Призрачные сердца

Глава Пятнадцатая

ФРЕЙЯ

Я сидела в офисе окружного шерифа и терпеливо, но с любопытством смотрела на упомянутого шерифа, который, да, совершенно случайно, оказался Кеннетом Бенсоном, старшим братом Алекса. По дороге сюда Алекс рассказал мне сокращенную версию чрезмерно запутанной истории (с его слов) своей большой семьи.

Кеннет — старший брат в свои тридцать четыре года; он тоже отыграл пару туров, но ушел до того, как это безвозвратно повлияло на его жизнь. Вернулся сюда и стал помощником шерифа, пока, перенесясь на несколько лет вперед, не выиграл выборы два года назад, и теперь он шериф. И мы будем ужинать в доме — настоящей матери Кеннета, где она живет со своим мужем, их общим отцом.

Оказывается, отец Алекса ушел к своей новой жене оставив его маму, и Алекса воспитывала мать-одиночка. На вопрос о том, был ли на фотографии его отец, когда Алекс рос, я получила несколько неразборчивых и отнюдь не дружелюбных возгласов, поэтому сменила тему. Его мама умерла, когда ему было двенадцать, так что у него не было другого выбора, кроме как переехать в дом своего отца. И, исходя из смелых предположений, я могла предположить, что именно тогда началось все — веселье. Потерять маму в таком возрасте ― в любом возрасте, на самом деле, но особенно в то время, когда весь мир впервые настроен против тебя…

У Алекса есть и другие братья и сестры — ну, сводные братья и сестры: сестра и брат, ни с кем из которых он не близок. Так же, как, кажется, и он ни с кем другим. Но я начинала понимать, почему. Из того, как Алекс рассказал о Стелле, жене своего отца, я почувствовала, что она большая злая волчица в этой истории — архетипичная злая мачеха, взятая прямо из Золушки — и с осознанием этого я начала бояться этого воскресного ужина.

Когда я впервые увидела Кеннета, я не обратила особого внимания на его внешность, но теперь я видела сходство между ним и Алексом. Они оба могучего телосложения, у обоих темные волосы и глаза цвета мха. Я предположила, что это, должно быть, черты отца, если они оба унаследовали их. У него есть несколько дополнительных тонких морщинок на лице в небольших местах, которых нет у Алекса, например, в уголках глаз и вокруг рта, а между бровями заметно пролегала глубокая борозда. Я бы еще раз предположила, что его работа, возможно, уже оказывала на него влияние.

Кеннет предложил мне чашку кофе, и я приняла ее, просто чтобы чем-то занять руки, рассеянно потирая большим пальцем край кружки, который сколот, но чистый.

— Ладно, Фрейя, — скомандовал Кеннет. — Прежде всего, я очень сожалею о том, что с тобой случилось, и мы все сожалеем о том, что в нашем городе произошло нечто столь отвратительное. Мы действительно ожидаем, что нападавший будет заключен под стражу.

Затем он добавляет после паузы:

— После того, как вы дадите свои показания, конечно.

— Он что-нибудь сказал? — спросила я, заставляя себя дышать ровно и расслабленно.

— Он рассказал, — медленно и с подозрением ответил он, обдумывая слова.

— Понятно, — я безмятежно улыбнулась ему. — Ты отпустишь его, если он будет сотрудничать?

Кеннет наклонился через стол ближе ко мне.

— Не путай это, Фрейя. За то, что он сделал с тобой, он не уйдет отсюда ни при каких обстоятельствах. И какую бы сказку он ни придумал, что ж, — он покачал головой, — мы здесь в сказки не верим.

От этого мне стало немного легче — как будто весь мир не против меня. Я обожглась, потому что со мной произошло то, что случалось со многими жертвами жестокого обращения: когда копы верили рассказу обидчика, а не вашему, потому что они выставляли вас напоказ, манипулятором и чрезмерно реактивным человеком.

Я сделала глоток умопомрачительно отвратительного кофе и поморщилась. Кеннет засмеялся.

— Да, извини за это. У нас закончились хорошие вещи, и я сейчас вроде как в списке дерьма Донны. Так что, — он махнул рукой в сторону моей кружки, — это единственное, что у нас есть.

— Все не так уж плохо, — попыталась я.

— О, это так, — он хихикнул.

— Да, это так.

Я улыбнулась в ответ, слабо, но искренне.

— Если ты закончила флиртовать, может быть, мы вернемся к твоему заявлению, — вмешался Алекс с резкостью в голосе, способной пробить стекло, что, как я заметила, заставило Кеннета улыбнуться шире.

— Конечно, братишка.

Это только заставило Алекса сильнее стиснуть коренные зубы, а блеск в глазах Кеннета только усилился.

— Итак, Фрейя, что ты можешь рассказать мне о нападении?

Я глубоко вздохнула, прежде чем объяснить это.

— Я бежала трусцой, он зашел сзади и ударил меня по голове.

— Тебя осматривал медицинский работник? — его голос абсолютно деловой.

— Нет.

Он нахмурился.

— У тебя может быть сотрясение мозга.

— Нет, — мгновенно отвечаю я, пожимая плечами. — А если и да, то не сильное. Они все равно ничего не могут с этим поделать, просто следят за состоянием.

— Похоже, ты неплохо знакома с подобными процессами.

Его голос непритязателен, но он прищурился, глядя на меня, когда произнес это — у меня такое чувство, что он пытался оценить мою реакцию на определенные мысли, — и на мгновение я увидела Алекса. То, как Алекс щурил глаза, когда он подозрителен или саркастичен. Это согрело мое сердце, и внезапно ситуация стала немного более терпимой.

— Я медсестра, — я прикусила внутреннюю сторону щеки. — Ну, раньше я была медсестрой.

— И это единственная причина?

— Что?

— Нам будет легче разобраться в этом, если ты будешь честна с нами, Фрейя.

Теперь он человек авторитетный.

— Мой бывший муж был жестоким сукиным сыном, так что да, я знакома с нанесением телесных повреждений, — невозмутимо ответила я и заметила, как лицо Кеннета окаменело от моих слов.

— Парень в камере — это не он, я полагаю? — спросил он, постукивая ручкой по блокноту.

Я поморщилась, думая об Эрике. О том, как бы дрожало мое тело, если бы он тоже был в той камере, так близко ко мне.

— Ты бы знал. Но то, как он вел себя, говорило о том, что он был…

— Что, Фрейя?

Он снова наклонился ближе над столом.

Он продолжал называть меня по имени, и я думала, что это психологический трюк, заставляющий мой мозг хотеть откликаться каждый раз, когда он это делал.

— Был знаком. Думаю, его прислал мой бывший. Не могли бы вы дать мне листок бумаги?

Он передает мне свой блокнот с чистым листом, и я что-то записала в нем.

— Это его веб-сайт, на нем должна быть основная информация и его изображение.

Кеннет задумчиво кивнул, забирая блокнот обратно.

— Сейчас самое время рассказать мне всю историю. Если ты хочешь, чтобы Алекс вышел…

— Черта с два, я уйду.

Алекс прошагал из своего угла к столу, за которым мы сидели.

— Если ты хочешь, чтобы Алекс вышел, он выйдет.

Голос Кеннета тверд, и его непримиримый взгляд устремлен на брата.

— Нет, он может остаться, — разрешила я со смиренным вздохом. — Он уже все знает.

— Тогда ладно.

Я сделала глубокий вдох и рассказала ему короткую версию.

— Я развелась, когда мой бывший стал особенно жестоким. У меня есть судебный запрет на него и его девушку.

— Они у тебя с собой?

— Да.

Я порылась в своей сумке и достала две бумаги, которые носила с собой, куда бы ни пошла, плотно свернутые, чтобы сэкономить место и сохранить содержимое от возможных посторонних глаз.

— Вот.

Я передала их шерифу, и он быстро просмотрел их. Он снова сжал челюсть, совсем как Алекс, и я не смогла сдержать улыбку, даже если момент того не требовал.

— Хорошо. Мне понадобится копия, если ты не возражаешь, и я отправлю официальный запрос в Балтимор за дополнительной информацией, чтобы лучше защитить тебя.

Он отрывает взгляд от бумаг.

— Официально, — он выдержал мой пристальный взгляд. — Неофициально, Фрейя: он никогда не прикоснется к тебе, пока ты здесь. Я обещаю тебе это.

Я кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

— Я подала на развод около двух лет назад, но все было оформлено только в прошлом году.

— Почему?

Я уверена, что он знал почему. Согласно всем книгам о психологии социопатов и насильников, они не могут отпустить и принять отказ, и навязчивое поведение для них нормально.

— Он не хотел отпускать меня, — я пожала плечами. — И он не хотел расставаться с деньгами, которые у меня есть.

— Какие деньги?

— Без моего ведома он создал оффшорную подставную компанию под моим именем, и теперь я миллионер. Ура, — сказала я без энтузиазма. — Я думаю, это главная причина, по которой он не хотел подписывать бумаги. Он знал о деньгах.

Затем я рассказала ему ту же историю, которую уже рассказывала ребятам и Кайле: о заклятом враге моего бывшего, который обратился ко мне и купил компанию из моих рук, о моем бывшем и его шлюхе, о том, как я получила запретительный судебный приказ. И почти все остальное. В этой девушке больше не осталось загадочности, кроме небольшой информации о флешке. Я ждала, что Алекс вмешается и напомнит мне об этом, но, к моему удивлению, он молчал. Я знала, что Кеннет — брат Алекса, и я доверяла Алексу. Но у меня отношения любви и ненависти с законом, поскольку он не смог защитить меня. Некоторые копы были милыми и здорово помогли мне, когда я была повержена и окровавлена — в буквальном смысле, — но другие пытались скрыть преступления Эрика, так что да, я здесь на коне.

Кеннет, похоже, обдумывал всю эту новую информацию о том, что я миллионер.

— Итак, ты думаешь, он нанял того парня для… чего? Чтобы он немного побеспокоил тебя?

— Не знаю, — я снова пожала плечами, потому что на самом деле не знаю. — Может, он хочет вернуть меня в город, чтобы получить деньги. Я уверена, он знает, что я продала компанию, так что он может просто прийти за деньгами. Но другое дело, ему нужно знать, где они находятся.

— И где же они?

Я подняла брови, глядя на него.

— Не у меня, если ты об этом спрашиваешь.

— Хорошо, — он кивнул. — Это хорошо.

— Что сказал этот мудак? — спросил Алекс своего брата из-за моей спины.

— Я не могу повторить это, Алекс. Ты и сам это знаешь.

— Да ладно тебе, Кен.

Кеннет тяжело вздохнул.

— В большом городе это стоило бы мне работы.

— Мы не в большом городе, — без необходимости напомнил ему Алекс.

— Спасибо тебе, блядь, за это, — он потирает челюсть, прежде чем открыл рот. — Вон тот парень, Бобби Лински, был нанят твоим бывшим мужем. Его работа заключалась в том, чтобы доставить тебя в Спрингфилд, где твой бывший терпеливо ожидает твоего приезда.

— Что? — я вскрикнула, вскакивая со стула. — Ты знаешь, где Эрик?

— Успокойся, Фрейя.

Большая рука опускается мне на плечо и притянула к большой теплой груди.

— Я больше никогда не позволю ему прикоснуться к тебе.

— Он прав. Обычно я бы поставил полицейского у твоей двери, но у тебя нет двери. Или дома, — он хихикнул.

— Придурок, — зарычал Алекс, но веселье Кеннета непоколебимо.

— Для полицейского ты немного бесчувственный, — сухо заметила я.

— Профессиональные побочные эффекты, — объяснил он, махнув рукой. — На самом деле, Алекс лучше любого из моих копов. На самом деле, я много раз просил его прийти ко мне работать.

Я посмотрела на Кеннета, но его глаза устремлены на Алекса и, что поразительно, полны безмолвной боли. Он беспокоился о своем брате, и хотя он не мог сильно влиять на решения Алекса, он хотел быть в его жизни. Я видела это. Но Алекс слишком слеп к этому.

— Ты останешься с Алексом, у него здесь лучшая дверьм — он тихо посмеялся, затем пришел в себя и серьезно добавил: — Сейчас это лучший вариант действий. Как ты думаешь, тебе понравится этот план?

Теперь его серьезное внимание сосредоточено исключительно на мне, и в его тоне слышалось беспокойство.

— Да, я справлюсь. Можно мне остаться с тобой? — спросила я, глядя на Алекса.

— Глупый вопрос, — он посмотрел на меня, потом снова на шерифа. — Мы закончили?

— Да, закончили, — сказал он и начал складывать бумаги на своем столе. — Я позвоню тебе, когда у меня будут новости.

Алекс схватил меня за руку и повел к двери.

— Алекс, — позвал Кеннет. — Постарайся не убить его, когда он появится. Нам нужно, чтобы его привлекли к ответственности надлежащим образом, чтобы он мог получить пожизненное за все то дерьмо, которое он натворил. Мы можем выдвинуть здесь слишком много обвинений. Ты меня слышишь? Он собирается продолжать платить, и платить, и платить за это, — его голос суров.

Алекс остановился на секунду, но ничего не сказал, вероятно, обдумывая свои слова. Затем он коротко кивнул, и мы продолжили идти, Алекс шел впереди.

— Алекс, — снова позвал Кеннет. — Ты можешь вернуться сюда на секунду?

— Ты можешь меня подождать? — спросил слегка раздраженный Алекс, поворачиваясь ко мне.

— Да, конечно.

Когда он исчез за дверью кабинета Кеннета, я заметила Джейка, сидящего за чем-то, что выглядело как его письменный стол, опустив голову, и старательно заполняющего бумаги. Я не увидела его, когда мы вошли, хотя и надеялась увидеть. Я обреченно вздохнула и подошла к нему.

— Эй, — прошептала я, зная о других офицерах и персонале, которые могут решить шпионить за нами.

Он удивленно поднял глаза, прежде чем снова опустил взгляд на свою работу, удивление сменилось отчужденностью.

— Привет.

Я поджала губы.

— Как дела, Джейк?

— Хорошо, — коротко сказал он, затем, после долгой паузы, во время которой вся его цель — заставить меня почувствовать себя неловко и нежеланной, наконец снова поднял голову от своих бумаг. — Слышал, что с тобой случилось. Извини за это.

— Спасибо. Впрочем, это не твоя вина.

Я пожала плечами, потому что его слова звучат неискренне.

— Я знаю.

— Окей. Это странно. Я явно имела в виду это как фигуру речи.

Он бросил в мою сторону скучающий взгляд.

— Я могу вам чем-нибудь помочь?

Я неловко стояла там, чувствуя себя так, словно только что потеряла друга. Еще одного. И я даже не знала почему. "Когда мы виделись в последний раз, у нас все было хорошо", — подумала я. Я покачала головой, сдаваясь, и направилась туда, где стоял Алекс и наблюдал за мной. Когда я повернулась, чтобы посмотреть на Джейка, он полностью погружен в свои бумаги и отказывался замечать мое присутствие.

Мои плечи поникли, когда я вышла на слепящее солнце, Алекс следовал за мной. Его спокойное присутствие делало момент более терпимым, но не похоже, что боль от необоснованного отказа Джейка полностью прошла бы в ближайшем будущем.

— Ты уверен, что мне стоит остаться с тобой? — спросила я, когда мы подошли к его грузовику.

— Почему? — немедленно спросил он, резко останавливаясь и поворачиваясь ко мне. — Ты хочешь остановиться где-нибудь в другом месте?

— Нет, не хочу, — я облизнула губы, и взгляд Алекса опустился вниз. — Но у нас есть странная склонность говорить друг другу гадости.

— Ты хочешь сказать, что у меня есть такая склонность?

Уголки его губ приподнялись, и я нашла это раздражающе очаровательным.

— Да. То есть нет, — запнулась я. — Я тоже не ангел. Я хочу сказать, что все произошло слишком быстро. Мои проблемы с машиной, наши странные, незапланированные ночевки, среди прочего… другие вещи, и теперь я собираюсь жить с тобой.

Я прижала кончики указательных пальцев к вискам и пыталась помассировать головную боль, которая появлялась раз в тысячелетие, и наваливалась на меня, бедняжку.

— Это слишком много для одной недели. Я должна просто уехать из этого города и забрать свои проблемы с собой.

— И куда ты пойдешь? — он бросил вызов.

— Я не знаю.

Потому что я не знаю. Я думала о том же самом ― куда я пойду, если оставлю Литтл-Хоуп. Никуда. Мне некуда идти. И, что забавно, я даже не хотела уходить. Я привязалась к этому маленькому городку, и, что ж, эти люди привязались ко мне. Алекс, и Кайла, и даже Джастин (когда его нет рядом с Кайлой, конечно). И я тоже думала, что Джейк…

— Значит, снова в путь? — он ответил, и в его голосе слышалось что-то сердитое. — Тебе так нравится эта кочевая жизнь, да?

— Я не знаю. Вовсе нет.

Я покачала головой, отчего моя головная боль усилилась, ощущение такое, будто прямо за моими глазами раздается металлический лязг.

— Но я не стою всех этих хлопот.

— Откуда ты это знаешь? — он покосился на меня.

— Это не так, поверь мне. Это не жалость к себе или что-то в этом роде. Просто количество проблем, которые, кажется, преследуют меня, совершенно непропорционально тому благу, которое я приношу.

Я пожала плечами.

Ответ Алекса отрывистый и уверенный, повергающий меня в замешательство.

— Я буду судить об этом. Нам нужны продукты.

— Что?

— Продукты. Ну, знаешь, то, что ты покупаешь в магазине и ешь? — он говорил медленно, как будто я идиотка.

Если он попытается изобразить передо мной поедание, я его пну.

— Я знаю, что такое продукты, умник. Я спрашиваю, слышал ли ты хоть слово из того, что я сказала.

— Я слышал, — он открыл пассажирскую дверь и жестом пригласил меня залезать внутрь. — Итак, нам нужны продукты.

Покачав головой, я отпустила это.

Продуктовый магазин, в который мы едем, — это большой круглосуточный магазин, похожий на WalMart, примерно в двадцати пяти минутах езды от города. Алекс взял тележку, и мы пошли вдоль длинных рядов с едой. Я не шутила, когда сказала ему, что не очень-то умела готовить. Всего несколько простых блюд и лазанья. Когда я росла, у меня было не так уж много ресурсов, чтобы открыть в себе Гордона Рамзи, и когда я вышла замуж, мы с Эриком почти все время ходили ужинать вне дома. Теперь, однако, я готова попробовать и научиться. Это не значит, что в Литтл Хоуп есть сотни заведений, где можно заказать еду на вынос, и, как я уже упоминала ранее, примитивная часть меня хотела накормить своего мужчину, и время от времени я думала об Алексе именно так. Мы будем жить вместе; звучит очень по-домашнему для меня. Звучит как будто это что-то мое.

— Я хочу мороженого, — внезапно заявила я.

— Хочешь? — его глаза мерцали, когда он перевел взгляд на меня.

— Да. Сейчас вернусь.

Затем я совершила немыслимое: поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Затем я пошла искать морозильники в поисках мороженого. Также, в бегах от того, что я только что сделала.

Я просматрела контейнеры с замороженными вкусностями, когда кто-то внезапно сильно врезался в меня сзади. Вспышка моей атаки вызвала во мне приступ паники, заставляя меня подпрыгнуть и случайно удариться головой о стекло.

— Господи, что, черт возьми, с тобой не так? — женский голос вернул меня к реальности, и я поняла, что это больше не нападавший на меня.

Я развернулась на месте и увидела высокую, красивую брюнетку, вероятно, лет под тридцать, оглядывающую меня с ног до головы с явным отвращением на лице.

— Вау, еще больше мусора из трейлера. Алекс просто ничего не может с собой поделать, — она фыркнула. — Хотя, я думаю, только такие, как ты, теперь будут смотреть на него.

— А, ты, должно быть, одна из тех блуждающих вагин, — сказала я, натягивая улыбку.

— Что, черт возьми, ты только что сказала? — усмехнулась она.

— Блуждающая вагина, — повторила я. — Ну, знаешь, совершающая обход по городу?

У нее от шока отвисла челюсть.

— Ты только что назвала меня шлюхой?

Она подняла указательный палец и выпятила бедро, и я клянусь, что ей не хватало только больших колец в ушах и розовой помады, чтобы походить на героиню подросткового фильма девяностых. Образ комичный.

— Неужели? — я невинно моргнула.

Она пренебрежительно усмехнулась.

— Я видела тебя в городе с этой татуированной дрянью, Кайлой, — сказала она мне, как будто я должна быть смущена. — Я думаю, ты нашла свой круг общения где-то здесь. Однако не чувствуй себя комфортно, потому что она здесь ненадолго останется. И ты тоже.

— Эдисон, ты опять распускаешь свой длинный язык? — глубокий тенор Алекса загремел у нее за спиной. Я даже не заметила, как он подошел.

Ее поведение полностью изменилось при звуке его голоса, и она обернулась, чтобы поприветствовать его с тошнотворно милой улыбкой на лице.

— Раньше тебе нравился мой большой рот, — сказала она, занимая его место.

Она провела пальцем по его груди, затем подняла глаза и поморщилась. Ее палец опустился, и челюсть Алекса напряглась.

Ладно, это неловко. Может, она и его бывшая, но, судя по реакции на его лице, когда она обратила внимание на его шрамы, он, вероятно, не забыл ее. Не так ли? Я почувствовала, как у меня в животе образовался свинцовый шар, горячий и неприятный.

— Не подходи близко к Фрейе и не разговаривай с ней, — его голос звучал угрожающе.

Ее губы скривились в усмешке.

— Или что?

— Я не знаю, Эдисон. Думаю, тебе придется это выяснить, — он обошел ее и взял меня за локоть. — Ты нашла свое мороженое?

— Да, — ответила я и взяла первую попавшуюся пинту. — Пошли.

Я слишком крепко держалась за холодную коробку, пока мы пробирались к кассам, из-за чего маленькие ледяные осколки начали таять у меня в руках, превращаясь в лужицы.

— Ты не обязан меня защищать, — сообщила я ему, как только мы оказались вне пределов слышимости. — Я всю свою жизнь имела дело со злыми девчонками.

Я заставила свой голос звучать ободряюще — на целых сто восемьдесят градусов по сравнению с тем, что я чувствовала на самом деле.

— Тебе больше не нужно.

Его голос ровный и ненарушимый.

Я не отреагировала на это, просто проглотила это странное, зудящее чувство, застрявшее у меня в горле, прежде чем спросить:

— Она была твоей девушкой?

— Нет.

— Похоже, она думает иначе.

Я приподняла бровь, всем своим маленьким сердечком надеясь, что он откажется от моего глупого предложения.

И тут пришел удар.

— Я переспал с ней давным-давно, вот и все.

Значит, я была права ― он не забыл ее. О боже. Это просто моя удача — начать влюбляться в мужчину, который уже влюбился в другую женщину.

Должно быть, что-то отразилось на моем лице, потому что Алекс спросил:

— У тебя с этим проблемы?

Я прикинулась дурочкой.

— С чем?

— С тем, что я спал с ней.

— Ты сейчас с ней спишь? Потому что мне будет неловко оставаться в твоем доме после того, что мы сделали, когда у тебя появится девушка.

Слова на вкус как кислота, но я старалась произносить их легкомысленно.

— Я сказал, что у меня нет девушки, — проворчал он. — И я не спал с ней много лет.

— Хорошо, — тихо сказала я, затем лампочка гаснет. — Подожди. Это была та, которую ты… это была она? Из-за того, что случилось, когда ты в последний раз…?

Его челюсть сжалась, и я получила ответ. Ублюдок. Я поняла, что с ней что-то не так, как только увидела ее. Это похоже на странную женскую интуицию — определить бывшую своего возлюбленного, которая, казалось, все еще присутствовала в его нынешней жизни. Грр, это так раздражает.

И теперь моя единственная цель в жизни — выяснить, что, черт возьми, произошло в тот последний раз между ними. История с моим нападением и моим бывшим отошла на второй план, что я пока воспринимала как победу.

— Так это была она, да? — я прикусила внутреннюю сторону губы. — Что она тебе сказала?

Его ноздри раздулись.

— Почему бы тебе вместо этого не спросить, что я с ней сделал?

— Зачем мне это делать?

Он наклонился ближе.

— Потому что я сказал тебе, что причинил ей боль во время секса. Я сделал ей больно. И все же ты здесь, думая, что это она виновата.

Я увидела красное. Сейчас, прямо сейчас, я поняла значение этой фразы. Я хотела вызвать насилие. На него, на нее, на жалкие ряды консервов, сложенных аккуратными стопками слева от меня. Вместо этого я поднялась на цыпочки, пока не оказываюсь на одном уровне с его лицом, насколько это возможно.

— Потому что, Алекс, что бы они ни говорили, и что бы ты ни говорил, я просто не могу видеть в тебе человека, который может причинить кому-то вред. Ты можешь быть таким большим и рычащим, швырять лампы и топать вокруг, как ты это делаешь, — я указала рукой на его рост, телосложение и общее поведение, — но на самом деле ты мягкий и пушистый. Ты скорее переломаешь себе руки, чем причинишь боль женщине.

Наверное, называть его пушистиком было не самой умной идеей, поэтому я ловко достала из кармана свою карточку и приблизила ряды с едой.

— Пошли, я плачу.

Я оставила его безмолвствовать и почти побежала к кассе. Надеюсь, у нас было время захватить все необходимое, иначе мне снова пришлось бы совершить набег на кладовую Алекса.

Мы шли домой в тишине, и после того, как Алекс выгрузил сумки и поставил их на прилавок, он ушел, тихо сказав:

— Я скоро вернусь.

Некоторое время спустя тишину нарушил стук во входную дверь, и я немедленно напряглась, сидя на диване с книгой. Эта игра в кошки-мышки наконец-то меня достала. Я бы хотела, чтобы Эрик просто уже пришел сюда и покончил с этим. Предвкушение медленно разъедаело мою душу, словно чайной ложкой.

Снова раздался стук, за которым последовал голос Кайлы.

— Это я, Фрей, открой.

Я вздохнула с облегчением и направилась к двери в носках. Кайла выглядела так, словно только что прибежала сюда пешком. Короткие пряди непослушных волос, которые всегда выбивались из ее вездесущих косичек, прилипли к вискам, спереди на ее зеленой рубашке мокрое пятно, а верхняя губа блестела от пота.

— Боже, ты бежала сюда? — спросила я, открывая дверь шире, чтобы она вошла.

Она пролетела мимо меня прямо на кухню.

Выпив залпом огромный стакан воды, она посмотрела на меня круглыми глазами.

— Заходила Эдисон.

Неужели я не могла покончить с этой женщиной на сегодня?

— Бывшая Алекса?

Я ответила устало, как будто еще не знала.

— Это она. Хотя я бы не сказала, что они когда-либо по-настоящему встречались, — она нахмурила брови. — Неважно. Она заходила со своим новым парнем.

— Я… рада за нее? — я наполовину спросила, наполовину ответила.

— Он задавал о тебе ужасно много вопросов.

Она многозначительно посмотрела на меня. У меня в животе поселился ужас.

— Обо мне?

— Ну, не совсем о тебе, но о любых недавних новичках. И он был довольно конкретен.

— И ты думаешь, это Эрик?

Я просто знала, что это он. Холодный пот, выступающий на моем теле, тоже почти уверен в этом.

— Я не знаю. У тебя есть его фотография?

Я хлопнула себя по лбу. Конечно, мне давно следовало показать всем его фотографию. Я упомянула его рабочий веб-сайт (законный, который он использовал для прикрытия), на котором есть его фотография для Кеннета, чтобы у него было представление о том, на кого он охотился. Я уверена, что он поделился с Алексом, когда это должна была делать я. Подставьте меня.

Я вытащила телефон из кармана, а затем вспомнила, что у меня есть дешевый, с предоплатой, дерьмовый, который ничего не давал возможности просматривать.

— Дай мне свой телефон.

Она передала свой мне, и я нашла несколько фотографий своего бывшего с сайта той же компании, о которой упоминала Кеннету, и показала ей. Лицо Кайлы вытянулось.

— Это он. Я ничего не говорила. Очевидно, — она скорчила гримасу, как будто считала, что ее слова обо мне звучали нелепо. — Но я уверена, что он знает все, что нужно знать. Эдисон любит пошалить. Особенно после вашей недавней встречи.

— И ты, конечно, уже знаешь об этом, — вздохнула я.

Не то чтобы я возражала, но я хотела бы быть той, кто рассказал ей об этом на своих собственных условиях.

— Маленький городок.

Она с улыбкой пожала плечами.

— Верно. Эта история с маленьким городком начинает раздражать.

Кайла пошла на кухню и налила себе стакан воды, все еще тяжело дыша.

— Да, я думаю, он собирает как можно больше информации, чтобы поймать тебя, когда ты одна.

Мой взгляд переместился к окну. Почему я все еще здесь? Эрик нашел меня, пришло время перейти в другое место. Но что дальше? Новое место, новые лица, та же проблема. Если я не встречусь с ним лицом к лицу. Но что я буду делать тогда? Он уже начал свою кампанию, в ходе которой он убеждал всех встать на его сторону, начиная с моих врагов, и, в конце концов, все подумают, что я сумасшедшая, включая моих друзей, и никто не поверит моим утверждениям о том, что он жестокий мудак.

— Это как смотреть тот фильм Сплит.

Только тогда я вспомнила, что находилась в комнате Алекса, и Кайла наблюдала за мной.

— Что?

— Клянусь, я только что была свидетелем разговора, который происходил вон там, — она юг обвела пальцем вокруг своей головы и одними губами произнесла «ку-ку», заставляя меня рассмеяться.

— Настолько плохо? — я поморщилась.

— Да, ты на секунду напугала меня, — ее глаза теперь круглые и немигающие. — Не хочешь поделиться с классом, из-за чего была драка?

Я засмеялась и поставила чайник, чтобы заварить чай.

— Я просто думала о том, что мне следует делать.

— И что же?

— Я не знаю, Кей. Честно говоря, не знаю.

— Ну, у тебя здесь есть Алекс. И Кеннет. Ты же понимаешь, что он не из тех полицейских, которых можно купить, верно?

Она наблюдала за мной, наливая себе еще стакан воды. Сколько жидкости может поместиться в ее желудке?

— Я не знаю.

Даже для себя я знала, что звучала обеспокоенно.

— Я понимаю, что у тебя нет хорошей репутации в правоохранительных органах, но тебе не стоит бояться этого здесь. Маленькие города отличаются от больших, Фрейя. Мы дружная компания, мы не делаем друг другу ничего плохого.

— Да, я слышала, как несколько человек обзывали тебя.

Я многозначительно посмотрела на нее, и она просто отмахнулась.

— Пожалуйста, здесь повсюду гнилые яблоки, — отмахнулась она. — Большинство — милые люди. Честно. А Кеннет очень справедливый и лояльный. К тому же, он брат Алекса. Я уверена, он сделает все возможное, чтобы защитить тебя.

Я бросила на нее благодарный взгляд за то, что она развеяла мои сомнения.