Превосходство 2 том

Глава 16

Я сидел на бронетранспортере, рядом с башней, и, нервно постукивая пальцами по рукояти кинжала, наблюдал за суетой. Разумеется, укутавшись в невидимость, потому что мои отношения с военными были… непонятными. Я просто ушел «осмотреть» базу Кирилла Романовича и с тех пор не отвечал на сообщения и звонки. Наверное, меня уже вычеркнули из рядов официально зарегистрированных искателей.

Похоже, у Эклектики есть связи в высших кругах, либо это Краун или Кирилл Романович задействовали свои контакты. Как только я узнал о готовящемся вторжении, я и не думал, что военные хоть как-то примут в этом участие: либо не поверят, либо завязнут в многочисленных подтверждениях приказов и согласованиях. Но нет, армейская бюрократическая машина совершила чудо: военные уже готовились к вторжению, причем в первых рядах. Над городом рассекали вертолеты. Со вчерашнего дня в Красноярск заезжали бронетранспортеры, военные Уралы, юркие квадроциклы.

В воздухе, словно хищные птицы, носились дроны.

В каждом квартале устраивали полевые госпитали и обозначали путь к ним наклейками на домах. Как объясняли нам по громкоговорителям, там дежурят медики, и пусть мгновенного исцеления не обещали, могли как минимум наложить повязку, зафиксировать перелом, обработать рану и вколоть раненому лекарство, чтобы продержался до приезда помощи.

На верхних этажах и крышах устраивались снайперы с прикрытием из отряда бойцов.

Но еще сказочнее, что сегодня военные и искатели не обращали друг на друга внимания, а местами даже помогали. Геоманты защищали огневые точки, поднимая вокруг них земляные валы. Военные раздавали патроны тем, у кого было оружие. Редкая сплоченность: я думал, такое невозможно достичь иначе, чем ритуалом или массовым зомбированием.

Ходили слухи, что военные пошли еще дальше и навели на город артиллерийские орудия, но в это я не слишком верил.

Печальная истина в том, что в полной мере к такому подготовиться трудно. Вот и у военных не получилось — машины все еще ездили, огневые точки и районные госпитали все еще разворачивались. Даже с учетом веры военного руководства во вторжение самый благоприятный момент для действий был упущен.

В воздухе с самого утра витало необъяснимое напряжение. Зависшие над городом тучи казались ещё темнее. Краски потускнели. Эклектика написал в группу, что вторжение будет сегодня, я тоже ощущал, что оно вот-вот начнется, но это «вот-вот» тянулось и тянулось. Раньше я с таким же трепетом проводил последние минуты перед экзаменом. Может, что-то подобное есть у спортсмена, который пытается выкурить сигарету в двухминутный перерыв между подходами к турнику. Да, в районе, где я рос, бывали и такие спортсмены.

Но всякому ожиданию рано или поздно приходит конец. Вот и сейчас ощущение некой неправильности, преследующее меня с утра, стало всеобъемлющим.

А потом — оборвалось, и реальность вытошнило на улицы города.

В двадцати метрах от бронетранспортёра пространство изогнулось, перенося в наш мир трех гигантских насекомых.

Военных, за которыми я наблюдал в последние пятнадцать минут, спасла не бронетехника, не автоматы и уж точно не умение их применять, а я. Паренек, который уже пару часов был на нервах, ожидая начала вторжения.

Вообще, последние дни не радовали меня спокойствием. Честное слово, ещё бы пару дней — и я ушёл бы на Острова, чтобы искать эту Моас самостоятельно.

Как только отряд насекомых появился, я спрыгнул с брони БТРа, ускорился и двинулся к насекомым по дуге, чтобы не попасть под выстрелы автоматов.

Эклектика, похоже, слегка лукавил, когда говорил о том, что в наш мир будут лезть пауки, потому что тройка четырехметровых тощих уродцев на пауков не походила. Один выглядел, как увеличенная версия богомола, другие выглядели, как гигантские стрекозы, если не считать раздутого пчелиного брюшка.

Толщина хитина откровенно огорчала, как и характеристики тварей: у тройки самым низким показателем защиты было двадцать четыре. Автоматные пули их пробьют, но искателям с мечами придётся потрудиться.

Ещё у тварей были разнообразные навыки, направленные на уничтожение врагов. Не знаю, что такое Едкое дыхание, Коррозия, Кислотный дождь, но сомневаюсь, что это описание защитных или крафтовых навыков. Вдобавок ко всему летающие твари для большинства искателей станут весьма неприятным противником — вряд ли все готовы к крылатым монстрам.

Все эти мысли пронеслись в моей голове за секунду, которую я потратил на бег. Не успели твари повернуться к солдатам, а те не успели снять оружие с предохранителей, как я добежал до тройки. Высокая ловкость, незаметность и абсолютный разрыв в характеристиках позволили мне совершенно незаметно достичь тварей. Первый же взмах кинжала снес голову наклонившегося богомола, который был ближе ко мне.

Солдаты передергивали затворы.

Со стрекозами было справиться сложнее. Не рассматривал земных насекомых, но у этих тварей голова была нахлобучена на туловище. Я подпрыгнул, попытался перерезать ей место, где у нормальных существ проходит шея, но лишь вспорол хитин и добился потёков какой-то зеленоватой жидкости. Зелёная дрянь испачкала рукав кофты и пузырилась на кинжале. Мысленно выругавшись, преодолел брезгливость и просто вспорол хитин на спине стрекозы, отхватывая ей крылья. Следующей просто отсёк пару крыльев и оставил её на растерзание солдатам. Этих двух стрекоз без меня точно добьют.

Я подбежал к стене дома, уходя с линии огня. Повернул кольцо, вызывая меч, вскочил на него и взлетел.

Как оказалось, взлетел не я один. Гигантские стрекозы тоже начали подниматься в воздух. Город заполонили истошные крики, визг, жужжание и стрекот.

Взлетев повыше, я выругался. Стрекоз и прочей летучей дряни было не меньше тридцати только в квартале, где я находился.

У меня не было времени на подбор лучшего варианта, как лучше справляться с насекомыми. Я помчался к ближайшей. Понимая, что кинжалами их тела не пробить, я решил отправить в нее очередь из энерголезвий.

Первое прошло по брюшку, срезая плоть и хитин, второе угодило в трепещущие крылья, а последующие пролетели мимо. Второе энерголезвие сделало всю работу: во все стороны полетели лохмотья блестящих стрекозиных крыльев, и насекомое, тоскливо вереща, полетело вниз.

Следующие десять минут прошли в лихорадочном полёте на пределе скорости меча. Я летал от одной стайки стрекоз к другой, отправляя энерголезвие по крыльям. Не все стрекозы поднимались выше зданий; кто-то предпочитал атаковать искателей снизу. По большей части их убивали или отгоняли с помощью пуль или дальнобойных атак. Искатели давно не были беззубыми слюнтяями, опасающимися встретить скального пса. Люди огрызались, причем неплохо: в стрекоз летели файерболы, сотканные из света копья, разогнанные до внушительной скорости камни. Снайперы, которые неожиданно для себя оказались на одной высоте с Кошмарами, сносили выстрелами уродливые морды.

А потом на сцену вышел Краун, козырнув навыками. В тёмном небе громыхнуло раз, другой, по тучам пробежала ослепительные разряды. Не успел я направить меч вниз, как с облаков ударили грозди молний. Досталось и стрекозам, чьи обуглившиеся тела посыпались вниз, и мне: одна из молний попала в меч, и меня изрядно тряхнуло.

Защита справилась, меч тоже уцелел. Разве что одежда теперь дымилась и ботинки шипели и исходили дымом на раскаленном металле.

Из туч снова донеслось громогласное ворчание и я решил, что пришло время побегать по улицам.

Группу из пяти пауков размером с лошадь я наткнулся случайно. Твари уже успели прикончить троих неудачливых искателей и жрали тела.

Я не успел. Если бы я оказался здесь…

… то сейчас те военные с бронетранспортером обтекали бы кислотой от двух стрекоз. Всех не спасти, но убив эту группу, я точно кого-нибудь точно спасу.

Рывок вперёд — и ближайшая тварь дохнет от пробившего её голову кулака.

Ещё один рывок — и паук тянет лапы в мою сторону, ещё не успев осознать, что его брюшко лопнуло, как перезрелая слива.

Рывок — я всаживаю кинжал в голову третьего паука. Четвёртый пытается сбежать: он отпрыгнул в сторону, ещё когда я разбирался с первым. Но догнать его — дело двух секунд. Бесцветная лимфа остаётся на кинжале и очередное тельце бьётся в агонии.

На мгновение в голову приходит мысль кинуть семечко орса в эту кучу, но сразу же её отгоняю. Нужно двигаться дальше: в городе хватает тех, кому нужна помощь. Орс формируется не меньше пяти минут, а столько лишнего времени у меня нет, на счету каждая секунда. Промедление может (и будет) стоить жизней.

И я бегу дальше.

Наверняка после того, как мы победим монстров, перемелем их своими солдатами и искателями, наступит время дележки. Я, конечно, рад, что помогаю людям, особенно в таком случае, когда они сами точно не справятся. Но и получить за свою помощь хоть что-то от добычи буду рад. Лучше всего в орсах, лучше всего в самых энергонасыщенных или однотипных.

На улицах хватает не только крупных монстров. Дважды я сталкивался с роем мелких насекомых размером с мадагаскарских тараканов. В первый раз просто обошёл их стороной, не зная, как к ним можно подступиться. Во второй раз остался: твари напали на солдат, облепив людей с ног до головы.

— Как там говорил Чжоу Зихао? Энергия, эмоции…

Техника, которую можно было изучить и на втором ранге, на третьем вышла интуитивно. Я собрал в комок всю ярость, которую смог в себе наскрести и швырнул в тварей, сопровождая это выбросом энергии. Тараканы разом замерли.

Опыта в применении 'жажды убийства у меня не было, поэтому случайно задел и солдат. Проверив их, убедился, что они дышат и вытащил из кучи тараканов. Пощечины не подействовали. Я решил, что тратить время и тащить товарищей до медпункта не буду.

Сегодня город был таким шумным, каким не был с момента появления зомби. Город хрипел, вопил, скулил и завывал. С насекомыми сражались не только люди. Я пробежал мимо стаи крупных нетопырей, облепивших гигантскую гусеницу. Твари явно побеждали, и я даже не стал вмешиваться. Похоже, не всё так ладно у «Матери пауков» с другими Кошмарами.

Чем больше проходило времени, тем чаще я встречал мертвых монстров и команды людей. Разве что в первые минуты после нападения я еще встречал отряды искателей из двух-трёх человек, а потом они мне больше не попадались: либо их смяли, либо они объединились.

По всем канонам что-то должно было пойти не так. Но сколько бы я ни метался по улицам, сколько бы ни заливал свою одежду новыми литрами гемолимфы и прочих жидкостей, сколько бы ни рвал тварей руками и кинжалом, сколько бы ни швырял энергетических лезвий, расплескивая противников, равных себе тварей не встретил.

Этот Кошмар был похож на циклопических размеров сколопендру, и его окружал колеблющийся прозрачный барьер. Кошмар спокойно заглатывал мертвого искателя и не обращал внимание ни на что кроме еды.

По моему опыту любой барьер (кроме самых дорогих, установленных на острова) можно сломать. Если от него отскакивают пули, его разрежет кинжал. Либо его можно продавить или сломать грубой силой.

Кинжал не подействовал: железо прошло сквозь марево. Тогда я разогнался и попытался ударить плечом в барьер, надеясь на защиту. И неожиданно для себя с первого же раза пробил его и провалился внутрь.

Тело обожгло. Вспышка боли отрезвила меня. Похоже, мой ресурс защиты, потрепанный молнией Крауна и еще парой пропущенных атак, окончательно исчерпался.

Сколопендра изогнулась, полосуя воздух лапами. Я подпрыгнул, оттолкнулся от ближайшей лапы и полетел в сторону головы Кошмара. Выставленная рука с кинжалом по локоть вошла в голову монстра. Не ожидал, что хитин будет таким хрупким и едва не блеванул от омерзения, но позволил себе выдернуть руку только выпустив из ладони очередь энерголезвий.

Спустя полчаса после начала вторжения в городе стало куда меньше тварей. За это время я пробежал через половину города, зачастую заворачивая на параллельные улицы и зачищая еще и их. Можно сказать, что нападение мы отразили.

Внешне я походил на человека, который искупался в грязной канаве, потом решил, что ему мало и нырнул ещё и в ванну с битумом. Понятное дело, что невозможно остаться чистым, разрывая монстров на части и вгоняя кинжал по рукоять в шею, грудь, брюхо и прочие места гигантских тварей. Вся одежда пропиталась вонючей дрянью. С меня буквально текло. Да что там, чтобы время посмотреть, мне пришлось протереть экран телефона охапкой травы!

Впрочем, встреченные искатели были не сильно чище. По улицам текли кровь и лимфа. Местами было невозможно пройти, чтобы под оплавленными ботинками не хлюпала жижа.

Кроме той сколопендры, с которой я бился, нашёл ещё двоих похожих Кошмаров. Только с ними разобрались до меня: одного прижал к стене дымящийся от кислоты БТР, второго убили искатели, судя по следам огненных навыков.

Я ещё с час слонялся по улицам города, добивая Кошмаров. Кошмары стремились убивать и жрать, не забиваясь в норы, а мы суматошно бегали по городу, отлавливая и уничтожая их. Это все больше походило на монотонный труд. Отогнал тварей от трупов, убил. Отогнал, убил.

Всё реже раздавались выстрелы, крики, шум от применённых способностей. Всё чаще я проходил мимо отдыхающих искателей. Всё чаще мимо меня проезжали военные машины, спешащие забрать и отвести в госпиталь раненых.

Ощущение нависшей над городом проблемы медленно ослабевало. Выходит, и Эклектика справился с ритуалом.

Я вышел из неприметности, махнул рукой водителю очередного Урала.

— Отвезешь туда, где можно вымыться?

— В общий лагерь едем. Запрыгивай в кузов.

Общий лагерь находился неподалеку от военной базы и состоял из поставленных наспех военных палаток. В нем царила атмосфера усталости и облегчения. Вокруг меня находились измотанные люди, которые пытались восстановить силы после прошедшего ужаса.

Я прошел мимо этих искателей до дальней части лагеря, высмотрев там Крауна и Эклектику. Если это чемпионский уголок, мне точно туда.

Здоровяк точил меч, уперев наконечник в землю, а Эклектика сидел на траве в позе лотоса.

Я, не спрашивая разрешения, сел рядом с тополем в четырех метрах от Крауна и привалился спиной к дереву. Я ожидал от здоровяка криков, угроз и проклятий, но вот чего я точно не ждал, так это психологии.

— Артур, — спокойно кивнул Краун. — Слушай, я хотел поговорить с тобой о нашей предыдущей встрече. Я вот думал над этой историей и над твоими словами, и все не могу поверить в такую мотивацию. Напомни, почему ты отказался пропускать меня в портал?

— Я просто прочел описание, которое гласило, что в банках может находиться зараза, — пожимаю плечами.

— Начнем с описания, о котором ты говоришь. Ты ведь смотрел описание добычи из своего испытания, верно? С чего ты решил, что у меня в банках было то же самое? С чего ты решил, что мое и твое испытание вообще были схожи? Может быть, у меня лекарство от рака и СПИДа находилось. Вот с чего ты это взял? Благородная цель, Артур: «не дадим заразе распространиться по земле!». Все, казалось бы хорошо, и ты герой. Только загвоздка в том, чтобы эту хорошие цель исполнить, нужно сыграть в крысу и уничтожить всех на финише. Вот такой вот минус. Плюс в том, что ты защищаешь мир от заразы и получаешь баллы за этих убитых, ещё плюс в том, что ты их как бы не по настоящему убиваешь. Они же возродятся потом, поэтому не считается, не по-настоящему. Все бы ничего, но ты не заметил, что на Землю каждый день попадают Кошмары, а сегодня так вообще ливень из тварей был. Если бы эта зараза захотела проникнуть в Красноярск, она бы проникла, и ты ей вряд ли смог бы что-то противопоставить. К тому же здесь и без заразы хватает, чему распространяться. Даже если ты вдруг создашь великий орден, который будет стоять на страже, у вас ничего не получится. Потому что дыр, ведущих в Красноярск, очень-очень много. Ты вот во время вот ивента вдруг задался целью, не допустить проникновения заразы в Красноярск, но эта цель была сиюминутной. Это не будет развиваться, верно? Ты ведь не будешь в дальнейшем обеспечивать Земле защиту от заразы. Ты добыл свои баллы, добыл первое место и на этом закруглился. А значит, это и было целью.

Краун пожал плечами, будто говоря «у меня все». Только заканчивать разговор на такой ноте я не хотел.

— Ты не прав, — возразил я.

— Да чего не прав-то? Скажи, что не гнался все время за силой.

— Сила никогда не помешает, но…

— Но ты боишься себе в этом признаться, — перебил меня Краун. — Поэтому строишь из себя хорошего искателя перед всеми. Весь в белом. Я тебе раскрою глаза. Ты просто нашёл очередной способ прокачаться дальше. Ты мог не оправдываться какими-то благородными целями передо мной, а мог уничтожить портал, когда добрался до него. И у нас разговоров не было бы. Но нет, ты не захотел жертвовать своими же трофеями и баллами. Никогда тебя не заботило распространение какой-то заразы в наш мир, ты хотел занять топ один. Поздравляю, ты добился своего. Имей силы и мужество признать свои поступки.

Я хотел возразить, хотел найти аргументы и доказать, что я не такой. Но слова Крауна были по большей части правдивыми, и любые слова, которые я мог подобрать, прозвучали бы жалко.

А еще возле нас не было никого, кроме Эклектики, так что даже если я признаюсь в своих мотивах, это останется между нами.

— Ты не совсем прав. Я не хочу силы ради силы и никогда не стремился к власти. Я хочу стать настолько сильным, чтобы поступать, как мне хочется. Да, я взял топ один, потому, что мне хотелось награды в виде относительного бессмертия. И что? Да, может я и поступил некрасиво. Но я принес гораздо больше пользы, чем вреда. Я сегодня столько тварей перебил и людей спас, что полученная карма должна дойти до моих внуков.

— Типичное мышление антигероя. Не путай со злодеями, которые младенцев в жертву приносят. Ты преследуешь цели, но ты пытаешься всегда оправдать какими-то благими деяниями. Я не спорю, какое-то добро ты делаешь. Я сегодня услышал кучу историй, как невидимка спасал людей от тварей, тут ты прав. Но задай себе вопрос: это все просто для галочки, чтобы как-то стыд за свои поступки притупить, или в этом есть нечто большее?

— Я никогда и не заявлял себя, как героя. Если хочу себе бессмертие, забираю бессмертие. Если встречу человека, который с Кошмаром насмерть сражается, помогу этому человеку. Если окажусь в городе, который атакуют полчища Кошмаров, помогу людям.

— А хочешь помочь сразу всем? — вдруг открыл глаза Эклектика.

— Что? — растерялся я. Слишком уж неожиданным было вмешательство ритуалиста в диалог.

— Если хочешь, могу сделать тебе компас для Клинга, который приведет тебя к Моас. Ты доказал, что обычные противники для тебя теперь несущественны. Рискнешь ли ты сразиться с реальным Бедствием?

Вместо ответа я ухмыльнулся:

— Пытаешься взять на слабо? Впрочем, плевать, я давно хотел попутешествовать по Клингу. Делай компас.