Преследуй меня

Глава 32

СОФИЯ

Я сижу за богато украшенным столом для совещаний в кабинете Марио, мои пальцы так крепко сжимают кофейную чашку, что побелели костяшки. Утренний свет льется сквозь панорамные окна, не в силах растопить смертельный холод, пронизывающий пространство.

— Покажи ей. — Голос Антонио нарушает тишину. Его лицо осунулось, в каждой черточке читается боль, но глаза горят решимостью.

Марио водит толстой папкой по полированному дереву. Внутри фотографии и документы, рассказывающие мрачную историю. Снимки с камер наблюдения автокатастрофы моих приемных родителей. Банковские переводы. Зашифрованные сообщения.

— Твоя мать погибла не в результате несчастного случая. — Голос Антонио срывается. — И Хенли тоже.

Я перелистываю бумагу за проклятой бумагой, мои руки дрожат. — Люсия все это организовала?

— Да. — Лицо Марио становится жестче. — Мы обнаружили доказательства того, что она работала с командой профессионалов. Одна и та же команда нанесла оба удара.

Стук в дверь заставляет нас всех обернуться. Сквозь стеклянные панели я мельком вижу серо-стальные глаза. Николай. Челюсть Марио сжимается.

— Русским здесь не место, — рычит он.

— Он остается. — Я сама удивляюсь стали в своем голосе. — Это он помог собрать все воедино, верно?

Антонио перегибается через стол и накрывает мою руку своей. — София, mi figlia⁴... Я должен был защитить вас обоих. Я так долго был слеп.

— Где она сейчас? — Спрашиваю я, хотя уже подозреваю ответ.

— Ушла. — Голос Марио холоден. — Она сбежала, когда поняла, что мы приближаемся. Но мы найдем ее.

Я чувствую присутствие Николая позади себя, твердое и обнадеживающее. Его рука лежит на моем плече, и я не упускаю из виду, как глаза Марио отслеживают это движение.

— Ты действительно думал, что сможешь держать меня подальше от нее? — Акцент Николая сильнее, чем обычно, и его слова адресованы Марио.

Напряжение в комнате нарастает, но я не могу сосредоточиться на их игре власти. Все, что я вижу, — это фотографии моей матери, Хенли, всех жизней, которые разрушила Люсия.

Я слушаю, как мужчины вокруг меня обсуждают судьбу Люсии. Каждое предложение более жестокое, чем предыдущее.

— Быстрая смерть будет слишком милосердной, — голос Николая прорезает воздух, как лед. — Она должна страдать за то, что прикоснулась к тому, что принадлежит мне.

Марио хлопает ладонью по столу. — Дело не в твоих претензиях к Софии. В первую очередь она нацелилась на нашу семью. Кастеллано с этим разберутся.

— Вы оба неправы, — перебивает Антонио. — Как ее муж, я несу ответственность. Я сам пущу ей пулю в голову.

Я встаю, мой стул скрипит по мраморному полу. Три пары глаз поворачиваются ко мне.

— Никто из вас не тронет ее. — Мой голос тверд, несмотря на ярость, пылающую в моей груди. — Я сама разберусь с ней.

— Малышка... — начинает Николай, но я обрываю его резким взглядом.

— Нет. Ты хочешь ее смерти? Это слишком просто. Я хочу лишить ее всего, что она ценит. Ее денег, ее статуса, ее связей. — Я провожу пальцем по краю фотографии. — Мне нужно, чтобы она прочувствовала, каково это — терять все, что любишь, кусочек за кусочком. Смотреть, как все рушится, будучи бессильным это остановить.

Брови Марио приподнимаются. — И как ты предлагаешь этого добиться?

— Я специалист по проверке подлинности произведений искусства. Я знаю каждого крупного игрока в европейском мире искусства. Один мой шепот о поддельных произведениях в ее коллекции... — Я позволяю подтексту повиснуть в воздухе. — Ее репутация будет разрушена. Ее социальные круги откажутся от нее. А потом, когда она все потеряет, она поймет, что это была я.

Тишина, которая следует за моими словами, полна удивления и чего-то еще — уважения.

— Ты действительно Кастеллано, — бормочет Марио.

Рука Николая находит мое плечо, и я чувствую его одобрение в нежном пожатии.

Антонио медленно кивает. — Судьба хуже смерти для такой, как Люсия. Жить в стыде, наблюдая, как все, что она построила, рушится вокруг нее.

Я наклоняюсь вперед, упираясь ладонями в прохладное дерево стола Марио. — Ей некуда будет обратиться. Каждый контакт, каждый друг, каждый сотрудник захлопнет свои двери перед ее носом. Я потратила годы на выстраивание отношений в сфере искусства — они безоговорочно доверяют моему мнению. Когда я разоблачу ее коллекцию как мошенническую, речь пойдет не только об искусстве.

Я дотрагиваюсь до фотографии, на которой Люсия запечатлена на каком-то гламурном мероприятии. — Вся ее личность построена на том, чтобы быть утонченным коллекционером, ценителем вкуса. Когда это рухнет, рухнет и ее тщательно созданный социальный статус.

— Слухи начнутся с малого, — продолжаю я, наблюдая, как в глазах Антонио загорается понимание. — Вопросы о проверке подлинности, затем о ее суждениях, о том, что ей можно доверять. Скоро каждое произведение, за которое она когда-либо ручалась, будет тщательно изучено. Сомнения, подобно яду, распространятся по ее миру.

Хватка Николая на моем плече усиливается. — А финансовые последствия?

— Катастрофические. — Я позволяю себе легкую, холодную улыбку. — Ее коллекция используется в качестве обеспечения по кредитам и деловым сделкам. Когда подлинность этих кредитов будет поставлена под сомнение, они будут востребованы. Ее активы будут заморожены до проведения расследования.

Марио откидывается назад, изучая меня глазами, так похожими на мои собственные. — Ты все продумала.

— Каждую деталь. — Я выпрямляюсь, встречая его взгляд. — Она, конечно, сбежит. Но без денег, друзей или репутации она будет вечно оглядываться через плечо. Жить в страхе, точно так же, как она заставила жить меня. Смерть была бы милосердием, которого она не заслуживает.

У меня едва хватает времени осознать серьезность своих планов мести, когда Николай тянет меня в нишу рядом с главным залом. Его губы прижимаются к моим, голодные и требовательные.

— Ты великолепна, малышка. — Его пальцы перебирают мои волосы. — Абсолютное совершенство.

Я таю от его прикосновений, напряжение от встречи рассеивается под его похвалами, когда резкий голос Марио прерывает наш момент.

— Это неуместно. — Он стоит в дверях, его лицо грозное. — Я не потерплю, чтобы босс российской братвы лапал мою внучку в моем доме.

Тело Николая напрягается рядом с моим. Он медленно поворачивается, удерживая меня у себя за спиной. — Твое мнение о наших отношениях не имеет значения.

— Черт возьми, как ты смеешь. — Марио делает шаг вперед. — Она Кастеллано. Ее место со своей семьей, а не с...

— Тщательно подбирай свои следующие слова. — Голос Николая понижается до опасного шепота. — Любой, кто попытается встать между Софией и мной, не проживет достаточно долго, чтобы пожалеть об этом.

Воздух потрескивает от напряжения, когда оба мужчины замирают. Я кладу ладонь на руку Николая, чувствуя, как напрягаются его мышцы под пиджаком.

— Вы оба, остановитесь. — Я встаю между ними. — Дедушка, я понимаю твои опасения, но мои отношения с Николаем не подлежат обсуждению. И Николай... — Я поворачиваюсь к нему, смягчая голос. — Угрозы моей семье не помогут.

— София... — начинает Марио.

— Нет. — Я поднимаю руку. — Я провела всю свою жизнь, не зная, кто я и откуда пришла. Теперь, когда у меня наконец-то есть моя семья и кто-то, кого я люблю, я не позволю ни одному из вас разрушить все своим позерством, подпитываемым тестостероном.

Следующее молчание становится тяжелым, но убийственный блеск в глазах обоих слегка тускнеет.

— Нам нужно работать вместе, — продолжаю я. — Особенно сейчас. Вы оба можете хотя бы попытаться? Ради меня?

Я веду Николая прочь из наполненного напряжением коридора, мое сердце бешено колотится. Мы проскальзываем в пустую гостиную, солнечный свет струится через высокие окна. Дверь со щелчком закрывается за нами.

— То, что ты сказала там... — Его голос звучит грубо, когда он поворачивается ко мне лицом. — О ком-то, кого ты любишь.

У меня перехватывает дыхание. Я не планировала произносить эти слова, не хотела раскрывать так много в пылу момента. Но теперь, когда они произнесены...

— Я серьезно. — Я встречаюсь с ним взглядом. — Я люблю тебя, Николай. Даже когда не должна. Даже когда ты сводишь меня с ума. Даже зная все о том, кто ты и чем занимаешься.

Он стоит совершенно неподвижно, мускул на его челюсти подергивается. На мгновение мне кажется, что я совершила ужасную ошибку. Затем его руки обхватывают мое лицо с такой нежностью, что у меня щемит сердце.

— Я никогда не думал... — Он тяжело сглатывает. — Любовь предназначена не для таких мужчин, как я. Я смирился с этим давным-давно. А потом я зашел в твою галерею в тот вечер, и все изменилось.

Я прижимаю ладонь к его груди, чувствуя, как колотится его сердце под дорогой тканью.

— Я люблю тебя, малышка. — Слова слетают с его губ, как признание. — Господи, помоги мне. Я люблю тебя больше, чем думал, что это возможно.

Его большие пальцы касаются моих щек, и я понимаю, что плачу. Он смахивает поцелуями каждую слезинку, его прикосновение благоговейное.

— Я пытался не любить, — бормочет он мне в кожу. — Говорил себе, что это просто желание, просто обладание. Но ты пробилась сквозь все стены, которые я построил.

— Хорошо. — Я цепляюсь пальцами в его лацканы. — Потому что я никуда не собираюсь.

Я таю в поцелуе Николая, чувствуя, как рушатся последние стены во мне. Его руки скользят по моим волосам, баюкая мою голову, как будто я что-то драгоценное. Что-то желанное. Нежность его прикосновений заставляет мое сердце болеть.

Когда мы отрываемся друг от друга, я прижимаюсь лбом к его груди и вдыхаю его запах — этот специально подобранный одеколон, смешанный с чем-то, присущим Николаю.

— Я не знаю, как это будет работать, — шепчу я. — Быть Кастеллано, быть с тобой, уравновешивать все это...

Из его груди вырывается тихий смех. — Я тоже, малышка. Впервые я не на три шага впереди с тщательно разработанным планом.

Я откидываюсь назад, чтобы посмотреть на него, удивленная этим признанием. Николай Иванов, человек, который все контролирует, допускает неопределенность?

— Мы разберемся с этим вместе, — говорит он, проводя большим пальцем по моей нижней губе. — День за днем. Никаких протоколов, никаких ожиданий. Просто мы находим свой путь.

— Это очень не по-Николаевски с твоей стороны. — Я не могу не поддразнить его, хотя мое сердце наполняется любовью.

Он снова захватывает мои губы, на этот раз поцелуй более глубокий, голодный. — Ты заставляешь меня хотеть нарушить все свои правила.

— Хорошо. — Я обвиваю руками его шею. — Потому что я почти уверена, что нам придется написать наш собственный свод правил для этого.

Его руки ложатся на мои бедра, притягивая меня ближе. — Пока первое правило гласит, что ты моя, мы можем писать любые правила, какие ты захочешь.

Я улыбаюсь ему в губы. — Думаю, с этим можно работать.

Заключенная в объятия Николая, я впервые за несколько дней глубоко дышу. Мир за пределами этой комнаты — хаос: семейные разоблачения, заговоры об убийстве, планы мести, — но в этот момент все обретает смысл.

Мои пальцы скользят по лацкану его костюма, разглаживая невидимые складки. Странно, насколько естественно это ощущается сейчас. Быть с человеком, который приказывает казнить так же легко, как заказывает кофе. Мужчина, который наблюдал за мной через камеры, прежде чем по-настоящему узнал меня. Мужчина, который похитил меня — для моей же безопасности. Я должна бежать далеко и быстро.

Вместо этого я дома.

Эта мысль должна напугать меня, но это не так. Возможно, внутри меня всегда была эта тьма. Осторожная, контролируемая владелица галереи была всего лишь маской, которую я носила, как маски, которые моя семья носит в своем мире искусства и преступности.