Превосходство 2 том

Глава 4

Этот зал ничем не отличался от предыдущего. Такой же терминал посередине зала, те же самые группы, занимающиеся своими делами. Вон те ребята похожи на головорезов. Вон там двое парней с помощью поцарапанных, потертых инструментов ковыряют демонтированную ловушку из предыдущего испытания. Пожалуй, к ним и подойду.

Не скажу, что удалось сбыть добытое за хорошую сумму, но и не считаю, что продешевил. Парни согласились обменяться на пару зелий лечения, буквально пышущих маной: оказывается, у них был свой зельевар, который и помог собраться перед походом.

А потом я увидел Клеву и Дашу, которые вместе с незнакомой девушкой расположились группой у самой стены, поодаль от остальных.

Когда увидел незнакомку, сердце пропустило удар. Ее огненно-красные глаза и отчаянно рыжие волосы выделялись в этом сером зале. Она будто крала у остальных людей внимание.

Еще девушка могла похвастаться соблазнительной спортивной фигурой. И самое главное, что тоже привлекло взгляд — красное ципао с разрезом до верха бедра, которое было на незнакомке. Я хмыкнул, глядя на столь необычную одежду для подземелья.

Впрочем, остальных девушек тоже не могу назвать некрасивыми. Даша, стоящая рядом с подругами, выглядела, как какая-нибудь Амира или Зарифа. Без маски стало понятно, что девушка смешанной крови. Ее черные волосы были убраны в хвост. Изумрудные глаза только подчеркивали восточную внешность. Хотя она была не такой яркой, как незнакомка, выглядела весьма красиво.

Клева на их фоне выглядела обычно, как девушка-первокурсница рядом с моделями. Только в глазах мелькали багровые сполохи — следствие надетого облика демоницы. Кольцо на пальце девушки выглядело массивнее, чем при нашей прошлой встрече — похоже, Клева не сидела на месте; добывала облики и кормила перстень. Интересно, как она протащила сюда облик?

Подхожу к троице. Обмениваемся приветствиями.

— Даша, не познакомишь меня со своей подругой?

— Это Деметра. Деметра, это Кин.

— Приятно познакомиться. Слушай, это не мое дело, но ты уверена, что тебе будет удобно сражаться в таком виде?

— Это боевая одежда. Я лично заказала ее у знакомого крафтера. Платье сделано из шелка, который я нашла в золотом сундуке, когда победила именного монстра. Оно довольно прочное, к тому же поднимает мою магию на полусотню очков! Хоть и уменьшает силу и ловкость на десять…

Говоря иными словами — нет, это одежда не для сражений, а для магии. И да, в нем неудобно. У меня прокачанные параметры силы и ловкости, но если девушка не обладает такими, с штрафами в десятку будет ходить, как пьяная.

— Если уж мы знакомимся, и у троих из нас открыты лица, может быть, и ты снимешь бинты? — предложила Деметра.

— Я привык ходить так.

Девушка кивнула, будто не ожидала ничего другого:

— Мне не очень интересно общаться с человеком, скрывающим свое лицо, но раз ты знаком с девушками…

Немного поговорили. Мой легкий флирт раз за разом натыкался на каменную стену отстраненного равнодушия Деметры, поэтому я махнул рукой на нее. Если сама не хочет, то и не нужно. Есть подруги-искательницы в военном лагере, есть Амила в Школе. Наверное, все еще есть.

— Сильно устал? — спросила вдруг Даша. — Просто мы уже отдохнули, и хотели идти к следующему испытанию.

— Я против групп, — отвечаю с легкой улыбкой. — Прости, но…

— В этот раз обойтись без команды не получится, — качает головой Клева. — Следующее испытание — групповое, ты просто не пройдешь за дверь один.

Я не поверил девушке на слово — прогулялся до открытых ворот, протянул ладонь и наткнулся на невидимое препятствие. Пришлось возвращаться.

По пути я подошел к терминалу, мазнул взглядом по строчкам рейтинга.

1 место: искатель Краун

Баллы — 86500

2 место: искатель Серафима

Баллы — 79200

3 место: искатель Кирилл Романович

Баллы — 50200

4 место: искатель Кошмарный

Баллы — 43250

Выходит, и впрямь самый легкий способ расти в баллах — убивать людей. Получается, кто-нибудь типа Крауна вполне может засесть возле выхода последнего испытания и показать остальным королевскую битву?

Я ради интереса скользнул взглядом по строчкам, прокрутил список вниз, цепляясь за любое знакомое прозвище или имя — от Левши, у которого заказывал вещи, до тех, с кем знакомился на Земле. Нашел Макса, Владоса, еще семерых человек из военного лагеря, торговца Габила, отметил десятерых человек с номерами вместо ников. Как и ожидалось — больше половины искателей перешли в зону испытания. Кстати, все три девушки нашлись между четвертым и седьмым десятками рейтинга.

— Если все обстоит так, то я готов вступить в вашу группу и готов выдвигаться, — сообщил я, вернувшись к девушкам. — Чем быстрее начнем, тем скорее закончим.

— Я бы не сказала, — буркнула Даша. — Я слышала, что испытания можно пройти первым и получить максимум баллов. А можно вдумчиво исследовать каждую зону, собрать все спрятанные вещи, найти тайники: именно так в первом испытании кто-то решил зачистить чужие тоннели и собрал баллы за дополнительных кукол. Что из этого лучше, каждый решает сам, но занять первые места мы точно не успеваем — только при мне в следующий зал прошли семь групп, а я прибыла далеко не среди первых.

— Тем лучше заняться этим поскорее.

Создать группу вышло быстро и просто: стоило каждому из нас положить ладонь на соответствующую стелу и пожелать сформировать отряд, на дисплее стелы высветилось оповещение о создании команды из 4-х человек. Монокль продублировал оповещение. Можно выдвигаться.

Теперь, когда я подошел к воротам, увидел надпись, которую сразу же зачитал:

Внимание! Испытание создается индивидуально для каждой группы! Если вас не устраивает испытание, вы можете расформировать свой отряд и объединиться с другими людьми!

Вы действительно хотите войти в испытание ужасающей сложности, «Долину паразитов»?

Для прохождения испытания нужно убить босса. Для прохождения на высший балл — сохранить всю группу и не позволить кому-либо из команды заразиться.

— В каком смысле «заразиться»? Я уже не чувствую, что это хорошая идея, — прошептала Даша.

Деметра сглотнула:

— Разве… Разве ужасающая сложность — это не слишком много для группы из четырех человек?

Единственная девушка, кого это сообщение не потрясло — Клева. Даже если у девушки до этого были какие-то фобии, то после того, как мы с ней в пещерах уничтожили паука размером с садовый домик, они исчезли.

— Давайте поторопимся, — поторопил я бледнеющих девушек.

— Погоди… Дело в том, что я ненавижу всяких там паразитов: червей, вшей, и…

Но для отмазок было слишком поздно. Я шагнул назад, и подтолкнул колеблющихся дам. Коротко вскрикнув, девушки исчезли за черной пеленой. Следом в зону нового испытания вошли и мы с Клевой.

— Кин! — орала Деметра с этой стороны перехода. Даша не отставала от нее — руки девушки потянулись к моему горлу.

— Да, именно так меня и зовут.

Я отскочил назад, подальше от цепких хваталок, и осмотрелся.

На этот раз мы попали не в тоннель. Нас перенесло в совершенно темный и густой лес. Я огляделся, отмечая искривленные уродливые деревья. Под ногами лежал разрисованный рунами каменный круг, от которого вглубь леса вела узкая тропинка: вероятно, нам нужно идти по ней.

Небо было не голубым, как на Земле, и не светло-бежевым, как в мире Островов, а черным. Мир освещала огромная луна и мелкие поганки, растущие на деревьях.

— Ты толкнул нас! — продолжала возмущаться девушка. — Против воли заставил принять испытание!

— Если не ошибаюсь, мы и собирались его пройти, — пожимаю плечами. — Не вижу ничего плохого в том, чтобы не развозить сомнения, не колебаться, а шагнуть навстречу своим страхам.

— Да-аш, скажи ему! — протянула Деметра и уткнулась лицом в плечо приятельницы.

Было интересно наблюдать, как две красавицы обнимают друг друга, но обстановка для такого была не самой подходящей. Клева, взволнованная окружающей обстановкой, осматривалась, держа в ладони пылающий шар. Пусть она не была столь красива, как эти двое, но была гораздо более собранной и ответственной.

— Если вы закончили утешать друг друга, идемте.

— Я задушу тебя, когда ты будешь спать на привале, — пообещала Даша.

Тем больше причин разойтись после этого похода.

— Я чувствую магию вокруг нас, — напряженно сказала Деметра. — Это место ощущается совершенно иначе, чем острова, или пещеры, где мы только что были. Будто мы попали в совершенно иной мир.

— Не думаю, что это важно, — проворчал я. — Плевать, в какой мир мы попали: главное, что тут можно дышать, и нужно кого-то убить, чтобы выбраться. Не нужно строить космическую станцию, запускать старый шатл или чинить корабль. Все просто и понятно.

— А мне понравилась идея с кораблем, — сказала Даша. — Я не прочь рвануть куда-нибудь к звездам.

— Может, как-нибудь в следующий раз мы и попадем в космобоевик и станем стрелять по вентиляционным шахтам, в которых будет копошиться хищная биомасса. Но сегодня мы туда не попали, и меня это радует.

Я аккуратно придержал за руку Деметру, которая хотела сойти с каменной платформы.

— Прежде чем отправиться дальше, я предлагаю поделиться друг с другом основной информацией по способностям каждого.

— Вот с тебя и начнем, — вздернула носик Деметра.

— Хорошо. Я могу ускоряться, могу драться на ближней дистанции. Могу швыряться воздушными лезвиями, — пожалуй, объяснять их энергетическую природу не буду.

Следующей высказалась Даша:

— Я могу покрываться слоем камня.

— То есть, танк?

— Я бы очень не хотела примерять роль танка. Не хочу лишний раз трогать этих тварей.

— А ты? — повернулся я к Деметре.

— Я маг.

— Какой именно маг?

— Широкопрофильный, — попыталась отвертеться девушка. — В боевом плане мало что могу, если так уж интересно, но вот отметить различия между мирами, построить самый простенький ритуал и заметить магическую ловушку способна.

Внезапно Клева швырнула вверх огненный шар. Я сжал покрепче древко копья, и весьма вовремя — фаербол расплескался по чешуе какой-то твари, состоящей из крыльев и щупалец. Паразит завизжал, и упал на камень, корчась от жара, вот только он был не единственным. Второго я поймал на копье, третьего — сбил броском энерголезвия.

Вы уничтожили паразита! Получено 20 баллов.

Вы уничтожили паразита! Получено 20 баллов.

Статусы у паразитов не слишком впечатляющие, даже у тараканов характеристики ниже пятнадцати единиц. Зато мои боевые подруги, на которых я смотрел через монокль, выглядели гораздо интереснее.

Клевая

Сила: 14(+10)

Ловкость: 12(+20)

Живучесть: 21

Скорость: 30(+10)

Навыки:

Управление огнем

Призыв

Деметра

Маг.

Сила: 15

Ловкость: 17

Живучесть: 16

Скорость: 23

Магическая сила: 230

Навыки:

Ощущение пространства

Ритуалистика

???

Дарьяна

Сила: 22

Ловкость: 19

Живучесть: 27

Скорость: 20

Навыки:

Окаменение

— Слушайте, раз уж мы оказались здесь… Вам не кажется, что стоит обсудить возможности этих паразитов? Что они могут, чего не могут? А если они при касании заражают людей?

— Значит, не стоит давать им касаться тебя, — поделился я однозначным выводом, стряхивая с копья тушку монстра и капли зеленой крови.

Следом за летающими тварями к нам выползла пятерка здоровенных тараканов. Даша, которая смотрела на это сзади, вздрогнула и сделала шаг назад.

— Я хочу домой…

А я вот домой не хотел. Я желал собрать баллы, чтобы потом получить право первым выбрать награду. Поэтому я побежал в направлении тараканов, держа копье.

— Ты пойдешь против них один⁈

— Это всего лишь большие тараканы. Они не больше тебя или меня.

— Вот именно! Они невероятно огромные!

Невероятно огромным тараканам хватило раздать по удару, вливая Ци в копье. Тянущее ощущение в руке усилилось, зато хитин отлично пробивался.

Тем временем Клева продолжала разбрасывать во все стороны огненные шары. Пламя на лету сбивало монстров и сжигало их тушки за секунды. Ее мастерство во владении огнем было неоспоримым, если не обращать внимание, что слишком сильное пламя сжигало деревья вместе с монстрами, ползающими по ним. Как бы не начался пожар.

— Клева, если что, ты можешь потушить свой огонь?

— Да, я могу просто отозвать его.

— Тогда попробуй пустить пал по сторонам от тропинки, когда пойдем. Если уничтожим лес вокруг себя, нам не нужно будет беспокоиться о неожиданных атаках сверху.

— Ладно. Если что, попробую сдерживать температуру вокруг нас и направлять весь жар во врагов.

Во время разговора я на секунду отвлекся, чтобы швырнуть очередной энергоудар в туловище ленточного червяка, который спикировал ко мне с ближайшей ветки. Хрустнул хитин, отвратительная белесая жидкость разбрызгалась по деревьям.

— Мерзость… — выдохнула Деметра.

Клева протянула руки и послала в стороны десятки сфер пламени. Любые паразиты и деревья, которых коснулось пламя, прогорали, будто состояли из пуха. Это было настоящее уничтожение живой природы. Любой Герострат преклонился бы перед её навыками. Даша и Деметра, которые наблюдали за буйством пламени, ахнули в унисон.

— Твой облик очень сильный, — с завистью произнесла Деметра. — Жаль, что моя способность не такая…

Какая способность у рыжеволосой красавицы, я толком и не понял. Если Даша пока мы разбирались с паразитами, облачилась в камень, подросла на полметра и стала похожа на человечка, вылепленного детишками из глины, то Деметра просто шла посередине нашего строя и не делала ничего.

А вот Клева была поистине сильна. Думаю, ее облик сейчас не ниже серебра или даже золота. Когда к нам, прорываясь через огонь, выскакивало что-то живое, девушка протягивала ему навстречу руку и отправляла свой огонек. По большей части мы всего лишь шли вперед под прикрытием пламени. Несколько раз нам приходилось сражаться, когда наружу выкапывались черви, скрывавшиеся под землей и слоем пепла.

— Как у тебя все это получается, в чем секрет⁈ — не выдержал я. — Когда я тебя в последний раз видел, ты не могла использовать и половину этого арсенала!

— Никаких секретов. Просто усиливала облик.

Лес вспыхивал, горел и плавился под волнами огня, которые выпускала Клева. Монстры-паразиты гибли сотнями. Единственные, кто преодолевал волны пламени — гигантские тараканы с закопченными панцирями.

У тараканов был жесткий хитин, который было трудно пробить грубой силой. Тем не менее, у меня было копье, способное вкладывать в удары Ци. Даша, которая все же распробовала уничтожение мерзких насекомых, давила их ногами, била руками-наковальнями из земли и камня. У нас обоих не было проблем с убийством тараканов, хотя некоторых насекомых нужно было едва ли не размазать по земле, чтобы они затихли и перестали шевелиться.

Монстры не оставляли ни ядер, ни лута, но я не жаловался — еще непонятно, что хуже: копаться в насекомьих внутренностях в поисках ценностей или просто убивать их, не получая ничего, кроме баллов.

— Не понимаю, почему тараканов записали к паразитам, — гулко заметила Даша.

Зачистка зоны испытания с девушками была легче, чем я себе представлял. Мы вполне себе сработались и быстро продвигались вперед. Деметра по-прежнему шагала рядом с Клевой, прячась за спиной нашей сильнейшей единицы, и бездействовала. Я временами задавался вопросом, зачем ей ципао с бонусом к магии, если она этой магией не пользуется?

А потом она впервые за весь поход показала свою полезность.

— Я чувствую что-то странное… И оно движется.

— Ты обнаружила босса?

— Не знаю. Не уверена. Один, два… Монстров трое. И они под землей!

Девушки одновременно завизжали, когда из-под тропы рядом с нами неожиданно вылезли три толстенные живые колонны.

Я шагнул вперед, пока испуганная группа быстро отходила.