Превосходство 2 том

Глава 6

— Вот и дошли до босса, — произнес я погромче. — Кстати, к огню она неуязвима.

— До какого босса?

Голос Деметры звучал сонно и вымучено. Я обернулся на девушку и оторопел: маг стояла на коленях, зачем-то подставив шею. Волосы девушка убрала на другую сторону.

Клева и Даша стояли в такой же позе. С Даши опадали куски каменной кожи.

Я обернулся на девочку, и тут она подняла голову. Чудовище обладало детским личиком, но на месте глаз и рта были черные провалы. По коже пронесся табун мурашек.

— На колени!

Приказ ударил по голове, словно молотом. Я качнулся, но на колени не опустился. Наоборот — понимание, что тварь еще и на мозги влияет, окончательно привело меня в чувство. Нас едва не сожрал монстр!

Но это не помешало мне вынуть из петли метательный кинжал и изо всех сил швырнуть его в Архипаразита.

Девочка со сверхъественной грацией качнулась в сторону, и нож пролетел в сантиметре от длинных волос.

— Это монстр! — удивленно воскликнула Даша.

Похоже, одновременно сражаться и контролировать разум паразит не мог.

— Действительно⁈ А ты думала, все дети так выглядят! Атакуйте, мать вашу! — заорал я.

Девочка за мгновение приблизилась ко мне и попыталась ударить в грудь. Я с трудом заблокировал удар детской ручкой, которая действительно била с силой иного тарана.

— У меня нет маны! — вскрикнула Клева. — Я использовала все для вызова армии, и рядом нет пламени!

Нужно пересмотреть полезность огненного мага в группе. До этого момента Клева казалось мне недосягаемой машиной для уничтожения всего живого, но теперь всплыл главный ее недостаток.

Но преуменьшать вклад Клевы в битву было нельзя: благодаря ей мы вообще дошли до этого места. К тому же объемный взрыв все-таки достал девочку-паразита: на ее спине была глубокая рана, из которой сочилась слизь.

Даша пока покрывалась каменной броней, но слишком медленно.

Я ударил кулаком по лицу паразита. Голова монстра слабо дернулась, но на ней не появилось даже царапины. Как и ожидалось от босса.

Архипаразит закричала и попыталась укусить меня за кулак — едва увернулся.

То, что раньше звучало как растерянный детский голос, теперь обратилось ревом монстра. В то же время девочка нанесла неуклюжий, но ужасающе сильный удар обеими руками. Кулачки ударили в центр скрещенных рук.

Техника незаметности окутала меня, словно плащом. Но толку от нее не было: архипаразит повела головой и провалы глаз уставились ровно на меня. Благо, я был быстрее, и копье уже летело в провал на месте глаза. Скользнув по щеке, наконечник не оставил ни царапины. Тогда я попробовал ударить снова, уворачиваясь от хлестких ударов детских ладошек.

Архипаразит использует осушение!

Видимого эффекта не было, но я чувствовал, что Ци уходит из тела куда быстрее, чем обычно, а монстр становится только сильнее. Силы убывали не слишком быстро — минут десять точно продержусь, а если отойду, то смогу восстановиться и снова вступить в бой, и такими циклами сколько угодно могу гонять ее по пеплу, но отойти как раз и не могу, примется за девчонок…

И вместе с этим ни один удар не мог навредить чудовищу.

— Есть варианты, как справиться с паразитом⁈ — спрашиваю я.

— Пока нет!

Я тоже не видел выхода. Страх оледенил тело, внутри вовсе засела глыба холода. И я решил: нужно бить всем, что есть. Сосредоточиться и вложить все Ци в один удар.

— Бегите подальше, чтобы вас не догнали! — заорал девушкам. Если не выйдет, побегаю и повожу монстра кругами, пока будет восстанавливаться энергия.

Но отбежать девушки не успели. После непрерывного избиения архипаразита, когда я бил копьем со всей силы, пытаясь (и иногда попадая) в лицо монстра, ее защита начала давать сбой. Полетела первая кровь, появились первые раны. Не дожидаясь, пока монстр предпримет что-то еще, напитываю руку Ци до предела, а потом — бью, вкладывая всю силу в удар и командуя копью взять как можно больше энергии.

Голову твари расплескало ударом наконечника, а руку обожгло, будто я сунул ее в кипяток.

Обезглавленная девочка стояла на месте. Я медленно попятился, с каждым мгновением ожидая, что чудовище поглотит всю впитанную энергию, восстановится, догонит меня и сожрет. Но нет — паразит пошатнулась и упала. Я наконец разжал онемевшие пальцы, отпуская копье.

Долгая битва с боссом закончилась.

Вы уничтожили архипаразита! Получено 3000 баллов.

Команда не потеряла бойцов! Ни один из бойцов не был заражен! Получено 5000 баллов.

— Пять тысяч баллов… Ничего себе! — устало удивилась Клева.

— Ты выглядел круто! — попыталась подлизаться Деметра. — Нет, правда. Я за вами уследить не могла!

Впервые за все испытания я был полностью истощен. Чувствовал, что если пройду еще десяток метров, просто рухну. Истощение внутренних сил принесло мне головную боль. От перенапряжения дрожали ноги, а правую руку сводило судорогой. Единственное, что мешало мне упасть на колени, это самоуважение.

— Пожалуй, привал.

Я медленно отошел от тела архипаразита, смотря исключительно под ноги, чтобы не споткнуться о корни или о камень, спрятанный под пеплом. Выудил из сумки орс и фляжку с водой, проглотил «стимулятор» и запил. Спустя пару секунд по мышцам пробежалась горячая волна.

— Это был орс?

— Ага. Поделиться? — нехотя предложил я.

— Да среди нас раненых нет, так что лучше сэкономь на важный случай.

— Ого! Смотрите, она тоже исчезает! — указала Даша на тело архипаразита. Труп медленно рассыпался на черные хлопья.

— Эй, я знаю, что она монстр, но все-таки, может, чем-нибудь накроем пока? — предложила Деметра. — Ну или хотя бы отвернемся?

Я уселся прямо в пепел и закрыл глаза, уходя в медитацию. Пусть что хотят, то и делают.

Энергоканалы в руке были слегка повреждены — копье по-прежнему предпочитало вырывать Ци из конечности, а не брать то, что дают. Чтобы привести себя в порядок, понадобилось минут десять. Рука еще ощущалась малость онемевшей, но основное я восстановил.

Когда я открыл глаза, увидел, что Клева потирает подбородок, глядя на кусок волос, оставшийся после архипаразита. А еще в пепле рядом с местом гибели монстра стоял открытый сундучок с четырьмя одинаковыми склянками размером с трехлитровую банку.

— Сундук появился пару минут назад. Прочтешь описание? Ты единственный из нас с моноклем.

Облик архипаразита. Направление: заражение, управление. Ранг: золото (7/10).

Основа архипаразита.

Даст возможность питаться чужой кровью, душами и маной. При росте ранга позволит управлять людьми, подселяя им подконтрольных паразитов.

Внимание! Для внедрения основы в тело воспользуйтесь биолабораторией.

— Что думаете о наградах?

— Облик от девчонки — твой, мы не претендуем. Или ты про эту черную штуку в банке спрашиваешь? Мерзость…

А я подумал вот о чем. Похоже, все испытания что-то, да дают пользователю. В первом испытании можно было получить защиту, во втором — отобрать у демона оружие. В третьем, похоже, был лишь материал для крафтеров, или же я упустил какую-то тайную комнату. Может, нужно было попасться тем растительным щупальцам и открыть характеристику сопротивления ядам. Но важно другое — флакончик точно усилит пользователя. И кто-то не слишком высокоморальный наверняка выберет и использует такой вот паразитарный флакончик с паразитизмом, вампиризмом или какой-нибудь ликантропией, в зависимости от своего испытания.

И наверняка принесет потом эту способность в мир Земли, где и так уже порядочно накопилось всякой дряни. Мне бы этого не хотелось.

— Думаю, флаконы брать не стоит, — говорю девушкам, убирая облик в шкатулку. — Если эта дрянь попадет на Землю, она может вылезти далеко за пределы Красноярской аномалии. Там и так эпидемиологи бьют в набат, требуют объявить карантин, сжигать напалмом всё что выползает из города и организовывать прочие интересные мероприятия. В симбиотических отношениях с животными находится до чёрта бактерий и вирусов. И тех и других переносило из мира Кошмаров, и я удивлен, что эти бактерии и вирусы все еще не проявили себя. Но вот эта паразитная дрянь обязательно себя проявит.

— Если мы не возьмем, другие возьмут, — пожала плечами Клева. — Нет, я не говорю, что нам тоже нужно взять для себя эту «основу архипаразита», просто этот жест будет бессмысленен. Испытание пройдут еще команд пять-десять минимум, и не все из них будут такими высокоморальными, как ты.

Я задумался. Как там было сказано в справке? «Призы, добытые в ходе испытания, можно вынести только через портал в конце путешествия. Вещи, купленные за баллы или полученные в награду за рейтинг, появятся на складе вашего острова». То есть, единственный вариант — портал в конце данжа. Хотя, если у людей будут шкатулки, они смогут… нет, не смогут. Стеклянный контейнер размером с трехлитровую банку в шкатулку не засунешь. Выходит, если я первым доберусь до портала в конце всего данжа, то сам решу, стоит ли кого-то пропускать. В идеале истребить вообще всех, чтобы меня не попытались обмануть и припрятать находки.

Это я и объяснил девушкам. Все трое согласились, что тащить на Землю и на Острова такую добычу не стоит, а вот с «не позволить другим это сделать» возникла заминка.

— Я не хочу участвовать ни в чем подобном, — предупредила Деметра. — Ты представляешь, сколько поднимется вони, если мы будем командой убивать людей? Да и боевой маг из меня слабенький.

Здесь я не согласен. Боевой маг из нее вообще никакой. Ее «+50 к магии» от ципао абсолютно бессмысленны, если эту магию нельзя превратить во что-нибудь полезное.

— Я тоже пас, — покачала головой Даша. — Мне бы балов собрать по максимуму, купить себе защитную экипировку для боевой формы, какое-нибудь оружие, и все.

— Кстати, а как ты получила эту форму? У тебя же, насколько помню, облик был от каменной змеи?

Даша кивнула.

— Левша продает артефакты, которые могут очистить облик и превратить его в навык. Продает очень дорого, но искатель Гудкилл купил у него такой артефакт и теперь сдает в аренду желающим. За десять золотых можно поглотить облик.

Надо бы наведаться к этому Гудкиллу, если не найду в данже похожего артефакта. Вроде бы в описании была строчка, мол, здесь можно найти артефакты, которые способны поглотить силы облика.

— Ладно, спасибо за информацию. Клева, а ты что думаешь?

— Я бы помогла, — пожала плечами девушка. — Баллы не помешают: хочу себе анатомичку.

— Чего?

— Мастерскую, где можно будет с максимальной пользой и отдачей разделывать Кошмаров. Получать шкуры, жилы, кости и прочее полезное. Заметила этот вариант среди наград, которые можно купить за баллы.

— Ну, тогда попробуем защитить портал вдвоем, — усмехнулся я. — Кстати, не успели разведать, где выход?

Выход нашелся неподалеку: каменный круг, похожий на тот, что встретил нас по прибытию в этот мирок.

— Так, чуть не забыл. Пока не ушли, проверю кое-что.

Я подошел к белым деревьям, которые не смогла уничтожить магия. Ци в ней не чувствовалась, но если они впитывают энергию, это не удивительно. Сделать из этого дерева доспехи, носить и ходить сквозь магический огонь. И придушить тебя не смогут, и молниями расколотить, и ветром снести.

Ухватился за тоненькую ветку, толщиной в палец, но сломать не смог, даже когда повис на ней. Черт, жаль, кинжала при себе нет. Тот и металл резал.

Снова ухватил копье, отвел руку назад, ударил…

Наконечник скользнул по стволу, оставив зарубку глубиной в миллиметр.

Даша подошла, окуталась камнем, но даже в форме каменного гиганта не смогла отломать веточку.

— Может, семена какие есть? — предположила искательница.

— Не, вряд ли, — покачал я головой. — Я тут ни одного листочка на этих деревьях не видел, а про семена и говорить нечего. Если что-то и было, их пламя выжгло.

Пришлось уходить без магической древесины.

Стоило всем встать на каменный круг, портал вспыхнул светом и нас перенесло к следующему испытанию, причем минуя зал для отдыха. Слева от нас — вертикальная стена пещеры и стела, справа, метрах в пяти, каменный пол пещеры уходит вниз и начинается болото.

Вы вошли на территорию последнего испытания, группового забега.

Для прохождения испытания нужно добраться до портала у дальней стены пещеры, сражаясь с другими искателями, стараясь выжить, сохранить и приумножить баллы, либо — отказаться от испытания и покинуть данж через стелу, сохранив накопленные очки.

Прочитав для публики описание испытания, я проверил результат на стеле.

1 место: искатель Кирилл Романович

Баллы — 149200

2 место: искатель Краун

Баллы — 100500

3 место: искатель Е-333753

Баллы — 89540

4 место: искатель Н-068941

Баллы — 75000

…

8 место: искатель Кошмарный

Баллы — 55540

Увы, результат здесь оказался предсказуемым — за прошедшее испытание я получил не так много, как с людей Змея. Краун, похоже, честно набирает баллы на монстрах. Кирилл Романович прихлопнул Серафиму, кем бы она не была. А еще здесь вовсю резвились военные — среди первой десятки их было пятеро. И свои баллы они вряд ли набирают на монстрах. Более чем уверен — военные крошат людей. Не исключено, что по приказу начальства, которое потребовало собрать все пять наград за первые места.

В сравнении с ними баллы, набранные Крауном на чудовищах, смотрятся блекло. Кирилл Романович одним-двумя убийствами создал пропасть между собой и Крауном.

Девушки, увидев результаты первой десятки и список людей с перечеркнутыми никами и надписью ВЫБЫЛ напротив этих ников, растерялись. Посовещавшись, Деметра и Даша решили закупиться через эту стелу и здесь же выйти, не пытаясь добраться до портала. Я понимал их решение: мы с Клевой уйдем отдельно, чтобы как можно быстрее добраться до портала. Из оставшейся пары Деметра — груз, боеспособна только Даша, боевая форма которой ну совсем не предназначена для похода по болотам.

— Было приятно с вами сражаться, — киваю я, отдавая дань вежливости и будущим торговым и товарищеским отношениям.

Клева тоже прощается, девушки обнимаются и мы отходим в сторону.

— Что теперь? — спрашивает искательница.

Касаюсь ее, затягивая в незаметность. Клева дергается, шагает назад и хмурится.

— Что ты сделал? Я что-то почувствовала.

— Обычная незаметность, — пожимаю плечами. Показываю на Деметру и Дашу, которых наше исчезновение тоже удивило. — Смогу продержать тебя в таком состоянии, пока будем преодолевать болота.

— В следующий раз лучше предупреждай, будь добр… Как я понимаю, не стоит рассказывать про эту твою способность?

— Да, будет лучше, если не станешь распространяться.

Я достал из шкатулки кольцо, вызвал меч и так же до предела напитал неприметностью. Артефакт девушку удивил уже меньше.

— Летающий меч?

— Игрушка, которую жаждет любой азиатский маг.

Девушка медленно кивнула, делая вид, что поняла.

Запрыгиваю на меч и подаю ей руку.

— Вставай за мной, обхвати за пояс. Смелее, вот так…

Клева вцепилась в меня накрепко, еще немного — и повиснет. Если будем падать, то вдвоем.

Под каменный свод невероятно огромной пещеры взлетать не стал, но метров на десять взлетел — как раз пройду над вершинами хилых болотных сосен. Противоположного края пещеры не видел, так что подозреваю — полет будет долгим.

— Кстати, чуть не забыл — держи, — вручаю ей свисток призыва, который достал из шкатулки. Его тоже напитываю неприметностью.

— И что с ним делать?

— Просто дуй по кулдауну, как отлетим от девчонок. Он вызывает всяких летающих тварей. Думаю, они должны подсократить число искателей. А тем, кто доберется до портала, дадим выбор — либо умирают, либо пусть ищут стелу и выходят через нее.

— Поняла.

— Ну, тогда помчали.

Ускоряюсь по максимуму. Ветер бьет в лицо, сзади доносится испуганный визг, переходящий в полный восторга крик. Под нами мелькает серо-зеленое болотное полотно.

Люблю полеты.