Превосходство 2 том

Глава 17

Так как я считал неприличным не потребовать у Эклектики что-то за «поход на рейд-босса», то с этих требований и начал. Их было всего два: во-первых, я хотел авансом получить телепортационный артефакт, типа бус, которые Эклектика носит на шее, но в отличие от бус, прилично выглядящий — если я покину свой остров, мне потом нужно будет туда еще и вернуться, а это задача не такая и простая — кто знает, куда его (и Бастион, к которому остров пришвартован) унесет небесными ветрами.

Во-вторых мне нужен был артефакт, собирающий всю Ци в пределах километра — для фрески и прыжка на четвертый ранг. Таких артефактов я у Эклектики не видел, но он наверняка может их сделать. Он же ритуалист.

Эклектика задумчиво покивал и согласился. Артефакт с телепортом предоставил на следующее утро — две каменные сферы, работающие на Ци: черная и белая. Для перемещения к черной нужно было заполнить энергией белую. Эклектика предупредил, что артефакт будет работать только в пределах одного мира. Еще я получил веревочку с надетым на нее металлическим треугольником, который не свисал к земле, а находился под углом, постоянно указывая в направлении Бедствия.

Со вторым заказанным артефактом было сложнее: ритуалист урезал радиус сбора Ци второго артефакта втрое и попросил пару недель для создания, что меня даже успокоило — больше шансов, что реально выполнит заказ.

И вот двое суток спустя я прыгал на летающий меч. С моими характеристиками, дарующими мне бешеную скорость и огромную защиту, сложно будет разбиться, даже если я прыгну с края острова. Но проверять я не стал, предпочитая летать по старинке.

Некоторые искатели из военных умудрились пронести сюда костюмы для вингсьюта и парашюты, летая на них между островами, но пока никто не хвастался, что спускался к земле.

Самое главное, что теперь я был морально готов к путешествию. В реальный мир пока возвращаться не хотелось, так что начну осваивать этот. И хотя я знаю язык местных (получил этот навык при первом попадании), я абсолютно не знаю их культуры. И чтобы меня не поволокли на костер, в первую очередь лучше попробовать найти маленький город или деревеньку, и просто посетить ее. Может, прикупить что-нибудь, поговорить на отвлеченные темы.

Заподозрят в чем-то, уйду под незаметностью или использую шарик-телепорт, вернусь на свой остров и попробую полететь в другую сторону, пока не наткнусь на какой-нибудь городок или деревню. Кто-то ведь пускает по небу дирижабли — значит, у местных точно должны быть какие-то поселения, развитые достаточно для обслуживания воздушных судов.

Я летел вниз сквозь сырые, липкие облака. В голове мелькала мысль: подвернется ли мне какой-нибудь остров? Может ли выйти так, что я на всей скорости впечатаюсь в край какой-нибудь летающей глыбы?

Погружение в этот туман казалось затянутым, вязким. Вроде и движешься, а пейзаж не меняется.

Вскоре облака начали рассеиваться. Сперва внизу что-то мелькнуло, потом — повторилось, и наконец я покинул пелену облаков.

Снизу раскинулся лес. Куда не посмотри — всюду колыхался темно-зеленый ковер. Аж дух захватило от осознания, что я лечу в нескольких сотнях метров над землей. Потом накатила паника — все-таки несмотря на все навыки, характеристики и даже обещанное бессмертие, сложно убедить мозг, что все нормально, когда находишься настолько высоко от земли. Но справился: успокоился, переждал.

А потом до боли в глазах всматривался в проносящиеся подо мной деревья, надеясь заметить хотя бы слабый отблеск огней. Решение спуститься ближе к вечеру оказалось верным — в сгущающемся сумраке даже слабый свет должен быть ярким, как огонь маяка. И вот, наконец, я увидел их — огоньки, разметавшиеся по берегу извилистой речки. Кажется, там и дорога есть…

Оказалось, что я во время спуска набрал чересчур большую скорость — ветер свистел в ушах, а камни под ногами приближались с пугающей скоростью. Я вырулил на открытое пространство у воды, за километр от огней, и начал замедляться. За минуту я остановил меч и спрыгнул на берег. Речная галька громко хрустнула и зашуршала под ногами, когда я поспешил в направлении примеченной дороги. Может, ничего странного не будет, если незнакомец подойдет к деревне по берегу, но лучше уж по дороге. Для этого их и прокладывали.

До деревни добрался без проблем. Проблемы стояли на воротах, и их было двое: в кожаных доспехах, с копьями в руках. Татуировки на предплечьях обнажены.

Охранники меня не впечатлили, а вот лежащий у ворот волк с идущими вдоль хребта острыми костяными иглами, слегка напряг. Если псина поднимется на четыре лапы, я уверен — ее морда будет на уровне моей головы.

План был таков — пройти в деревню, обменять пару серебряных монет, эффективного в борьбе с некоторыми кошмарами металла, на местные шлифованные камни и купить себе местную одежду. А потом — покинуть деревню. Да, не слишком амбициозный план, но для первого контакта пойдет.

На воротах стало понятно, что мои шмотки — белые холщовые штаны, рубаха и хорошие сапоги все-таки привлекли внимание. Охранники не напряглись, но и не пропустили меня сразу, начав задавать вопросы. И если началось все с банального и объяснимого «как зовут?», «откуда будешь?», то закончилось совсем непонятным:

— А чего одежда такая чистая?

— Вы серьезно⁈

Оглядел лица и понял, что они серьезно.

— Не люблю ее пачкать, вот и чистая.

Я отвечал, на ходу выдумывая факты, а кое-где выдавал домашние заготовки. Стражники качали головами, переглядывались, притворяясь, что не верят, но спустя пять минут стало ясно: им просто скучно и они пытаются развлечься за мой счет.

— Так чего ты хош-то на ночь глядя?

— Мне бы на рынок.

— Лавка Серго уже закрыта, но если какое оружье хочшь купить, иди к кузнецу, — махнул мужичок на стоящее на отшибе здание. — У того найдется.

Я поблагодарил и направился туда. Стражи смотрели вслед, волк чесал задней лапой шею.

Кузнец был крепким мужчиной с татуировкой зловещего филина на предплечье. Когда я подошел к нему, мужчина чистил клинок от нагара.

— Хотел чего, чужлый? Горн разжигать не буду, не моли.

— Хочу поменять металл на деньги, — подкинул я серебряную монету, а потом — протянул ему.

Кузнец напрягся. Он внимательно осмотрел предложенную вещь, затем бросил на меня быстрый взгляд, окинул взглядом окрестности и снова посмотрел на металл. После этого он быстро махнул мне рукой, приглашая следовать за ним, и потопал в кузницу.

Похоже, я сделал что-то не так?

Когда мы зашли в кузницу, мужчина запер за мной дверь, положил на наковальню монету и ткнул в нее пальцем.

— У нас таким не торгуют, и на шлифованные камни не меняют такого, да? Владыка края указ выпстил — все серебро меняется токмо в его городе, да?

Однако, если бы ты был настолько законопослушным, ты бы дверь не запер, и по сторонам бы не посматривал.

— И с этим ничего нельзя сделать? — поднимаю я бровь.

— Наверно, можа, — пожал плечами кузнец. — Однако у мне не будет стокмо камней, чтобы предложить равну цену. Но могу дать натурой — кожами, пластинами, металлом.

— Этого у меня самого под завязку, — проворчал я, запоминая ценные крохи информации. — Слушай, а можешь овощами или рассадой дать?

— Какой именно рассадой?

Хороший вопрос. Знал бы я названия здешних растений — обязательно ответил бы.

— Да любой, — отмахнулся я. — Нужна любая рассада или семена, чтобы сейчас посадить, а месяца через два-три — собрать урожай.

— Я поспрашиваю соседей, — кивнул кузнец. — А ты пока постой снаружи. Рюкзак у тебя большо-ой, пузаты. Не хочу, шоб он стал еще больше, пока я по деревне бегаю, да?

— Монету тоже заберу. Пока не рассчитаемся, у меня побудет.

— Можа, — махнул кузнец. — Дел-то твое.

Рюкзак я набил под завязку. Взял лук с черными корнями, клубни, похожие на круглую морковь, десяток кустов какой-то травы с крепким стеблем — выкопанные прямо из земли и завернутые во влажные тряпки. Кузнец натаскал мне килограмм сорок всяких овощей, вручил пять прозрачных прямоугольников — тех самых шлифованных камней. И я все равно уверен, что изрядно переплатил. Другое дело, что серебра у меня хоть завались — успел наторговать, а вот за хорошие овощи и рассаду на островах передерутся. Или это раньше так было, а теперь наладилось все?

Да и штаны с хорошей рубахой и кожаной безрукавкой я выменял: все вроде чистое, но явно ношенное. В следующий раз на воротах зададут меньше вопросов. Наверное.

Прежде, чем рассчитаться, кузнец с моего позволения разрубил монету надвое — видимо, следил, чтобы внутри не было ни пустот, ни дешевой меди, которую я покрыл бы серебром.

— Скажи, а долго ли до ближайшего города идти? — спросил я, прежде чем мы расстались, довольные сделкой. — И в какую именно сторону?

— А выходшь, а напрауво. Рано ли поздно ли, а дойдешь. Но ты это… переночуй в селе-то. Не иди в ночь-то. Да?

Теперь, когда он указал в нужную сторону, я припомнил, что и в самом деле видел в той стороне какое-то зарево. Значит, когда в следующий раз спускаться буду, нужно брать правее и лететь дальше. Кстати, амулет в ту сторону и показывает.

— Нормально, дядька. Дойду.

Я не останавливался, пока не вышел из деревни. Охранники в спину поинтересовались, куда я поперся, на ночь глядя, и не переночевать ли мне у Старого Хнула, который не прочь за пару камней сдать комнату гостям, но я лишь отмахнулся.

Телепортироваться на остров я решил подальше от деревни. Но чего точно не учел, так это слежки. Спустя минуту неторопливого шага охранники за моей спиной снова заговорили с кем-то — я слышал далекие голоса, а оглянувшись минут пять спустя, увидел темный силуэт, идущий по моим следам.

Вряд ли человек совершенно случайно вышел за ворота сразу после меня. Либо кузнец решил, что у меня есть и другие сокровища, либо кто-то из жителей, увидев, что здоровяк-кузнец как заполошенный бегает по деревне и собирает овощи, смекнул что к чему и решил, что именно ему будут к лицу мои деньги.

В любом случае, кто бы не стремился разбогатеть, мне он не нравился. Оставался вариант, что за мной действительно идет случайный прохожий, поэтому атаковать сразу я не стал. Неторопливо дошел до главной дороги со следами колес повозок и отпечатками как конских копыт, так и крупных звериных лап — похоже, здешние люди сумели обуздать даже кошмаров. Жаль, я был в деревеньке недолго, и лошадей и прочих тварей, которых разводят местные, не видел.

Путник не отставал от меня, но и нагонять не спешил — шел в двух сотнях метров, довольно тихо ступая по обочине дороги. Не шуршал по траве, не углублялся в чащу, чтобы обойти меня. Может, я бы его и вовсе не заметил, если бы не изрядно улучшенные слух и зрение.

Пройдя с километр по дороге, я свернул направо, на ведущую к реке едва заметную тропку, которую сам же и промял в траве. И путник повернул следом за мной. Надежды, что он догоняет меня, дабы поздороваться, таяли.

Я мог бы затаиться. Закрыться незаметностью и подождать преследователя. Может, в обычное время я бы так и сделал, но к глубокому сожалению моего нового друга, я уже выполнил план-минимум на сегодняшний вечер, и теперь был абсолютно свободен. А вопросов у меня тем временем хватало.

Вдоль реки я шел еще не меньше километра, с удовольствием любуясь здешними видами, а потом преследователь начал нагонять — либо потерял терпение, либо опасался находиться ночью за воротами.

Замедлился и я. Конечно, три километра от деревни — не слишком далекое расстояние, тот кошмарный волк на воротах точно услышит крики, но вот успеют ли добежать охранники и станут ли они вообще мчаться к нам? Не думаю. Насколько я понял, мужикам тоже не хотелось идти куда-то на ночь глядя.

Сзади взвыл воздух, и я скользнул в сторону. Мимо на уровне моей шеи пролетело воздушное лезвие. Не увернись я — пришлось бы проверять мою защиту на прочность.

Рюкзак сразу же полетел к корням кривой ивы. Я обернулся.

На плече преследователя сидел воробей размером с крупную утку и смотрел на меня черными глазами.

— Чего⁈

Я оторопел. Еще минуту назад оглядывался, и рядом с преследователем никого не было! Я не мог не заметить птицу, даже если бы она пряталась в кустах или летела в небе — услышал бы, почувствовал.

— Того, — с чувством превосходства отозвался мужчина. — Доставай из поклажи все шлифованные камни, другое чо тоже доставай, если не хочешь, чтобы я атаковал тебя в полную силу! Меч тоже сымай, он тебе не понадобится. Или думаешь, воздух Клинга для тебя бесплатный?

Я повел плечами, настраиваясь на схватку. Воробей на плече мужчины громко чирикнул, и от его клюва понеслись сразу три воздушных лезвия, разрастаясь с каждым метром.

Я кувыркнулся вперед, перепрыгивая через первое лезвие, а второе и третье вовсе пролетели мимо.

Может, я не могу кидаться заклятиями, но зато умею убивать и сражаться.

Когда я рванул к мужчине, он поменялся в лице — не ожидал такой прыти. Насколько я знаю, облики здесь, внизу, довольно редкая штука.

— Стой! Погоди!

Я с разгону рассек мечом летящую в меня широкую воздушную стену и швырнул метательный кинжал в воробья.

Лезвие пробило птице грудь. Воробья снесло с плеча. Он коротко пискнул и в полете рассеялся облаком черного дыма. Облако же полетело в сторону предплечья петовода и впиталось в обнаженную татуировку. Интересно…

Второй кинжал вонзился в бедро мужчины.

— Нет! — закричал тот, падая на гальку. На его лице застыл страх. — Кто ты такой? Ты вампир, да? Кошмар⁈ Я никому не скажу, никому!

Я дошел до преследователя, который пытался отползти от меня, царапая ладони о камни, поднял меч и с силой опустил. Клинок пробил штанину на целой ноге, пригвоздив к земле одежду. Мужчина взвизгнул.

— Прими смерть с достоинством, — скривился я. — Будь мужиком!

— Я-а не хочу умирать! Ты не можешь убить меня! Пожалуйста… Пожалуйста, пощади…

— Для начала — расскажи о своей татуировке и о своем звере, — приказал я. — А потом посмотрим, оставлять ли тебя в живых.

Мужчина судорожно закивал.

За следующие минуты я узнал от захлебывающегося в слезах и соплях убийцы, что татуировка нужна для удержания нурса. В ней же питомец восстанавливается. Выдают ее там же, где и нурса — в одном из Питомников, которые есть в каждом крупном городе. Только я пропустил последний набор, а до нового еще около недели.

Не так много, кстати. Может, и успею отхватить какого-нибудь пета.

Выслушал местные расценки и понял, что кузнец надурил меня раза в четыре. Узнал названия ближайших деревень и того самого города.

На поясе мужчины не нашлось не кошелька с шлифованными камнями, ни даже самого завалящего кинжала — видимо, надеялся на своего воробья, а оружия не взял либо потому, что не умел им пользоваться, либо — чтобы не тащить лишний вес вдобавок к моим пожиткам.

Скотина.

Прежде, чем переместиться на остров, я обезглавил преследователя (самая быстрая и надежная смерть) и закинул тело и голову в реку, чтобы та отнесла тело подальше от деревни. Если и быть гуманистом, то не к таким уродам.