Превосходство 2 том

Глава 2

Стальной кулак марионетки летит мне в голову.

Сил уворачиваться не осталось, но мне и не нужно. Подставляю ладонь, и металлический шар с сочным шлепком впечатывается в руку. Ощущение, будто теннисный мячик поймал.

Тяну марионетку на себя, и ударом кулака сношу шлем.

Кукла падает.

Все?

Нет. Шорох сзади.

Оборачиваюсь, подставляя скрещенные руки.

Металлический шар врезается в предплечье. Слышится глухой стук, словно кусок дерева бьет по металлу. Рука побаливает, но это скорее боль от первого прохода по этим тоннелям — я не успел толком залечить раны. Для меня набрать защиту было куда важнее: чем больше рос параметр, тем легче было принимать удары. А вот некоторые искатели, пытающиеся повторить мой гринд, получали открытые переломы.

Защита: +1

Секунда на контроль обстановки: осматриваюсь, но новых кукол не вижу.

Последний заход из девяти оказался особенно трудным. Я беспрепятственно дошел до самого начала, где нашел мужчину со сломанной ногой. Рядом с бедолагой валялась одна-единственная кукла. Я так же спокойно провел его по большей части тоннеля, но за двадцать метров до конца испытания услышал шорох сзади.

Марионеток были десятки. Я едва успел швырнуть раненого вперед, но это не слишком ему помогло. Куклы появлялись и появлялись, атаковали и меня, и бедолагу.

Его убили в первые секунды. Я выстоял только за счет силы облика и приобретенной защиты.

Не скажу, что я прокачал одну только защиту. Теперь я натренирован до такой степени, что если услышу сзади шорох, не стану лениво размышлять, что это было — разворачиваясь, уйду с линии удара, поставлю блок, а потом — садану по угрозе кулаком или нож кину. Рефлексы марионетки вколотили в меня накрепко.

Но был и минус — больше неочищенных тоннелей не осталось. Когда я прошел чужой тоннель впервые, все только вежливо удивились. Когда я повторил свой подвиг — спросили, в порядке ли я и предложили помощь в зачистке. Одна из команд пошла дальше элементарной вежливости: люди взломали дверь в закрытый тоннель и принялись помогать следующему искателю. А когда я отказался от компании и снова пошел в атаку, соседние тоннели начали зачищать другие искатели. В такой обстановке мой секрет с получением защиты вскоре перестал быть секретом.

А еще в зале отдыха теперь находилось куда меньше людей. В основном остались те, кого выводил в зал я и другие группы; искатели, не готовые к испытаниям, сломавшиеся на первых противниках. Думаю, и на испытание они согласились сдуру, не подозревали, что их здесь ожидает. Ну, хоть очистились от паразитных эманаций.

Я закинул в рот орс и проглотил. По телу снова прошла волна свежести, но я чувствовал, что телу не хватает реального отдыха. С каждым разом орс работал все хуже — нервная система не справлялась.

Мне требовался сон. Я не спал с момента попадания сюда уже пятнадцать часов. Все это время я гриндил, пил, ел, и добровольно выступал куклой для битья. Тащил на себе плачущих искателей с открытыми переломами, с закрытыми, тех, кто звал маму и тех, кто терпел боль, стиснув зубы.

Это того стоило. За время «спасения» искателей, которое стояло далеко не на первом месте в списке моих мотивов, я достиг потрясающих показателей защиты.

Артур Кошелев

Культиватор, стадия конденсации Ци.

Сила: 34(+50)

Ловкость: 47(+30)

Живучесть: 53

Скорость: 62(+100)

Защита: 186

Духовная сила: 117

Открытые техники:

Незаметность (86/100)

Познание: (23/100)

Я думал, что за девять тоннелей наберу куда больше защиты, однако после второго тоннеля характеристика повышалась после удара каждой второй куклы, потом — каждой третьей и так далее. Идея прокачать защиту до тысячи и быстро нагнуть все остальное, живущее в этих пещерах, оказалось недостижимой мечтой. С последнего захода я получил всего шесть пунктов, и даже если бы остались незачищенные тоннели, вряд ли отправился бы в новый поход.

О чем это я?..

Ах, да. Нужно отдохнуть.

Я прошел через зал, не обращая внимания на назойливые попытки искателей заговорить. Выбрал место у стены, подальше от людей. Сел и погрузился в медитацию. Растворился в ощущении спокойствия, когда ни о чем не думаешь и чувствуешь максимальное расслабление… Кажется, еще немного, и уснешь, вот только уснуть нормально у меня не получалось уже давно.

Получасовая медитация привела меня в порядок. Я подошел к стеле, открыл вкладку с рейтингом искателей и нашел себя на одиннадцатом месте. Кукол я перебил кучу, но по три сотни баллов за каждую, естественно, уже не давали. Максимум баллов я получал за чистое убийство, но если кукла уже давала очко защиты, баллов за ее убийство я получал самый минимум. В общем, меня обошли, но недовольным я не был.

— Простите… Уважаемый!.. Парень в бинтах! Можно в вашу команду?

— Нет.

Здесь достаточно людей, чтобы объединившись, пройти испытание.

Ворота следующего испытания были единственными. Выйдя за них, я оказался в каменной кишке, которая с каждым десятком метров становилась все шире и выше, превращаясь в ущелье, со дна которого можно было увидеть узенькую ниточку неба.

Вы вошли в ущелье демонов.

Задача: преодолеть ущелье.

Я хмыкнул, коснулся грубой стены ущелья. Камни выпирали слева и справа, ущелье было испещрено трещинами.

Загоняя бинт в щели и таким образом страхуя себя, я двинулся вверх по вертикальной стене. Камни выскальзывали из-под рук, крошились, но бинты здорово помогали, давая дополнительную опору.

За полчаса я достиг поверхности, но не смог разглядеть ничего дальше пяти метров — стоял густой туман. Прошелся немного по камням, и неожиданно вышел к пропасти. Судя по всему, пропасть была той же самой, из которой я только что выбрался. Перепрыгнув ее, спустя десяток шагов снова вышел к пропасти. Ну, намек понятен.

Пришлось спускаться вниз, а потом шагать к демонам, которые наверняка заждались меня.

Ущелье извивалось, сверху нависали камни, так что увидеть, что ожидает меня метров через двадцать, получалось не всегда. Я был настороже, смотрел и вверх, и вперед, и назад. Когда на меня напали, успел отреагировать.

Сверху что-то зашелестело. Вскинув голову, я увидел летящее на меня существо, похожее на обезьяну. Обросшая шерстью тварь растопырила кожистые крылья, невероятно кривая рожа с оскаленными клыками, маленькими глазенками, в которых горела неистовая ненависть.

Я шагнул в сторону, уходя от места, куда пикировало существо. Бинт хлестнул тварь, обвиваясь вокруг горла, и швырнул ее вбок, на каменную стену. Затрещали хрупкие кости, крыло неестественно изогнулось, темная кровь растеклась по шерсти. Пока существо визжало и трепыхалось, пытаясь расцарапать бинт, я рассмотрел его характеристики.

Низший бес.

Слабый противник для любого пряморукого воина.

Сила: 16

Ловкость: 23

Живучесть: 13

Скорость: 17

Вердикт: смазка для клинка.

Обычное животное после такого отпора бежало бы отсюда, искало самую глубокую нору и пряталось бы в нее, пока я не ушел бы. Но бес был далек от обычного животного. Злое, мерзкое и воняющее серой существо с шумом било по воздуху уцелевшим крылом, царапало бинт и пыталось ползти ко мне. Когтистые уродливые пальцы оставляли на камнях борозды, взгляд беса, направленный на мое горло, обещал смерть.

Я хмыкнул. Бинт обвился сильнее вокруг шеи существа, сдавил. Захрустели косточки. Существо вздрогнуло пару раз и затихло.

Спустя пару секунд монокль перестал отображать статус твари. Я освободил бинт и пошел вперед.

Далеко впереди хлопал сонм крыльев, с каждой секундой все громче и громче. Наконец летающая стая вынырнула из-за поворота. Я насчитал два десятка бесов, а потом стало не до того. Первых двух я успел поймать бинтами и прикончить ударами кулаков, а потом твари обрушились на меня.

Я слышал хлопки крыльев и визги сверху, спереди, со спины. Бесы падали с неба, бежали ко мне по дну ущелья, безуспешно пытались нарезать меня на лоскуты когтями, которые не оставляли даже царапин на моей коже, и лезли к лицу, целя в глаза. Я размахивал кулаками, бинтами, освобождая себе место для следующего замаха, выпускал в упор энергетические лезвия с обеих рук. Тварей было несколько десятков, и вопреки ожиданиям, они не мешали друг другу атаковать. Это было не столько страшно, сколько мерзко. Словно туча мошкары, они были везде! Твари воняли, визжали: воздух дрожал от карканья и гвалта. По моим кулакам текла липкая кровь. Ставлю золотой, на моем лице сейчас застыло крайнее омерзение.

Мои удары дробили кости, я отрывал крылья с такой же легкостью, как если бы они были из картона. На землю рушились окровавленные туши, под ногами хлюпала темная кровь.

Наконец летающих бесов не осталось. Тогда я просто ходил и ударами ног отправлял тварей обратно в ад.

— Весь в крови… Сука! — ломал я шею очередной твари. — Тут даже воды нет! Я сейчас воняю, как последний бомж!

Стоило разобраться с последним, ко мне вышел хозяин этих чудес — двухметровый рогатый демон, вооруженный толстым массивным копьем. Похоже, отдыха не будет.

Я посмотрел на характеристики рогатого через монокль.

Демон черного крыла

«Этому крылу демонов поручают идти в первых рядах. Крепкие и твердошкурые, они умудряются выживать даже там, где умирают более умелые и сильные.»

Ловкость: 45

Сила: 110

Живучесть: 205

Скорость: 60

Защита: 15

Обнаруженные навыки:

— Непробиваемость

— Владение копьем

Вердикт: рекомендуется обойти.

— И что же ты делаешь? — прорычал монстр. Налитые кровью маленькие глазки уставились на меня. — Зачем убиваешь моих питомцев? Я этих бесов вот такими помню, — соединил он указательный и большой пальцы.

— Тогда явно не стоило натравливать их на меня, мудила. И твой выводок бы выжил, и я сейчас не вонял бы.

Демон не ответил. Рогатый перехватил копье, зарычал и начал обрастать черной чешуей.

Похоже, диалог не задался. Не то, чтобы я сейчас хотел разговаривать.

«Демон черного крыла использует Непробиваемость! Крепость его чешуи возрастает в десять раз!»

Пока демон увеличивал свою непробиваемость, я ускорился до максимума, оттолкнулся от каменного пола и прыгнул вперед. Целился я не в демона, а в его копье: выхватил древко из недостаточно крепкой хватки и швырнул вперед, как можно дальше от нас. Мне кажется, демон этого даже не заметил, настолько сильно его корежило.

Можно было еще и демона поколотить, но я не собирался тратить время бездумно. Такую броню я не пробью, даже если потрачу на это сутки-другие.

Вместо того, чтобы драться, я остановился в паре метров и дождался, пока навык демона не подействует полностью. Тварь стала чуть шире, рога подросли, когти стали длиннее. Вес, похоже, тоже подрос — когда монстр шагнул вперед, камни под его лапой захрустели и защелкали.

Первый удар я принял на скрещенные руки, но никакого оповещения о повышении защиты не получил. Когда уклонился, не получил сообщения о возросшей ловкости. Похоже, этот противник — просто противник.

На беду чешуйчатого, у меня было, чем ему ответить. После десятков часов, проведенных в тренировочном зале, я знал методы борьбы без оружия.

Всякие мечи, ножи, копья в бою против такого противника будут бесполезны — если уж мою защиту почти в двести единиц пробить трудно, то эту чешую удары тем более не пробьют. Но борьба — это другое.

С помощью борьбы в залах с мягкими полами можно победить противника, не причиняя ему вреда. Но даже в залах с мягкими матами случаются переломы и травмы. Если же борец попытается бросить противника через бедро или плечо на бетон или, к примеру, на камень ущелья, его ребра или позвоночник могут сломаться. К счастью, мне не нужно беспокоиться о здоровье моего соперника.

Я снова проверил характеристики демона, и увидел, что у него подрос показатель защиты, но почему-то всего до тридцати единиц. Похоже, навык непробиваемости — это не совсем защита. А вот ловкость и скорость за счет наросшей чешуи упали. Теперь он точно не был мне противником.

— Хр-р… Что ты пытаешься сделать, схватив меня? — попытался извернуться демон. — Не говори, что пытаешься меня бросить…

Я перехватил руку, которой демон попытался меня ударить, и швырнул его через бедро. С его ужасной стойкой мне не нужно было выкладываться на полную, чтобы сделать прием, но я вложил в бросок всю новообретенную ненависть к выходцам из преисподней.

Тяжелая туша ударилась о камень и ущелье содрогнулось. Демон взревел, но встал.

Глядя на трещину в скале, я понял, что этого парня можно использовать как неплохое оружие. Если бы он еще и весил поменьше, я бы попробовал носить его с собой и драться, держа его за ногу. А учитывая растущие на голове рога, его можно еще и метать.

Непробиваемость была навыком, который увеличивал крепость чешуи, однако не защищал внутренние органы. Если бы у меня был тяжеленный молот, я мог бы отбить демону все тело: чешуя остановила бы сильные удары, но импульс дошел бы до органов и повредил их. То же самое происходит и при попадании пули в пуленепробиваемый жилет. Пуля не проникает сквозь пластину, но кинетический импульс все равно оставляет жуткие синяки или даже ломает ребра.

Подняв демона и бросив на землю, я поступил, как хищная птица, которая сбрасывает черепах с высоты на камни, чтобы расколоть панцирь. Если бы демон продолжал лежать, я бы оставил его, или попробовал бы вылезти из ущелья и сбросить сверху камень побольше. Но, будучи незнакомым с принципами борьбы, демон встал и снова попытался меня ударить. Непоколебимое мужество, неиссякаемая энергия!

— Бросок через плечо! — объявил я.

— Кха…

В течение следующего получаса невероятно твердое и защищенное тело демона было качественно отбито. Не знаю, что заставляло его подниматься: гордость или глупость, но после каждого падения демон вставал, хотя это давалось ему все тяжелее. Наконец, когда я в очередной раз бросил его через прогиб, демон кашлянул, отхаркивая черную кровь, и замер.

«Демон черного крыла отменяет навык Непробиваемости! Крепость его чешуи падает в десять раз!»

Почерневшая кожа демона медленно вернулась к прежнему красному цвету. Похоже, монстру надоело быть избиваемой неваляшкой.

Я не спеша дошел до отброшенного копья и вернулся к лежащему телу. Несмотря на то, что демон стал легче, а его ловкость и скорость вновь выросли, он не мог подняться. Некогда яростный взгляд змеиных глаз теперь тупо следил за кончиком моего нового копья.

— Я не могу вернуть питомцев, но отправлю тебя вслед за ними. Не благодари.

Хотя не думаю, что это действительно можно счесть актом сострадания.

Я отвел копье и ударил. Наконечник с тошнотворным хрустом пробил висок демона. Тело пару раз содрогнулось и свет в глазах монстра померк.

Сразу после этого монокль заполонили сообщения:

Вы — пятый, кто в одиночку победил демона! Получено 4500 баллов.

Вы — первый, кто в одиночку победил всех противников! Получено 5000 баллов.

Вы — сто семьдесят третий, кто решил сражаться, а не убежать от сложного противника! Получено 500 баллов.

Прекрасно, с учетом полученного за кукол, на четверть от алхимической лаборатории я заработал. Не то что бы я действительно хотел приобрести ее, просто взял в качестве точки отсчета.

Выходит, скорость прохождения все же влияет на баллы — если бы я шел первым и первым победил демона первым, наверняка получил бы по 5000 баллов за каждый пункт… Хотя ладно, не буду думать о не случившихся вещах. Нужно сосредоточиться на настоящем.

Смотрю на копье через монокль.

'Копье Черного крыла

Ранг: серебро

Использует внутреннюю энергию при ударах.'

«Внутренняя энергия» — это они так Ци назвали?

Пока семя орса перерабатывает демона и бесов, поднимаю копье. Оружие удобно лежит в руке, хотя ощущается тяжелым, и это при моей-то силе.

Размахиваюсь и бью по скале наконечником (кто-нибудь более трепетный к оружию меня за такое сожрал бы).

За мгновение до удара Ци из руки насильно устремляется к древку. Ощущение неприятное, будто оружие из меня жилы тянет, рука ноет, зато на скале остается приличный скол. Похуже, чем копье с кислотным уроном, но то осталось на острове, увы.

Интересно, получится ли раз за разом убивать демона и бесов, получая баллы?

Я попробовал вернуться к комнате отдыха, но меня ожидал сюрприз — вместо ворот я увидел сплошную скалу. Ладно, двигаюсь дальше.

Вход в следующую безопасную зону был таким же, как предыдущий — ущелье заканчивалось воротами.

Внутри было прохладно. Я мельком осмотрел такой же зал, как в первой зоне, вдохнул чистый воздух. Некоторые искатели умудрялись отдыхать здесь же, кто-то даже медитировал, сложив свои пожитки рядом с собой. Либо они чересчур доверчивы к людям, либо чересчур устали. Я-то думал, все побегут вперед, чтобы занять первые места.

— Подожди, а где члены твоей команды? — посыпались вопросы. — Ты один?

— Это тот парень с забинтованным лицом. Он и предыдущее испытание несколько раз в одиночку проходил.

— Я скорее поверю, что его пати легла, а этот сбежал.

Не обращая внимания на разговоры и взгляды полусотни удивлённых людей, я добрался до терминала и проверил статистику.

1 место: искатель Краун

Баллы — 47800

2 место: искатель Серафима

Баллы — 42100

3 место: искатель Яблочко

Баллы — 28000

4 место: искатель Кирилл Романович

Баллы — 26000

…

7 место: искатель Кошмарный

Баллы — 15330

То, что меня обошли, не удивило: с момента входа в данж прошло больше двадцати часов. Думаю, Краун и Серафима опередили меня на пару заданий или нашли секреты, вроде вышибания дверей в первом испытании. Я вроде бы внимательно глядел по сторонам, когда шагал по ущелью, даже поднялся наверх и осмотрелся, но все же мог что-нибудь упустить. Не исключено, что первые искатели в рейтинге — собранная и слаженная команда, и если среди них будет кто-нибудь с не боевым обликом искателя сокровищ или какого-нибудь археолога, они смогут найти все захоронки, секреты и потайные комнаты. Мне же остается быть внимательным и выносить монстров в одиночку, зарабатывая баллы.

Зал ожидания был довольно большим. Здесь находились десятки людей, и каждый из них занимался чем-то своим. Люди разговаривали, кто-то умудрялся дремать или медитировать. Один из искателей возился с тушами бесов, расчленяя тела и копошась во внутренностях. За ним наблюдали с брезгливым интересом. Я бы тоже понаблюдал, если бы они комментировали свои действия, а так и не поймешь, крафтеры ли они, ищущие ингредиенты, или просто отбитые напрочь люди, обожающие копошиться в чужих кишках.

Искатели точили клинки, разминались перед походом в другую зону, бинтовали раны, стояли в очереди к торговому терминалу. Хватало тех, кто смотрел в точку равнодушным взглядом или тихо стонал от боли, держась за перевязанные части тела. Эти искатели уже выбыли. Они согласились отправиться на испытания, думая, что готовы, но вряд ли продолжат свой путь после тоннеля и ущелья, которые не были рассчитаны на слабых людей.

— Выглядишь, будто из могилы вылез, — сказали мне. — Кстати, там есть ручеек, можешь помыться.

— Спасибо, так и сделаю, — кивнул я, направляясь в указанную сторону. Вода была прохладной, чистой. Как мог, вымылся, прополоскал вещи и обтерся.

Насчитал девять женщин. Двое находились в командах с мужчинами, остальные семь держались особняком от остальных искателей.

— Эй, парень, ты действительно тот, кто придумал помогать людям в первом испытании? — спросил чудовищно накачанный искатель из расположившейся отдельно группы. — И сколько ты набрал на этом баллов защиты?

Мужчина был закован в толстенные доспехи, по фигуре широкоплечему искателю. Самодовольное выражение въелось в лицо. Не знаю, кем он был на Земле до прорыва Кошмаров, но здесь и сейчас у него был вид человека, рожденного задирать нос и приказывать. В его группе я насчитал дюжину человек, у которых даже свои шатры были. И в них тоже наверняка сидели люди.

Этот вопрос был одним из многих, которые я слышал, поэтому пропустил его мимо ушей. Как и многим до него, мужчине это не понравилось. Только вот он единственный, кто после молчания пошел на конфликт.

— Ты разве не слышишь? Я тебя спрашиваю.

Может, он решил, что если его тело изменено плохонькой эволюцией, все вокруг должны улыбаться и отвечать на его вопросы? В любом случае, мне нет до его эго никакого дела. Отдохну немного и пойду дальше.

Здоровяк в доспехах оказался назойливым.

— Слышь, ты чего, оскорбить меня хочешь?

— Так я ничего тебе и не сказал, — усмехаюсь, но бинты скрывают усмешку.

— Вот именно! А я хотел диалога, понял?

— Если ты хочешь показать свою крутость, лучше делать это не словами. Желаешь драки? Давай перестанем сотрясать воздух и выйдем из зала, разберемся.

— Ты чего, считаешь себя самым крутым?

Снова слова. Похоже, драки не будет.

— Отвянь, — отмахнулся я от искателя, как от надоедливой мухи.

Лицо мужчины побагровело, его затрясло. Толстяк неподалеку от меня — один из спасенных мной в первом испытании, испуганно округлил глаза:

— Парень, это же сам Змей, глава их… клана!

Мне показалось, или он был готов сказать «шайки», но проглотил нелестное слово.

Змей оглянулся, и все вокруг дружно отвернулись, делая вид, что уж очень заняты своими делами.

— И что, главе клана запрещено биться в поединках?

— Ходи и оглядывайся, пацан, — злобно оскалился Змей.

На нас уже смотрели, а разговор явно свернул не туда, куда ему хотелось бы. Вместо продолжения диалога он обернулся к своим и заорал:

— Чего пялите⁈ Подъем, пора двигать следом за овцами!

На его крик из шатров выходили новые и новые люди. Кто-то держал в руках куски мяса, фляжки и продолжал жевать. Люди переговаривались с ленивым интересом, но после того, как разозленный Змей повторил приказ, вытерли масляные ладони об одежду и начали собираться. Вытаскивали из шатров рюкзаки, сматывали спальники и крепили к поклаже или вешали лямки на плечи.

То, что произошло дальше, меня удивило. Люди, которых возглавил Змей, криками и руганью заставили встать раненых и напуганных людей. Их собирали в кучу, как скот: зажатых и плачущих, а затем гнали на вход к следующему испытанию. И люди шли, считая, что опасность испытания для них не так страшна, как унизительный коридор из вооруженных людей, выкрикивающих насмешки и оскорбления.