Проданная Истинная. Месть по-драконьи

13. Ловушка

Не раздумывая, сжала камень в кулаке. Лица у ниров были такие, что отберут и всунут взамен какой-нибудь азурам.

— Она темномагичка, — наконец, озвучил обвинение седой нир, окатив меня настороженным темным взглядом. — Таких опасных вейр на костре очищать положено.

Он остановился напротив меня, жадно изучая мое лицо по-драконьи ярким взглядом. Сердце у меня подскочило куда-то к горлу и застряло скомканным шаром.

— Вы же понимаете, что мы не можем вас отпустить, — сказал он вкрадчиво.

— Темные магички подлежат аресту и суду, — согласился еще кто-то. — Но юная вея еще может выбрать покровительствующий клан, который возьмет на себя функции ее представителя.

До меня наконец дошло. Никто не собирался принимать у меня экзамен всерьез, меня загоняли, как молодого олененка, забежавшего в чужие охотничьи угодья. Я боялась молодого и наглого Орхо, тогда как бояться стоило вот таких опытных ниров, готовых обойти любой закон, чтобы заполучить иномирянку.

Сглотнув ставшую вязкой слюну, я умоляюще взглянула на вейра Шиина. Судя по тому, как ниры его перебивали, то и дело перехватывая инициативу, он не имел достаточного веса в Академии, но он был ректором. Теоретически он превосходил их статусом. И он обещал помощь в поступлении. Драконы ведь держат слово?

Вейр Шиин несколько секунд изучал мое бледное лицо, а после мягко сказал:

— Это хороший вариант, вейра Анте. Вы получите защиту клана, который оплатит ваше обучение и возьмет на себя плату за возможные ошибки.

Неверяще взглянула на застывшего холодной статуей вейра Шиина и, наконец, все поняла. Он вовсе не пытался мне помочь, не охранял меня от бешеной стаи драконов, собирающихся получить меня любой ценой, он был одним из этой стаи. Даже хуже. Он возглавлял ее.

Я обвела взглядом злорадные лица, и на один страшный миг ощутила знакомое бессилие. Желание сдаться. Пойти по давно опробованному пути — выбрать защитника, который будет сражаться вместо меня, даже если этот защитник будет таким же, как мой отец. Оба моих отца.

Ярость поднялась глухой черной волной.

— Согласно последнему положению закона «об иномирных представителях» Вальтарты, я вправе потребовать защиты Его Величества императора Теофаса напрямую.

Причин нравится этим нирам больше не было, так что я скинула маску глуповатой, дружелюбной веи с интеллектом разноцветного попугайчика. Уж если они хотят войны, я буду биться. Огнем, мечом, законом.

— Что ж… — после некоторый паузы отреагировал старик, который мне запомнился под именем нира Сталеша. — Это верное решение, но дела не делаются быстро, вам стоит выбрать клан на период тяжбы.

Конечно-конечно. Я выберу клан, и больше меня никто не увидит. Буду жить в закрытом флигеле с видом на иллюзорное ромашковое поле.

— На период тяжбы я могу обратить за покровительством к клану Винзо. С начала этого года вейра Клео нир Винзо является уполномоченным по вопросам иномирных представителей, — уже не скрывая яда, заметила я.

Сладко улыбнулась нирам, с ложной скромностью опустив глазки долу и мысленно вознося молитвы матери-драконице. Какое счастье, что я вчера додумалась порасспросить Бертель о Клео!

Тишина стояла такая, что можно было услышать звон мечей, доносящихся с тренировочного плаца.

Хлопнула дверь. Я заторможенно оглянулась, узнавая в зашедшей вейре недавнюю ниру в тяжелом бархатном наряде.

— Насколько я помню, досточтимая вейра Клео тоже выбрала асток, и тоже стала темномагичкой, — она веско взглянула на каждого из нас и подошла ко мне: — Эта девочка действительно опасна, как верно заметил нир Сталеш, иномирянка с побуженной драконицей и без грамма знаний в голове. Ее необходимо оставить в стенах Академии, пока она не сожгла все Сопределье. А если мы затеям вашу глупую тяжбу, ее силу получит столичная Академия.

После с неуловимо-тонкой насмешкой повернулась к вейру Шиину:

— По неведомой причине отключились зеркала, записывающие экзамен, так что я активировала их снова.

На эту тираду вейр Шиин склонил голову с вежливой улыбкой, но глаза у него горели гневом:

— Данной мне владетелем Сопределья волей, я дозволяю вейре Анте обойти последний экзамен, и принимаю ее в Академию.

Нир Сталеш бросил на меня последний неприязненный взгляд.

— Принимаю, — буркнул он и размашисто вышел из комнаты.

— Принимаю, — кивнула старая вейра.

Едва заметно кивнув мне, она выплыла из лаборатории вслед за нирами, а я так и осталась стоять, сжимая асток в ладони и маясь под тяжелым изучающим взглядом Шиина. Его улыбку словно ластиком стерло.

— Упрямая, — сказал он угрюмо. — Слишком упрямая. А я-то не разглядел тебя сразу, козявку человеческую.

Он поймал меня рукой за подбородок, повертел, словно изучая заново, рассматривая, выискивая слабые места.

— Можешь называть меня Кастор, — наконец, уронил он тяжело.

После оттолкнул меня, словно змею отбросил, и быстрыми шагами вышел прочь. Лицо у меня горело, как после удара, частило дыхание, подрагивали колени.

Не без помощи, но я победила.

***

Не спеша, смакуя свою первую в этом мире победу, я шла по коридорам Академии, изучая ее реальный облик. Тяжелые матовые колонны, касаясь которых можно почувствовать поток силы, свитые из чистой магии настенные панели с меняющимися картинами. Пол из черного дерева, тяжелые двери, не имеющие ручек. Их можно было открыть только кодовой фразой, меняемой ежеутренне.

Мне выдали ракушку с инструктажем, поэтому я полностью сосредоточилась на аудио, когда меня буквально опрокинул вихрь бархатных юбок, шелковых волос, духов, смеха. Неловко качнувшись, я осела около стены.

— Бог-дракон, кто это?! — спросил вихрь знакомым голосом. Голосом, который я день за днем выкорчевывала из памяти. — Локтем ударилась, так больно…

Подняв взгляд, я неверяще уставилась на собственную сестру, выглядевшую живым воплощением матери-драконицы: белокурая, хрупкая, с фонящим даром огненной драконицы, с дерзкой улыбкой. В груди мгновенно онемело от накативших воспоминаний. Бал, сестра, обрыв. Анвар.

— Встань и повинуйся свой владетельнице, ничтожная!

Передо мной выросла титаноподобная Иве, моя бывшая горничная, которую приставил Анвар. Быстро же она переметнулась на правильную сторону. Рядом с Лале крутились несколько дракониров, среди которых я узнала Кристана Орхо.

Я медленно поднялась, глядя, как сползает улыбка с лица моей сестры. Ее светлые с желтоватым отблеском глаза на миг опустели, словно сфотографировав меня с головы до пят.

— Кланяйся, — прошипела Иве.

Кланяться… Не буду. И так всю жизнь спину гнула, покупая раболепством безопасность. И сильно мне это помогло?

— В Сопределье только один владетель, ему и поклонюсь.

— Она обычная вейка, — Кристан зло улыбнулся мне, подняв руку в издевательском приветствии. — Работает лавочницей у Пустых.

Лале медленно моргнула, словно ожившая кукла, в пустых прозрачных глазах мелькнула пугающая темнота, словно сквозь них на меня смотрел другой человек, а после вдруг улыбнулась.

— Прекрати, Кристан, в Академии нет ни статусов, ни генетики, вейры и веи равны между собой, нет нужды высказывать мне особое уважение.

Выслушав витиеватую тираду, бесстрастно кивнула:

— Благодарю за понимание, вейра. Сегодня мой первый день в Академии, поэтому вынуждена покинуть вас первой.

Первые две секунды я даже верила, что смогу уйти, но Лале вдруг цепко схватила меня за руку.

— Постой, вея, давай подружимся.

Холодок из Лале ушел напрочь, остались только кокетство и жизнерадостность вейры, которая родилась в счастливой благополучной семье и ни разу за свои шестнадцать горя не знала. Но меня было не провести. Я с ней два года рядом росла. Не счесть сколько раз на меня обрушивалась отцовская плетка за ее проделки. Или за проделки брата, которого она охотно покрывала, помня, кто однажды станет главой семьи.

— Я недружелюбная, — сказала искренне.

Пусть с тобой тамбовские волки дружат, сестренка.

Под ошеломленное молчание сделала идеальный реверанс, а после развернулась и активировала ракушку снова. Мне еще вон сколько всего осмотреть надо, впереди пять нелегких лет. Сквозь четкий голос ракушки пробился возмущенный бас Иве, но я усилием воли оставила ее позади. Я должна была двигаться дальше. Однажды я забуду Лале, забуду Анвара, его голос, смех, темные, как январская ночь, глаза.

Прошлое растает, как морок.

Дальше день слился в сплошное пятно. Знакомство с расписанием, портальной комнатой, которая отправляла студентов на занятия, мне даже личную комнату выдали, как я не отнекивалась. Малодушно я все еще хотела остаться под защитой своих Пустых, жить в лавке, засыпать под скрип зачарованного пера и стук зельеварной толкушки.

— Оставлю за тобой, — сурово отрезала миловидная драдера, заведовавшая хозяйственной частью. — Лучше иметь две комнаты, чем ни одной. Так… форма у тебя синяя, положены две, хотя можешь отказаться, здесь разрешена свободная форма одежды, а вот канцелярию придется покупать самой.

— Подработки разрешены? — тут же уточнила я

Драдера так искренне растерялась, что хотелось улыбнуться. Действительно, звучало очень смешно. Поступление в Академию было праздником для любого клана, большинство вейров поступало только с десятой попытки, а кто-то и вовсе не мог поступить. И уж, конечно, такие ученики за всю свою жизнь даже чаю в собственную чашку не налили.

А случаи поступления в Академию веев или драдеров были очень редки, и их, как правило, спонсировали покровительствующие им кланы. Так же, как и иномирянок. Одна я феномен.

— Подработки не запрещены…

Скупо улыбнувшись, кивнула, сгребла выданную форму, дополнительные ракушки с лекциями и введением в учебную деятельность, и направилась домой. Неспеша, закинув на плечо тяжелую сумку, по белым дорожкам, разглядывая голубые, розовые, золотистые магические огни, всплывшие на Велешем.

На выходе из арки я встретила сразу трех своих неприятелей. Сестру, накручивающую мозги своим фанатам, одним из которых был Орхо, и усаживающегося в золоченый экипаж ректора, который любезно разрешил называть себя Кастором. Надо будет при удобном случае отказаться от этой чести.

— Вейра Анте, подвезти вас?

Маленький кружок местных хвостатых мажоров, возглавляемый моей сестрицей, предсказуемо окаменел, да и я тоже похолодела. До меня наконец-то дошло, что Кастор ничего не делал просто так. Уверена, не будь здесь высокопоставленных свидетелей, он бы прошел мимо и не обернулся. Мстительный ящер делал меня мишенью для золотой молодежи. Надеялся, что меня здесь запрессуют так, что я брошусь к нему за помощью.

Ну-ну, надейся давай, а я лучше руку себе откушу, чем обращусь за помощью к дракону.

— Благодарю, вейр Шиин, но мне бы хотелось прогуляться.

Я сделала очередной реверанс, закрывая неприятный диалог, и даже успела развернулась к воротам.

— Постой, вея, — вдруг окликнула меня Лале. — Это твое?

Обернулась и застыла. На ее ладони искрилось мое зелье из черной лаванды. Неужели я обронила его?

— Благодарю, что смогли его мне вернуть.

Протянула руку, но Лале ловко отскочила в сторону с веселым смехом:

— Продай его мне, вея! Дорого заплачу.

— Четыреста золотых, и оно твое, — зелье стоило пятьсот, но если Лале покупает его матери, сделаю скидку.

Сестре явно хотелось поторговаться, но рядом стояли ее крылатые фанаты, внимая каждой букве. Неловко ей было.

— Идет, — сухо кивнула она. — Насчет лавки сумма поступит в течении завтрашнегодня.

Кивнув сестре, я, наконец, вышла за пределы Академии.

Прогулка принесла мне облегчение и покой. В парке я выбрала скамейку подальше от основных дорожек, и, спрятавшись в полутьме, вставила в ухо ракушку с правилами Академии.

«Нельзя кричать после отбоя, — сообщила ракушка, — нельзя взрывать проявленного, нельзя вскрывать мечом и подручными средствами драконий кокон» …

С недоумением я вытащила ее из уха и потрясла. Может сломалась?

Может кто-то по ошибке дал мне ракушку с памяткой идущего в зону боевых действий?

Вставила в ухо снова.

Нельзя отсекать проявленному хвост, нельзя перекидываться вне тренировочного плаца, нельзя ломать башенки, употреблять галлюциногены во время занятий, требовать брачных обязательств от ниров…

Кусты мягко шелохнулись, и на скамейку рядом со мной присела знакомая седая вейра, которая помогла мне на экзамене. Прямая, тонкая, в бархате по последней драконьей моде, но не скрывающая седины. Несколько секунд она позволяла магическому светильнику, кружащему рядом, обливать ее светом, а после щелчком пальцев отогнала его.

— Спокойного заката, вейра…

— Хассэ, но ты можешь называть меня просто нира Милене. Ты, должно быть, гадаешь, почему я помогла тебе?

Я настороженно выпрямилась, но промолчала. Да, мне было любопытно, но не настолько, чтобы начинать разговор с очередным драконом.

— Я такая же, как ты.

— Как я? — переспросила вежливо.

Имеется в виду, что мы обе женщины или что мы обе драконицы?

— Верно, — нира Милене растянула губы в холодной усмешке. — Иномирянка в теле Пустой, а по совместительству бывшая Истинная Крадо Фалаш, деда нынешнего герцога.

Я даже не сразу поняла.

Внутри окаменевшего тела тяжело и горько забилось сердце. А ведь верно… Я же читала в той жуткой книге, про Пустую, которую убил один из владетелей Фалаш, чтобы скрыть позор. Метка Истинности великого рода у какой-то Пустой!

Спрашивать, как она стала чистокровной драконицей с идеальным лицом, смысла не имело. Так же как я. Умерла от рук любимого, а потом воскресла.

— А… — в горле пересохло, и я с усилием сглотнула. — Он искал вас?

Я же клялась себе, что больше никогда, ни мысли, ни полмысли об Анваре, и все равно. Словно проклял меня кто. Зачаровал любить одного-единственного.

— Искал, по метке нашел, она, оказывается, не исчезает даже после смерти, — сказала она бесстрастно. — Красивая-то я ему больше понравилась.

Сердце погасло. У нее была метка с самого начала. А у меня нет. Я ведь все осмотрела. Оказывается, в глубине души я все равно на что-то надеялась, а тут все равно что кинжал второй раз в грудь вонзили.

Нира Милене вдруг резко повернулась ко мне, крепко взяв за плечи:

— Вот что, Аланте нир Фьорре. Давай заключим договор: я помогу тебе выжить в Академии, а взамен… Ты будешь должна мне услугу.