Проданная Истинная. Месть по-драконьи

32. Ожерелье из заклятий

Дни катились со скоростью бусин, прыснувших с разорванного ожерелья. По мрачному, полному таинственной древней силы Гнезду заполошно носились веи и драдеры, и даже дракониры предпочитали ускорять шаг. Беспрестанно что-то варилось, пеклось, от смешанных ароматов было не скрыться даже в саду, а банкетную залу уже украсили цветочными гирляндами. Шились шторы, скатерти, платья, шали, шатры, лились реки вина и меда, со всех концов Сопределье съезжались мастера. Артефактники дневали и ночевали в замке.

Сутки у меня делились на три части. Всякая суета с примерками и гостями, потом лаборатория до ночи и сама ночь. И лучшей частью моей жизни оказалась вовсе не лаборатория.

Ночью полумертвый от усталости возвращался Анвар, клал мне на колени растрепанную голову, и смотрел искоса вертикальным звериным зрачком. А я гладила золотые пряди и ничего не чувствовала.

Так не должно было быть. Чувства отмирали. Одно за другим. Первой ушла любовь, это я еще помнила, а следом исчезли радость, печаль, сочувствие. Радость от верно составленной настойки, идеально подобранного аромата, теплого вара, поблескивающего в котле. Прохладный утренний ветерок на коже, первый солнечный луч, случайная улыбка от маленького разносчика-вея, вкус кофе, блеск дорогих камней на платье.

Осталось только плотская, такая откровенно земная страсть, в которой я горела заживо ночами. Словно все мое существо скучковалось вокруг последнего свечного огонька, чадившего из последних сил.

Может, поэтому я так отчаянно держалась за Анвара?

— Измучила меня, — сказал он однажды. — И себя измучила. Ты борешься с истинностью, как будто ее можно победить. Но ты сдашься. Сдашься непременно…

Он походил на одержимого. Целовал до боли, сжимал в руках так крепко, что в глазах мутнело от приятной муки. Кажется, нам нравилось чуть сильнее допустимого. Нам — это мне и моей драконице.

— Раз мучишься, не приходи, — сказала кокетливо, не забывая подставляться под поцелуи.

Слова отдавали легкой фальшью. А мне ведь нравилось немного кокетничать с драконами, чуть-чуть провоцировать для поднятия тонуса. А теперь я и этого не могла делать искренне.

Может на мне заклятье?

Несколько секунд я всерьез подумывала признаться Анвару, что ничего не чувствую и потребовать помощи в поиске заклятья. Потом представила, как он его ищет. До утра. Хотя я уже давно осмотренная с головы до ног не по одному разу.

— Не приду, и ты спать не ляжешь, — хмыкнул Анвар. — Вчера вытащил тебя из лаборатории в четвертом часу утра. Зелья готовы?

А… бусины.

— Почти. Осталось только одно зелье и все будет готово.

— Тогда завтра, — Анвар как-то уютно сгреб меня вместе с одеялом. — Завтра представишь зелья на совете, а потом принесешь клятву.

И клятву, и зелья, и платья сутками мерь. Меня беспрецедентно используют! А как все хорошо начиналось — мол, возьми, милая, золота, сколько унесешь, и взамен выйди за меня ненадолго замуж.

Я, между прочим, Анвара в постель не за этим пускаю. Бесстыдно двинула бедрами, намекая для чего в кровати держат Его ненаглядную Светлость. Анвар осекся. Перекатился каким-то неуловимо-хищным движением, несколькими пробными рывками вдавливая меня в постель, и я застыла под ним, наблюдая, как его взгляд темнеет и набирает огня.

Уже засыпая в коконе его рук, как в неприступной крепости, я решила не откровенничать насчет всяких чувств. Доверчивость мне дорого обходится.

Утром на последнюю примерку приволокли семь метров алого шелка, которые мое свадебное платье. Оно оказалось на удивление воздушным.

Прислуга, наученная горьким опытом, была со мной мила и предупредительна. Уже никто не рисковал называть меня веей или спрашивать имя. Тем более, что мое имя больше не имело смысла скрывать. Можно обмануть человека, но нельзя обмануть богов, перед которыми я скоро предстану.

— Ты последние дни сама не своя, — сказала Милене. — Говори, как на духу, что случилось?

В последнее время Милене зачастила ко мне. Я сначала думала, что из-за лаборатории, но потом поняла — из-за меня. Наша ссора причинила боль не только мне. Милене была неприятна моя холодность, уж я-то видела.

Терять было нечего. Щелчком пальцев я распустила слуг, и прохладно улыбнулась:

— Заметила?

— Я знаю тебя четыре года, — с той же прохладой отрезала наставница. — Ты мое дитя, я сделала тебя, вылепила, составила, если угодно. Нет более идеального зелья, чем ты, моя девочка. Идеальная формула горечи, детской доброты, житейской бестолковости и иномирной магии. Мне ли не знать, что кто-то изменил тебя.

Пожалуй, это слишком откровенно. Даже для отныне холодненькой меня.

— Обидно? — спокойно уточнила Милене.

Обдумав мысль подробнее, я отрицательно качнула головой. Неприятно быть проектом и манекеном, но не обидно. Не больно. Спасибо, небо, что делаешь меня ледяной.

— Я привязалась к тебе, — с какой-то тоской произнесла наставница. — Полюбила, как дочь, мне невыносима мысль, что другая женщина поведет тебя к алтарю и возложит венок на склоненную голову. Это несправедливо!

Чем ответить на такой взрыв чувств я не имела ни малейшего понятия, мирно дремавшая внутри драокница советовала быть искренней.

— Если я смогу снова чувствовать, то буду любить тебя, как мать.

Неуверенно перегнулась через столик и обняла ее холодные пальцы. Милене не любила телячьи нежности, но сегодня позволила прикоснуться и даже обнять.

Мы чинно попрощались друг с другом после чаепития, как две ледяные статуи, которые немножко любят друг друга. Наверное, со стороны мы выглядели стервами, вынужденными играть дружелюбие. Вернувшаяся прислуга смотрела на нас с ужасом.

А кто-то и Анвару успел настучать.

Явился он раньше обычного. К тому моменту я уже отстрадала на примерке и опять засела в лаборатории. Надо было закончить последнюю бусину, для которой я приготовила нечто необыкновенное.

Штальту. Заклятие мгновенной смерти. До меня его делала всего одна женщина на земле — странноватая вейра из клана Руз, и только небо знает, как ей это удалось. Невзирая на хоть и дорогой, но примитивный состав, сложность зелья состояла в том, что его должен готовить человек, находящийся в состоянии смирения, если не сказать бесчувствия. Эмоции окрашивали бесцветное зелье и… безнадежно его портили.

Собственно, поэтому и сварить его никто не мог. Где же найти такого бесчувственного зельевара?

Со мной этому зелью повезло. Тут и сказать нечего. Я полюбовалась на круглую бусину, в которой переливалась прозрачное снадобье и совсем было собралась убрать его в карман, когда услышала дверной хлопок.

— Моя мышка снова спряталась в норке?

Анвар влиял на меня благотворно, я тут же расслабилась и шагнула ему навстречу с почти искренней улыбкой. Драконица внутри меня растеклась медовой лужицей.

— Спать?

Вместо ответа, герцогом просто сгреб меня в объятия и уткнулся носом куда-то в висок, потерся, принюхался по-звериному.

— Ты не ссорилась с Милене? Слуги щебечут, что вы целый час болтали за закрытой дверью, а попрощались, как два врага.

Не удержавшись, я фыркнула от смеха. Мы не ссорились, мы просто Истинные двух Фалашей.

— Нет. Думаю, я больше ни с кем не смогу поссориться.

Анвар легонько отклонил меня назад, удерживая за плечи, жадно обыскивая взглядом мое лицо:

— О чем ты?

Скоро свадьба и ритуал. Больше нельзя скрывать странности своего состояния от герцога. Неизвестно, как это скажется на качестве моей крови. У драконов многие зелья работают на эмоциональной составляющей.

— Я ничего не чувствую, — сказала и ощутила, как идеально мой голос воспроизвел виноватые нотки.

Ну или почти идеально. По тому, как дрогнул Анвар, он поймал фальшивый призвук. У драконов звуковой диапазон почти, как у дельфинов, даже странно, что он заметил так поздно. С другой стороны, мы и виделись только ночами, говорили шепотом и говорили о ерунде. Я саботировала любые попытки поболтать о прошлом или будущем. Жить одной минутой стало для меня благословением.

— Сначала думала, что просто разлюбила, а потом заметила, что постепенно уходят и другие чувства.

— Я знаю, иначе бы не позволил нашей связи стать настолько крепкой, — просто сказал Анвар. Он выглядел уставшим и обреченным. — Наверное, такое бывает, когда борешься с истинностью.

С чем-то отдаленно похожим на интерес уставилась ему в лицо. Знает? И все это время молчал?

— Это не помешает ритуалу?

Вместо ответа Анвар просто мотнул головой, развернул меня к себе и обстоятельно поцеловал. Мы уже переходили к стандартной ночной программе, когда он вдруг отстранил меня.

— Закончила заклятья? Хватай все, совет будет не завтра, а сейчас. Если постараемся, успеем до рассвета.

Сказал, но не отпустил меня. Даже наоборот, прижал к столу, гипнотизируя своими инопланетными глазами. Ждал, то ли я повалю его прямо на столешницу, как личного пленника, то ли оттолкну. Я, конечно, оттолкнула. У меня тут редчайшие ингредиенты! А Анвар то вспыхивает, то что-нибудь ломает. Только небо знает, чего я не досчитаюсь наутро.

Живо сгребла все бусинки и ссыпала в карман, а после Анвар подхватил меня на руки, пинком распахнул окно и стартовал в ночную темноту.

Драконица внутри меня оживилась и повеселела, да и я сама ощутила приятное спокойствие. Прижалась к Анвару поуютнее и закрыла глаза, вслушиваясь в его негромкий голос:

— Так было у моей матери, так было у меня после твоей смерти. Такое случается, когда отрицаешь истинность и запираешь боль внутри дракона. Это делают разными способами. Например, мама положила боль в резную малахитовую шкатулку размером с ноготь большого пальца, а я пил алву от неизбывного горя.

Я промолчала. Кажется, впервые Анвар меня совершенно не понял. Он имел в виду любовь, болезненную привязанность, тогда как я говорил обо всех чувствах.

Мы спланировали на темный балкон, трёхстворчатое окно которого показывало изумленные лица более-менее знакомых мне ниров. Вон, кстати, тот мальчик со сломанным запястьем, а рядом нир Сталеш с каким-то стариком. Глаз выцепил еще с десяток знакомых лиц. Ворош, Шиин, Милене…

Активировав драконье зрение, я, наконец, огляделась. Мы… были в Академии. Точнее, в центральной административной башне, где статуя богини смеха высилась от первого этажа до последнего. Суеверные драконы до блеска надраили бедняжке ноготь на большом пальце с целью улучшения аттестата.

Анвар поставил меня на каменный пол, и взял мое лицо в ладони:

— Помни, что ты моя жена, эти драконы лишь гости в твоем доме. С этой секунды твоя сила — не я, а твое слово и твои крылья.

Я кивнула.

Не было ни страха, ни волнения. Обычная рабочая ночь, хотя, конечно, обидно провести ее здесь, а не в одной постели с Анваром.

Мы слаженно шагнули к первой ступени, а после одинаково предпочли спрыгнуть, а не чинно спуститься. Даже переглянулись заговорщически.

— Ваша Светлость! — Милене присела в реверансе первой.

За ней один за другим поднимались и склонялись в поклоне другие драконы. Меня не игнорировали, но взгляды были оценивающими, настороженными. История юного драконира со сломанным запястьем гуляла в стенах вторую неделю. До меня доходили слухи.

— Приветствую, — Анвар засмеялся, оперевшись на стол ладонями и чуть наклонился вперед.

Во главе длинного переговорного стола весь в черном, с растрепанными золотыми волосами он смотрелся, как демон в хорошем настроении. Хотя на самом деле настроение у него было плохое, а его дракон свернулся от боли улиткой в солнечном сплетении. Он мог обмануть других, но меня — свою Истинную — нет.

Мелькнула мысль, что это ведь я источник его боли. И тут же пропала. Анвар взрослый мужик. Дракон. Ну что я ему, мамочка?

Но мысль все равно была неприятная, так что я с чистым сердцем переключилась на внешнюю красоту. Так засмотрелась, что очнулась только когда меня осторожно тронули за рукав:

— Вейра… Фалаш, заклятья.

Меня усадили в противоположный конец стола от Анвара, и по правую руку от меня села незнакомая вейра, которая и дернула меня за рукав. Ее дракон ощущался мощным и недовольным. Видимо, как раз мной и недовольным. Подумайте только, фифа какая.

Лениво поднявшись, я оглядела настороженные и озабоченные лица глав кланов. Разве что Милене и Шиин смотрели милостиво. Шиин даже ласково. Меня едва не передернуло по старой памяти.

— Пустых бусин было одиннадцать, так что по-настоящему сильных заклятий я сделала штук пять, остальные попроще. Как вы знаете, у меня был лимит времени.

— Мы знаем, — хмыкнул какой-то старик. — Но мы не в том положении, чтобы капризничать, не так ли вейры?

Вышеупомянутые вейры тут же загалдели, послышались смешки. От меня отвернулись, словно я была горничной, разливающей чай.

— В крайнем случае высыпем их в основной котел и очистим, — вмешалась какая-то старуха. — Сырая сила лишней не бывает.

То есть, они собираются уничтожить формулы и сделать мои зелья просто грубой силой белого потока? Да лучше бы я выспалась! Пусть драконы со своими просьбами гуляют от меня подальше.

На миг я встретила взгляд Анвара, и он что-то сказал одними губами. Кажется «гости». Улыбка у него снова стала теплой.

Ну, мое дело маленькое.

Я пошарила в своей домашней сумочке, напоминающей просторный карман и вывалила на стол бусины. Вроде бы все. А нет, две куда-то закатились. Залезла в карман поглубже, одним глазом отслеживая свои бусинки.

— Это Огневой, — сказала ниру Сталешу, который протянул руку к бусине. — Не трогайте, активация настроена только на меня и Его Светлость. А это Флока, она не активируется, но действие зелья неоднократное, есть риск не проснуться до нового века… Ту тоже не трогайте! Взорветесь!

К этому моменту я потеряла всякий пиетет к драконам. Как дети малые, все руками со стола хватают, хорошо хоть в рот не тянут. Одну из потерянных бусин выложила на стол. К сожалению, это был Вешвал, и к нему сразу полезли трое, включая Вороша.

— Сидеть! — выкрикнула раньше, чем они успели коснуться. — Это Вешвал, заклятье вечного служения. Активируется на элементарное вложение силы, если попадете под действие, будете работать на герцогство до могилы без сна и оплаты.

Последнюю бусину выкладывать я предусмотрительно не стала, обошла стол и вложила Анвару в безвольно повисшую руку:

— Это Мгновенная смерть, сама она точно не активируется, там трехэтажное заклинание, я все записала, так… Вот.

Следом выложила записывающий камень, на который наговорила инструкции к каждому зелью. Это все-таки не настойки от насморка, их не пьют и не нюхают.

— Мгновенная смерть… — шепнул кто-то в тишине. — Отец, отец-дракон, она сделала Мгновенную смерть.

— … ссыпала в карман, как леденцы!

— Милостивый отец-дракон, высыпала Вешвал и Вирху прямо в карман!

Только сейчас я услышала кристальную тишину, стоящую в зале, в которой даже едва слышный шепот звучал криком.

Подняла взгляд на Анвара. Он выглядел теплым, но безрадостным, как человек глубоко смирившейся с чем-то. Кажется, его мои бусины не удивили.

— Ты сделала страшные заклятья, Аль, — не стесняясь присутствующих, он обнял меня, и драконица тут же уютно заворочалась в груди, словно пытаясь пристроится поближе к герцогскому дракону. Она у меня бесстыдница.

Заставила себя оглянуться и впервые пожалела, что больше не могу чувствовать. А то бы насладилась собственным злорадством. Драконы с остекленевшими глазами шарахались от бусины к бусине, разглядывая текущие в них потоки силы. Нир Сталеш и вовсе сидел с приоткрытым ртом. Блондинка нарезала круги вокруг Огневоя.

— Это… Это невозможно! — воскликнул один из мужчин. — Баба не может…

Анвар негромко опустил свою бусину на стол, и легкое гудение, набирая силу, прошло по столу, перекинулось на стены и пол. Только тот кружок, где стояли мы с Анваром, оставался точкой покоя. Драконир замолчал, словно ему склеило рот.

— Сними артефакт ненадолго, — тихо сказал Анвар.

Я послушно стянула ладанку, и моя драконица с немыслимым наслаждением тут же расправила крылышки и плеснула магией по венам. Драконы окаменели. Даже агрессивная блондинка осторожно выпрямилась, словно опасаясь меня спровоцировать.

— Я мог бы заставить вас подчиниться, — с улыбкой сказал Анвар. — Но вы подчинитесь моей вейре не поэтому, не так ли?

Как, бывало, ни раз, я тут же залипла на противоречие темных глаз и игривой усмешки на губах. Как он это делает?

Наверное, Анвар почувствовал мое желание. Взгляд потемнел, когда он перевел его на меня, улыбка на миг застыла. Он медленно, словно опасаясь расплескать наполнившую нас жаркую темноту, вынул из моих ослабевших пальцев ладанку и надел ее обратно. Чуть помедлив, оттянул край ворота платья и спрятал в декольте. Я покраснеть не могла, а вот дракониры закашлялись, наиболее совестливые даже отвернулись.

Анвар подхватил меня за талию и посадил в собственное кресло, высившееся на маленьком помосте в шаге от стола. После неспешно повернулся к драконам:

— Клянитесь! — он повелительно поднял руку.

— Владыче хочет полную клятву?

С конца стола поднялся высокий старик. Весь совет он просидел, как памятник, не реагирую ни на мои дары, ни на возникшую вокруг суету.

— Полную, — подтвердил Анвар.

Старик в наступившей тишине тяжело прошел вперед, и за ним потянулись еще трое драконов. Он опустился передо мной на одно колено, положив правую руку в центр груди:

— Седьмой столп Сопределья клянется в верности вейре Аланте нир Фалаш лордессе Фьорре. Род Чарис жертвует кровь, магию и сердце дракона на благо юного солнца Сопределья и принимает его волю, как свою собственную.

Честно говоря, клятва мне не нравилась. Я не была лордессой, поскольку лордами считалась только высшая знать, начиная с графских родов, а мой отец был бароном. Не нравилось, что меня еще до брака нарекли Фалаш и неким солнцем.

Все происходящее… меня обязывало.

Но вслушиваясь в слова древней клятвы я вдруг поняла, что эта клятва обязывает не только меня. Самые сильные кланы Сопределья будут моим щитом. Я собиралась уехать в Ильву, чтобы скрыть тайну своей личности и избавить себя от притязаний драконов, но теперь тайна моей личности раскрыта, нет смысла прятаться и бежать. Анвар сделал мне самый удивительный подарок — легализовал мое положение.

Следом за стариком вышли двое юношей примерно моего возраста, послушно опускаясь на колени и повторяя клятву. Одного из них я узнала. Глупый мальчишка, наступивший на подол моего платья.

Вторым вышел Кастор Шиин и знакомо прихрамывающая фигура. Кастор помог ей опуститься на колено, а когда та скинула капюшон, я узнала Бертель.

Клятвы смешивались, накладывались друг на друга, кланы выходили один за другим, принося кровную клятву верности. Одиннадцать кланов, одиннадцать клятв опутывали меня невидимыми нитями. Наверное, так чувствует себя котенок, запутавшийся в клубке.

Двенадцатую клятву принесла уже я сама.

Голос меня не слушался, но отсутствие чувств помогало повторять слова, не имеющие для меня значения. Просто набор букв. Хотя сердце при этом нехорошо колотилось, а в висках начиналась головная боль.

Драконы смотрели на меня торжественными золотыми глазами. Даже на расстоянии на меня шла волна активированной драконьей магии. Это было приятно и страшно одновременно.

— Клятва отнимает силы, — тихо сказал Анвар, поймав меня за плечи, когда я пошатнулась. — А сейчас возвращайся домой. Ты пойдешь первой, без меня.

Уйти? Без Анвара?

Я бы обиделась, но… ладно. Зато высплюсь.

Кивнув, я с усилием освободилась из хватки Анвара, шагнула на ступень окна и вылетела в сад, полный предрассветного тумана.