ресурсов уже будет победой. И вот тогда уже можно будет наплевать на все барьеры и улепётывать на всех парах. Обычную стражу легко будет обойти, главное, чтобы поблизости не оказался кто-то на третьем уровне. Но даже если и окажется. Для такого случае у Дорена была припасена парочка решений на крайний случай.

Он взломал замок и быстро вошел в домик для слуг. Небольшая комната выглядела совершенно обычно: кровать, письменный стол, гардеробный шкаф, пара стульев… В первую очередь, парень проверил шкаф. Но он оказался без тайных секретов. Проверяя сантиметр за сантиметром, Дорен скрупулезно обшарил все помещение. Он не рисковал использовать шарики света, поэтому, фактически, действовал на ощупь.

«Хмм, либо тут ничего нет, либо они действительно постарались на славу, чтобы скрыть вход.»

Он сосредоточился, и попытался понять, где концентрация духовного следа была выше всего. Так как домик был маленьким, определить точное место было трудно. Но спустя несколько напряженных минут, парень все же заметил разницу.

«Здесь, вроде бы?»

Парень подошел к стене напротив кровати. На первый взгляд казалось, что за стеной ничего не должно быть, ведь помещение было небольшим.

«На двойную стенку не похоже.»

Пошарившись вслепую еще немного, он постепенно сузил круг поиска и встал перед совершенно обычным участком стены без следов и потертостей. Когда он надавил на него ничего не произошло.

«Остается только одно.»

Задействовав силу души, он влил немного маны прямо перед собой. Внезапно позади него что-то щелкнуло. Дорен повернулся, и увидел, как под деревянной кроватью открылся узкий, едва достаточный для двух человек, спуск.

«Получилось?»

Парень выдохнул. Здесь действительно что-то было. Он еще раз перепроверил оружие и расходники. Для начала Дорен запустил струну маны вниз, но из-за мощного магического поля, та не смогла ничего разведать.

«Тут точно должен быть один из узлов ритуала.»

Собравшись с духом, юноша шагнул на лестницу, и начал медленный спуск. Защитных барьеров здесь уже не было, просто искажение маны затрудняло любой анализ. На всякий случай, парень вытащил меч.

Тоннель оказался довольно глубоким, где-то около пятнадцати метров. Наконец, лестница закончилась. Перед Дореном оказалась запертая железная дверь. Он аккуратно коснулся её пальцами. На двери тоже не было дополнительных защитных мер. Парень тщательно прислушался. На той стороне не было слышно ни звука.

«Была ни была.»

Замок был простым, и поддался в два счета. С легким скрипом дверь отворилась. Перед Дореном открылся зев просторного и совершенно темного помещения. Следы магии душ ощущались внизу очень отчетливо. Юноша зажег несколько слабых огоньков, чтобы осветить пространство.

Внутри ничего не было. Ничего, от слова совсем. Ни сложных образований, ни склада кристаллов, ни подземной пыточной, и даже ни одного мистика, практикующего магию душ. Тайная комната оказалась абсолютно пустой.

— Долго же нам пришлось тебя ждать, — внезапно издевательский голос прошелестел в воздухе.

Не успевая удивиться, Дорен почувствовал позади себя кипящую ману. Резко рванув в сторону, он едва успел уклониться от мощного взрыва, прогрохотавшего позади. В изолированном помещении эффект разрушения оказался удивительно хорош. Если бы парень заранее не окружил себя плотным барьером, его барабанные перепонки непременно лопнули бы.

— Кха-кха… — разгоняя маной пыль, юноша, сжав зубы, моментально вскочил на ноги.

«Невозможно. Какого черта здесь происходит?!»

Происходило что-то немыслимое.

— Живой? Чтож, это логично, было бы странно, если бы такого как ты, раздавило простенькой ловушкой, — голос, казалось, звучал повсюду.

Дорен не отвечал. Прямо сейчас он бросил все усилия на поиск таинственного человека. Вот только по-прежнему никого не находил.

— Почему молчишь? А, пытаешься понять, где я? — в голосе послышалось самодовольство. — Не старайся, меня здесь нет.

— В чем дело? Боишься? — прищурив глаза парень все же ответил, но несмотря на это поиск не прекращал. Однако, выводы были неутешительные: он действительно был внизу один, и что самое печальное, единственный выход был наглухо замурован.

— Боюсь, — голос с легкостью согласился. — Последнее время тебя многие среди нас стали опасаться. Я же всегда считал, что темные лошадки опаснее всего. Я некоторое время за тобой наблюдаю, но все никак не могу раскусить. Сначала я думал, что ты достиг четырех звезд, но сейчас уже не уверен. Однако, то, с какой легкостью ты прошел защитные барьеры моего поместья, искренне меня поразило.

— Значит ты — глава семьи Колетов? — занимаясь поиском решения внезапной проблемы, Дорен решил потянуть время.

— Да, — незнакомец моментально это подтвердил. — Что, удивлен, что Аксель Колетт так легко в этом признался?

«Да я даже не знаю кто ты такой, черт возьми.»

— Немного, — парень хмыкнул, — но не слишком. Что, ты уверен, что после сегодняшней ночи уже не будет иметь значения, знаю я это или нет?

Голос ответил не сразу.

— Так оно и есть. Сообразительности тебе не занимать. Но ты все равно легко попался.

— И что? Хочешь убить меня? Давай, попробуй. Что ты там собрался сделать? Потолок обрушить? Вперед, — в голосе Дорена послышался металл.

— О, большинство хотели твоей быстрой смерти. Считают тебя слишком опасным. Я тоже, если честно. Но твои познания в магии душ… Боже, ты не представляешь, как я хочу их. Если я просто убью тебя, то буду сожалеть до конца дней. Не бойся, потолок не обрушится. Не хочу загонять тебя в угол раньше времени. Ведь у тебя наверняка есть парочка тузов в рукаве? — Аксель громко рассмеялся.

— Моих знаний тебе не получить.

Голос у Дорена был спокойным. Первой его мыслью было отнекиваться о том, что он вообще обладает хоть какими-то познаниями в этой области, но он тут же понял, что это бесполезно. В конце концов, именно по тончайшему следу он и пришел сюда. Если бы у него не было этих обширных знаний, он вообще бы не последовал за толстяком в карете, не нашел бы поместье и этот тайный подвал.

— Это мы еще посмотрим. Я советую тебе подумать. Я ведь не какое-то там чудовище, согласишься добровольно сотрудничать и дашь клятву души, то даже жизнь сможешь сохранить. Откажешься, мне придется потрошить твою память. Но ты сам понимаешь, как я этого не хочу, потерять хотя бы крупицу таких ценных знаний… — в голосе Колетта послышалось неприкрытое вожделение.

— Значит, мы в тупике, хм? — парень хмыкнул.

— Нет, в тупике только ты. У меня найдутся и способы, и возможности. Совсем скоро… — негромкое эхо отражалось от стен.

— Думаешь, первая фракция еще не догадалась о ваших планах? Им уже все давно известно, — Дорен попробовал сблефовать наудачу.

Но вместо паники или хоть сколько-нибудь логичной реакции, Аксель дико расхохотался.

— Как же это освежает! Конечно, им известно. Нет никакой первой или второй фракции. В Ортисе уже много лет только одна фракция, и у неё только одна цель.

Парень тупо уставился в пустоту.

— Это невозможно. Столкновение фракций…

— Спектакль, чтобы выманить этого кролика Ингора и его жалких союзников, — глава семьи Колеттов казался очень довольным. — Спасибо тебе, нам подвернулся случай, и мы смогли убедительно разыграть нарастающий конфликт. А как еще, ты думаешь, я узнал о твоем существовании? Когда я увидел эти пустые оболочки в тюрьме… Не представляешь, какую зависть я почувствовал. Мы столько лет копили силы, собирали эти кристаллы жизненной сущности, а ты просто взял, и напрямую извлек их души! Тридцать четыре души походя! — в голосе мужчины прорезалось сильнейшее негодование. — И потом, в этой ничтожной шайке Волков или как их там, еще шестьдесят две! С такой легкостью! Не понимаю, почему ты не используешь эту силу… Но да ладно. Я буду использовать её вместо тебя. Чтож, мне пора, трусишка Тормун купился на нашу липовую атаку поместья Сандро и прямо сейчас со своими людьми движется в нашу ловушку. Ты здесь не буянь, я рано или поздно вернусь. Попытаешься сделать глупость, потолок действительно обрушится. Это разобьёт мне сердце.

В воздухе повисла звенящая тишина.

«Это катастрофа. Просто катастрофа.»

Дорен почувствовал сильнейшее опустошение внутри. И хотя он почти сразу же постарался взять себя в руки, горький привкус поражения никуда не делся. Успокоившись, он попытался все проанализировать и выстроить цепочку событий.

«Значит, сразу же после моей мести в тюрьме, главным семьям города стало известно, что в городе появился сильный в магии душ мистик. Их это сразу же заинтересовало, ведь как оказалось, в городе давно готовится серьезный ритуал, и с магией душ они, хоть и на достаточно низком уровне, но все же знакомы. Так как я был осторожен, что они могли подумать? Что у Ингора появился союзник? В теории так оно и есть, мы ведь с ним даже клятву душ подписали. Что дальше? Я вырезаю банду Северных Волков и сжигаю Бойцовский клуб. На первый взгляд кажется, что это война банд, но аристократы прекрасно знают, что никакой настоящей войны банд без их разрешения быть не может, потому что все группировки под их контролем. Значит, что они могут подумать? Что это Ингор или его союзник раскачивают лодку? Возможно.»

Дорен напряженно думал. Ситуация для него выглядела прескверно.

«Потом происходит нападение в ресторане и гостинице. Могли ли они связать пару брата и сестры из ресторана с нападением на крепость и банду? Может да, может и нет. Хотя этот Аксель. Кажется, почему-то был уверен, что в этом был замешан я…»

Внезапно, в голове Дорена мелькнула молния.

«Черт, какой же я идиот! Я же всем в ресторане память потер с помощью магии души! Они точно связали все три случая вместе! И когда толстяк Гвин убил бородача Брома, им тоже было ясно что дело не чисто, и что кто-то вмешался… Ведь, на самом деле, между ними не было конфликта. Я думал, что нахожусь в тени, но все мои действия были как на ладони…»

Дорен почувствовал сильную злость. Его обвели вокруг пальца.

«Конечно, они не могли меня найти и выследить, это было единственным моим преимуществом. Ситуация сложилась так, что казалось, будто то я раздуваю конфликт, особенно после того, как я разрушил здание банды Золотых. Они специально стали распространять слухи и поднимать панику среди людей, семьям это было только на руку, ведь таким образом они смогли выманить Ингора. Кажется так?»

Парень тяжело вздохнул и еще раз осмотрел пустое помещение западни.

«Остается только это место? Понимая, что я сильный духовный маг, они подготовили ловушку и заставили этого толстяка кататься по городу, в надежде, что я замечу? Эта версия кажется логичной. Они могли откладывать исполнение их грандиозного плана до тех пор, пока я не клюну. И я, как идиот, клюнул…»

Вся его подготовка пошла коту под хвост. Внезапно, Дорен ощутил, как земля под ним начинает дрожать. Уровень маны в воздухе стал резко увеличиваться.

«Что-то происходит. Ритуал… запущен? Я опоздал?»

Казалось, дрожал весь город. Но парень сидел в пятнадцати метрах под землей и ничего не мог сделать. А там наверху разворачивалось что-то ужасное.