Проект Тетис

Глава 21. Встреча с прошлым

Что вам нужно? — не выходя из боевой стойки выкрикивает один из Аэрия, когда воины и големы останавливаются, пропуская вперед своего предводителя.

Им оказывается высокий, плечистый мужчина с короткой стрижкой и орлиными глазами.

— У нас приказ, — веско отвечает он, перекрикивая рокот корабля, нависшего над городом, но даже не удостаивает взглядом встреченную оборону. Воин пристально смотрит на Кемею и Ведо, мгновенно выцепив их из-за чужих спин острым взором, как главную свою добычу: — Госпожа Аэрия укрывает беглого преступника, и если мне придется отрезать ей руки, чтобы вразумить, так тому и быть.

В его руках молниеносно возникают два кинжала, которые он метко кидает в Кемею. Настолько быстро, что они минуют даже защитные барьеры семьи Аэрия.

За низким рокотом корабля проявляется свист рассекаемого воздуха. Я захлебываюсь вдохом от ужаса, ожидая, что вражеский клинок вот-вот достигнет своей цели. Каким-то чудом материализуется наахин, но в моих руках от него мало толка.

Ведо все-таки опускает руки.

Резко отталкивает Кемею, но только для того, чтобы отбить угрозу мечом. Он вскакивает на ноги и заслоняет собой девушку. Еще двое Аэрия следуют его примеру. Остальные в секунде от того, чтобы броситься на наглеца, но Кемея удерживает их громким приказом:

— Стойте! — глава семьи не показывает страха, но то, что она в гневе заметно всем без исключения, — Как вы смеете, господин Алтос, вламываться в мои владения и вести себя как последний бандит? Кто дал вам такое право?

— Меня предупреждали, что вы будете сопротивляться, госпожа Аэрия, — равнодушно отвечает предводитель савашей, игнорируя протест хозяйки дома, — Так вот, это бесполезно. Мы либо уйдем отсюда с нашей добычей, которую вы увели у нас из-под носа. И вы не будете мешать, — он многозначительно смотрит на Кемею, — а за это останетесь невредимыми. Либо мы вынесем-таки отсюда эту добычу, и вам придется составить ей компанию.

— Какая впечатляющая наглость! — с искренним восхищением выдыхает Кемея, — Алтос, признайте честно, вы ради силы редуцировали себе мозг?

Предводитель савашей недовольно скалится, но выглядит это так, как если бы он подтвердил ее слова.

— Эти люди — мои подданные! ВСЕ здесь, — с нажимом повторяет она, — МОИ подданные. И они не нарушали закон. Тетис Аэрия навсегда остается на Синук. А Ведо Аэрия выполнил приказ по ее изъятию, только и всего. Так и передайте своим приказчикам.

Алтос на несколько секунд “подвисает”, на его лице подрагивают желваки. Против такого заявления не попрешь, но очевидно, что уходить просто так он не намерен.

— Мы забираем их с собой. Там разберемся, — воин кивает близ стоящим солдатам, — Вперед!

Двое савашей неумолимо направляются к Ведо, исполняя приказ.

— Не подпускать их, — шипит Кемея и вызывает свой наахин.

Аэрия смыкают ряды.

— Кем, не надо. Это не стоит того, — пытается вразумить ее Ведо.

— Лучше скажи, где носит этого старого хрыча? — огрызается она, не сводя с Алтоса ненавидящего взгляда, — Его появление сейчас было бы как нельзя кстати. А может, — догадка озаряет ее лицо, — это он натравил на нас этих пираний?

Ведо только качает головой.

— Алтос! — взывает он к савашу, — Оставь эту семью в покое. Я пойду с вами. Без сопротивления.

Саваш одобрительно кивает, и на Ведо надевают нечто, похожее на связанные между собой рукавицы.

— Тебе не сойдет это с рук просто так! — заявляет Кемея, обращаясь к Алтосу. Но на него все это действует не больше, чем на слона — дробина.

— В любом случае, невредимая ты сможешь сделать гораздо больше, — успокаивает ее Ведо, направляясь следом за конвоирами.

Внутри меня все замирает, но я понимаю, что он прав. Пока ни Ведо, ни Кемею не казнили, у обоих есть шанс все исправить. И если Аэрия так влиятельны, глава семьи найдет способ. Остается лишь бессильно наблюдать.

До сего момента казалось, что обо мне все забыли. Но, как оказывается, ненадолго.

— Девчонку тоже, — предводитель воинов указывает на меня.

Ведо останавливается, сопротивляясь давлению плазматоров в его спину.

— Она человек народа, и не нарушала закон. Алтос, у тебя нет власти, чтобы ее забрать.

— Мне было приказано ее убить, — отвечает Алтос, — Если ты не смог сам, я помогу.

На этих словах саваш достает плазматор и недвусмысленно нацеливает на меня. А умирать мне, само-собой, не хочется.

Все происходит в считанные секунды: я очерчиваю перед собой наахином защитный экран и, каким-то чудом, он меня спасает. Пока темное вещество металла медленно оседает в воздухе, я устремляюсь к противоположному краю площадки, предупреждая возглас Ведо:

— Тетис, беги!

Сам он вроде бы толкает рядом стоящего конвоира, швыряет его под ноги второму. Но где-то в глубине моего сознания уже возникает ощущение: он не жилец — слишком много савашей явилось по наши души, а Ведо безоружен и связан. Громкий вскрик Кемеи это подтверждает.

Я еще удивлюсь позже ее жертвенности, но сейчас, задержавшись у самой кромки башни, глядя в синие воды океана, плещущегося внизу, я понимаю, что бежать некуда. И я не могу бежать. Потому что это нечестно. Потому что нельзя все время убегать.

Решительно разворачиваюсь назад, скидывая с себя цветастую шубу и поудобнее перехватывая наахин.

На всей площади башни меж тем развернулось настоящее сражение. Военные големы, занявшие позиции у трапа корабля обстреливают големов Аэрия, стоящих в блоке хоть и самоотверженной, но не очень крепкой защиты.

Саваши, проигнорировав не столь полезные против ритуальных мечей и наахинов плазматоры, тоже предпочли собственное оружие и кинулись в атаку, напирая на ощетинившихся Аэрия.

К шуму моря и гулу корабля добавилась звенящая песнь скрещенных клинков. Весь воздух в округе расчертили черные линии и завесы, оставляемые рассеянным ими веществом. Каждый воин уворачивался от ударов по странной траектории, предупреждая не только тот момент, где вражеский клинок окажется в следующую секунду, но и держа в памяти, где тот уже побывал.

Представшая картина возвращала покалывающее адреналиновое возбуждение, знакомое мне с Мимаса.

Спешно обшарив взглядом поле брани, я не обнаруживаю Ведо, хотя сделать это в таком месиве крайне сложно. Зато как на ладони видно Кемею. Она весьма ловко орудует наахином за спинами своих защитников, но…

“Ни один ученый не сможет сравняться с воином”, - вспоминаю я слова Валта и воочию убеждаюсь, что это так. Слишком быстры саваши, слишком неуязвимы. Слишком мало тех, кто защищает дом Аэрия.

В толпе нерушимым столпом проявляется массивная фигура Алтоса. Хищно всмотревшись вдаль, он мстительно и безжалостно кидает свой кинжал в Кемею.

И на этот раз попадает в цель.

Удар оказывается такой силы, что девушку отбрасывает к краю башни. На моих глазах она истекает кровью, заливающей ее одежду из дыры в груди. Одной рукой она тщетно прикрывает ее, и наахин выпадает из ладони. Второй рукой Кемея пытается удержаться за невысокие перила, но только теряет силы, а затем и сознание, падая в пучину океана, готового ее сожрать.

Я кидаюсь в ее сторону. Нас разделяют каких-то три метра. В прыжке тяну к ней руки, одной хватаюсь за бледную кисть, другой цепляюсь за перила площадки. Мы повисаем вдвоем за краем башни, раскачиваясь над волнами как маятник.

Тот феномен, что человек без сознания весит больше, чем в нем, прямо сейчас ощущается мной на практике. У меня всегда было плохо с физподготовкой. Едва ли мне удастся продержаться долго. Но когда за перилами над нами возникает торжествующая ухмылка Алтоса, я понимаю, что и не надо. И ослабляю хватку.

Мы падаем и ударяемся о воду. Разбушевавшиеся волны с готовностью накрывают нас, будто зажимая в кулаке.

Меня оглушает. Вода — пресная, безвкусная — заливается в уши и нос, тяжелым гнетом давит на голову и утягивает вниз. Приходится на короткое время отпустить Кемею, от бесчувственного тела которой расползаются багряные разводы. Они алыми цветами раскрываются в лучах света, пробивающегося через толщу воды.

Сориентировавшись, подталкиваю ее наверх, к спасительному воздуху и, как я надеюсь, помощи. В округе помимо башни были и другие дома города. Не могут же быть его жители настолько трусливыми и безжалостными, чтобы бросить нас на верную смерть.

Но и встретить наверху Алтоса или его приспешников — тоже шанс не малый.

Тем не менее, нам нужно дышать, и я стараюсь вырвать нас из морского плена. Это оказывается непросто. И без того не выдающийся пловец, я обнаруживаю, что вода плохо держит тело, а вот затягивает на дно — вполне успешно. Однако жгучее желание выжить делает меня невероятно целеустремленной, и в конце-концов мне это удается.

Какое-то время я барахтаюсь, пытаясь одновременно удержать и себя и Кемею на плаву. Волны накрывают нас с головой, усложняя задачу. Жадно вдыхаю воздух через раз, и уже нахлебалась воды. Не знаю, дышит ли Кемея, но искренне надеюсь, что она протянет до оказания медицинской помощи, которая здесь просто обязана быть первоклассной. Или хотя бы какой-то помощи.

Вода в океане оказывается мало того что не податливой для плавания, но еще и экстремально холодной. Когда меня в очередной раз накрывает волной, я понимаю, что силы на исходе, и меня неумолимо тянет вниз. Делаю еще один рывок, толкая Кемею, но натыкаюсь на какую-то преграду. Пересилив себя открываю глаза и едва не отпускаю ее, распознав на поверхности голема. С запозданием приходит осознание, что это гражданская модель. Значит, помощь все-таки пришла. Мы не одни. Я не одна.

К сожалению, эта утешительная мысль не спасает меня. От холода немеют конечности, и ноги сводит судорогой. В панике я еще пытаюсь вырваться наверх, но беспощадный океан только опускает меня ближе и ближе ко дну, стремясь навеки укрыть в своих темных водах.

“Тиллии, когда сдашь работу? Сколько можно возиться?!”

Недовольное сообщение начальник подкрепляет хмурым взглядом в мою сторону, не выходя из-за стола.

— Уже почти! — бодро рапортую я и еще раз просматриваю строчки кода на предмет аккуратности, пока прогоняются финальные тесты.

— Капец, — ворчит по соседству Лодок, мой коллега, не отвлекаясь впрочем от своей работы, — Итак все выходные пашем без продыха, еще и на мозги капают. Спасибо, что с кнутом рядом не стоят.

— Так ведь на благое дело работаем, — отвечаю я, гипнотизируя строчку индикатора прохождения проверок. Ее ускорению это, к сожалению, не способствует.

— Это на создание роботов-то? С каких пор это благо?

— Но и не зло. Людям помощь, нам — научные гранты.

— Помощь, пока они не взяли в руки автоматы, — Лодок поежился. Он был родом из страны, где только двадцать лет назад отгремела война против кибермодификантов. Все это знали и диву давались, что его сподвигло устроиться в нашу лабораторию по разработке ИИ.

— Док, ты что, веришь в восстание машин?! — немилосердно насмехаюсь я над другом, — Тебе что, десять лет?

— А тебе? Будто ты не знаешь, какую люди дичь в коде выдают. Хоть руки им выдери и другой стороной приделай — и то лучше будет.

— Ну так возьми и обезопась себя. Ты ж программист, — усмехаюсь я, — Можно сказать, демиург кибернетического мира!

Я, конечно, шучу, но в голове возникает шальная идея. Да и тест уже пройден успешно…

— В смысле “обезопась”? — Лодок разворачивается в мою сторону и сосредоточенно наблюдает за набираемым мной новым программным блоком, — С ума сошла?

— Нет, лучше подскажи какую-нибудь самую нелепую фразу. Ну такую, чтоб просто так в жизни не произнести.

Лодок крутит пальцем у виска и отворачивается к своему монитору.

— Босс увидит и выпилит. А тебе еще и влетит.

— Не увидит, — возражаю я, издалека присматриваясь к рабочему столу начальника, — Ему тоже надоело здесь сидеть безвылазно и отращивать новый набор мешков под глазами. Сколько ты у него чашек кофе видишь? Пять? На шестой он плюнет и соберется домой, вот увидишь.

Лодок несогласно хмыкает.

— Ну тогда ты возьми на проверку эту задачу, — предлагаю я.

— Еще чего, — возмущается друг, — Я тем более велю выпилить. К тому же, после нас этот код пройдет через сотни других рук, кто-нибудь, да влезет в эти файлы. А через пять лет вообще новую прошивку закажут. Так что ни к чему эти твои дурацкие шуточки.

“Тиллии, срочно иди в зал шесть. Директоры по модификации вызывают”, - новое сообщение от босса.

— Вот и посмотрим, — отвечаю я Лодоку и нажимаю кнопку, отправляя готовый код на сервер.

Сообщение от босса заставляет меня напрячься и мигом стирает с лица ехидную ухмылку.

Директоры по модификации. Люди это, надо сказать, исключительно неприятные. И не то чтобы они ведут себя грубо или невежливо. Наоборот, подчеркнуто вежливо. Но отчего-то, оказываясь в их поле зрения, нутром ощущаешь неприязнь.

И что им опять нужно?

— Эй, ты куда? — спрашивает Лодок, замечая перемену в моем настроении.

— Модификаторы вызывают, — нехотя отвечаю я, — Странно, тесты я уже проходила.

— И как? — интересуется друг.

— Логгер. А ты?

— Тоже, — с видимой гордостью отвечает он.

— Ну еще бы. Сразу понятно, что до солдата тебе как до Мергеллы пешком.

Лодок бурчит под нос что-то неопределенное и отворачивается назад к работе, мгновенно скучнея.

— И кто только придумал эту дебильную систему? — возвращается он в свое излюбленное ворчливое состояние.

Я пожимаю плечами и иду на выход.

В конференц зале меня уже ожидают трое людей, одетых в строгие дорогие костюмы. Они сидят за переговорным столом, сосредоточенно изучая что-то в своих планшетах.

Когда я захожу, один из них встает и указательным жестом предлагает присесть.

— Тиллии Сулус, двадцать три года, старший инженер компанию Дексус Эль, — зачитывает с планшета другой.

Я кивком подтверждаю эту информацию. Да, она самая.

И тут краем глаза замечаю еще одного, четвертого человека, неприметно стоящего в углу напротив окна. Он сосредоточенно рассматривает ночной городской пейзаж, пока один из директоров читает вслух всю информацию обо мне, что была предоставлена компании и выявлена ею в рамках программы по построению общественной архитектуры.

А я в это время рассматриваю незнакомца. Одет он неброско и неофициально, хоть и в черное. Похож на самого страшного учителя математики, какого только можно себе представить. Странно, никогда не видела его раньше в офисе компании.

— По итогам: логгер, — завершает отчет модификатор.

Трое в костюмах вопросительно взирают на незнакомца. Он, наконец, отлипает от окна и поворачивается к нам лицом.

— И это все? — он недовольно изгибает бровь, — Все, что вы нашли?

Модификаторы растеряны. Они начинают листать страницы своих планшетов, изображая бурные поиски, а мне становиться жутко неуютно. Уже понятно, что меня позвали для обсуждения вещей похуже, чем просто лишение годовой премии. Я беспокойно ерзаю на стуле, пытаясь придумать предлог, чтобы выйти.

— Я нахожусь здесь одну минуту, и уже понимаю, что она не подходит, — прекращает мученические потуги модификаторов человек в черном, — Так что решено.

Он тянется за полу своей куртки, а меня парализует от ужаса.

— Давайте только решим этот вопрос не здесь! — кричит один из директоров. Однако поздно. Черный незнакомец стреляет едва ли не в упор. Меня бьет по лицу. Здесь или не здесь — уже неважно.

Но удары по лицу и груди не прекращаются. Кто-то делает это настойчиво, упорно, пока я не закашливаюсь водой и не разлепляю веки.

— Аккуратней, — Ведо придерживает, чтобы я не скатилась обратно в воду, пока меня душат кашель и рвота, — Ну и напугала же ты меня.

Окинув мутным взглядом округу я понимаю, что мы в океане, на спине морского животного, того самого, что вез меня на церемонию.

— Зря ты скинула плащ, он бы удержал вас на воде, — привычно отчитывает меня Ведо, а я возмущенно думаю, что он мог бы сказать об этом заранее. Но на словесное возмущение у меня нет сил.

— Что с Аэрия? — спрашиваю я, когда возвращается способность говорить.

— Кемея жива и в безопасности. Остальные сражаются до последнего. Но это бесполезно. Я должен вернуться и сдаться Алтосу, чтобы остановить бойню. А ты отправляйся в убежище, — Ведо хлопает морского зверя по спине, — Карг умный, он найдет дорогу.

Ведо собирается уже нырнуть в сторону подъемной платформы, но я останавливаю его, хватаясь за ворот.

— Нет, — говорю я, пристально глядя ему в глаза, — Мы должны вернуться на башню вместе.