Право на магию

2.2. Светлячок

В Империи неучтенных абитуриентов нет. Немыслимо. Невозможно. Тем не менее, Врата утверждают обратное. А пока они не погаснут — учебный год не сможет начаться. Будут запечатаны аудитории — и не сургучной печатью, а магией самих стен академии. Не активируются внутренние порталы. Кухня не начнет греметь кастрюлями и источать соблазнительные запахи. Разнотравный сад не наполнится тихим перезвоном насекомых и мелкой нечисти. Библиотека не откроет свои богатства, скрытые до поры в тайных нишах.

В Уставе Академии издавна прописаны строгие правила набора, обучения и проживания одаренных. Всем совершеннолетним одаренным предписывалось прибыть в Академию и пройти Врата не позднее, чем за неделю до первого дня осени. С последним прошедшим Врата гасли, а Академия оживала. Неделя уходила на подготовку к учебному году. Приемная комиссия сортировала прибывших, распределяя на факультеты, преподаватели утверждали расписание, а сами студенты-новички заселялись в кампусы, с восторгом изучали территорию, знакомились друг с другом.

Престиж Академии настолько высок, что ни один одаренный не смел опоздать к сроку. И уж тем более, проигнорировать такую возможность — учиться в лучшем и единственном заведении Империи. Каждый год новичков-первокурсников набиралось немного, всего пятьдесят-семьдесят человек и не-человек. С момента половой зрелости, когда открывался природный дар, и до совершеннолетия, с раскрытием магического таланта, каждый подросток с нетерпением ждал судьбоносного дня.

Помешать одаренному пройти Врата — преступление. Да никто в здравом уме и не стал бы. Магов мало, даже три месяца обучения самого слабого одаренного (до первых несданных экзаменов) уже дадут ему лицензию на практику, пусть и сильно ограниченную. Но жизнь такого студента в любом случае изменится навсегда. Разумеется, только в лучшую сторону.

Игнорировать Устав могли разве что намеренно. Из высокомерия и наглости. Вот, например, как наследный принц. Молодой и нахальный щенок прибыл всего за четыре дня до начала года, уверенный, что только его и ждут. И ведь ждали. На территории академии уже три дня ютились растерянные первокурсники и не менее растерянные старшие студенты — кампусы общежитий тоже были запечатаны. Лесные жители облюбовали замерший Разнотравный сад, остальные приткнулись с чемоданами и тюками где смогли — кто под деревом, кто у стен.

За опоздание полагалось наказание в зависимости от его причины: полугодовая отработка, штраф, а то и просто общественный позор от всех, кто был вынужден ждать. И, судя по газетной светской хронике, у его высочества наследного принца, до последнего кутившего в соседнем городе, уважительных причин для опоздания никак быть не могло.

И вот до начала года осталось всего три дня, а Врата до сих пор не погасли.

Его Великомудрие ректор Валдан буквально ползал с лупой по карте Империи в зале приемов. Огромный барельеф раскинулся во всю стену — искусно раскрашенный, с выдающимися заснеженными пиками гор. Казалось, тронь голубую ленточку рек и услышишь тихий плеск, настолько натурально была отображена вся территория империи. Ректор искал. Огонек, искру, любую чужеродную точку на карте. Если активировать карту в самом начале отбора, то россыпь огоньков светилась по всей империи. Тогда ректор про себя довольно бурчал «светлячки мои» и периодически наблюдал, как все они постепенно стекаются к Академии. Сейчас карта была пуста. За спиной ректора застыл в молчании практически весь преподавательский состав, потративший до этого не один час на безуспешные поиски. Уже начались сумерки, когда ректор устало потер глаза и просто сполз по стене на пол. Оглядев своих коллег, вздохнул:

— Завтра испросим Высочайшего соизволения использовать оракул. Расходитесь.

Со вздохом ректор поднялся и направился к выходу, бросив последний взгляд на карту, как вдруг неожиданно заорал:

— Шторы!.. Задерните шторы!!..

И сам побежал к окну, рванув тяжелые портьеры. В кромешной темноте на стене где-то под потолком пробивался едва заметный бледно-зеленый огонек. Ректор шумно выдохнул и приказал:

— Отряд в Истрию, немедленно!