Превосходство 2 том

Глава 25

Утро началось не так, как я планировал. Я собирался попросить наполнить в номере ванну, хорошенько поваляться, распариться, потом пройтись по городу в поисках места с хорошей кухней. Но в дверь постучали. Стук был настойчивым, методичным. Так мог стучать человек, уверенный, что дверь обязательно откроют.

Я вздохнул и двинулся к двери. Открыв её, я увидел мужчину, одетого в строгий костюм посыльного. Его одежда была безупречно чистой, а на лацкане пиджака красовался герб города — значит, не просто посыльный, а официальный, отправленный от кого-то важного.

Мужчина слегка склонился.

— Доброе утро, господин, — произнёс он ровным голосом. — Вас приглашают на собрание.

— Собрание? — переспросил я, приподняв бровь. — У меня были другие планы на утро.

Посыльный слегка улыбнулся, словно такой ответ его позабавил.

— До того, как я пришел, у вас может и БЫЛИ другие планы, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Только вот таким людям не отказывают.

Эта фраза меня повеселила. Если бы эти «люди» знали меня чуть лучше, они бы наверняка выбрали слова повежливее. Но я решил не устраивать сцену.

— Ладно, давай пройдемся.

Мужчина молча кивнул и мы отправились по коридору, а потом и по серым городским улочкам. Понятное дело, что я понадобился этим «людям» из-за увиденного монстроловами сражения. Осталось понять, чего именно хотели от меня городские бонзы.

Вскоре мы подошли к массивному зданию с арочными окнами и резными деревянными дверями. Городская управа: здесь я недавно заверял выданные на входе в город документы. Только в тот раз меня не встречал стражник с выставленной напоказ татуировкой.

— Прошу сдать имеющееся оружие, — твердо произнес он.

Я пожал плечами.

— У меня нет оружия.

Мой меч висел на поясе, но под незаметностью увидеть его охранник не мог.

Через просторный холл я прошёлся беспрепятственно. Высокие своды потолка и мозаичный пол говорили о богатстве и значимости этого места, но я на экране видел и покрасивее, побогаче.

Вскоре мы подошли к массивной двери, створку которой украшала резьба в виде переплетённых ветвей дуба.

Мужчина, проводивший меня сюда, зашел первым и прислонился к стене у входа, явно давая понять, что его работа на этом завершена.

Кабинет оказался недостаточно просторен для толпы собравшихся здесь людей. За широким столом из чёрного дерева сидели двенадцать человек в богато украшенных одеждах. Их наряды были расшиты серебряными нитями. Как я понимаю, в мире, где серебро считается куда более важным металлом, чем на Земле, такие одежды служат признаком немалого богатства и статуса.

Однако места за столом хватило не всем. Еще десять присутствующих стояли вдоль стен или сидели на простых деревянных скамьях у дальней стены кабинета. Их одежда была менее роскошной, но всё же подчёркивала их высокий статус: тёмные бархатные плащи с серебряными застёжками и перстни с гербами родов выдавали их принадлежность к местной знати.

Лица большинства были серьёзными и сосредоточенными; они смотрели на меня с явным интересом, но без особого дружелюбия. Многие из них переговаривались между собой шёпотом или просто наблюдали за мной. Атмосфера в комнате была напряжённой.

— Прошу вас, Кин, присаживайтесь, — раздался голос сидящего по центру стола пожилого мужчины. Я обратил внимание на уложенные волной густые седые волосы и проницательный взгляд тёмных глаз.

Голос мужчины звучал спокойно, бархатно, но в нём чувствовалась скрытая сила — он явно привык отдавать приказы и видеть, как их выполняют без возражений. Наверное, именно поэтому я и взбрыкнул:

— Спасибо, постою.

Мужчина величественно качнул гривой и продолжил спокойным и уверенным голосом:

— Кин, мы позвали вас сюда не просто так…

— Не сомневаюсь.

Он пожевал губами, но больше никак не отреагировал на то, что я его перебил:

— Видевшие вас в бою сравнивают вас с героем из сказок. Говорят, что вы двигались так быстро, что за вами нельзя было уследить и самостоятельно разобрались с сильнейшим монстром в пещере.

— Это проблема?

— Войско, что вы видели под землей, предназначалось для атаки другого города. — продолжил он, будто не расслышав моего вопроса. — Матерые монстры уже окружили Гануду и бросаются на стены. Монстры, которых в этих краях не видели десятилетиями, появляются всё чаще и действуют всё смелее. Торговые пути перекрыты, люди боятся выходить за пределы города. Мы пытаемся справиться с угрозой, но наши силы ограничены.

Я нахмурился. Слова старика звучали серьёзно, но я все еще не услышал его предложения.

— И что вы хотите от меня? — спросил я, скрестив руки на груди.

Старик слегка наклонился вперёд, упираясь локтями в массивный стол.

— У меня уже есть пятеро охранников, — начал он. — Люди проверенные и надёжные. Но я вижу в вас… потенциал. Пока мы не разберёмся с этой проблемой, вы могли бы стать шестым в моей личной охране.

Его слова вызвали лёгкий ропот среди собравшихся. Несколько человек переглянулись, а один из них — мужчина лет сорока, с резкими чертами лица и коротко остриженными волосами — поднялся со своего места у стены.

— Прошу прощения за вмешательство, господин Шварг, — сказал он, обращаясь к седовласому мужчине. — Но я тоже хотел бы предложить Кину службу.

Его взгляд устремился ко мне. Оценивающий — таким недавно смотрел на девушек в клетках работорговец.

— Моя семья недавно потеряла несколько людей из-за этих тварей. Я не хочу стать строчкой в этом списке. Я готов щедро заплатить за вашу защиту, Кин.

Я посмотрел на него и чуть усмехнулся. Возможно, кто-то из реальных монстроловов или охотников мог бы купиться. Увы, я не был заинтересован.

Понятно, что люди напуганы обещанным Бедствием, и каждый будет пытаться переманить на свою сторону как можно больше людей. Но в моих планах была драка с Моас, развитие и путь к силе, а не охрана бонз мелкого клинговского городишки.

— Благодарю за предложения, — сказал я наконец, обращаясь сразу ко всем. — Я не хочу становиться телохранителем, но готов помочь в защите города, если мы сойдемся в цене. Что вы можете мне предложить за участие в обороне?

— Предложить? — дернул бровью Шварг. — Но ведь битва с Кошмарами в ваших интересах. Позвольте напомнить, что ты сейчас наравне со всеми находишься в осажденном городе.

— Но в отличие от большинства, я могу в одиночку прорвать оцепление и уйти.

Разумеется, я не стал бы уклоняться от битвы с бедствием. Но им об этом не обязательно знать.

— Сегодня ради вас сюда пришли лучшие люди этого города! — с даром произнес посыльный, который провел меня в эту комнату. — Защищать их — большая честь для любого жителя королевства! Наместник Шварг, глава этого города, назначенный указом самого короля! Глава академии магов. Лидер торговой гильдии…

Фамилии и должности сыпались со всех сторон, но я их не запоминал. Я лениво посмотрел на людей:

— Мне ничего не говорят ваши имена. Мне больше интересно, что я получу.

Участники собрания переглянулись.

— Сколько вы хотите камней за свою помощь? — спросил наместник.

— Пожалуй, нисколько. Камни оставьте себе. Меня интересуют ценности. Лучшие артефакты, услуги. Может, какие-то техники для культивации.

— Какие-то… что?

— Техники для чего?

Знать переглядывалась с недоумением. Ясно, про культивацию здесь вряд ли слышали.

— Мы можем отдать вам особняк в центральном районе, — первым предложил наместник.

В центральном районе города, где недвижимость резко упала в цене.

— Мой род владеет самой богатой библиотекой в регионе, если вам нравятся знания, Кин, — посыпались предложения.

— Я могу достать вам лучшие ресурсы для развития нурса. Увы, лишь после того, как закончится осада.

— Мы можем найти для вас исчерпывающее руководство по развитию магических способностей, независимо от того, к какой магической школе вы принадлежите.

— У нас много выдающихся шпионов. Некоторые из них находятся в других городах, некоторые находятся в рядах людоловов. Мы можем стать вашей невидимой новостной сетью.

Я не обольщался. Во-первых, то, что предлагалось сейчас, после осады будет пересмотрено и отменено. А во-вторых, вряд ли я буду первым или последним посетителем за сегодня, которого эти бонзы будут пытаться облизать с ног до головы и наобещать разных благ.

Поднимаю ладони.

— Давайте так: мне нужен лучший питомец. Обеспечите мне его в кратчайшие сроки, и я сделаю все, чтобы защитить ваш город. Кто из вас отвечает за Питомник?

Люди переглянулись. Взгляды метались от одного к другому, пока наконец наместник не вздохнул и не заговорил.

— А вот это проблема, — сказал он медленно.

Его голос был одновременно смущенным и раздраженным.

— Почему? Разве вы не можете приказать руководству Питомника выделить мне нурса?

Наместник слегка поморщился, но продолжил:

— Проблема в артефакте, который привязывает питомца к человеку. Он активируется циклично, и наш недавно закончил работать. Чтобы получить питомца, вам нужно посетить другой город, — добавил он с неохотой. — Тот, где артефакт сейчас работает.

Его слова повисли в воздухе, а люди вокруг снова начали переглядываться, будто боялись, что я отправлюсь туда прямо сейчас. Атмосфера в комнате стала напряжённой: кто-то нервно постукивал пальцами по столу, кто-то отводил взгляд. Даже наместник выглядел неуверенно.

У них не было вещей, которые могли меня заинтересовать.

— Ладно, — легко сказал я. — Тогда вот как мы поступим…

Предстоящая битва обещала быть очень жаркой. Я видел роящихся в поле вокруг стен громадных насекомых: от мелких до сильных, с броней толщиной в мою руку. Они пока не нападали, ждали команды.

Маги строили рунные схемы, другие запускали файерболы. Часть горожан поднималась и натравливала на эту орду нурсов, но потери тварей были гораздо меньше, чем потоки черных тел, стягивающихся со всех сторон к этой армии.

Каждому, кто видел эту орду, становилось понятно, что мечей, стрел, нурсов, баллист и даже магии против моря тварей будет недостаточно. Нужно задействовать все возможные ресурсы.

И в первую очередь я подумал об орсах.

Я уже использовал эти семена в качестве живого оружия. Маленькие, малозаметные, но стоит им попасть в рану, и они превращаются в смертоносные хищные лозы.

Я телепортировался на остров и в первую очередь посетил Школу и забрал у директора сотню готовых орсов и сделал из них сыворотку. После того, как я убрал нежелательные эффекты и добавил больше орсов, чтобы довести шанс получения магического сопротивления до сотни, у меня осталось двадцать три орса. Из них я тоже сделал сыворотку (шанс получения особенности — 29%), но выставлять на аукцион не стал. Возможно, пригодится в будущем.

Донор:???

Ранг: серебряный

Обнаруженные навыки и особенности:

— Сопротивление магии (100%)

Усиление:

Характеристики увеличиваются на 25. Длительность: 16 часов.

Сыворотку я вколол себе сразу же. А спустя восемь минут, наполненных странным холодом, идущим от места укола по всему телу, я в проверил статус и на этот раз в нем были изменения:

Артур Кошелев

Культиватор, стадия Золотого ядра.

Сила: 123(+25 — временно)

Ловкость: 140(+25 — временно)

Живучесть: 68(+25 — временно)

Скорость: 290

Защита: 211

Сопротивление магии: 3

Духовная сила: 245

Навыки:

Ускорение

Тело тени

Открытые техники:

Незаметность (98/100)

Познание: (54/100)

Немного подросло познание — результат изучения фрески. Значительно выросла скорость — я выкупал и поглощал скоростные облики. К сожалению, рост был медленнее, чем мне хотелось, и планку в три сотни баллов я не перешагнул.

Сопротивление магии равнялось трем. Не слишком высокая цифра, особенно в сравнении со стоящей рядом защитой, но лучше, чем полное отсутствие особенности. Со временем она будет только расти. Да и защита, насколько я понимаю, берегла меня от магии, пусть и хуже, чем специализированная особенность.

Полюбовавшись статусом, я принялся за дальнейшие дела. Купил на рынке самые большие мешки и набил в них несколько тысяч семян орсов, по дешевке скупив их через виртуальный рынок. Меня не удивило количество предложений: тысяча семян — это всего-навсего тонна мяса, иные Кошмары весят гораздо больше.

Потом направился вниз, ориентируясь на магический компас.

Наступили сумерки, когда я приземлился посреди верхнего города, сжимая в руках громадные мешки. Отменив незаметность, я направился к сторожевой башне.

Узкие улочки между каменными зданиями были освещены лишь тусклым светом факелов, отбрасывающих дрожащие тени на стены. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом пота, крови и гари — одиночные Кошмары уже атаковали город. Вдалеке раздавались крики, смешанные с ревом и воем нурсов.

Я поднялся в караульное помещение. Внутри было тесно, пахло вином и сыростью. На грубо сколоченном столе лежали карты, покрытые пятнами и отпечатками грязных пальцев, какие-то документы.

Глава стражи сидел за столом, склонившись над бумагами. Его плечи были опущенными, лицо — осунувшимся. Под глазами залегли тени, волосы были всклокочены. Стражник выглядел так, словно не спал уже несколько дней. А может, в самом деле не спал.

Услышав шаги, он поднял глаза. Взгляд его был тяжёлым, полным раздражения.

— А, это ты… — пробормотал он хриплым голосом. — Точно, ты говорил, у тебя есть что-то стоящее. Надеюсь, оно действительно будет таким, потому что нам может помочь только гребаное чудо.

Я молча поставил мешки у входа, подошёл к столу и вытащил из-за пояса стрелу. На её наконечник было приклеено семя орса.

Глава стражи нахмурился, разглядывая стрелу.

— Это и есть твоё хвалёное оружие? — спросил он с сарказмом. — Какой-то клубень? Хочешь сказать, это спасёт нас от Кошмаров? Если он не заставляет их подчиняться нам и не превращает их в пыль, я не знаю, чем это может нам помочь.

— Сейчас вы всё увидите. Идёмте на стену.

Глава стражи тяжело вздохнул, посмотрел на меня.

— Знаешь, я сейчас больше всего хочу послать тебя к бедствиям. Но абы вокруг кого эти заносчивые трутни плясать не будут, поэтому дам тебе шанс.

Он медленно и неохотно отодвинул стул, поднялся и последовал за мной.

Взгляд главы стражи сразу замер на силуэтах Кошмаров. Чудовища копошились в двухстах метрах от стены, словно за невидимым куполом. Летучие монстры проносились гораздо ближе.

— Чертовы твари… — пробормотал глава стражи, нервно касаясь татуировки.

Я взял лук у стоящего рядом стражника. Натянув тетиву до предела, прицелился.

— Слишком далеко, — прокомментировал глава стражи.

Стрела сорвалась с натянутой тетивы с резким свистом и с хрустом пробила хитин на спине гигантской осы. Кошмар закрутился на месте, но не упал. А потом, тяжело жужжа, двинулся к войску Кошмаров.

— И что происходит? — спросил защитник, отдавший мне лук. Глава стражи тоже щурился, но было слишком темно, чтобы люди могли рассмотреть детали.

Улучшенное зрение помогло мне увидеть, как на месте попадания стрелы появились красные побеги. Тонкие и хрупкие, они росли с ужасающей скоростью. Через полминуты побеги превратились в толстые лозы с острыми шипами. Они начали оплетать осу, сковывая крылья.

Кошмар удачно спикировал в гущу монстров.

Растение продолжало расти. Лозы расползались во все стороны, потолстевшие настолько, что теперь их видели все на стене. Щупальца хватали ближайших Кошмаров, обвивали их тела, ломали конечности и вонзались между хитиновых пластин. Орс пожирал их одного за другим. Защитники города наблюдали за этим зрелищем с трепетом и страхом.

— Сколько у тебя таких клубней? — охрипшим голосом спросил глава стражи.

— Два полных мешка.