Проданная Истинная. Месть по-драконьи

10. Неприятный визит

Вейра Бертель держала лавку редких зелий, которые способны составить только Пустые. Ни один дракон на земле не знает их секрета.

Я провела рукой по маленьким полкам, заполненным маленькими склянками с розоватым дымом. Это любовей. От тоски и отчаяния. А вот мельта — всего два флакончика с белым порошком. Хороши от любовной горечи. Говорят, выпьешь дважды и как рукой снимает. Может взять их? Почти протянула руку, и тут же одернула себя. Ну уж нет, зеленые таблетки и прочие вещества — для хлюпиков, а я справлюсь со своим горем сама.

В тот же день, как я очнулась, мы заключили с вейрой Бертель рабочий контракт. К моему неописуемому счастью, не магический, а совершенно обыкновенный — на бумаге с подписями и печатью лавки.

Контракт гласил, что рекомендованная вейрой Глок работница Анте в течение месяца оказывает услуги магической лавке «Вереница» в обмен на два зелья, кров и стол. При такой формулировке ответственной за мои промахи становилась Глок, зато я могла не предоставлять документы и не называть свое настоящее имя. Глок, конечно, совсем не хотела подписывать такой контракт, но мои бабки на нее ого-го как насели, припомнив той все грехи вплоть до съеденной тайком булки еще в период их жизни в пансионате.

— Жить будешь тут.

Бертель ткнула пальцем в дверь, за которой крылась та уютная спаленка, где я пришла в себя после болезни.

Именно болезни. Калахне сразу после разговора отвела меня в спальню обратно и задержалась, чтобы, как она выразилась, поболтать перед сном. И рассказала, что меня лихорадило все эти дни, я не очнулась даже, когда в дом вломились герцогские рыцари в поисках несчастной вейры, рухнувшей с обрыва.

— Очень уж долго на тебя смотрели, все спальню обыскивали, мы полдня выставить молодцев не могли. Меня аж в пот ледяной бросило, неужто догадались, кто ты, а потом до меня дошло. На красоту они твою любуются. Уходить не хотят.

Калахне засмеялась, и я силой заставила себя улыбнулась в ответ. Собственная красота вызывала боль по оставленной земной жизни, по несложившейся семье в этом мире, по… несбывшемуся.

Спать я легла с сухими глазами и горящим в груди неясным огнем. Я не буду вспомнить и не буду плакать. Никогда. Я сделала свой выбор в ту секунду, как увидела метку рода Фалаш на предплечье сестры, а Анвар сделал свой, когда позволил мне разбиться.

Утром меня ни свет, ни заря меня разбудила Бертель, раздернув шторы.

— Нежиться и лить слезы в этом доме некогда, мы встаем в семь, в восемь завтракаем, а в девять каждый приступает к делу.

Она помогла мне умыться, убрать волосы и надеть мое первое платье с мягким корсетом цвета первой зелени. Оно мне не очень шло, но было таким красивым.

Сразу после завтрака, Бертель провела меня длинным коридором, пристроенным к кухне и зельеварной, в лавку.

— У каждого в этом доме есть дело, — сказала она, мельком глянув на меня. — Калахне часто отлучается в свой дом у Маранского леса, где растет множество редких ингредиентов, а после мы с ней варим зелья и готовим еду. Ние, это уже известная тебе вейра Глок, собирает ингредиенты в нашей столице, прибирает дом и заботится о садике. Лавку мы обслуживали по очереди, но будет лучше, если эта работа достанется тебе.

Спрашивать почему они так решили, я не стала. И так понятно. Драконы, драдеры и веи охотно покупают магические зелья Пустых, но скрывать своего отношения не желают. Морщатся, глаза закатывают, а то и крепким словцом припечатать могут.

— Мне нужно знать что-то еще?

— Все записи о продажах здесь, разберешься?

Я приоткрыла первый ящик длинного стола из темного дерева и кивнула. Моим образованием плотно занимались мать, четыре учителя и трость отца, так что сложностей быть не должно.

— А здесь, — Бертель обвела морщинистой рукой шкафы из темного дуба. — Наши сокровища, и каждое на вес золота. Мы продаем их за деньги, но стоят они намного дороже. В этих пузырьках продается ненависть и любовь, Анте, зависть и ревность, прощение и радость. У них нет точной цены, поскольку повторить одно и то же зелье в точности невозможно, и мы заключаем с каждым покупателем индивидуальный контракт, где он подтверждает, что готов оплатить столько, сколько стоил наш труд.

Удивленно взглянув на Бертель, я вытянула из крупной янтарной шкатулки образец контракта.

— Но как же вы узнаете, сколько стоит зелье? А если покупатель солжет? Если купит полезное для себя зелье, а заплатит копейку?

— Что такое копей… Впрочем, не будем отвлекаться, ты еще должна научить меня включать кошеньку и рассказать про пантер, поэтому вечером, а пока дело! Эти контракты заверены магически через дера Лиоля, который держит нотариальную контору в трех кварталах от нас. Если после оплаты подпись начинает мерцать, мы вправе обратиться в суд за неустойкой. Хотя… Бывают случаи, когда мы этого не делаем.

— Какие случаи? — тут же уточнила я.

Мне с этим работать, а деньги любят бережное отношение. Да и не могу подвести эту суровую старуху, которая дала мне кров и стол в трудную минуту.

Бертель махнула рукой.

— Бывают случаи, когда избалованные домашние девчонки покупают «Истовое» или «Флер одной ночи», а платят малым серебрянным слитком, словно купили обычный артефакт. Вот только не у каждой такой девчонки родители обычного рода. Была тут одна юная графинька — дочь герцогского рода, купила себе такой флер. Мы насилу миром дело уладили. Тут уж не до прибыли, целыми бы остаться. Эта дуреха опоила обычного солдата, чтобы тот прекратил строить из себя недоступного вейра. А солдатик оказался одаренным, силой флер переборол. Мы ему потом три зелья за так скормили, чтобы убрать последствия магического воздержания. Говорят, эта неплатежеспособная девчонка его и в Академии преследует. Тяжко там одаренным веям, не для них Академия строилась. Вот бы и тебе…

— Нет, — отрезала холодно, и сама испугалась своего голоса.

— Тогда работай, — жестко сказала Бертель, сверля меня темными глазами-буравчиками.

Сердито постукивая палкой, она вышла, а я осталась одна в темноте лавки. Зажгла двадцать светильников, установленных в хаотичном порядке в помещении, и принялась рассматривать многочисленные пузырьки, колбы, коробочки и шкатулки.

Чего здесь только не было! Алые бой-травы, напитанные лунной слезой, дыхание водного дракона, пойманное в колбочку, белые серьги, которые невеста надевает только в день свадьбы, чтобы подтвердить невинность. Последнее было забавным. Невинную драконицу можно было встретить только на детской вечеринке для лиц не старше тринадцати.

Все дело в том, что своего дракона можно было разбудить всего двумя способами. Через сексуальную связь с партнером или же… через смерть. Как я. Риск смерти должен быть настолько высок, чтобы дракон отреагировал и спас своего хозяина. Но молодые драконы и драконицы предпочитали более приятный способ, так что в двадцати пяти брачным годам невинных дев в Вальтарте можно было пересчитать по пальцам одной руки.

После я взялась осматривать ящики в столе, который чем-то напоминал библиотечную картотеку. В каждом ящичке лежали уже заготовленные зелья для покупателей, которы должны посетить лавку в точении недели. Вот тут я и встретила эту самую мельту от любовной горечи. Маленький болотного цвета росток. Я уже поднесла его к глазам, когда дверь лавки глухо хлопнула.

В помещение прошел молодой мужчина с узким хищным лицом, и едва бросив на него взгляд, я вдруг поняла, что знаю о нем все: дракон, огневик, которому особенно хорошо удаются сетевые заклинания, из высокого рода, будущий золотой сын Вальтарты. Пожалуй, он был немного жесток и вспыльчив, но добр к матери и любовницам.

Вот только я видела этого вейра впервые в жизни. Я никак не могла узнать, что он из себя представляет!

В груди у меня нехорошо встрепенулось, и мне пришлой силой воли подавить этот неясный всплеск, природу которого было невозможно понять.

— Небесного утра, Пустая, — холодно обронил он, проходя к столу, который чисто интуитивно можно было принять за стойку.

— Небесного утра, — откликнулась едва слышно.

Теперь я отчетливо понимала, с каким облегчением Бертель переложила на меня свои обязанности. Ничего дурного молодой драконир не сказал, но эта изысканная вежливость, холодное и констатирующее «Пустая»… Приветствие было оскорбительно по своей сути.

— Вас ожидает заказ или вы хотите купить что-то из уже сделанного?

Драконир резко вскинул голову, повел носом, словно пытаясь меня не увидеть, а почуять. Наверное, так и было. Я стояла в самом темном участке помещения, а нюх у драконов тончайший.

Резкими шагам он прошел через лавку и поймал меня за плечо, а после щелчком пальцем подозвал магические светильники. Спустя миг меня окатило светом, как на солнечной полянке в полдень. Холодные карие глаза впились в мое лицо.

— Кто ты? Ты… не Пустая.

Без улыбки и особого стеснения, я осмотрела наглеца и потребовала:

— Я временная работница этой лавки, поэтому отпустите мое плечо, вейр. Мне не нравятся прикосновения.

— Имя, возраст, род занятий и происхождение.

Я могла не отвечать. Веи не рабы и не холопы, но одно дело упрямится во имя действительно стоящей цели, другое — портить отношения с покупателями лавки. К тому же мне очень не нравились чувства, которые словно считывались с красивого лица драконир. Богат, горяч, любит контроль и четкость исполнения.

— Анте, семнадцать, обычная наемная работница, вея. Дальняя родня взяла меня на воспитание и помогла устроиться в лавку.

Почти физически я ощутила жгучий интерес вейра, чувствуя, как его взгляд быстро и жадно обследует мое лицо, волосы, плечи, скользит ниже. В приличном обществе он не мог бы себе этого позволить, но я просто вея, мне должно радоваться интересу высокорожденных.

— Что ж, две склянки флера. Или нет, давайте три.

Я послушно выложила на стол флер, тщательно контролируя выражение лица, но должно быть что-то вроде неодобрения просочилось, потому что вейр нахмурился. Но контракт подписал не глядя, а после положил сверху золотой слиток. Судя по весу, примерно пятьдесят золотых монет.

— Мы заключили контракт, — я чуть отодвинула слиток. — Этого достаточно. Средства спишутся автоматически, если качество зелья будет соответствовать указанной цене.

— Это тебе, — вейр улыбнулся и сделался неожиданно привлекателен. В груди снова нехорошо трепыхнулось. — Сегодня ночью приходи на улицу Цветочных мостов, в дом семьи Орхо, тебя будут ждать. Получишь вдвое больше. А если не будешь упрямиться, то вчетверо.

Хотела бы я сказать, что онемела или хотя бы остолбенела. Но нет. Вместо этого рука у меня автоматически поднялась и отвесила доверчивому вейру пощечину, а потом, пока он не опомнился, и вторую.

— Вон отсюда! — сказал мой рот.

Вейр Орхо поднял на меня потрясенный взгляд, коснувшись покрасневшей щеки, и вспыхнул от ярости. Буквально вспыхнул. Огонь родился словно от его ауры, задымились полы, вспыхнули занавеси на закрытых окнах. Пламя угасло только когда сработали артефакты-подавители.

Меня охватил короткий горячий страх. С ужасом я взглянула на собственную руку, я… ударила человека?! Я — та, что презирала насилие!

— Как ты посмела! — прохрипел вейр. — Никчемная кошка, недодраконье семя!

Он оперся ладонь на стол, пытаясь поймать меня второй рукой, и по тому поползла струйка огня.

Одним мощным прыжком он перемахнул дымящийся стол и с силой притиснул меня к стене, сжав горло. В глубине его алых глаз затаились ярость и удовольствие. Он облизнул губы:

— Ты дорого заплатишь, вея, за то, что посмела трогать грязными руками высокорожденного.

Зрачки у него расширились, затапливая радужку алым, свободная рука мягко легла на мне грудь.

За эти два года я успела позабыть, как сильно заводит драконов насилие. Вечно у них то дуэли, то поединки, то дружеские поединки, то попойки с поединками и дуэлями. А в перерывах они еще и пляшут. Ну и по девам бегают, как же без этого.

Страх, гнев, горе последних дней смешались во мне в причудливую смесь, не хуже того флера, что купил этот ящеровидный господин. Скрипнув зубами, я немыслимыми усилиями оторвала его руку от своего горла и отскочила.

С недоумением вейр посмотрел сначала на свою руку, потом на меня.

— Ты…

С улицы донестись веселые крики:

— Эй, Кристан, купил или нет?! Или ты решил жить со старухами, год тебя ждем, поджарились на солнце!

Вейр Орхо стоял посреди задымленной лавки, прислушиваясь к крикам, а после нехорошо усмехнулся:

— Завтра я вернусь, и советую тебе быть посговорчивее. И в мой дом ты придешь бесплатно, чтобы отработать долг.

— И не подумаю, — отрезала коротко. — Будь я хоть сто раз вея, но ни один высокорожденный не владеет мной. А вы, будь хоть сто раз вейром, плохо воспитаны и вынуждены прибегать к помощи флера, чтобы заинтересовать женщину.

Моя шпилька цели не достигла. Даже напротив. Вместо раздражения, на лице гадкого вейра Кристана Орхо заиграла легкая улыбка, придавая ему безобидный и даже интеллигентный вид.

Легкомысленно посвистывая, он подбросил в руке склянки с флером и не глядя ловко поймал их одну за другой. На пороге обернулся и подмигнул мне.

— Сроку у тебя до завтра, — сказал он шепотом, но я почему-то услышала его слова так отчетливо, словно стояла, прижавшись ухом к его рту.

Дверь резко захлопнулась. Я стояла посреди тлеющей лавки с испуганно бьющимся сердцем, все еще стискивая в руках копию контракта. Только сейчас до меня дошел весь ужас произошедшего. Я ударила высокорожденного дракона, покупателя, да еще и упрекнула того в дурных манерах! Просто из-за того, что он решил, что меня можно купить, как цветок на ярмарке.

В груди снова полыхнуло гневом.

— Но мы должны были, — сказала в пустоту лавки, сжимая и разжимая кулаки. — Он оскорбил нас, он посягнул на нас. Мы были обязаны растолковать ничтожному, как вести себя перед нами.

Несколько минут я металась по лавке, горя незнакомым мне бешенством, а когда наконец пришла в себя, ужаснулась. Шкаф, где мерзкий ящер прижал меня к стене, опрокинут, все помещение в дыму, пахнет горелым, несколько защитных артефактов сломано.

Что я скажу своим бабулям?!

Я, дорогие вейры, избила покупателя, наговорила ему на целое криминальное дело и выставила на улицу, как нашкодившего щенка. Он, кстати, обещал вернуться. Но, учитывая разрушения, надо было идти признаваться.

Впрочем, идти не пришлось. Дверь, соединяющая лавку с домом, распахнулась:

— Боги всемилостивые! — ужаснулась Калахне. — Что тут произошло?

Она опустилась рядом со мной на колени, помогая собрать рассыпанные склянки с заклятиями. К счастью, зачарованные на прочность, склянки оказались целенькими. Напоследок я попыталась приподнять шкаф, не особенно рассчитывая на успех, но неожиданно мне легко это удалось.

— Ох, одно горе с тобой, вейра Аланте, — завздыхала Калахне, глядя, как я шкаф поднимаю. — Досталось мне через тебя. Отец твой на меня осерчал, из дому выживает, герцог половину зелий конфисковал, а ты и в столице лавки жжешь и шкафы роняешь…

— Прости, — меня затопило виной, — Я верила, что удастся сбежать.

Мне отчаянно хотелось добавить, что огнем и пеплом в лавке дело не ограничилось, но твердо решила дождаться вечера. Пусть уж сразу все услышат.

— А… — Калахне махнула рукой. — Не бери в голову. Жизнь меня ворчливой сделала, но на тебя я не в обиде. Уж я-то понимаю, каково, когда родители тебя пансионату продают.

Уже с улыбкой, в две руки мы расставили зелья и вернулись каждая к своей работе. Калахне к зельям, я к лавке.

Как ни странно, но оставшийся день сложился вполне удачно. Очень удачно. Посетители шли косяком, и у меня просто не осталось времени бояться и переживать.

— Для меня оставляли заказ под руной «ши», — отвлек меня от мыслей новый голос.

Передо мной стоял самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Куда красивее вейра Орхо, красивее моего брата и даже красивее… хотя нет. Не красивее Анвара. Последняя мысль привела меня в дурное расположение духа, и я сразу полезла в шкаф, не сказав ни слова любезному вейру.

Третий ящик, руна «ши»… Просто белый пакет без подписи, но с оттиском драконьей ауры. Руки у меня невольно дрогнули, потому что аура принадлежала дому Шиин — одному из трех правящих кланов Сопределья.

Повинуясь краткому любопытству, мельком заглянула в пакет, где лежал маленький пузырик, от которого даже через зачарованное стекло фонило силой. Розовая алва, составленная из особых смесей, которую однажды пила моя мать. Редкое и страшное лекарство, подобных которому не знала земля драконов. Мама называла лекарство «от неизбывного горя», а отец утверждал, что оно стоит, как три меня, а то и дороже.

Это были не мои воспоминания, а доставшиеся по наследству от тела Аланте, которая даже не могла понять свой возраст на тот момент. Совсем еще маленькая. Интересно, какое горе лечила моя — наша — мать?

И какое же горе лечит этот обворожительный молодой дракон со странными, редкого синего цвета глазами. У драконов глаза преимущественно тепло-карие, найти другой цвет среди их расы — непростая задача. Я протянула вейру пакет:

— Прошу вас, только нужно заполнить контракт.

— Не нужно, — вейр поймал мою руку, едва я протянула ее к шкатулке, и несильно сжал. — У меня с вейрой Бертель особый договор. Вижу, ее нет сегодня в лавке?

— Наверное, теперь в лавке буду работать я, — сказала неуверенно, помня о своих преступлениях. — Вейра Бертель очень-очень занята, но я позову, если хотите.

Последнее сказала совсем уж неохотно, потому что уже решила рассказывать о постигшим нас несчастьях вечером, а вечер и так уже на носу. Хорошо бы выпроводить этого обворожительного вейра, пока и он чего-нибудь не натворил.

— Не стоит, вейра, лучше скажите мне свое имя.

— Вея Анте, — я слабо подергала руку, которую вейр так и не отпустил.

— Просто вея?

Этого вейра я тоже… чувствовала. Дракон, сильный огневик, почти наверняка золотой сын Вальтарты, даже его происхождение считывалось, как если бы было написано у него на лбу. В груди у меня закрутился невидимый горячий вихрь, и тут же погас, стоило вспомнить Анвара, который переехал мое сердце, как поезд котенка. Хватит с меня красивых вейров.

— Будете еще что-то покупать? — спросила тускло.

Вейр почувствовал смену настроения, отпустил мою руку и сделался формальным и прохладным, как банковский клерк. Разве что морщинка между бровей запала.

— Нет. Просто передайте вейре Бертель долгих лет… — он оценил мой мрачный вид и запнулся. Желать Пустой, запертой навеки в уродливом старом теле долгих лет граничило с изысканным оскорблением. — Мои добрые пожелания. Я навещу ее на днях.

Он кинул на меня быстрый оценивающий взгляд, но я сделала вид, что в упор не вижу намека.

— Обязательно передам, вейр…

— Шиин, — добавил он с усмешкой, жадно наблюдая за моей реакцией.

Синий взгляд полыхнул драконьи золотом, жадно отслеживая мою реакцию на упоминание одной из самых высокопоставленных семей Вальтарты.

— Вейр Шиин, — повторила бесстрастно.

Дракон задумчиво вскинул брось, изобразил что-то вроде небрежного поклона и ушел, а я поплелась следом закрывать лавку, убирать выставленные склянки, которые посетители раскидали, как попало.

На ужин идти не хотелось. Я бы и не пошла, тем более что Калахне принесла мне плотный обед, умятый до последней крошки, но меня мучал голод. Самый настоящий голод. В полумраке лавки мне чудилась жаренная курочка, удирающая со всех ног в сторону кухни и мясной пирог на ножках. На чистых инстинктах я крадусь двинулась за игрой воображения, успев мельком удивиться собственному аппетиту. Последние два года научили меня аскетизму и так называемому правильному питанию. Ватрушка размером с детское зеркальце в воскресный день была для меня высшей наградой, а теперь мне уже курицу подавай с пирогами.

Облизываясь, прошла через коридор, но у двери в кухню притормозила, заслышав голоса.

— Ее драконица почти проснулась, — донесся голос Калахне, искаженный тяжелой дубовой дверью.

— Никогда такого не видела, но она очень сильная. Мы не сможем…

— Полностью согласна, отправить эту соплюху в Академию, пусть с ней там возятся, а мы ей не родители, — жестко отрезала Глок. — И не спорь, не спорь со мной, говорю! Я это не со зла говорю, просто мы не справимся. У нее в волосах уже и искра проскальзывает.

Сердце у меня в груди нехорошо заколотилось.

Что значит, моя драконица проснулась? У меня есть драконица? Я обычный человек, у меня не может быть дракона!

— Академия бы нас очень выручила, — хмуро подтвердила Бертель. — Но я не могу ее торопить, все мы были на ее месте. Родители продали ее за кусок земли, а герцог, уж как бы он ни был хорош, дурно с ней обошелся, иначе бы ее не было здесь, иначе бы они искали ее без оружия, с уважением, а не как преступницу. Хлебнула она горя.

Я прижалась горящей щекой к холодной двери и закрыла глаза. Мне очень хотелось остаться под защитой вейры Бертель, но, кажется, пришло время самой о себе позаботиться.