Проект Тетис

Глава 10. Совет архитекторов

На следующее утро выход из комнаты мне преграждают два голема.

— В чем дело? — спрашиваю я.

“По вашему делу началось разбирательство,” — подсказывает Илма, — “Необходимо оставаться в помещении до окончания процесса”.

Вот оно. Что будешь делать, Тетис?

— И я не имею права в нем участвовать?

Вопрос получился риторическим — Илма не отвечает какое-то время. Лишь спустя несколько секунд, запоздало выдает: “Возможно подключение к трансляции по видеографическому каналу господина Ведо Исир через стационарные средства”.

— Хм, терминал мне недоступен, но наблюдение разрешено?

“Доступ к информационной базе станции — закрыт. Прямой запрет на использование видоеграфического канала — не установлен”.

Я нервно сглатываю. В неизвестности сидеть не хотелось.

— Тогда подключайся. Только незаметно.

Панель терминала комнаты вспыхивает огнями, и декорации вокруг меня сменяются на реалистичную голограмму. Полный эффект присутствия едва не заставляет меня кинуться искать безопасный угол, но ничего вокруг не замечает моего появления.

— …генетические характеристики имеют хороший потенциал для популяции в секторе Сатурн, а значит, для ресурсной базы цивилизации.

Меня окружают десятки человек, одетых точь-в-точь, как Зилон. Все они разных возрастов. Все они смотрят сквозь меня на Ведо, презентующего гигантскую схематическую модель… чего-то. Я не могу разобрать, что значат все схемы и знаки, которыми испещрено изображение.

— Если было выдано ясное указание, значит, не все так гладко. Вы что-то скрываете от нас, господин Исир. И, поскольку вы уже нарушили протокол работы с людьми, вам будет тяжело переубедить совет, — вступает один из участников совета — совсем молодой юноша, почти подросток.

Люди вокруг согласно кивают.

— Да, я изменил историю сатурнианского сектора, — соглашается Ведо, — Однако я не оставил следов присутствия. Не поменял глобальный ход истории, и если есть изменения — они незначительны. К тому же, разве могут они сравниться с пользой для цивилизации?

Люди в зале начинают перешептываться, гул обсуждения начинает нарастать, пока не прерывается громким:

— Довольно!

В зале появляется еще один человек. Синтетический голос раздается так, словно звуковые волны проникают под кожу, ударяют по легким, пульсируют в камерах сердечной мышцы. Голову говорящего скрывает шлем, украшенный металлической маской. Она напоминает бездушные лица големов.

Человек не представляется, но у меня нет сомнений в том, кто он. У благовейнно замолчавших членов совета — тоже.

— Ведо Исир нарушил правила и изъял из предрасчитанной истории сектора элемент-носитель aukulti taak.

На этих словах присутствующие озадаченно переглядываются друг с другом. Я тоже, хотя они и не видят меня, заглядываю в их лица, пытаясь понять происходящее. “Aukulti taak” — “драгоценный сосуд”. Это определение не встречалось мне ранее в инфобазе Ишияк.

— Разве в этом есть вред, а не благо? — Ведо говорит спокойно, но внимательный взгляд может заметить, как его челюсти сжимаются, а веки слегка прикрывают глаза. Он уже знает ответ. Механический голос архитектора безжалостно звенит в ушах:

— Носитель aukulti taak приведет к возможности возникновения межгалактических космолетов в секторе Сатурн через…

— … три поколения, — позади раздается голос Зилона. Я оборачиваюсь. Он смотрит сквозь меня на Ведо. На его лице выражение игрока, взявшего партию. Словно он заранее знал каждый ход. Некстати отмечаю, что даже я разбираюсь в людях лучше, чем лиамедские логгеры.

— Мой ученик допустил ошибку, misuren. А значит в этом повинен я, — продолжает Зилон, — Именно я не привил в полной мере понимание уникальности нашей цивилизации, как вершины эволюционной цепочки, — он произносит это столь торжественно, будто дает присягу государству под почтительное молчание остальных членов совета. Затем тише и смиреннее обращается к Ведо: — Друг мой, ограждение Лиамеды от иных цивилизаций — наш первостепенный долг.

— Важнее ее вырождения? — уточняет Ведо. Почти саркастично.

Зилон морщится словно от боли.

— Вырождения нет, — веско объявляет архитектор, — Контроль в руках misuren не допустит этого. Или вы ставите под сомнение эффективность созданной архитектуры?

Все молчат, впрочем, архитектору не нужны ничьи ответы. Он просто отдает приказ:

— Изъятый элемент вернуть на прежние координаты. Ведо Исир должен подвергнуться процедуре очищения.

Его голограмма исчезает, и все присутствующие вопросительно смотрят на Зилона и Ведо, прожигающих друг друга взглядами.

— Хорошо, — наконец произносит Ведо. Его покидает внутреннее напряжение, лицо расслабляется, — я повинуюсь.

Он даже улыбается, будто для него все разрешилось отлично. Зилон подходит к нему, миролюбиво хлопает по плечу. Другие участники покидают совет: их проекции то тут, то там рассыпаются столпами света. Наконец и Илма завершает трансляцию, картинка вокруг меня искажается, я снова оказываюсь в своей комнате.

Озадаченно смотрю в одну точку. Что все происходящее значит для меня — неизвестно, но предчувствия не самые лучшие.

Оглядываюсь по сторонам. За стеной — открытый космос, за дверью — големы, но может я могу их как-то убедить? Разворачиваюсь к выходу и понимаю, что меня опередили: дверь открыта, и големы указывают мне на выход. Ничего не остается, как следовать указанию.

Из дальнего конца коридора уже показалась пестрая компания из Ведо, поспешно следующего впереди, еще двух ведущих его големов и Зилона, замыкающего колонну. Когда они равняются со мной, Ведо велит лишь едва задержавшись рядом:

— Идем за мной.

Я пока не смею ослушаться, и вот мы стремительно движемся по паутине ходов станции. Нас, как мрачные палачи, “ведут” четыре голема.

— Что все-таки происходит? — спрашиваю я тихо.

— Архитекторы сказали свое слово. Не в твою пользу, Тетис, — отвечает Ведо спокойным голосом.

— Значит, я в опасности?

— Безопасность тебе гарантирована только на Ишияк.

— Не вводи ее в заблуждение, мой друг, — вмешивается Зилон, — Тетис хотела вернуться назад. И она возвращается.

— Разумеется, — соглашается Ведо. И с едва заметным сарказмом добавляет, — Чтобы умереть.

Я перевариваю услышанное, безуспешно пытаясь решить, какие действия сейчас наиболее выгодны для меня. Впрочем, решать про себя я могу что угодно, но моя участь, увы, во власти других людей.

На следующем повороте станции мы натыкаемся на безмолвного Илонида, спешащего нам на встречу. Удивительное жуткое создание, он всей своей фигурой изъявляет готовность служить. Зилон останавливает процессию, обращаясь к голему:

— Илонид, куда ты направляешься? Разве ты не получил указание? Госпожа Илина не посетит заповедник сегодня. Она покидает станцию.

— А почему бы и нет? — вслух спрашивает Ведо и к всеобщему удивлению велит: — запускай, Илонид!

Вспышка света ослепляет, заставляя зажмуриться. Я не успеваю среагировать — меня хватают за руку и тянут в сторону. Веки режет красный свет. Открываю глаза, стараясь не упасть, и вижу, что вокруг меня знакомая не реалистичная картина: клыкастый хищник готовиться к прыжку в предзакатной долине. Ведо тянет меня вниз, заставляя пригнуться, когда мохнатое белое брюхо животного проносится над нашими головами.

— Ведо… — шипит Зилон, отбиваясь от зверя, — все бесполезно!

Но Ведо его не слушает. Он тянет меня к дереву-порталу. Кажется, в нас стреляют. Что-то раскаленное задевает мое ухо, и меня прошибает холодный пот. Усилиями Ведо мы все-таки почти мгновенно переносимся в другую локацию.

И бежим. Мы бежим по темной, холодной пустыне, состоящей лишь из снега и льда. По дремучим, густым зарослям высоких растений. По раскаленной пустыне. Бежим вдоль ветреного берега ненастного моря…

Я все еще не верю своему спутнику, но преследующий нас человек с плазматором пока выглядит куда опаснее.

— Что ты собираешься делать? — на бегу спрашиваю я, — Это ведь всего лишь симуляция!

По моим ожиданиям, мы могли даже не покинуть пределы одного-единственного зала. Преследователи могут появиться на любом участке.

— Наша задача — не сбавлять темп, — отвечает логгер.

Это затруднительно, поскольку по ощущениям, мы преодолели бегом уже значительное расстояние.

Вскоре однако мы оказываемся у стоянки морских катеров. Он толкает меня на дно одного из них, спрыгивает следом и что-то набирает на панели управления. От качки и волнения меня начинает тошнить. Держась за поручни, я поднимаюсь на четвереньки. Холодный ветер тут же бьет меня по лицу, дыхание перехватывает.

— Готовься прыгать, — говорит Ведо.

— Что? — я заглядываю в беспокойную черноту моря, — Нет!

— Да, если хочешь жить, — беспощадно изрекает он и с силой выталкивает за борт. Я камнем иду на дно, ледяная вода парализует конечности, окончательно связывает легкие. Перед глазами пляшут хаотичные рисунки света и тьмы, где верх, где низ — не разобрать. Наконец среди них проявляется очертание человеческой фигуры. Я устремляюсь к ней, но на этот раз никто не помогает мне выбраться наверх. Напротив, что-то толкает мою голову вниз, меня тянет за волосы, и я утопаю глубже.

Панику прерывает внезапный голос Илмы: “Расчетное время до достижения кислородной среды в секундах: 13… 8… 3…”. Я протестующе мычу, стараясь отцепить чужие руки. Остатки воздуха пузырями рассеиваются вокруг.

Когда кажется, что я вот-вот потеряю сознание, мы наконец достигаем дна: окружающее пространство заслоняют стены огромной металлической конструкции, ржавой и разломанной. Толчок, еще один — и мы вваливаемся в тесное пространство внутри. Я жадно глотаю воздух. Сердце отчаянно бьется, легкие содрагаются, пытаясь восстановить жизненный ритм. Холодное море, окружавшее нас еще секунду назад, отступает, рассеивается в небытие.

Я оглядываюсь. Вокруг высокие стены какой-то шахты. Наверху брезжит неверный, тусклый луч света.

— Сама передвигаться можешь? — спрашивает Ведо, забираясь вверх по лестнице одной из стен.

Я утвердительно киваю, но не спешу следовать за ним.

— С чего ты взял, что я пойду за тобой?

— Потому что у тебя нет выбора, — отвечает он и протягивает мне руку.

Я с сомнением оцениваю ее, но в тот же момент пол под ногами начинает вибрировать и медленно уходить вниз. Едва не теряю равновесие и принимаю помощь, чтобы не упасть.

Сейчас у меня нет выбора. Сейчас.

Хватаюсь за лестницу, и карабкаюсь наверх вслед за Ведо. Перекладины лестниц влажные, скользкие, но перспектива упасть на дно шахты и остаться там навсегда заставляет меня цепляться за них из последних сил.

Мы не достигаем и середины шахты, когда блики света на поверхности окончательно гаснут.

— Значит, нам сюда, — заключает Ведо. Я не вижу в темноте, но он берет меня за руку и тянет в сторону. Едва не срываюсь вниз, хватаюсь за его рукав, и он затягивает меня в узкий коридор, пересекающий шахту. Как только я встаю на ноги Ведо командует короткое “Вперед!”, и мы снова бежим. Неясно, сколько это будет продолжаться, и что нас еще ждет впереди.

Через пол минуты натыкаемся на тяжелые створки дверей. Ведо набирает какие-то символы на панели, пока я пытаюсь восстановить сбившееся дыхание.

— Ты так хорошо знаешь эту станцию? — спрашиваю его.

— Вчера было время поизучать некоторые секторы, — отвечает он не отрываясь от экрана, — И даже переподчинить некоторых големов. Надеюсь, они задержат остальных.

Наконец, двери открываются, и мы вваливаемся в стыковочный сектор. Впереди, как крепость надежды, блестит изумрудная обшивка Ишияк. Его борт усыпан огнями, а сам он издает низкий гул, словно вот-вот собирается взлететь.

— Скорее, нельзя терять ни секунды, — Ведо устремляется к кораблю, я стараюсь не отставать.

— Не смей! Слышишь, не смей бежать! — голос, разносящийся по залу, кажется, может сбить с ног. Не сбавляя темпа, оглядываюсь. В дальнем конце сектора виден еще один, ранее не замеченный мной корабль. Черный и шипастый, как противоброневая граната. С его борта сходит человек в шлеме и маске — тот самый архитектор, сопровождаемый группой вооруженных существ, таких же темных как корабль. Свет словно не касается их, и складывается впечатление, что кто-то просто вырезал их фигуры из видимой картинки мира так, что осталась лишь пустота. Они дают несколько предупредительных выстрелов. Несмертельных, но этого хватает, чтобы внушить страх.

Ведо внезапно останавливается. От неожиданности я врезаюсь в его спину.

— Ты чего??

— Поздно, — хмурится логгер. Он разворачивается лицом к надвигающейся угрозе и задвигает меня за спину, заслоняя от прицелов плазматоров.

— Ведо Исир, вы дважды преступили закон, нанеся ущерб тысячелетиями созидаемой цивилизации, — объявляет архитектор, стремительно приближаясь к нам, — Вы приговариваетесь к уничтожению. Оба! — Его голос оглушает, заставляет в голове звенеть десятки колоколов, — Взять их! — когда команда раздается, големы исчезают, как по щелчку пальцев. Зато окружающее пространство подергивается едва заметной рябью.

— Может, все-таки бежим?.. — с надеждой спрашиваю я.

— Рано, — раздается невозмутимый ответ.

Когда рябь приближается к нам на опасно близкое расстояние, что-то падает сверху, преграждая ей путь. Голем устаревшей модели nhvii, оказавшийся весьма живучим. Теперь даже странно, что он мне когда-то не нравился. Сейчас я готова его расцеловать.

Големы архитектора снова материализуются в нескольких метрах от нас. Едва это происходит, Ведо толкает меня к кораблю и командует:

— Сейчас!

Я не раздумывая ни секунды устремляюсь к Ишияк, раскрывший металлическое брюхо для посадки. Нет времени думать о том, что происходит позади. Слышу лишь, как раздается последняя команда Ведо:

— Умри!

Это короткое слово заставляет меня оглянуться. Умри?..

Все случается за доли секунды. Големы с готовностью вскидывают оружие. Илонид с ускорением врезается в их вражескую колонну, и раздается глухой хлопок. На секунду мир замолкает, затем яркая вспышка освещает весь сектор как взорвавшаяся звезда. Еще через секунду я осознаю, что все-таки жива, и задерживаться здесь больше не стоит. В следующую секунду я в три прыжка достигаю Ишияк.

Кажется, взрыв повредил что-то в электронике сектора, потому что воздух сотрясают громкие сигналы сирен, а на некоторых участках начинают бить фонтаны воды, тут же рассеивающейся в виде пара и застилающей округу.

Не видя ничего вокруг, я все же оказываюсь на посадочной платформе корабля, и только там замечаю, что Ведо рядом нет.

— Ведо?! — кричу я, вглядываясь в затуманенное пространство. Сквозь слегка разреженное облако видна фигура логгера в замешательстве уставившегося назад. В груде обломков, одной рукой удерживая себя, чтобы не упасть окончательно, а другой зажимая рану в груди, лежит архитектор. Его шлем расколот, а маска куда-то исчезла.

— Ведо! — еще раз окликаю я, и это, наконец, приводит того в движение. Он догоняет меня, когда платформа уже начинает подниматься, скрываясь в чреве корабля. Ведо хватается за ее край, и я помогаю ему забраться внутрь.

Под брюхом Ишияк разгоняются вихревые потоки, окончательно рассеивая облака пара. Я кидаю взгляд в закрывающийся люк корабля, и его встречает полный ненависти взгляд архитектора. Ни костюм, скрадывающий очертания тела, ни шлем, ни маска больше не скрывают того, что это женщина.

Вот как. Что же все-таки произошло?

Ведо задумчив.

— В чем дело? — допытываюсь я, — Мы чуть не погибли! Ты передумал уходить?

— Нет, — коротко отвечает он, устремляясь в управление. Я неотступно следую за ним.

Вместе мы поднимаемся в купол, где обнаруживается, что пределы станции корабль уже покинул. Так быстро?..

Крошечный шар планетоида схлопывается в точку и окончательно исчезает в дали. Я смотрю как капитан корабля набирает ряд команд на панели управления и решаюсь высказать догадку:

— Ты с ней знаком?

Ведо слегка щурится.

— Нет, — спокойно отвечает он, но я замечаю небольшую заминку, — Тебе лучше пройти в каюту, Тетис. Мне нужно многое обдумать. Одному.

Я пожимаю плечами и двигаюсь по направлению к выходу, но в конце-концов передумываю и решительно заявляю:

— Я хочу остаться здесь.

Ведо не отвечает, и я самовольно прошу Илму создать мне кресло из полиморфной сферы. Поближе к стене купола. Программа подчиняется, я устало опускаюсь в него, думая, что если мы и держим куда-то путь, то теперь я хочу знать, куда.