Проект Тетис

Глава 12. Гнев и решительность

Дальше потянулись наши дни на Цее.

Тропическое лето в этой части планеты подходило к концу, и вечерами с севера дули ураганные ветра, а небо заволакивало тяжелыми тучами.

Ведо большую часть времени проводил в той части модуля, которая напоминала лабораторию. Что он там делал — мне было неведомо. Казалось, он снова замкнулся в себе, а может, на какой-то своей цели. Неохотно вступал в диалоги, отвечал молчанием на вопросы.

Я же была предоставлена в свое собственное распоряжение. И даже плазматор мне оставили, что не переставало меня удивлять и одновременно слегка оскорблять. Видимо, Ведо совсем не ощущал угрозы с моей стороны. Значит, что-то ускользает от меня. Конечно, Илма следит за мной. Но, может, есть что-то еще?

Почти все дни я изучала местную флору, стараясь запомнить характеристики и особенности, понять смысл генных модификаций и постоянно сверяясь с инфобазой. Представителей фауны я так и не повстречала. С молчаливого несопротивления Ведо я заняла одно из лабораторных помещений модуля, добавив к исследованиям и химические эксперименты. Но на ночь всегда возвращалась в свою каюту на Ишияк. Хотя колонизационный модуль родителей Ведо имел жилую зону, вполне сносно функционирующую, и сам Ведо не запрещал мне пользоваться всеми ее благами, я не чувствовала себя там в безопасности. Стены корабля внушали больше доверия, и я предпочитала засыпать в них. Насколько мне было известно, сам Ведо поступал так же, когда не оставался ночевать в своей лаборатории.

Ко всему прочему, из каюты теперь открывался великолепный вид на хвойные леса Цеи. Я могла подолгу наблюдать, как ветер колышет высокие кроны деревьев, подметающих небеса.

Вот и теперь, я стою у иллюминатора и смотрю на волны, бегущие по их изумрудной зелени. Облака опустились так низко к земле, что, кажется, до них можно дотянуться рукой. Завораживающие явления атмосферной планеты. Восторг пронзает меня от затылка до кончиков пальцев. Когда-нибудь, я приложу руку к тому, чтобы сделать таким хотя бы Титан.

В окно застучали крупные капли, разбивающиеся о стекло иллюминатора.

— Илма, что происходит? Какой состав жидкости снаружи?

— Вода с примесью магния, натрия, кальция и сульфатов, — послушно отвечает программа, — Озвучить процентное соотношение?

— Да, пожалуйста.

Пока Илма перечисляет полный список, я выхожу из каюты и спускаюсь вниз. Открываю дверь наружу и замираю на выходе. Если верить программе, состав безопасен. Осторожно протягиваю руку вперед, подставляя ладонь каплям.

— Это дождь, — раздается у меня за спиной.

Ведо впервые за неделю выполз из лаборатории в светлое время суток и выглядел при том очень довольным. Судя по всему, он близок к достижению цели, из-за которой мы здесь торчим. Значит, мне тоже нужно поторопиться.

— Ни разу не видела в живую. Только на записях с Титана.

— Можешь выйти, если хочешь.

— Только если ты первый, — недоверчиво качаю головой я.

Он шагает в дверной проем, сквозь дождевую завесу, подставляет лицо и ладони дождю. Волосы и одежда его мгновенно промокают.

— Ну что? — спрашивает меня.

— Предупреждение, — встревает Илма, — При текущих температурных данных возможно переохлаждение.

— Ты слышал, — скептически фыркаю я, глядя как вытягивается лицо Ведо. Но что-то пробуждает во мне любопытство, и я выхожу вслед за ним.

— Она права, холодно, — говорю я, обхватывая плечи.

— Обычно, это время года значительно теплее.

— Тогда чего ты меня сюда вытащил?

Чувствую, что меня начинает потряхивать, но в модуль почему-то совершенно не хочется возвращаться. Хочется запомнить ощущения.

— Ты куда?

— Пойду схожу к озеру, — кричу, уже пробираясь по тропе, — раз уж вышла.

Уйти далеко не удалось, Ведо догоняет меня на малогабаритном катере.

— Давай сюда, — говорит он, открывая дверь.

Я забираюсь внутрь и облегченно выдыхаю. Дрожь усиливается. Все-таки я переоценила свою стойкость перед суровыми погодными условиями.

— Не знала, что здесь есть катер.

Ну конечно. Гораздо удобнее позволить мне гулять пешком, выдавая это за свободу, но всегда иметь возможность нагнать где угодно на своем прогрессивном катере, который, скорее всего, может управляться даже Илмой.

Мы подлетаем к озеру и зависаем над его поверхностью. Вода в нем похожа на кипящий бульон.

— Сойдем на берег? — спрашивает Ведо.

— Нет, — отвечаю я, — Хочу взять несколько образцов воды.

Он кивает, и мы спускаемся ниже, так, что я могу дотянуться рукой до водяной поверхности и наполнить пару удачно прихваченных с собой колб.

Атмосферу разрезают ломаные линии энергетических разрядов.

— Молнии, — отвечает Ведо на мой немой вопрос, — нужно возвращаться, и я нехотя закрываю дверь. Хочется продолжать вдыхать свежесть воздуха и особенный его вкус, назло холоду снаружи.

— На этой штуке можно долететь до океана?

— Можно, но сейчас опасно из-за штормов.

— И до озера можно было не лететь.

— Можно, — соглашается Ведо, — но мне нравится наблюдать.

— Озеро?

— Нет. Как ты что-то видишь впервые. В этом что-то есть. Будто я сам все проживаю как в первый раз.

— Только не говори, что тебе надоело жить вечно, и ты из тех скучающих полубогов, которые пытаются развлечь себя чем угодно.

— Для тебя, по большому счету, это не имеет разницы, — не спешит переубеждать меня Ведо.

— Не имеет, — рассеянно соглашаюсь я, разглядывая расплывающиеся кляксы ландшафта в дождливом окне, когда мы набираем высоту, — Просто надеюсь, что твоя скука не доведет меня до смерти. Но, в конце концов, сейчас это ведь твои проблемы.

Ведо грустно усмехается.

— Действительно, это мои проблемы. Но не беспокойся. Не для того я тебя столько раз вытаскивал из лап смерти, чтобы потом в них возвращать.

— Столько раз? — оживляюсь я, — Ты о чем?

Ведо снова замолкает, но я не готова просто так оставить этот вопрос.

— Мимас, Диона, Энцелад, — наконец отвечает он, — Разве ты сама не помнишь?

— Мимас фиг забудешь, а остальное?

— Орбитальная станция Дионы, нападение бандитов. Ты тогда могла сгореть заживо в своем костюме. Собственно, так и должно было произойти, по воле архитекторов, разумеется, — добавляет Ведо.

— Разумеется. Но причем здесь ты?

— Я деактивировал их устройства. Примитивные магнитные излучатели…

— Так это ты был там! Ты тот человек в маске! — догадываюсь я, — Вот оно что… Но… Почему тогда ты сразу не предупредил, что меня ждет, если действительно хотел вытащить из неприятностей, а?? Ведь всех этих бед могло не произойти, если бы ты…

— Я не хотел вытаскивать тебя из неприятностей, — терпеливо поясняет Ведо, начиная хмурится, — Я хотел иметь больше времени для наблюдений, чтобы понять. К тому же, о чем я должен был тебя предупреждать? Каждый такой раз я менял ход истории, и она выстраивалась заново. Требовались перерасчеты.

— Почему же тогда ты забрал меня после Мимаса, а не оставил в покое?

— Потому что начал подозревать, что происходит.

— Со мной?

— Вообще.

— Я не понимаю.

— Тебе и не надо.

Чувствую, что это снова тупик. Меня злит собственная беспомощность, как тогда, на учениях за куполом Дионы, когда я несколько часов лежала законсервированная в своей броне, не способная пошевелиться. А еще больше меня злит каменная физиономия Ведо. Вот и сейчас его упрямство, раздражающая молчаливость — они подобны броне, которая давит на меня со всех сторон, как стены западни.

Вспышки света на горизонте участились. Одна, кажется, засияла совсем рядом с нами, так что я заволновалась за наш маленький катер.

— Смотри, как близко! — предупреждаю я.

Ведо оглядывается в окно, хмурится, но катер и без того идет на максимальной скорости.

— Ты так много говорил про удовольствие обладания информацией и про мою обреченность. Так в чем теперь смысл этой скрытности?

— В цене, — отвечает Ведо, — в цене принятия этой информации.

Мы уже почти достигли нашего модуля, и я боюсь, что как только мы прибудем, Ведо снова замолчит.

— Я понял, что вмешательство архитекторов в развитие человеческой цивилизации гораздо больше, чем принято считать. А в случае тебя — сильно больше. Например, на Энцеладе погибло очень много людей.

— Ты хочешь сказать, это было подстроено архитекторами?

— В каком-то смысле, да, — отвечает Ведо.

— Только ради того, чтобы убить меня??

— Не только. Нам не выгодно, чтобы освоение Энцелада произошло сейчас. И развитие испытываемой вами технологии мы сейчас не можем допустить. Но ты определенно должна была умереть там.

— И ты сделал так, чтобы этого не произошло, — ко мне приходит понимание.

— Верно.

— И это вы стерли записи с моих камер…

— Мне пришлось это сделать, раз уж ты осталась в живых, — добавляет Ведо.

— Но ты позволил погибнуть остальным, а кого-то оставил калеками!

— Мне нет дела до других, — равнодушно качает головой Ведо, — Мне нет дела до людей.

— Но из-за тебя дома меня считают предателем!

— Для тех, кто считал тебя предателем, ты мертва, — холодно произносит он, приземляя катер — Как и для всех остальных. Выходи.

Я выбираюсь наружу, в посадочную секцию модуля, и наблюдаю как машина снова поднимается в воздух, исчезая в дождливом небе. Набираю в легкие воздух и, полная решимости, возвращаюсь в свою лабораторию.

“Как и для всех остальных”. Остались ли эти остальные?

В общем-то, у меня все готово. Не хватало только одного — смелости.

РАНЬШЕ не хватало.

Я оглядываю стол, на котором расположились все имеющиеся у меня образцы. Два из них подходят для моих целей. Это даже больше, чем я ожидала. Честно говоря, я вообще не думала, что найду что-то похожее, и когда приступала к поискам не размышляла, хватит ли у меня духа исполнить задуманное.

Закрываю глаза, глубоко вздыхаю и считаю до десяти. Знаю, что Илма следит за мной. Почти физически ощущаю ее присутствие в своей голове. Почти физически ощущаю его присутствие в своей голове. Но ничего. Пусть думает, что повышенное сердцебиение связано с предшествующим разговором в катере.

У меня есть слабый, очень слабый шанс, и сейчас самое время им воспользоваться. Я подключаюсь к инфобазе.

Выдох.

Хватаю одну из колб на своем столе и залпом выпиваю ее содержимое. Три минуты.

“Тетис, что ты творишь?!” — раздается в моем сознании голос Ведо.

Так и знала! А может, это предсмертные галлюцинации?

У меня три минуты. Три минуты, в течение которых мое тело начнет умирать, что должно заставить Илму убраться из моего сознания и запустить процесс реконфигурации цифровой системы Ведо-корабль-я. Три минуты, за которые я должна пробиться к настройкам корабля, вокруг которых так долго ходила без права доступа. Три минуты, за которые я должна заново оживить себя и отнять жизнь у Ведо.

В глазах темнеет, меня выворачивает содержимым желудка на пол, я падаю на колени, закашливаюсь. Физически невозможно выбраться из этого состояния. Сил у меня мало, однако я очень хочу жить. Очень. Не то что мой тюремщик.

Я падаю на спину и теряю связь с реальностью.

Две минуты.

Прихожу в себя в недрах инфобазы. В сознании тишина. Легкость. Значит, получилось? Илмы больше нет?

Здесь и сейчас мне неизвестно, где я нахожусь, в какой точке космического пространства. Но это неважно. Главное, что мне известно, где находится система Сатурн системы Солнце. Вполне достаточно.

Захожу в настройки корабля, не встречая сопротивления. Пролистываю и погружаюсь в сотни терминов, пропуская их сквозь себя. Много, как много всего! Когда я начинаю ощущать, что теряю связь с инфобазой, одна из ячеек памяти привлекает мое внимание.

“Fata riem”. Экстренный пункт назначения. У меня нет времени на раздумья. Если я правильно понимаю их язык, это может быть тем, что мне нужно. И на эти слова я ставлю жизнь. Записываю координаты Дионы в ячейку.

Минута.

Слепой рукой обшариваю стол в поисках противоядия. Вот она! — буквально вдавливаю колбу себе в рот. Сведенные челюсти смыкаются на ее стеклянных стенках.

Все мое тело содрагается, пытаясь выплюнуть желудок наружу.

На посадочной площадке слышен шум катера. Я разлепляю глаза, не веря в то, как далеко сумела зайти. Нельзя просто так спустить все в открытый космос.

Поднимаюсь, хватаю плазматор и из всех оставшихся сил спешу на Ишияк.

Свет в холле пульсирует в такт биению моего сердца. Или мне снова кажется? Так или иначе, корабль тоже реагирует на происходящие изменения.

Тридцать секунд.

Когда Ведо поднимается на борт Ишияк, я направляю плазматор на него, целясь в голову. Он видит оружие, но лицо его, бесстрастная маска, ничем не выдает страха. Ненавижу.

— Тетис… — начинает было он, медленно подходя ближе и ближе.

— Прощай, Ведо, — одними губами произношу я, переводя прицел на его грудь. Если я хочу добраться до Сатурна, мне нужно, чтобы мозг его выжил и запустилась аварийная система транспортировки корабля на ближайшую станцию Лиамеды. Только теперь это не Beut-135, а Диона. Моя родная, прекрасная, покрытая льдами Диона системы Сатурн, Союза Рут.

Выстрелить. Всего лишь выстрелить, ну же… Просто выстрелить, и…

— Вижу, я вовремя.

В проеме на платформе корабля возникает высокая фигура человека. В легкой броне и с мечом. У него ослепительно белая кожа, черные волосы, стекающие по матовым наплечникам, а глаза — точь в точь как у Ведо. За его спиной маячат две черные безликие тени — големы. Мысленно чертыхаюсь. Я была так близка!

— Стой на месте, или я его пристрелю! — громко предупреждаю я, переводя прицел Ведо в голову и стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более решительно.

Надменное выражение лица незнакомца не меняется, но он все же останавливается.

— Сделай одолжение, — скучающим тоном произносит он, взмахивая затянутой в перчатку рукой, — Добрая половина savash носятся по всей галактике, чтобы наконец предать его жестокой и мучительной смерти. Чересчур расточительно для цивилизации, ты так не считаешь, брат?

Ughvine uichhem! Брат! И надо ведь было дождаться, когда все семейство будет в сборе!

Десять секунд. К черту все.

Я перевожу плазматор на пришельца и стреляю. Оружие выпускает из себя столп света, и… Ничего не происходит.

— Какого… — выдыхаю я, осознавая, что все это время таскала с собой нерабочую пушку, — Ведо??

— Я что, по-твоему, совсем кретин, давать тебе оружие? — невозмутимо отвечает тот, не сводя глаз с гостя, — На Цее безопасно, но с плазматором тебе было спокойнее, и я решил…

— Успокойте психованную, — тем временем устало велит неубиенный гость.

Один из големов растекается черной массой и, подобно скату в воде, в мгновение ока преодолевает разделяющее нас расстояние, материализуясь у меня за спиной. Я не успеваю среагировать, когда он в захвате сдавливает мне шею и поднимает в воздух. Бесполезный плазматор падает на пол.

Кажется, я потеряла все. Все возможности. Из-за дурацкой слабости. Я ненавижу этого человека, Ведо, а более всех я ненавижу себя. Впрочем, это ненадолго.

— Интересно, — произносит пришелец, — ты научил ее нашему языку, — он подходит ближе и обходит меня кругом, брезгливо рассматривая, — Выглядит, как говорящее животное.

— Тебе повезло, — хриплю я, — Что это животное тебя не пристрелило.

Его губы расползаются в лукавой улыбке, он разворачивается лицом к брату. Они похожи как две половинки одного яблока, как две фигуры одной игральной карты. Красивые и чуждые. Разве что выражение лица у каждого свое. В глазах гостя — хищный азарт, лицо Ведо по-прежнему бесстрастно. Однако, клешни голема, впившиеся в мою шею, мешают мне оценить представшую картину по-достоинству.

— Зачем ты прибыл? — спрашивает Ведо отстраненно. Время вышло. Должно быть, он сейчас перенастраивает Илму, чтобы задействовать все возможности корабля.

— По приказу совета, само собой. Общественность так взволнована твоим поступком, что охотников по твою голову просто тьма. Ну, я и подумал, чем я хуже?.. — гость оглядывается по сторонам, — А ты неплохо здесь устроился! Не знал, что эта родительская развалина еще жива.

— Но знал, что я здесь.

— Догадывался, — соглашается тот, — бежать тебе особо некуда, разве что на Синук…

— Не стоит вмешивать сюда Синук, — прерывает Ведо. Возможно, у него есть план, как спастись. Ведь у него всегда был план. Я отчаянно хочу, чтобы у него был план. Но вот захочет ли Ведо в очередной раз спасать меня после того как я пыталась его убить? — Ты оказался прав. Давай просто закончим все это.

— Всегда бы так, — удовлетворенно кивает гость, — Прошу передать мне управление Ишияк и проследовать на мой корабль.

— Нет, Валт, ты знаешь о чем я, — произносит Ведо, сцепляя руки в замок. Когда он разводит их в стороны, в них материализуется точно такой же меч как и у брата, — Я требую ninanh nighiauk. Один на один.

— У тебя нет шансов против меня, — оскаливается Валт, — Ни один anhaok не сможет тягаться с savash.

Ни один ученый не сможет сравняться с воином — перевожу я. Воин — вот какое предназначение выбрал для себя брат Ведо.

Тем не менее, Валт принимает боевую стойку, вернее, перетекает в нее так быстро, что я с горечью осознаю, что никакого плана у Ведо нет, а он просто хочет красиво уйти из жизни. Обреченно смыкаю веки, отказываясь это видеть.

“Тетис,” — внезапно раздается в моем сознании, — “Тет, не смей отключаться. Мне нужна твоя помощь.”

Я открываю глаза, пытаясь определить, кажется ли мне все это.

Ведо даже не смотрит в мою сторону. Оба лиамедца замерли на изготовку друг напротив друга, вот-вот готовые ударить или отразить удар.

“Слушай внимательно, Тетис. Валт очень быстр. Ты должна быть моими глазами, чтобы я мог предсказывать его действия. А по сигналу ты должна включить плазматор”.

Я кидаю быстрый взгляд на пол.

“Не шевелись раньше времени,” — продолжает Ведо, — “и не своди взгляд, чтобы не случилось”.

Возможно, это были считанные секунды, но мне казалось, прошла целая вечность, прежде чем Валт сделал молниеносный выпад, прочертив клинком замысловатую фигуру. Лезвие оружия оставило за собой в воздухе черный полупрозрачный след, подобный вуали. Ведо отбил удар, отклонившись назад и развернувшись в сторону, но, задев след вражеского клинка, его плечо обагрилось кровью.

Валт защищенной доспехом рукой развеял след, оставленный клинком Ведо. Он больше не казался насмешливым, а был серьезен и сосредоточен, подобно одному из своих големов. Всем своим видом он внушал ужас, какой только может внушать машина, созданная для убийства.

Противники снова заняли позиции, медленно кружа по залу и оценивая друг друга. Големы, словно истуканы, безмолвно следили за людьми.

Следующая атака принадлежит Ведо. Фигура, вычерченная его клинком проще, и Валт, отразив удар, легко разминулся с ней, уйдя вниз и оказавшись за спиной у Ведо. Он немедленно отвечает выпадом, но, по какой-то счастливой случайности, Ведо снова удается ускользнуть из-под меча соперника, кувырком переместившись в другой конец зала.

Еще через мгновение воздух заполняется чернотой клинков, прочерчивающих в нем угловатые линии. Противники сцепились и двигались так быстро, что трудно было разобрать, что происходит, и кто берет верх. Но предсказать было несложно.

Секунда — и они снова оказываются по разным сторонам зала. Черный след от мечей медленно оседает в воздухе. Снова воцаряется тишина, которую нарушает лишь тяжелое прерывистое дыхание Ведо. Одежда его сплошь покрыта пятнами крови, тогда как на доспехе Валта нет ни царапины, если его вообще можно хоть как-то повредить. Только несколько капель крови стекают по его скуле из тонкой раны. Валт задумчиво стирает их и оглядывает окровавленные пальцы. Он бросает на брата свирепый взгляд, и его рана на глазах начинает затягиваться сама собой.

— Ты все еще думаешь, что сможешь одержать верх? — зловеще произносит Валт. На его лице больше нет ни царапины.

Ведо не отвечает. Они снова сходятся, занося клинки для ударов. Пара мгновений, и я вижу как Ведо падает, а Валт вскидывает меч для смертельного удара. Мне хочется зажмуриться, но я слышу: “Сейчас!”

Свет в корабле гаснет, а я со всей силы пинаю по пусковому механизму плазматора. Темноту озаряет яркая вспышка, в которой я вижу серую тень Валта, заваливающуюся назад.

Голем скручивает меня, валя на пол и прижимая коленом к полу. Падая, изворачиваюсь, чтобы иметь возможность увидеть финал.

Противники замерли. Ведо склонился над Валтом, его клинок острием едва не входит в глазницу брата. Меч Валта упирается Ведо в живот, в мгновении от того, чтобы пронзить его.

— Ну же, — шипит Валт, — Чего ждешь?

— Просто оставь нас, — переводя дыхание говорит Ведо, — Забудь о моем существовании. И то, что ты нашел.

— Думаешь, это так просто? — ухмыляется Валт, — я дал клятву.

— Дай клятву мне! По праву ninanh nighiauk!

Но Валт не отвечает. Он закрывает глаза и резко подается вперед. Острие меча Ведо вонзается глазницу брата, и красивое лицо Валта заливается потоком алой крови. Он падает навзничь, а я зажмуриваюсь и прощаюсь с жизнью, в ожидании того, что мне сейчас переломят хребет. Едва ли голем проявит милосердие после гибели хозяина.

Но ничего не происходит. Я все еще не верю в то, что осталась в живых, когда хватка голема ослабевает.

Открываю глаза и вижу, что Ведо садится рядом со мной.

— Заберите его тело и убирайтесь, — устало говорит он голему, и тот послушно отправляется выполнять задание.

— Тетис, ты цела?

Вместо моего ответа в голове раздается подробная сводка от Илмы о моем физическом состоянии. Ведо удовлетворенно кивает.

— Давай уходить отсюда.