Превосходство 2 том

Глава 30

— Прежде всего, я хочу поздравить всех вас. Вы получили возможность стать повелителями Кошмаров. Человек не может развиваться, но ваш Нурс может пройти все стадии роста: Дерево, Медь, Железо, Серебро, Золото, Платина, Звездный металл. Он может перевоплотиться даже в Звездного зверя, слышите⁈ Конечно, если у вас хватит ресурсов на его рост, если вы не будете пренебрегать тренировками, если выберете своего зверя правильно, и если между вами будет достаточное сродство. В другом случае рано или поздно рост остановится. Запомните: сродство — самое важное при выборе яйца. Чем оно выше, тем более вы совместимы со своим зверем. Так что попробуйте во время выбора следовать велению сердца. Говорят, это помогает.

Насчет «человек не может развиваться» я бы тоже поспорил.

— Кто хочет, может взглянуть на моего Нурса! — продолжал директор. — Мой питомец прошел со мной через десятки охот, и таким образом мы повысили сродство!

Директор повел рукой, и я чертыхнулся: на его предплечье на мгновение показалась татуировка, откуда вырвался клуб черного дыма. Секунду спустя дым превратился в леопарда, вполне материального. Монстр зашагал позади от группы, стегая хвостом из стороны в сторону. Взгляд леопарда жег мне спину. Я ему не нравился.

— Он пока не дорос до легендарного, но может победить любого кошмара средних сил! Последняя его битва закончилась победой над Пылевым Носорогом!

Все, кто шел со мной, с завистью посмотрели на леопарда рядом с директором. Я же едва удержался от смешка — мне эта градация ни о чем не говорила.

Наконец мы дошли до широких железных дверей. Директор отпер большой амбарный замок, снял его с петель и отворил дверь, за которой не было ни единого лучика света.

— В этом помещении — склад яиц, в которых заперты детеныши Кошмаров. Яйца, которые находятся ближе к двери, подписаны и скорее всего, надписи не лгут. Сами понимаете, мы никак не можем проверить, правду ли говорил монстролов о типе пойманного нурса, когда вручал нам артефакт, или лгал. Максимум света, который я вам могу дать — открытая дверь. Света от лампы, горящего огня или крохотной искорки достаточно, чтобы яйца превратились в бесполезные безделушки, поэтому я прошу вас не использовать ничего, что способно дать свет, если у вас такое есть. Все сумки должны остаться здесь. Во избежание недопонимания скажу прямым текстом: вы можете выбрать и вынести со склада только одно яйцо! Как только вы его выберете, покиньте склад, и мы с вами привяжем к вам вашего будущего Нурса.

Пришлось снимать рюкзак как мне, так и еще парочке отобранных ребят. И после этого нас наконец-то запустили на склад.

Как только я вошел внутрь, увидел огромные полки, тянущиеся под четырехметровый потолок. У каждой полки стояли стремянки, чтобы пытливые «повелители Кошмаров», как нас назвал старикан, могли посмотреть на яйца, расположенные на верхних полках. Но я сомневался, что стоит лезть наверх, потому что на каждой из нижних полок были открытые лотки с сотнями яиц.

Тьма мне не мешала — с недавних пор я хорошо видел в темноте. Я разглядел ровные ряды яиц самых разных размеров и цветов.

Но что объединяло все эти артефакты — они были сделаны из тяжелого камня, и на поверхности каждого были выбиты мельчайшие руны. Я не специалист по рунам, но тут даже на мой неискушенный взгляд была проделана ювелирная работа.

На коробках были многочисленные надписи. Вероятно, они рассказывали о питомцах, которые спрятаны в яйцах, но кто поместил эти описания в темнющее помещение, я не знал. Что таили эти пояснительные записки, я не мог прочесть.

Пока все бежали к полкам, закрывали глаза и на ощупь катали яйца в руках, пытаясь нащупать родственную энергию, я просто посмотрел на яйцо.

Мой личный чит сработал и показал информацию о каждом из яиц, на которые я смотрел.

Яйцо лируара

Родословная: Нет

Предел развития: средняя бронза

Талант: Управление воздухом (слабое), Полет (слабый).

Навыки: Облака (ранг Е), Улучшенная конституция ©, Пикирование (уровень D)

Элемент: Воздух

Совместимость: 42

С таким артефактом найти самое мощное из собранных здесь яиц — только вопрос времени. Очень, очень долгого времени…

Я вернулся к входу в зал и поинтересовался у директора:

— Мастер, а есть ограничение по времени выбора?

— Не спеши, — улыбнулся старик. — Ты выбираешь себе спутника на всю жизнь, поэтому будь внимателен и потрать ровно столько времени, сколько тебе нужно.

Меня не нужно было просить дважды — получив карт-бланш на выбор, я снова отправился к полкам.

Парни и девушки рядом со мной действительно пытались прислушаться к отклику от яиц. Я слышал удивленные возгласы и — судя по всему, они даже получали какой-то ответ.

— Ой… Меня будто ударило током! — удивленно сказал юноша.

— Это признак низкой совместимости, — сказал директор. — Некоторые звери, даже будучи в яйце, могут чувствовать ваш талант и подчиняться или противиться вам. Некоторые нурсы дополнят твою силу или подарят тебе новые навыки, а другие — сведут твои таланты на нет. Все зависит от твоего выбора!

Выбор вслепую — отличная мысль, ага. Хорошо, что у меня не так.

Я прошел мимо Амилы, которая хмурилась, пытаясь разглядеть чернющее, как само ночь, яйцо. Увернулся в полумраке от паренька, который испуганно вздронул и едва не выронил драгоценное яичко размером с перепелинное.

Как я успел узнать, нурсов в Питомнике делили на ранги. Поскольку все мы были новичками в роли хозяев питомцев, к первому питомцу нужно было относиться осторожно. Даже если удалось выбрать сильного кошмара с высоким пределом развития, не факт, что ты обуздаешь его. И не факт, что он тебе подойдет.

Можно было поднимать предел развития, или иначе говоря — потенциал. Если потенциал кошмара был низким, его сложно было развить выше определенного ранга, и требовались особые ресурсы, чтобы преодолеть дальнейшие границы.

Я заметил, что подростки водят по биркам подушечками пальцев и шевелят губами — похоже, я недооценил этот народ, и они могут читать «вслепую». Приглядевшись к надписям, я понял, что буквы действительно имеют объем.

На складе были тысячи яиц. У ящиков рядом с дверью были таблички, но лотки, которые располагались дальше двадцати метров, не были подписаны. Похоже, сюда неведомые оценщики не добрались.

Меня это не волновало — я мог видеть информацию о каждом кошмарном яйце. И я проверял их одно за другим.

— Кин, ты уверен, что хорошая идея — выбирать питомца так далеко? — с тревогой спросила Амила. — Ты же даже не знаешь, чья суть заключена в тех артефактах!

— Говорят, что там находятся самые невостребованные яйца, и некоторые лежат там еще со времен основателей Питомника. — со смешком заметил язвительный паренек, который шипел на Амилу на площади. — Плохому хозяину — отвратительный нурс, так что пусть берет.

— Такие умники появляются каждый год, — ответил другой остряк. — Я пару раз видел, как они промышляют на улицах — стоят на коленях и умоляют дать им еду.

— Это верно. Этот ваш Кин действительно думает, что он избранный? Наверняка убежит в родную деревеньку в слезах, когда получит какого-нибудь Слоукока.

— Ахах! Да, это наверняка может случиться, если он выберет наугад!

Три человека разразились смехом.

— Что за слоукок? — рассеянно поинтересовался я.

— Слоукоки, или слоуки — слабые Кошмары, которые водятся во влажных лесах и болотах. Наивысшим потенциалом у них считается среднее Железо. На эту тему ходит очень много шуток — считается, что если ты загнал дух слоукока в артефакт, теперь ты тащишь груз, который мало того, что бесполезен, так еще и весит с полкилограмма, и занимает место.

Мне было плевать на смешки и язвительный хохот. Единственное, чего я не хотел — чтобы в мой поиск вмешался директор. А там пусть хоть голые пляшут, пусть хоть кричат о моей глупости. Я уже нашел парочку зверей ранга Серебра, которые стоили больше, чем разом все питомцы, выбранные группой.

И директор не подвел. Как старик и сказал, он не вмешивался в мой выбор и не прерывал мои поиски.

Время шло. Уже все остальные ученики нашли нужные им яйца Кошмаров, покинули склад и столпились у входа.

Прошла еще пара часов. Все уже извелись: если поначалу надо мной еще смеялись или упражнялись в шуточках, то теперь начали цедить ругательства. Ученики с напряженными лицами держали яйца в руках. Большая часть студентов Питомника сидели в коридоре, облокотившись на стену.

— Нурсы будут вылупляться одной партией! — громко вещал кому-то директор. — Ради одного-единственного яйца я не стану заново запускать инкубатор. Поэтому стоим здесь и тренируем своё терпение.

Ждали одного меня, а я все еще бродил по складу, с парочкой яиц в руках. Когда я находил артефакт получше, я брал его в руку, откладывая в сторону тот, что выбрал прежде.

— Сколько ему еще выбирать, мастер? — обратился к директору язвительный паренек. — Возможно, этот Кин тугодум, и нужно просто поторопить его? Прошло уже почти два часа, мы устали стоять, устали сидеть, а он все еще ходит и пялится на яйца. Может, ему просто нравится нас бесить?

— Возможно, ему пока не удалось выбрать себе питомца по душе, — невозмутимо пожал плечами директор. — На моей памяти был ребенок, который выбирал более часа и осмотрел больше четверти здешних яиц, прежде чем наконец выбрал себе нурс.

— Но Кин держит нас здесь гораздо дольше часа. Почему мы ждем его?

— Потому что вы — учащиеся! — лязгнул сталью директор. — Вы равны! Если бы один из вас выбирал яйца столь же долго, он бы точно так же вас ждал. И довольно разговоров.

Кажется, на меня не ругались только Амила и группа парнишек, с которыми меня поселили. Девушка внимательно наблюдала за мной, сидя рядом с приоткрытой дверью, а парни наверняка просто боялись рассердить меня — их лица были столь же угрюмы, как и у остальных, кроме директора и Амилы.

— Если он заставит нас ждать дольше, могу я просто вытащить его?

— Ты можешь только ждать! — гаркнул директор.

А я тем временем осмотрел все яйца, и теперь у меня в руках было два шара. Один — серый, как зола, а другой — цвета венозной крови.

Яйцо горного дракона

Родословная: Нет

Предел развития: высшая платина

Предельные таланты: Управление воздухом (выдающийся), Управление огнем (выдающийся), Полет (легендарный).

Предельные навыки: Огненная буря (ранг S), Тело дракона (S), Проглот (А), Ездовое животное (В)

Элементы: Воздух, огонь

Совместимость: 84

Яйцо птера

Родословная: Нет

Предел развития: высшая платина

Предельные таланты: Полет (эпический), Сын небес (легендарный).

Предельные навыки: Всесметающий ветер (ранг А), Алмазные кости (S), Прочные крылья (А), Несокрушимый (А), Превосходство в воздухе (А), Ездовое животное (В)

Элемент: Воздух

Совместимость: 79

Два боевых яйца. Оба великолепны: с навыками полета, ездовые, и оба хочется взять до зубовного скрежета.

И я выбираю птера. Пусть чуть ниже совместимость, пусть всего два таланта вместо трех, но шесть навыков вместо четырех у дракона. К тому же я с детства тяготел по динозаврам, а птер, если я не ошибаюсь, из них. Ездовой дракон — это заезжено и банально, я здесь минимум шесть платиновых драконовых яиц находил, а платиновый динозавр был уникальным. Если я появляюсь на островах на птере, земляне наверняка от зависти помрут.

— Кин, ты наконец принял решение? — поинтересовался директор.

Вдохнув, я отложил яйцо дракона и кивнул.

— Я сделал свой выбор. Возьму этого питомца.

Услышав это, все наконец вздохнули с облегчением. Только Амила забежала на склад, оставила выбранный артефакт и взяла яйцо дракона, от которого только что отказался я.

— Уверена? — тихо спрашиваю я.

— Да я все равно любому питомцу рада буду, даже если он окажется не боевым. А ты так уверенно смотрел на яйца, что и меня своей уверенностью убедил. Это называется «доверие», — улыбается девушка.

— Смотрите, самый внимательный наконец-то вышел! — не смог сдержаться язвительный. — Интересно, какое яйцо ты выбрал. Наверняка рангом не ниже алмаза, да? Какой-нибудь великий дракон, который вознесет твою славу до самих отцов-основателей?

— Дракон? Я думаю, что максимум, который ему светит — это слоукок.

Паренек рассмеялся:

— Наверняка так и будет! Конечно же, получив такого нурса, никакой разумный человек не останется в Питомнике. Так что, Кин, наверняка скоро ты нас покинешь.

— Хватит глупостей, — одернула всех Амила. — Давайте поторопимся и дойдём до инкубатора. Я уже наконец хочу узнать, какой у меня будет питомец.

— А мы тебе и без всякого инкубатора эту тайну раскроем, — зубоскалил язвительный. — Твой Кин наверняка выбирал между двумя слоукоками, так что вас таких в группе двое будет.

Посмотрю на твою морду, когда ты увидишь, какой кошмар вылупится у девушки.

Директор отвёл нас в помещение, которое напоминало старый ритуальный зал. В центре комнаты возвышался огромный куб из чёрного камня, покрытый резьбой. На одном краю куба я увидел управляющую панель.

Вокруг куба, на полу, стены и даже потолке, были выгравированы руны, которые медленно переливались оттенками синего и фиолетового. А еще по всему залу высились маленькие, метр высотой, колонны с выемками на вершине. Рядом с каждой выемкой лежали небольшие металлические иглы.

— Это Алтарь Связи, — торжественно произнёс директор, сложив руки за спиной. — Здесь вы установите первую связь со своим питомцем. Подойдите ближе, найдите себе колонну

Мы подошли к кубу, каждый с выбранным яйцом в руках.

— Положите выбранное яйцо в выемку, — продолжил директор. Его голос эхом разносился по залу. — А теперь уколите палец и капните своей кровью на вершину яйца. Это нужно, чтобы установить начальную связь между вами и питомцем. Дальше связь будет только крепнуть, если только вы не решите выбрать другого питомца. Но уже не в нашем Питомнике, конечно.

— Говорят, чем больше крови потратишь, тем сильнее может стать питомец, — вмешался паренек. — Ты, Кин, со своей девчонкой можете хоть литрами лить. Представьте, что ваши слоукоки станут настолько сильными, что посрамят легендарных кошмаров! Создашь уникальную методику культивации слоукоков. Люди толпами будут выстраиваться, чтобы внять твоей мудрости…

Пока остальные зубоскалили, я действовал. Иглу, которые лежала рядом с местом для яйца, я не взял: сомневаюсь, что мою кожу игла пробьет. Вместо этого я прокусил палец и мазнул по поверхности яйца.

— Готовы? — спросил директор. — Все окропили кровью сосуд с нурсом? Тогда я запускаю артефакт.

В этот момент все были взволнованы. Студенты не могли дождаться встречи со своим драгоценным нурсом.

Помещение заполнил странный гул. Я неотрывно смотрел на свое яйцо, но ничего не происходило.

Секунд десять спустя справа от меня послышалось шипение. Я покосился на парнишку, который с отвисшей челюстью и восторгом в глазах смотрел на выбранное яйцо, из верхушки которого валил густой дым, собиравшийся в тёмный силуэт.

А потом дым рассеялся, и на столе остался умилительный медвежонок размером с крошечную плюшевую игрушку.

И теперь паренек не выглядел таким уж восторженным.

— Как это возможно⁈ — растерянно завопил он. — Господин директор, я явно выбрал кристаллозуба! Почему мне достался медвежут?

Директор покачал головой и похлопал студента по плечу, утешая:

— Может, кто-то из оценщиков перепутал таблички. Однако медвежут может быть даже сильнее и полезнее, если растить его правильнее. Я уверен, он станет для тебя не менее ценным, когда вырастет. Из медвежутов получаются лучшие защитники.

Услышав это, юноша шмыгнул носом, и заморгал, пытаясь сдержать слёзы.

Дальше сюрпризов не было: шипение послышалось одновременно из трёх ячеек. Подростки восторженно загомонили, перебивая друг друга и хвастая своими питомцами.

— Я чувствую связь со своим римоклом!

— Какой забавный…

— Забирайся ко мне на ладонь!

Наконец вылупились все звери, кроме тех, что были у меня и у Амилы. Это напрягло меня. А еще меня напрягло, что все внимание группы снова собралось на нас. Язвительный паренек, ошалевший от полученного питомца, маленького ящера, не скрывая широкой улыбки, встал за моей спиной.

— Хочу посмотреть, что вылупится из яйца, которое ты выбирал так долго. Не поверишь, но для меня наблюдать за тем, какой нурс у тебя появится, почти столь же интересно, как и за появлением своего черуша!

Тут уже подключился и директор.

— Иногда в хранилищах попадаются яйца, которые пролежали там очень долго и утратили свою силу. Но в особых случаях, когда нурс внутри яйца слишком силён, мощи артефакта не хватает, чтобы пробудить его дух. Я увеличу подачу энергии, но скорее всего вы выбрали неправильно. Сожалею.

Да, я знаю — встречал яйца, чей статус не мог увидеть. Но в своем я уверен.

— Может, мало мощности?

Директор нажал что-то на панели.

Амила смотрела на меня осуждающим взглядом, будто я насильно вручил ей бракованный артефакт.

Гул стал гораздо громче. В воздухе затрещало электричество, а волосы всех, кто остался в помещении, встали дыбом. Внутри огромного куба что-то натужно ревело, производя впечатление очень старой волги, которую кто-то пытается разогнать до ста восьмидесяти.

От столика Амилы послышалось оглушительное шипение, перерастающее в оглушительный писк. На ее столе стоял, растопырив маленькие кожистые крылья, маленький дракоша, который поместился бы и на ладони.

— Дракон! — взорвалась воплем девушка. — Всеотцы основатели! Настоящий ДРАКОН!

Не понимаю ее удивления — в хранилище я видел минимум с десяток драконьих яиц. Похоже, здесь они считаются редкостью.

Мое так и не вылупилось.

— Полагаю, твоё яйцо мертво, — пожал плечами директор.

— Нет! Я чувствовал отклик, оно не может быть мёртвым. Думаю, если вы добавите ещё энергии…

— Я не могу добавить еще больше мощности, артефакт и так работает на пределе. Мне очень жаль.

— Погодите, не выключайте… Должен же быть способ! Не может не быть!

Директор колебался. Он посмотрел на Амилу, тискающую дракона, и пожал плечами:

— Пока работает инкубатор, яйцо тянет энергию отовсюду. Если ее не хватает, оно не вылупится.

У меня в шкатулке было два каххлена. Один слабый и почти бесполезный. А вот глаз Пещерной вдовы, который я носил черте сколько, можно и потратить…

Я достал облик и положил его на яйцо.

Директор округлил глаза. Его ладонь сомкнулась, будто он непроизвольно хотел схватить облик.

Глаз вдовы осыпался прахом, и скорлупа треснула.

На этот раз дым сгущался гораздо дольше, чем у других студентов. Когда дым развеялся, рядом с опустошённым яйцом сидел настоящий птеродактиль. Угольно-черный и крошечный, с вытянутой головой, с длинным и острым клювом, который выглядел как крошечное оружие. Глаза птеродактиля смотрели прямо на меня — умные и настороженные. В этот момент я ощутил тончайшую связь с существом. Оно изучало меня так же внимательно, как я изучал его.

Его крылья были огромными по сравнению с телом, но всё ещё слишком малы для полноценного полёта. Они напоминали тонкую мембрану из тёмной кожи. На каждом крыле находился небольшой коготь — цепкий и острый.

Лапки были миниатюрными, но сильными.

Птеродактиль медленно расправил крылья и запищал.