Превосходство 2 том

Глава 9

Я за минуту выложил Крауну историю про предлагаемые награды, от которых наш мир точно не станет лучше. Выслушав меня, Краун перестал метать молнии глазами. Шаровую, правда, не развеял.

Параллельно с диалогом смотрю характеристики Крауна, благо монокль не снимал с начала испытания.

Краун

Маг молний

Сила: 80

Ловкость: 30

Живучесть: 93

Скорость: 42

Защита: 48

Магическая сила: 1090

Навыки:

Ограниченная манипуляция телом

Сродство с электричеством

Управление электричеством

Магическая сила почти в пять раз выше, чем у Деметры, и он даже не в ципао. А эта «ограниченная манипуляция телом» и задранные живучесть с силой, скорее всего, возникли после поглощения облика, который превращал Крауна в великана.

— Я тебя уверяю: люди набрали не только подозрительные награды, — мрачно ответил Краун. — Кто-то нашел комплект инструментов, кто-то нес с собой редкие металлы или оружие. А теперь все, чего они с таким трудом добивались, просто пропало. Можно было поступить по-умному, с обыском вещей или хотя бы опросом.

— Дополняем отсутствие ума ретивостью, — ухмыляюсь. — Сколько человек согласились бы показать вещи? Сколько атаковали бы нас первыми, сколько попытались бы спрятать награды с душком?

Краун отмахнулся:

— Все это не важно. Твой план потерпел крах, потому что у меня в сумке девять склянок из предыдущего испытания, требуха демонов и прочие вещи, которые я планирую отправить ученым.

Сумки я у искателя не вижу. Значит, спрятал.

— Но кто сказал, что ты пройдешь? — наигранно удивляюсь я.

— Слушай, Кин. Не стоит сейчас устраивать срач, вот не время. Я тебе ручаюсь, что никто не использует эти материалы иначе, чем для изучения.

Я хохотнул.

— И как ты собираешься? Твои слова — не больше, чем попытка дать мне отступить, сохранив лицо.

— Может, стоит воспользоваться шансом и сохранить его? — мрачнеет Краун. — Наверное, лучше так, чем устраивать сцены из американских боевичков. С весьма предсказуемым для одного из нас финалом.

— Что ты имеешь в виду?

— Я говорю, что если ты не дашь мне дорогу к порталу, то один из нас точно пожертвует баллы другому. Ты уверен в себе настолько, что готов поставить на кон баллы пройденного испытания? Не боишься, что твой счет пострадает?

— Как говорил классик: «Жизнь — это страдание. Не страдал, считай, и не жил вовсе». Так что я предпочту рискнуть.

— Вас тут двое, ты и огненный маг?

Клева затаилась на башне. Только не знаю, спасет ли это ее от молний здоровяка. В том, что драка будет, я уже не сомневался, как и в том, что с теплыми отношением одного из лидеров придется попрощаться.

— Наверху еще засадный полк русских богатырей и пара трехголовых драконов, — предупредил я.

— Понятно.

Гигант не шевельнулся, но молния вылетела из его руки и разорвалась посреди комнаты. Я за это время успел накинуть незаметность и пробежать метра три по лестнице, но молнии хлестнули по спине и ногам, испепеляя одежду. Кожу тоже обожгло, будто на меня плеснули кипяток — глянул и обнаружил багровые следы от удара электрическими плетьми. Не удивлюсь, если Краун энергию в эту молнию минут пятнадцать закачивал.

Ладно, переходим к плану «Б». Не уверен, что смогу причинить какой-либо урон искателю с полусотенной защитой, но попытаться стоит. Рано или поздно пробью и ее, как с архипаразитом сделал.

А тем временем с меча Крауна ударили три молнии. Одна — в железный крюк, вбитый в стену, а две другие — в меня. Молниям плевать на незаметность.

Здоровяк использует меч, чтобы концентрировать электричество. Думаю, он был бы не против ударить меня металлической громадой, но размахивать им вслепую, не видя меня, будет глупо.

Бежать наверх пока не вижу смысла. Прямо со ступеней прыгаю на Крауна, напитываю копье силой и мечу прямо в рукоять меча.

Выбиваю меч из рук. Клинок звенит по полу, но не успевает остановиться — пинаю его, отправляя в дверной проем.

Дальше я осыпал громилу ударами, метя в голову. Я был в полтора раза быстрее, так что на его удар молнией приходилось два моих. Защита Крауна сдавалась. Спустя пару минут града колющих ударов копье оставило глубокий порез на груди здоровяка. Меня отшвырнуло разрядом, ударившим в руку. Развить свой успех у меня не вышло — пока я приходил в себя, Краун выругался и снова призвал молнии. Только на этот раз вместо того, чтобы ударить меня, молнии окутали здоровяка в виде своеобразного доспеха. Электрические разряды непрерывно текли по телу Крауна и сияли так ослепительно, что и смотреть было больно.

Попытка ударить в этот доспех снова отшвырнула меня. Краун хмыкнул и направился к лестнице. Ну уж нет…

Снова запрыгиваю на ступени.

Сорвавшееся с ладони энергетическое лезвие полоснуло Крауна по щеке. Порез вышел слабенький, но это отвлекло здоровяка, я же ударил копьем в середину ступени чуть ниже места, где стоял, вкладывая побольше сил. Не знаю, что сыграло: ветхость лестничного пролета, или вложенная энергия, но камень затрещали, по нему пошли трещины. После второго удара пара ступенек спиральной лестницы обрушились. К сожалению, все разом не рухнуло — ступени не только опирались друг на друга, но и были частично вмурованы в стену.

Как только часть лестницы рухнула, Краун, едва успевший подойти к ней, замер. Глаза громилы забегали по сторонам, он явно просчитывал варианты противостояния. Судя по тому, что он выбрал диалог, итог его не устроил. Летать, как я понимаю, он не умеет.

— Кто бы мог подумать, что ты уцелеешь после первого удара, — громко произнес громила. — Ты доказал, что действительно можешь не пропустить меня, я доказал, что тебе это дорого обойдется, Кин. Предлагаю обсудить, что именно я могу пронести через портал. Я хочу купить у военных несколько недель спокойствия в обмен на склянки и добычу с демонов.

Я поднялся вверх на десяток ступеней, откуда Краун меня уже не мог увидеть, сел и отменил незаметность.

— Не думаю, что это хорошая идея, — отвечаю ему. — Сам подумай. Даже месяц спокойствия не стоит возможных неприятностей. Если кто-то использует склянку и переродится в монстра, мы можем и не справиться с ним.

— Ты думаешь, в лабораториях будут сидеть идиоты?

— А ты думаешь, все склянки отправятся в лабораторию? И даже если так, думаешь, в лаборатории не найдется идиотов?

Помолчали. Судя по прекратившемуся шипению молний и шороху, Краун тоже сел отдыхать.

— Может, ты хочешь денег? — предложил Краун.

— Не угадал. У меня нет никакого другого стимула, кроме озвученного. Я не могу допустить, чтобы эта дрянь попала на Острова или на Землю.

— От человека, который выкосил пару десятков искателей ради баллов, я не ожидал такого самопожертвования ради других.

Я не ответил.

— Тридцать миллионов.

— От человека, который желает отдать военным банки с дрянью, ты чересчур много предлагаешь.

— Что я еще могу предложить? Безопасность твоим родным?

— Не нужно трогать родных, — попросил я. — Поверь, тебе не понравится, если я поставлю целью всей своей жизни разрушение всего, что тебе дорого.

— Я просто предложил им безопасность.

— А я просто предупреждаю тебя, что не стоит предлагать подобное.

Я раздумывал, могу ли противопоставить Крауну что-то, если здоровяк сейчас тянет время, чтобы вытащить из рук еще какой-нибудь козырь. И выходило, что вряд ли. Я не использовал только недоделанную технику Железной рубашки, но даже если она не позволит молниям хлестать мой торс и голову (в чем я сомневаюсь, она, наверное, только Ци останавливать и способна), руки и ноги останутся открытыми.

Закутываюсь в покрывало незаметности и кричу:

— Клева, я его не удержу! Ломай портал!

Девушка тоже под незаметностью, так что услышит меня.

— Что тогда тебе предложить? — раздумывает Краун вслух. — Могу обеспечить тебе доступ ко всем книгам, которые мы нашли на островах. Золото? Дам золота.

— Не проще ли предложить все это военным, чтобы отстали? — интересуюсь, отменив незаметность. — Серьезно, если у тебя столько ресурсов, тебе и склянки-то ни к чему.

Краун не успел ответить. Наверху башни трещит камень. Я ощущаю потоки жара, идущего оттуда же.

— Что ты там делаешь? — напряженно спросил Краун.

Моим оппонентом был один из сильнейших искателей, причем весьма одаренный, сумевший прилично развить свои способности: про возможность использовать молнии в качестве доспеха я даже не слышал.

Я ожидал, что битва будет сложной, однако не ждал, что Краун все-таки сумеет биться с невидимым противником.

Установился некий паритет. Краун не мог подняться на башню, я не мог приблизиться к нему и ударить. Сейчас я понимаю, насколько сильно стал полагаться на артефакты: очень жалел, что рядом нет всережущего ножа, с которым я бы пробил защиту Крауна за секунды.

Но мне уже не нужно было нарушать этот паритет, его обрушила Клева. Судя по тому, что вокруг стало малость темнее, арка уже испорчена и луч с порталом исчезли. Девчонка расколотила лавовый шар, который я невесть когда купил и все это время держал на складе. Перед походом в данж я набил шкатулку всеми артефактами, включая свисток со змеями, кольцо с летающим мечом и лавовый шар, и гляди-ка, пригодилось. На форуме говорили, что он может даже камень плавить, и не соврали.

Вот чего я не ожидал от Крауна, так это ускорения. Двигаясь на запредельной для меня скорости, громила за мгновение преодолел расстояние до меня, отшвырнул ударом руки, впечатав в стену — аж ребра хрустнули. Добивать не стал — побежал наверх. Его больше не окутывали молнии, но он вовсю использовал свою способность.

Сейчас лучше оказаться как можно дальше, чтобы протянуть до окончания испытания, не быть убитым Крауном. С такой скоростью он меня враз догонит, так что окутываюсь неприметностью, и после этого поднимаюсь наверх.

На крыше жарко, как в бане. Колонны расплавились, потекли багровым камнем. Краун стоит в шаге от арки и будто бы вовсе не обращает внимания на жар.

Клевы здесь нет. Похоже, раскочегарила шарик своей особой огненной магией и ушла через портал, прежде чем он перестал работать.

Краун рычит и сыплет проклятиями, не замечая, что я стою в паре шагов.

Поворачиваю кольцо на пальце. Клинок появляется в метре от меня, за спиной Крауна. Шагаю на меч и сразу рвусь вверх. Улетаю на максимальной скорости: если Краун начнет швыряться во все стороны молниями, как минимум одну притянет летающий меч.

Поднимаюсь повыше и выпиваю зелье лечения, которое обменял на хлам у парней-механиков. Ребра все так же ноют и вроде бы даже скрежещут друг о друга. Закидываюсь парочкой орсов, после чего кости сдвигаются и встают на место.

На земле группы искателей бегают от стай демонов. Летаю под потолком громадной пещеры, временами помогая то одним, то другим, и с помощью техники познания ищу что-нибудь, насыщенное энергией. Увы, неудачно.

По прикидкам у меня осталось не меньше десяти часов до переноса на Острова. Может, и найду что-нибудь в пару к алмазу. Его я, кстати, переложил из рюкзака в шкатулку. Нужно было сделать это сразу, но я что-то не подумал. Если бы Краун меня все-таки убил, камень достался бы ему.

После пары часов полета мое внимание привлекли каменные руины, окруженные лесом. Первые увиденные мной, и похоже, единственные здесь.

Подлетев поближе, обнаружил остатки крепостной стены. Центральный комплекс — вроде бы такие называли «донжонами» — сохранился лучше всего. Если от других построек остались только каменные стены, заросшие плющом, у донжона сохранились остатки крыши. Пусть черепица местами провалилась, а местами поросла сорной травой.

Рассудив, что в этих развалинах может прятаться что-то интересное, я спикировал вниз и приземлился у входа.

— Интересно… — пробормотал я, заходя под своды.

Главное, чтобы меня здесь не завалило. Будет печально умереть, пройдя такой путь.

На первом этаже меня ничего не привлекло.

А вот в подвале нашлась купель. Такая же лужа, напоминающая старую, но с едва уловимыми отличиями. Она была покрыта тонким слоем мха по краям, вмурованная в камень пустая чаша у изголовья, да и описание отличалось.

Купель поглощения облика.

Позволяет перевести способность облика в навык (для проверки, подходит ли облик для поглощения, положите его в чашу).

Пользователь потеряет возможность использовать другие облики, но сможет усиливать полученную способность с помощью любых найденных обликов такого же спектра.

Внимание! Для использования купели нужно опуститься под воду с головой.

Если бы у меня был облик паучихи со способностью «иссушение», добытый в дремучей пещере, я бы использовал его здесь. Клок волос паразита, который я нашел ранее, не подошел: когда я положил его в чашу в изголовье, он так и остался там лежать, на монокле не вылезло никаких сообщений: значит, не подходит. Ладно, позже продам или поглощу бинтом.

Кстати, про бинт. Стоит ли пробовать его поглотить?

Из плюсов — постоянная скорость на «быстром наборе». Не придется терять время с ритуалами для поглощения силы, главное — найти или выменять облики с ускорением.

Из минусов — лишусь укрепления от бинта (которое уже не нужно при наличии защиты) и двух дополнительных хватательных конечностей.

Но, если честно, не столь большая потеря. Я больше приобрету от такого размена, да и вообще, не придется заморачиваться каждый раз с перекладыванием облика в шкатулку и обратно перед сном. А ведь если меня убьют на Земле, допустим, и уничтожат или заберут облик, я не смогу взять себе другой. Так что если уж я на бессмертие нацелился, стоит окончательно сделать скорость своей способностью.

Я положил бинт в чашу и та засветилась. Прекрасно.

Стоило окунуться в купель, как тело привычно пронзило болью. В себя я пришел, валяясь на камнях родного острова, и глядя на маскировочную сеть, заслоняющую небо.

Артур Кошелев

Культиватор, стадия конденсации Ци.

Сила: 84

Ловкость: 77

Живучесть: 53

Скорость: 160

Защита: 186

Духовная сила: 117

Навыки:

Ускорение (увеличивает скорость, укрепляет связки, мышцы и кожу, чтобы защититься при ускорении)

Открытые техники:

Незаметность (89/100)

Познание: (27/100)

Поднявшись, шагаю к дисплею, проверить, удалось ли мне занять первое место. Не успеваю открыть нужную вкладку — пиликнуло сообщение от Клевы.

— Кин, ты уже вернулся?

— Да, только что.

— Можешь купить мастерскую и передать ее мне? Пожалуйста.

— У тебя разве нет баллов?

— Меня убил Краун. Он поднялся на крышу и сбросил меня. Наверное, решил, что это остановит разрушение колонн. А может, просто был в ярости.

— Погоди, посмотрю, сколько у меня вообще баллов.

Результат радует. Рядом со вкладкой системного магазина, где можно потратить собранные баллы, висит и рейтинг.

1 место: искатель Кошмарный

Баллы — 911200

2 место: искатель Краун

Баллы — 551000

3 место: искатель Кирилл Романович

Баллы — 540940

Я занимаю гордое первое место. Выходит, не зря мотался по пещере, набивая баллы.

Военных из первой десятки тоже убил я, так что не удивительно, что цифра такая зашкаливающая. Напротив Клевы действительно надпись ВЫБЫЛА.

Пожалуйста, выберите для себя награду!

О, это я с радостью. Выбираю, и на складе появляется тубус с навыком. Идентифицирую.

Тело тени (специальный навык). Ранг — золото.

Вы — часть этого мира, часть теней. Если вы умрете, со временем ваше тело восстановится из теней и обретет материальность. Исключение — смерть от старости.

С этим понятно — сейчас же изучу. А вот что делать с системным магазином?

Почти миллион баллов. Охренеть.

Миллион баллов! Сотни возможностей! Ничего, что я не смогу себе позволить! И пусть мне не выдадут кнопки «нагнуть всех», можно сконструировать ее самостоятельно.

Или купить лучшие артефактные оружие и доспехи?

А может, закупить мастерские и стать полностью самодостаточным?

Или посмотреть артефакты для острова?

Осталось понять, что же я хочу сделать, куда потратить это безумное количество баллов и кем с их помощью стать.