Проданная Истинная. Месть по-драконьи

12. Экзамен

Она была в бешенстве.

На пол летели драгоценные магические бусы, в которых каждая бусина означала заклятье, резная шкатулка из черного дерева, бесчисленные клипсы с редчайшими лекциями, заколки, шпильки, ленты… Рванула со злобы платье на груди, расцарапывая в кровь пальцы о камни на корсете. Ударила прислужницу. И тут же остановилась, остыла.

Это она зря. Любовь окружающих — ее хлеб.

— Прости, прости, у меня такое горе, — она картинно опустилась рядом с рыдающей горничной, давя гуляющую в груди злобу. —Мой милый уезжает, а мне сидеть в этой Академии до самого окончания! Это же лет пять, а то и шесть! Да я и так все знаю, чему меня тут могут научить?!

Уже в неподдельном отчаянии Лале впилась пальцами в виски. Если он уедет, то что ей останется? Жить в состоянии бесконечной помолвки, ждать у окна сутками, не имея возможности получить его? Он ведь любит ее. Ей ли не знать, как мужчины на нее реагируют. Столбенеют, когда проходит мимо, шалеют, когда улыбается, и он тоже просто мужчина. Анвар ведь смотрел на нее там, на свадьбе с этим толстозадым ничтожеством, не мог не смотреть. Кожа горела там, где касался его взгляд.

— А теперь рассказывай точнее, что ты слышала.

Она повернулась к горничной. Та, к ее удивлению, уже взяла себя в руки, распрямилась, переплела косу, глаза вон блестят.

— Шла я, значится, вейра, в кладовую, за щепотью корицы — в молоко вам положить, а там, как вы знаете, проход есть короткий, за стенками, слышу стоят они там, ну а я шмыг…

— Да короче же! Только разговор, каждое слово.

Горничная взялась снова рассказывать, а у Лале перед глазами вставал Анвар. Она его видела, как наяву.

— Не к добру императрица зовет тебя, — обычно спокойный вейр Шиин метался по узкому коридору. — Так тебя убить не смогла, иначе доберется, а там ее территория, а император в Ленхарде. Выбрала хорошее время старая су…

С вейром Шиином она познакомилась только в доме Анвара. Мерзкий синеглазый ящер в свое время не пожелал почтить их семейство своим присутствием. Кровь у него уж больно древняя, зазорно ему, видите ли, сидеть за одним столом с нуворишами. А как узнал, что она Истинная нира Фалаш, и сидел, и улыбался, и сыпал комплиментами. И даже назвал ее жемчужиной Сопределья.

— А нир Фалаш говорит ему: «Прекрати», — зудела горничная.

Ах, она даже его голос может слышать, как наяву. Тихий, жесткий, ледяной. Такой ледяной, что обжечься можно. Но с ней он всегда говорил мягко, не обижал, они и поссорились всего один раз из-за этого дурацкого кольца. Но ведь она его Истинная, она вправе брать все в его доме, кроме того, он не был против, когда она выставила свою сестрицу-дуру из бального зала. Да и забыл он о ней быстро. А обо всем остальном пока знает только она и… эта горничная.

Лале бросила короткий взгляд на прислужницу, послушно пересказывающую разговор Анвара с Шиином по десятому кругу, и задумалась. Она обещала ей Анвара, и все сбылось — он уже почти ее. Только руку протяни. Главное, затаиться, не напоминать ему о том досадном случае, и он придет к ней сам, ибо Истинные не могут жить друг без друга.

— Я еду в Академию, — перебила она прислужницу. — Мне надлежит учится несколько лет в преддверии свадьбы с Анваром.

— Сейчас же сундук соберу, вейра!

Горничная тут же засуетилась, и Лале невольно скривилась, наблюдая за ее крупной широкоплечей фигурой.

Надо же родиться такой некрасивой! Фу.

— Платье белое положи, и туфли к нему. Штаны и корсет из мягкой кожи тоже бери. Боевая подготовка обязательна, так что пригодится…

***

До Академии я добралась часа через два. И это я не пешком шла, а взяла карету. Казалось, белую громаду с резными башенками из любого угла Велеша видно, а вот добраться совсем непросто.

— Ждать вас, вейра? — молодой извозчик всеми силами демонстрировал готовность ждать меня здесь всегда.

Покосившись на него, отрицательно качнула головой.

— Благодарю, но не знаю, сколько времени займет мое дело.

Отвыкла я быть симпатичной. Нравиться. Вступать в отношения с людьми посредством внешности, да и внимание окружающих уже не казалось лестным. Когда я была Пустой, все эти люди в лицо говорили мне гадости, ни мало ни смущаясь.

Отпустив кивком возницу, я повернулась к Академии.

За оградой около бесчисленных входов в Академию стояли раскидистые дубы, и все заросло кустами желтоцветов и волчьей ягодой. Драконы называли их как-то иначе, но я так и не привыкла. Прошла очередной извилистой дорожкой ко зданию, тщательно обходя скопления студентов. Народу было много. Драконы собирались в группки, весело пересмеиваясь друг с другом. Проявленные без стеснения поднимались в воздух, материализуя крылья, чтобы высмотреть друзей в этой толпе.

В плаще с капюшоном я смотрелась немного странно в погожий денек, но даже белое солнце пустыни не заставило бы меня его снять. Вейр Шиин вчера хорошо меня напугал.

Слава богу, кусты тут отличные. И тенек, и спрятаться можно, и травянистый плащ сливается с окружающей средой. Мягко ступая, я выскользнула на одну из дальних дорожек, и слившись с толпой прошла ко входу.

Двери, как таковой, в Академии не было, была арка, за которой виднелся такой же сад, можно было даже почувствовать солнечное тепло, протянув руку. Но мои бабули подробно меня проинструктировали еще вчера, так что я спокойно прошла вперед, повторяя короткие слова заклятья:

— Сила, пропусти!

Прошла вперед и застыла от растерянности, от восторга. А после от понимания. Белые колонны неслись ввысь бесчисленное количество раз повторяясь в зеркальных стенах, потолке и полу, было невозможно понять, где я, и уж тем более, куда идти.

— А я-то глазам своим не поверил, как тебя увидел, — знакомый голос. — Думаешь спрятаться от меня в Академии?

Резко развернувшись, уставилась на самодовольного Кристана.

— Ну обманула ты всех, забралась в Академию, а дальше-то что? Необученная вейка из этого коридора просто не выберется, даже если отец-дракон дал ей немного одаренности.

— Выберусь, — сказала, скрипнув зубами.

После всего, что я пережила не пройти какой-то коридор, пусть даже и зеркальный, это просто позор.

— Ну иди, — Кристан добродушно развел руками. — А я тебя тут подожду, глупая вейка. Малоодаренные и необученные быстро сдаются. Как заблудишься, ори, твой герой тебя спасет. Это я, если что.

Покосившись на потенциального героя, я упрямо прошла вперед, ощупывая взглядом пространство. Коридор даже коридором было назвать нельзя — сплошной зеркальный лабиринты приходилось продвигаться едва ли не по сантиметру, чтобы не натолкнуться на зеркало.

«Вон та дверка хорошо выглядит», — сообщил внутренний голос.

Я присмотрела к дверке, которая приглянулась моей ненаглядной шизофрении, и решила, что та и впрямь отличная. Особенную привлекательность ей придавал тот факт, что это была единственная дверка в этом коридоре.

— А ну стой, — вдруг крикнул Кристан, на красивой физиономии застыло беспокойство.

Он вдруг сорвался с места и рванул ко мне. Раздумывать было некогда, поэтому я открыла дверь и проскочила внутрь, пока Кристан не добрался до меня первым.

— Первая, — с удовлетворением произнес чей-то голос. — Не побоялась.

Передо мной полукругом стоял длинный стол из драгоценного черного дерева, переливаясь масляными боками, за которым сидело несколько человек. Драконов. Как и тогда, в лавке, я точно знали, что представляют собой сидящие дракониры. Вся их нечеловеческая суть отражалась в легком свечении, исходящем от фигур, в поблескивающей радужке глаз, белозубых усмешках. Животная драконья суть проглядывала так откровенно, что было не по себе.

— Проходи, вейра Анте, — я вскинула глаза на заговорившего драконира, и с облегчением опознала в нем вейра Шиина.

Жутковатая, кровавого цвета мантия делала его высокомерным и пугающим.

— Это та иномирянка, о которой ты нам рассказывал? — скрипуче сказал один из стариков. — Милое дитя с проявленной драконицей и не имеющее покровительствующего клана, мы рады видеть тебя в Академии.

Он лающе рассмеялся, хотя ничего радостного в его облике я не заметила.

Молча оглядела остальных преподавателей, которые также не отличались особой молодостью и дружелюбием. Учитывая, что драконы сохраняли привлекательность и моложавый вид лет до двухсот, страшно представить сколько лет этим ребятам. Триста?

Вейр Шиин на их фоне выглядел, как юный принц, посетивший приют для престарелых в рамках благотворительной акции.

— Доброго дня, ниры, — сделала уважительный реверанс, как подобает воспитанной вейре. Некоторые из стариков даже отвлеклись на меня, заморгали в удивлении. Может думали, что иномирянки щи лаптем хлебают, или едят с пола. Интуиция подсказывала, что это было неприятное удивление.

— Я принесла документы, — вытащила из сумки свеженький пакет документов, но отдать не успела.

Едва протянула руку, документы перехватил один из дракониров. Высокий сухопарый мужчина неопределенного возраста в золотой мантии.

— Как давно вы в нашем мире, вейра Анте? Почему у вас нет покровительствующего клана?

— Вейре Анте будет покровительствовать Академия, — возразил вейр Шиин. — Согласно доброй воле владетеля Сопределья, иномирянкам не обязательно сдавать экзамен.

— Теперь обязательно. Буквально с сегодняшнего дня. Несколько минут назад пришло распоряжение Ее Величества по переговорному зеркалу.

На меня с интересом смотрела высокая немолодая драконира в синей мантии.

Не знаю, как долго мы смотрели бы друг на друга, но по всей комнате вдруг стали распахиваться двери, возникающие словно из воздуха. Внутрь входили, а то и спрыгивали, если дверь возникла высоковато, все новые и новые экзаменующиеся, и многие преподаватели переключились на них.

Когда поток дверей пошел на спад, нир в золотом громко ударил в ладоши, и полупроявленные двери, еще не успевшие открыться, исчезли.

— Уважаемые студенты, сегодня вас ждет определительный экзамен, как обычно состоящий из теоретической, практической и боевой подготовки.

Сердце у меня рухнуло куда-то в живот.

Единственный экзамен, который я могла бы сдать — это теория. Да и то в теории. Откуда у меня практика, и уж тем более боевая подготовка? Я все два года то температурила, то падала на ровном месте, то испытывала «слабость неизвестного происхождения» по словам нашего домашнего лекаря.

— Берем листы и проходим в аудиторию, — нир махнул рукой куда-то вбок, и словно повинуясь его руке в стене появились двери.

Студенты, подхватывая раздаваемые листы потянулась в аудиторию, облегченно улыбаясь и переговариваясь.

Вейр Шиин мрачно придвинул мне лист с перечнем экзаменационных тем, в углу которого мелким почерком было приписано «вы еще можете воспользоваться покровительством клана Шиин». Хмуро забрав лист, прошла в аудиторию и села за первый же стол, хотя большинство нормальных драконов забрались повыше.

Вопросы… были легкими. Настолько легкими, что я неверяще повертела листок, а после, пожав плечами, взялась писать ответы.

— Непроявленная. «И как только прошла?» —сказал кто-то.

Глянув вбок, увидела смазливого юнца, с усмешкой наблюдающего за мной, перо перед ним само на листе вытанцовывало.

«Силен, но слишком юн, — минорно заявил внутренний голос. — Не трать на него время».

Окинув юнца напряженным взглядом, вздохнула и взялась писать дальше. Мне было не до препирательств. Я в самом прямом смысле спасала себе жизнь.

Закончив, подрагивающей рукой отложила перо, и лист тут же закрутило в воздухе, а после он влился в бумажную стаю сородичей и рванул к дракониру в золотой мантии.

Тот подкинул кипу собранных листов, а после, словно тасуя карты, вытащил десятка два листов, и летящим движением бросил их обратно студентам:

— Не прошли. Свободны. Академия сама выведет вас. Остальные за мной.

Неуверенно оглянувшись, я увидела нескольких дракониров и драконир, уныло бредущих куда-то в угол аудитории с зажатыми в руках листами.

— Как сдала, колись? Артефакт, материнское заклятие, папочка проплатил?

Уже знакомый юнец пристроился рядом, двигаясь шаг в шаг, глаза горели насмешкой и интересом.

— Я иномирянка, у меня нет папочки, — холодно заметила я, пытаясь обогнать неприятного знакомца, но тот, как заколдованный, копировал каждое мое движение.

— О… Неужели и сама на что-то годишься, а не только греть постель высокорожденному ниру? Хочешь подружиться со мной?

«Ах, мы ему нравимся, мы чувствуем это, — тут же затрепетала моя шизофрения. — Он будет мечтать о нас ночами…»

Задавив мгновенно вспыхнувшую ярость, прибавила шаг.

— У меня уже есть друзья, — ответила еще холоднее и попыталась смешаться с толпой.

Но было уже поздно. Мы пришли.

Только сейчас я с удивлением увидела, что прошли мы по самому обычному коридору, а не зеркальному и остановились у такой же аудитории, только поменьше размером. Все те же белые колонны, держащие простой белый свод, стрельчатые окна, за которыми золотилась дубовая листва, длинные ряды столов, уходящих вверх, как на цирковой арене.

— Занимаем места и после подходим к столу по трое.

На этот раз я решила поступить иначе. Забралась на самый верх и села на самое неприметное место, напряженно приглядываясь к тем, кто подходил к столу.

Студенты брали какие-то камешки, выложенные на столе, и держали их в руках, кто дольше, а кто всего несколько секунд. Выглядело не очень сложно. Я должна была справиться.

— Слабак, — насмешливо сообщил прилипчивый юнец, пристроившийся рядом и рассматривающий студента, подошедшего к столу. — Вирва — камень сновидцев, типа будущее они видят. А мой камень азурам — талисман богов и воинов.

Студенты подходили, брали камень, какое-то время держали их в руках, а после их отправляли в разные двери, которые после их ухода благоразумно исчезали. Предпоследним был юнец, взявший в руку золотистый мерцающий камень и кинувший в мою сторону взгляд победителя.

Наконец, настал и мой черед. Пытаясь унять заколотившееся сердце, спустилась к столу, и с удивлением узнала в экзаменаторе ехидную старую вейру, принесшую недобрую весть об экзамене.

— Выбирайте внимательно, юная вейра. Очень внимательно.

Кивнув и с силой переплетя пальцы, присмотрелась к камушкам, большинство из которых знала хотя бы по книгам. Вот тот самый азурам, камень достойных, а вот синий фелиш — покровитель лекарей, янтарный колонит, блекло-розовый миолий, оранжевый алтан — любимый камень большинства военных.

Копируя действия предыдущих студентов, я провела рукой над переливающейся грудой камней.

В этот момент в боковой стене распахнулась дверь, и в аудиторию зашли несколько престарелых ниров, возглавляемых ректором Шиином. Последний облокотился плечом на одну из колонн, гипнотизируя меня прохладой глаз, а остальные дракониры разбрелись по аудитории, приглядываясь ко мне то так, то эдак, словно сговорились, вывести меня из равновесия. В глазах рябило от разноцветья мантий.

— Мы просто наблюдаем за экзаменом, — уверили меня, хотя их поведение выглядело, как прямая провокация.

В груди росли сопротивление и гнев, даже несмотря на ободряющий взгляд нира Шиина.

Почти насильно заставив себя абстрагироваться от происходящего, медленно провела рукой над россыпью камней.

Ничего. Хоть бы пальцы закололо.

Пожалуй, мне нравился азурам, но… это был не мой камень. И вирва, и жалеим, и редкий в драконьих краях гранат. Моего камня здесь не было, но вот в Академии он точно был, его тонкий силовой аромат повел меня за собой. Из аудитории в аудиторию, длинными коридорами и переходами, через женские спальни, в столовую, в пристройку, вниз. К лабораторным комнатам.

Очнулась я только у закрытого шкафа.

— Вейра Анте, да придите же в себя!

Распахнув глаза, удивлено взглянула на вейра Шиина, держащего меня за плечи. Перевела взгляд на шокированных престарелых ниров, которые отчаянно задыхались, словно минуту назад сдавали стометровку.

— Куда вы нас завели, бес-с-столковая девчонка?! — зашипел один из них.

— Вер-р-рно, — прорычал другой. — Согласно правилам, студент, покинувший экзаменационную комнату, считается несдавшим. Вы не сдали, вейр-р-ра!

В панике оглядевшись, я поняла, что действительно вышла из экзаменационной комнаты, и находилась непонятно где. Судя по инструментам, колбам, запаху редких трав, это чья-то лаборатория.

— Моего камня не было в аудитории, он здесь, — с отчаянно бьющимся сердцем положила руку на дверцу шкафа, прямо напротив моего камушка.

— Это против прави…

— Открывайте, — прервал спорщика Шиин. — Немедля. Все камни должны быть выложены на стол, а раз одного из них не было, то правило нарушили экзаменаторы, а не студент. Не забывайте, что экзамен записывается.

Ниры сразу притихли. На этот счет правила были строги. Один из ниров склонился над запором, шепча заклинание, и миг спустя я, наконец, взяла свой камень в руки.

Он был прекрасен. Темный и матовый, не похожий ни на один другой камень в мире. Он лежал в моей руке, как маленькое сердце, и от его пульсации мягко покалывало кожу.

— Асток, — сказал кто-то дрогнувшим голосом.

Камень палачей и их жертв, лжецов, диктаторов и отступников. И черных магов.

Дорогие читатели, большое спасибо за ваши звездочки, комментарии и награды! Это очень-очень приятно и важно для меня ))