Повелитель Рун

Глава 55

Струна маны обнаружила очередную цель. А за ней еще несколько. Всего за полминуты вокруг Дорена собралось несколько дюжин тварей.

«Судя по внешнему виду — это даже и не стая. Это настоящий рой.»

Монстры окружали его со всех сторон и готовились к нападению. Отовсюду стал раздаваться противный режущий барабанные перепонки звук.

— Пытаетесь меня запугать? — юноша не стал тянуть. Отдавать этим тварям инициативу было смертельно опасно. Зеленые листы полетели в ближайшие цели, а мана вокруг Дорена моментально закипела.

Когда слишком часто оказываешься на грани, в какой-то момент перестаешь бояться смерти. Парень не был совершенно бесстрашным, но в такие моменты его тело начинало действовать практически на одних инстинктах. Дорен рванул в атаку. Огненные стрелы полетели в стороны, а юноша на ходу заполнял свой меч маной. Твари, на несколько секунд ошеломленные его внезапным рывком, истошно заверещав, защелкали жвалами и бросились к нему со всех сторон.

Листы снесли голову «щелкунам», подбиравшимся к нему сзади, а огненные стрелы обрушили стены ближайших домов, которые завалили еще нескольких, и на время перекрыли подступы к Дорену с тыла. Орудуя мечом, юноша стал отсекать головы и конечности монстров, до которых он успевал дотянуться. Некоторые падали сразу, а некоторые еще успевали в рефлекторном гневе взмахнуть своими смертельно опасными лапами в сторону парня.

Каким бы искусным не был мечник, оказавшись окруженным со всех сторон, любой мастер может пасть. Дорен рвался вперед, стараясь держаться ближе к стенам, чтобы хотя бы немного уменьшить возможные направления атаки. Чем больше их сородичей гибло, тем свирепее и яростнее становилась атака иноземных монстров. Лапы-лезвия и щелкающие жвала щелкунов изо всех сил тянулись к их такой ненавистной жертве, но та и не думала умирать.

В определенные моменты Дорен выбрасывал взрывные шарики, которые в удачный момент могли взорвать сразу несколько насекомообразных чудовищ. Зеленые листы были куда менее эффективны, стоило им хоть немного промазать, как раненая тварь бросалась в бой еще яростнее.

Обычно, живые существа беспокоились за свою жизнь. Но твари перед ним лезли вперед до последнего, и было совершенно неважно, сколько их уже полегло от лезвия и магии юноши.

Парень, прорвавшись сквозь окружение, отступал. Движению мешал тот самым злополучный туман, что вызывал в районе все больше и больше разрушений. Под обломками, все так же находясь без сознания, продолжали гибнуть люди. Но юноша не мог сейчас отвлекаться. Его собственная жизнь находилась под большой угрозой. Новые щелкуны, привлеченные шумом битвы присоединялись к жестокой охоте.

Взмах, уклонение, опасное лезвие проходит в нескольких миллиметрах от его шеи. Не все атаки оказались бесполезны, на левой руке, так же левом бедре и спине у Дорена красовались неглубокие порезы. Кожаный доспех и металлические пластины, обеспечивающие магическую защиту юноши, были не в лучшем состоянии. Уже несколько раз они спасали его от серьезного ранения, но твари все не заканчивались, и очень скоро полезные эффекты должны были исчерпаться.

Щелкуны сами по себе не были такими уж опасными для кого-то с опытом Дорена, но их количество компенсировало навыки. Около пяти десятков чудовищ было изрублено юношей пока он упрямо двигался вперед, к ядру формирования.

Мана постепенно начинала сходить вокруг него с ума. Многие дома были в ужасном состоянии. Сколько жертв было погребено под обломками невозможно было сосчитать.

«Да когда же вы закончитесь!»

Расходников у Дорена тоже становилось все меньше. Он уже успел выпить пару зелий, и изо всех сил старался экономить запасы своей маны, ведь было совершенно неизвестно, что ждало его впереди.

Взмах, уклонение, рывок вперед, парень уклоняется от атаки справа, но едва не пропускает тварь слева, что пытается своими жвалами схватить его за бок. Разворот, резкий выпад, Дорен изо всех сил бежит вперед в образовавшийся проход…

Внезапно, он обнаружил, что неистовые атаки закончились. Юноша, тяжело дыша, оглянулся. Вокруг лежали десятки изрубленных тел. Но противного скрежещущего клича больше не было слышно.

«Все?»

Не расслабляясь, он тут же достал несколько лекарственных бутыльков и выпив парочку, вылил оставшееся на раны. Эффективность этих зелий не была такой уж высокой, но все же это было лучше, чем ничего, и хотя бы могло остановить кровотечение.

«Погоди-ка, я знаю этот район.»

Внезапное осознание пришло неожиданно. Отбиваясь от атак щелкунов и двигаясь в сторону предполагаемого ядра, он и не заметил, как оказался в родном районе Тарка. Разрушения вокруг были сильными. Пространственных аномалий здесь было больше, и было заметно, что вокруг похозяйничали твари из Тайных Земель. Ноги сами понесли Дорена вперед. Пройдя несколько поворотов, он побежал, не понимая даже, почему он бежит. Наконец, юноша остановился.

Перед руинами до боли знакомого дома, стояла телега, с запряженными в неё и растерзанными совсем недавно лошадьми. Повозка была заполнена вещами. Дорен посмотрел в темное небо, лишь бы только не видеть окровавленные тела рядом с развалинами.

«Вот как. Они не успели.»

Слез не было. Не было и ярости. Лишь до боли знакомая пустота. Таина, мать Миры, Лора и Фальк, родители Тарка, не смогли покинуть город вовремя. Юноша не знал почему это произошло. Может быть Таине, чтобы убедить Лору и Фалька потребовалось чуть больше времени, а может и еще что. Все это уже было не важно.

«Всё, как всегда.»

Дорен почувствовал зудящую, пожирающую его изнутри тоску. Проклятья, казалось, больше не было, но его жизнь по-прежнему шла по знакомому шаблону. Он побежал. Парень мчался как можно быстрее, чтобы оказаться как можно дальше, чтобы не видеть этой картины и не чувствовать тяжелого запаха крови в воздухе.

Его мысли вернулись к ритуалу. Он отогнал все остальное, запретив себе думать о чем-то еще.

Концентрация маны в воздухе продолжала расти. Внезапно, впереди послышались голоса. Дорен тут же остановился, перейдя в режим максимальной скрытности. На его лице больше не было эмоций. Но из-под его тканевой маски были видны лишь равнодушные, полные ледяного холода глаза.

Впереди, недалеко от мерцающей границы, стояло около десяти закутанных в черное фигур.

— Эти твари точно сюда не сунутся? — один из аристократов с тревогой спросил.

— Нет. Мана здесь слишком яростная, им здесь нечего делать. Вокруг и так полно добычи, — полноватый мистик спокойно ему ответил. Дорен тут же узнал в нем Гвина Колетта.

— Вы слышали эти звуки? Их клёкот просто отвратительный. У меня уже уши болят. Как будто мы не могли открыть проход, на забирая с собой этих уродцев… — высокий худощавый парень с пренебрежением хмыкнул.

— А ты можешь? Давай, расскажи нам, как же подготовить столь глобальный ритуал намного эффективнее. Ведь древние семьи для тебя пустой звук, не так ли? — в свет вышел еще один знакомый юноше персонаж.

«Глоур Хорнакс.»

Прямо сейчас, даже сердцебиение Дорена не ускорилось. Он безразлично смотрел на ненавистного ему аристократа.

— Ты еще поучи меня, малец. То, что твой папочка отвечает за операцию в Ортисе, еще ничего не значит, — мистик оскалился.

— Напомни мне, а за что отвечает твой отец? — Глоур улыбнулся. — А? Точно, ни за что. Он всего лишь шестерка на подхвате у моего. Что-то не нравится? — стоило обозленному мистику сделать шаг к Хорнаксу, как за спиной у того встало еще четыре человека.

— Только и можешь, что прятаться за другими… — высокий аристократ нахмурился, он явно не горел желанием связываться с этими четырьмя.

— Может хватит ерундой заниматься? — Гвин недовольно произнес. — У нас здесь чуть ли не самая важная задача. Все что угодно произойти может.

— Беспокоишься о чем-то? — Хорнакс прищурил глаза. — Что может случиться? Ингор и его крошечная армия уже наверняка почти разбиты.

— Гмм, — наследник семьи Колеттов недовольно пробурчал, — Тот маг душ на свободе. Это он разрушил один из узлов.

— Откуда ты знаешь? — Глоур помрачнел.

— Я сообщила ему, — вперед вышла молодая женщина с округлым кристаллом в руке. — Моя мать передала мне весточку.

— Разве не вашей задачей было убить его? — худощавый парень плюнул себе под ноги и уставился на толстяка. — А сколько высокомерия-то было, «мы легко его схватим, нет нужды беспокоиться», и что теперь? Что если он сюда явится? — некоторые мистики рядом с ним стали переглядываться.

— От такого слабака как ты никто и так ничего и не ожидает, — Колетт презрительно отвел взгляд в сторону. — Если он явится, мы его как следует «встретим». Он пожалеет, что не остался в том подземелье… — последнюю фразу он прошептал едва слышно.

«А вот это вряд ли»

Дорен понял, что нельзя тянуть. Он вытащил все оставшиеся у него взрывные шарики вместе с теми, что были помощнее. На этот раз, экономить расходники было нельзя.

«Все или ничего.»

Если среди аристократов был кто-то на третьем уровне, ему будет тяжело. Но у юноши не было выбора. Сделав шаг вперед из-за угла, он изо всех сил швырнул свои смертоносные снаряды вперед, следом за ними тут же последовали остатки его листов.

— Противник! — кто-то из мистиков закричал, но было уже слишком поздно. Оглушительный взрыв прогремел прямо в толпе аристократов, а зеленые листы под прикрытием дыма стали пронзать их уязвимые точки. Горсть монет размягчила землю под ногами знатных, а Дорен в этот же момент уже активировал несколько рунических свитков, подготовленных им для подобного случая. Ветряные клинки и электрические дуги пронзили пространство, провоцируя новые вопли и крики боли.

С мечом в руках юноша прыгнул прямо в толпу. Не все из мистиков были убиты, кто-то успел поднять щиты и защититься от первых атак, но под подобным шквалом даже таким было трудно устоять. Парень добил одного, потом второго… А затем на пределе сил уклонился влево. Острейшее лезвие едва не лишило его головы.

«Ну конечно, третий уровень.»

Среди поверженных аристократов, был один, что почти не пострадал. Крепкий мужчина с тонким мечом в руке оказался прямо перед Дореном.

«Укрепление тела, он специализируется на ближнем бою.»

Юноша сразу понял проблему, но даже не успел ничего решить, аристократ тут же налетел на него с серией выпадов.

— Ты убил моего сына в том ресторане. Ты сдохнешь, — он был скуп на слова. И казалось, ему было совершенно плевать на жертвы среди остальных.

Дорен уклонялся изо всех сил. Как бы он не хотел, его физические данные были далеко позади.

«Контратака, нужно поймать его на контратаке.»

Придумывать сложную тактику не было времени. Если в живых остался еще кто-нибудь, то если этот кто-то присоединится к битве, юноше придет конец.

Уклоняясь на пределе своих сил, Дорен чувствовал, как рвались его мышцы и трещали кости. Парень ощутил, как кто-то позади него начал шевелиться.

«Нет времени.»

Он прыгнул вперед. Лезвие аристократа безжалостно целило в его сердце. С последним нечеловеческим усилием юноша сдвинулся чуть в сторону и сам нанес удар мечом, высвобождая всю доступную в клинке ману. Тонкое лезвие, пройдя на полсантиметра правее сердца пронзило тело Дорена насквозь. Меч парня, буквально разрушаясь на лету от переизбытка энергии, снес его противнику голову и рассыпался.

— Аргх! — резкая боль сковала юношу. Он изо всех сил сдерживал остатки магии в его теле, которая, еще секунду и полностью разрушила бы его внутренние органы. Мучительные мгновения тянулись вечно.

— Хыых, — Дорен одним движением вытащил тонкий меч из раны и тут же стал пить все полезные зелья, которые у него остались. После этого, образовав крошечный огонек на кончике пальца, он прижег рану на груди. Другой такой же облетел его вокруг, и припалил выходное отверстие на спине. Юноша сплюнул кровью на землю и огляделся.

Еще один выживший мистик, по-прежнему безуспешно пытался встать. Его рука отсутствовала, а в животе образовалась огромная дыра.

— Я должен был сказать, что рад, что ты выжил, Глоур, — под маской, бледное лицо Дорена скривилось в отвращении. — Но я совсем не рад. Зачем тебе вся эта каша? Надо было просто уехать в столицу и ждать, пока Академия откроет свои двери.

— Кха, кха… — Глоур кашлял кровью. — Кто ты такой? Кха… Причем здесь Академия? Кха… Я даже туда не собирался, кха…

— Что значит не собирался? — Дорен прищурился. — Ты даже убил какого-то бедняка из-за этого.

— Это… Кха… Какая тебе разница? Пощади меня…

— Скажи зачем ты его убил, — юноша перехватил поудобнее лезвие, которое вытащил из собственного тела, и пронзил им оставшуюся руку сына городского главы.

— Акх, кха… — тот скрючился в агонии, — просто так… Никто не должен был взять первое место кха… кроме меня… Ведь я Глоур кха… Хорнакс…

— Ясно, — Дорен проткнул его сердце. Юный аристократ дернулся еще раз и, наконец, замер. Парень вытянул руку, и к нему в ладонь поплыл серый огонек. — Я планировал подарить твою душу и душу твоего отца одной женщине. Но какой теперь в этом смысл?

Юноша сжал кулак, и мерцающая душа рассеялась. Дорен не почувствовал удовлетворения и радости. Он не почувствовал вообще ничего.

Его атака смогла уничтожить практически весь отряд. Помимо уже убитых, еще два человека находились при смерти. Одним из них был Гвин Колетт.

— Ты все равно ничего не изменишь… — тот прохрипел из последних сил, но юноша не стал отвечать, а просто добил всех выживших.

Дорен посмотрел на бушующую ману впереди. Ритуал подходил к точке невозврата. Действовать нужно было прямо сейчас.

— Хааах. Просто так. Просто, потому что. Случайно нашел эту уродливую шкатулку, — над его ладонью бесшумно повис неизвестный артефакт. — Случайно жил, случайно умирал. Зачем мне все это?

— Грешник, — тело под его ногами открыло затянутые белой пеленой глаза. — Грешник узнает. Мертвые видят. Мертвые расскажут, — голос звучал глухо и надтреснуто.

— И что он сделает? — Дорен равнодушно посмотрел вниз. — Убьет меня? Рассеет мою душу? Может быть, я ему спасибо скажу.

Безжизненный взгляд, казалось, проникал юноше в его душу.

— Глупец, — выронив последнее слово, труп загорелся, так же, как и остальные вокруг него. Спустя всего несколько секунд, от них остались только аккуратные кучки пепла.

— Идите вы все к чертовой матери, — парень шагнул в смертоносное море маны.

Область вокруг ядра формирования была абсолютной зоной смерти для любого живого существа. Мана вокруг него была максимально «агрессивной» её поглощение оказывало разрушительное воздействие на организм. Всё, что находилось в радиусе сто метров от центра заклинания было давно уничтожено.

Дорен шел вперед. Энергетические вихри атаковали его тело, проникая в каждую клеточку. Но юноша медленно продвигался к цели, двумя руками удерживая шкатулку и уставившись на её поверхность во все глаза. Мана из его тела утекала в артефакт все быстрее, но новая, яростная и кипящая, тут же занимала её место, чтобы точно так же быть поглощенной.

Юноша знал, что это было безумием. Но ему уже было все равно. Его расчет был на то, что шкатулка требовала больше маны, чем смогли собрать аристократы для своего ритуала. Разрушить так просто таинственный артефакт точно было нельзя. Все опять зависело от судьбы.

Скорость движения маны лишь увеличивалась. Символы на поверхности шкатулки приобрели какое-то странное сакральное значение. Но Дорену по-прежнему чего-то не хватало. Парень без остановок, шаг за шагом приближался к ядру ритуала. Все его тело разрывалось от боли, а мана даже не успевала задерживаться, и уже почти напрямую всасывалась артефактом.

Энергетическое море стало пульсировать. Энергии, которой до этого было в абсолютном избытке, стало не хватать для поддержания стабильности открытия врат.

Тем временем, сражение в центральном районе практически подошло к концу. Рядом с Ингором, покрытым кровью с ног до головы, остался стоять лишь Кормак. Он выглядел не лучше, одна из его рук, безжизненной плетью свисала вниз. Хоть они и стояли, сделать больше они ничего не могли, их мана закончилась.

— Вот и все, — Сандро Хорнакс вышел из-под защитного барьера. — Не бойтесь, я сохраню вам жизнь еще ненадолго. Вы увидите все наше величие.

— Предатель, — Ингор слабо выплюнул.

— Историю пишут победители, — Сандро лишь выгнул бровь. — И король в этот раз будет проигравшим. Ты даже не представляешь, что на самом деле происходит в королевстве. Совсем скоро мы… — внезапно, не прекращавшаяся до этого дрожь земли, почти остановилась. Хорнакс тут же повернулся к женщине с кристаллом. — Что происходит?

— Это… — она судорожно водила пальцами над полупрозрачной поверхностью шара. — Что-то происходит с ядром. Энергия утекает.

— Как это так, там ведь столько наших людей, — худощавый старик в неверии скривился.

Сандро посмотрел в направлении ядра формирования.

— Моя дочь не отвечает, — лицо женщины перекосилось.

Хорнакс знал, что проблемы с ядром могли возникнуть лишь в одном случае, если все люди, охранявшие его были мертвы.

— Глоур… — он сдавлено прохрипел и повернулся к главам семей под куполом. — Пора. Начинаем призыв.

— Но Сандро, собранной маны недостаточно, к тому же она продолжает утекать, — Аксель выступил вперед.

— Запускай!!! — лицо городского главы пылало от ярости, — Немедленно!!!

Переглянувшись между собой, аристократы одновременно стали произносить сложное заклинание. Почти стихнувшая дрожь туn же превратилась в разрушительное землетрясение.

— Что же произойдет, если Древнему Зверю не хватит маны для призыва? — Аксель обеспокоено пробормотал про себя. Это им предстояло выяснить уже совсем скоро.