Проект Тетис

Глава 16. База Ригунджиаров

О том, чтобы заявиться на Гуйсон — корабль захватчиков — во время полета не могло быть и речи. Разбойники прибыли на Ишияк на катере, предварительно дистанционно захватив управление над инфобазой нашего корабля, чему, судя по всему, способствовал немалый талант моего пленника. Таким талантом я, увы, не располагала, а катер давно вернулся на материнский корабль, который, по имеющейся у меня информации из инфобазы, был судном военного типа, щедро обвешанным крупнокалиберным оружием дальнего боя. Безоружный Ишияк был действительно легкой добычей. К тому же мы уже приближались к базе разбойников-ригунджиаров — стационарному спутнику расположившегося за кольцом астероидов планетоида. Он напоминал ощетинившийся длинными шпилями многогранник, черные стенки которого полностью поглощали свет и без того тусклой звезды.

Стоя в куполе управления, я наблюдаю как раскрывается один из люков базы и мы опускаемся в одну из ее секций вслед за Гуйсон. Набираю в легкие побольше воздуха. Рискованный план, на который я решаюсь, граничит с безумием, и я боюсь передумать в последний момент. Хочу передумать, и страшусь своей же трусости.

Разворачиваюсь к освобожденному пленнику, протягивая ему оружие.

— Готов? Идем.

Он смотрит на меня пустыми глазами, но послушно забирает свои плазматоры и сопровождает к выходу. Я принимаю самое скорбное выражение лица и, заведя руки за спину, подставляю затылок под дуло вражеского оружия.

Выходная платформа опускается вниз, где нас уже встречают несколько обитателей базы, в том числе и женщина, которая участвовала в захвате Ишияк. Все они вооружены до зубов.

Женщина выступает вперед, раздраженно стискивая челюсти.

— Какого дьявола, Дук?? Почему не отвечаешь на позывные? Что произошло??

— Не видишь? — ощетинивается человек за моей спиной, — Корабль оказался не таким уж пустым.

— Ты говорил, что все проверил!

— Вот, теперь проверил.

Женщина переводит взгляд с Дука на меня. На моем лице застыла мученическая гримаса. Вполне натуральная, поскольку мы решили, что говорить буду я. Кораблю чуждо все человеческое, включая речь. Ишияк, всецело завладевший сознанием моего мнимого пленителя, лишь транслирует то, что хочу сказать я, но эта связь причиняет мне настолько нестерпимую головную боль, что хочется заорать во все горло. Рана на плече дополняет жалкую картину.

— Есть кто еще?

— Нет, только она, — отвечает человек за моей спиной. Я стараюсь копировать манеру речи ригунджиара, растягивая слова, и в то же время говорить поменьше.

— Странная, — говорит женщина, — Рабыня?

Дук пожимает плечами.

— Я не допрашивал.

— А где голем? — кивком головы женщина отсылает двух сопровождающих проверить корабль. Я наблюдаю с каким энтузиазмом они исчезают во входном люке корабля. Это может стать проблемой, хотя я ожидала, что назад придется прорываться с боем. Если мне, конечно, вообще удастся вернуться назад. В то же время я замечаю, как из корабля в соседнем слоте выгружают медицинскую капсулу с Ишияк. Провожаю ее взглядом и на короткий миг теряю самообладание.

— Где голем, Дук? — теряет терпение женщина, — Да что с тобой, дьявол тебя раздери!

— Оторвало… ему бошку, — Дук кивает на меня, а затем указывает на свое разбитое лицо, — а меня контузило малость.

— Ты хочешь сказать, что это сумела сделать тощая девчонка?

— Ну, у нее было вот это, — Дук достает на свет мой нерабочий плазматор, — Кажется, наш голем требует технической доработки.

- “Технической доработки”, - передразнивает женщина, забирая плазматор и вертя его в руках, — Я ей займусь, — заключает она, — Свободен.

— Послушай, Наг, — “спохватывается” Дук, — Мне еще нужна кой-какая информация от беломордого, пока живой, корабль-то не удалось подчинить полностью.

— Ты говорил, все в порядке.

— Да, но… Давай я ее сам заодно и провожу к Зарре.

— Это еще зачем?

— Не только же тебе возвращаться с трофеями, Наг, — заискивающе говорю я голосом Дука.

Женщина некоторое время пристально смотрит на него, затем пожимает плечами.

— Валяй. Сектор С. Только одна нога здесь, другая там. Сегодня еще разбирать эту посудину.

— Есть! — “просиял” Дук и толкнул меня в спину, направляя вглубь коридоров базы, — Вперед иди.

Я делаю вид, что обреченно шагаю в указанном направлении. На самом деле мы направляемся в соседний, медицинский сектор, куда, как я думаю, увезли Ведо.

Приходится преодолеть несколько длинных туннелей, связывающих сектора. Вокруг город из стекла и металла, по-своему необычный, но я не стремлюсь его разглядеть, а больше смотрю под ноги, стараясь не встречаться взглядом с проходящими мимо людьми. Они бросают любопытные взгляды, некоторые выкрикивают приветствия Дуку, и он “отвечает” соответствующими репликами. К счастью, нас никто не останавливает, но с каждым шагом, удаляющим меня от корабля, напряжение нарастает, а идея кажется все более безнадежной. Хватит ли воли Ишияк, чтобы держать пленника под контролем так далеко и так долго? И хватит ли воли мне, чтобы управлять Ишияк?

Наконец, мы достигаем нужного помещения, если верить сведениям, полученным мной от пленника. Заходим внутрь.

— А, это ты Дук? — оборачивается к нам старичок, доселе увлеченно колдующий над капсулой, — Давай позже, с минуты на минуту прибудет Зарра.

Он выглядит настолько благодушно, что у меня сжимается сердце, когда я перехватываю у Дука оружие и целюсь в него.

— Отойди от капсулы, не двигайся, молчи и останешься цел.

— Я-а-а… — завывает старик, поднимая руки вверх.

— Тихо, — повторю я и указываю на капсулу, — Что с ним?

— Состояние не расценено как критическое, запущен процесс разморозки, — запинаясь лепечет старик, и уже обращаясь к Дуку, — Но как же так, Дукки?..

Меня раздражает, что никто из этой разбойничьей шайки не слушает моих приказов даже под оружейным дулом. Я приставляю пушку к виску старика, чтобы сделать этот аргумент более ясным. Он снова завывает, но тут же обреченно смолкает.

Меж тем, створка капсулы открывается, из нее валит пар, и среди его клубов, закашливаясь, поднимается Ведо. Его колотит дрожь, но он фокусирует взгляд сначала на мне, потом бегло осматривает обстановку.

— Где мы? — хрипло спрашивает он.

— Корабль захватили. Мы на базе ригунджиаров, — коротко сообщаю я, — Сможешь идти сам?

Вместо ответа Ведо вываливается из капсулы. Мышцы плохо слушаются его, но то что он передвигается самостоятельно уже радует. Он смотрит на вооруженного Дука и переводит взгляд на меня, задавая немой вопрос.

— Ишияк, — поясняю я. Ведо кивает на старика, я пожимаю плечами.

— Лезь в капсулу, — велит ему Ведо.

— Но я… — пытается возразить старик, однако я толкаю его стволом в спину, и этот красноречивый жест заставляет его выполнить приказ. Ведо запускает повторную заморозку.

— Как ты смогла?

— У тебя не обнаружилось внушительных запасов оружия, но я все же кое-что нашла, — с этими словами забираю у “Дука” свои броневые наручи, поддетые под рукава плаща.

— Захватила пленника и вернулась за тобой.

— Глупо. Надо было уносить ноги самой, — говорит Ведо осматриваясь, — Отдай кристалл, — велит он.

— Зачем? — я стараюсь пропустить мимо ушей сухую ремарку Ведо, хотя становится досадно, что ради этого я рисковала жизнью, — С помощью него я управляю пленником.

— Я знаю. И еще знаю, что у тебя сейчас взорвется голова. Отдавай.

— Нам нужно как-то вернуться назад к кораблю, и только я знакома с обстановкой. План такой, — торопливо продолжаю я, — Делаем вид, что Дук выводит нас, пленников, из медотсека. Нам нужно пройти один отсек и дальше свернуть в техническое помещение. Там есть выход вентиляции, которая ведет в сектор с корабельными слотами. А дальше по обстоятельствам…

— Только ты не учла, что в каждом отсеке ведется наблюдение, и нас уже засекли, — он забирает оставшийся у Дука плазматор и стреляет в несколько едва заметных точек под потолком, — Думаю, скоро явится охрана.

— Какое-то время есть. Скорей отдай ему пушку и выходим.

— Мне нужно оружие, — возражает Ведо.

— Оружие нужно Дуку, иначе это вызовет подозрения. А ты еле двигаешься. И у тебя есть твой прекрасный меч, забыл?

— Это ритуальное оружие Лиамеды. Я не могу.

У меня от этого заявления глаза лезут на лоб.

— Какое ритуальное оружие? Какая Лиамеда? Ты не лиамедец, Ведо, ты преступник. Вот и веди себя как…

Я не успеваю договорить. Ведо закрывает мне рот ладонью и прижимает нас к стене, стягивая с моего уха клипсу. Но боль, последние минуты тугим обручем сковавшая мою голову, отступает.

— Тихо.

Через секунду открывается дверь, и внутрь комнаты вваливается один из охранников. Вид растерянного Дука на краткий миг приводит его в замешательство, что позволяет Ведо вырубить его, внезапным ударом рукоятью в висок.

Ни то мои увещевания, ни то трезвая оценка сложившейся обстановки, все же заставляют Ведо кинуть плазматор Дуку. Тот ловко подхватывает его, в то время как Ведо действительно магически являет на свет темный клинок.

— Держись подальше от краев, — говорит он и тут же разрубает оружие еще одному вооруженному ригунджиару, притаившемуся у входа в помещение. Клинок оставляет в воздухе веер темной полосы, а у стрелка загораются руки, он кричит и бьется об пол в тщетной попытке их потушить.

Ведо отталкивает его в коридор и не мешкая выскакивает следом, выписывая клинком несколько восьмерок. Мы с Дуком следуем за ним. Черный след от меча образует дымчатую завесу, удачно защищающую нас от стрелков, засевших по левую сторону коридора. Но с правой стороны уже слышатся торопливые шаги.

— Нам направо, — говорю я.

— Знаю, — с досадой отзывается Ведо, — Скорее, за мной!

Он отправляет вперед Дука, который как живой щит, выставив перед собой обе пушки, непрерывной очередью поливает вход в коридор, не давая противнику высунуть головы. Сам при этом поспешно продвигается следом, выписывая замысловатые фигуры клинком и ловко минуя их, тем самым защищая себя от редких выстрелов. Я на мгновение останавливаюсь, с ужасом взирая на клубящееся вокруг темное вещество и не осмеливаясь проделать тот же путь, что и Ведо. Я прекрасно знаю, что соприкосновение со следом от клинка способно ранить подобно бритве.

— Ну же! — кричит мне он.

Я оглядываюсь и вижу, что вещество позади нас довольно быстро оседает. Мне тут же снова прилетает в плечо, рядом с тем местом, где запеклась прежняя рана. Несерьезно, но в памяти живо всплывает механическая рука Гавидона, я нервно усмехаюсь и, пересиливая инстинктивный страх, бегу вслед за своими спутниками.

Ведо уже исчезает за поворотом. Снова слышиться скрежет, взрывы и вопли людей. Когда я заглядываю за угол, он хватает меня за руку.

— Бежим!

Мы проносимся через смежный коридор и влетаем в одно из выходящих в него помещений.

— Но нам туда! — пытаюсь развернуть я в другую сторону, куда уже бежит Дук, и где доносится шум спешащего на выручку товарищам подкрепления.

— Нет. Здесь тоже есть выход, — говорит Ведо. Он указывает на потолок, в котором виднеется белый квадрат щитка вентиляционной шахты.

— Я подсажу.

Он подхватывает меня, толкая наверх, и я, приложив все оставшиеся силы, выдираю решетку и заползаю внутрь. Ведо втягивается следом.

— Но как же Ишияк?

— Дальше он нам не поможет, а так — хотя бы отвлечет внимание и уведет их в сторону, — Ведо подталкивает меня вперед, — Давай же, поторопись.

Я ползу в темноту шахты. Насколько же сильна его связь с кораблем, если он способен выдерживать и так ловко управлять его волей?

Звуки стрельбы позади стихают, и наступившая тишина заставляет двигаться медленнее и осторожнее, чтобы не производить лишний шум. У первой развилки я останавливаюсь и оглядываюсь на Ведо, потому что не имею ни малейшего представления, куда двигаться дальше. Он кивком указывает новое направление и шепотом добавляет:

— Лучше ускориться. Они не будут искать нас по шахтам и тем более не рискнут разрушать вентиляционные ходы из-за нас. Но они знают, куда мы идем, и будут ждать там.

— Корабль…

Ведо кивает.

Мы преодолеваем сотни метров запутанных шахт и пару раз снова карабкаемся наверх преждем чем выбираемся у опорных балок под потолком портового ангара. Внизу, в десятках метров под нами среди рядов космических кораблей и катеров снуют вооруженные люди, собираясь в организованные отряды. Их количество все прибывает. Часть отрядов исчезает в темных туннелях базы. И, кажется, всем этим руководит темнокожий, уже давно немолодой и седовласый человек, расположившийся у входа на Ишияк. Вокруг него оцепление из десятка солдат.

— Вон там, — я киваю на наш корабль. Он стоит одним из последних в ряду, в другом конце ангара. Очень непохожий на остальные корабли и слишком далекий, чтобы мы успели прорваться через столь мощное ополчение.

Ведо понимающе кивает и хмурится.

— Ангар закрытого типа, — замечает он, — Как ты надеялась выйти на корабле в открытый космос сквозь запертые люки?

Я не нахожусь что ответить, потому что этот момент, действительно, был мной упущен. Я нервно сглатываю. Мы не можем скрываться наверху бесконечно, нас вот-вот обнаружат. Но и прорываться с боем не имело смысла. Признаться честно, я уже начинаю продумывать, с каким словами я буду сдаваться в ригунджиарский плен. Но тут мое внимание снова привлекает движение вокруг Ишияк. К темнокожему командиру подходит та самая рослая женщина.

— Наг! — выдыхаю я, — Она участвовала в захвате Ишияк и вела корабль разбойников!

Женщина перебрасывается с командирами короткими фразами и скрывается внутри нашего корабля с несколькими солдатами.

— Прижмись поближе к балке и не высовывайся, — велит мне Ведо, — Но как только я скажу, будь готова прыгать.

— Прыгать?.. Куда???

Но, кажется, Ведо уже принялся приводить сложившийся у него в голове план в действие. Сопровождаемый низкочастотным рокотом, Ишияк вспыхивает голубым светом и резко отрывается от земли, снося воздушной волной всех близстоящих людей, в том числе и их командира. Корабль на секунду зависает в воздухе и начинает разгон. На его входную платформу выскакивают солдаты и Наг, не ожидавшие такого подвоха, но спрыгнуть вниз на такой скорости не решается никто.

Ишияк описывает широкую дугу, брюхом задевая остальные стоящие в ряду звездолеты, со скрежетом и искрами часть из них заваливается друг на друга. Два разрушительных витка, и корабль летит прямо на нас, похожий на разинувшее пасть чудовище. Солдаты на его платформе замечают нас и начинают обстрел. Я, сложившись в позе зародыша и прижавшись к горизонтальной балке, не вижу, что твориться вокруг, когда Ведо кричит:

— Сейчас!!! — и снабжает слова толчком в спину, отчего я теряю равновесие и скорее падаю, чем прыгаю в распахнутый люк корабля, перекатываясь, врезаясь в стены и попутно снося часть находящихся на платформе людей. Верх и низ стремительно меняются местами. Я пытаюсь сориентироваться, чтобы, наконец, атаковать врагов и не быть подстреленной самой, но быстро прихожу к выводу, что эффективнее всего принять защитную позу и не покидать укрытия перил платформы.

Когда движение корабля более-менее стабилизируется, и мне удается поднять голову, я вижу, как Ведо выталкивает вниз оставшихся солдат, а затем поворачивается к обезоруженной Наг.

— Командуй открытие шлюза!

— Разбежался, гаденыш, — шипит окровавленная Наг.

— Командуй, иначе, видит Игнирток, я разнесу всю вашу базу!

В подтверждение своим словам он хватает женщину за шею и опрокидывает за перила платфоры, в то время как корабль проносится меньше чем в метре над землей, снова держа курс на изрядно побитый ряд вражеских звездолетов.

Наг лишь жмурится, но в веренице проносящихся мимо нас искаженных ужасом лиц, я замечаю командира, поднимающего руку вверх, и тут же наш корабль резко меняет направление, устремляясь ввысь. Ведо едва успевает вышвырнуть женщину наружу. Я вижу лишь, как она прокатывается по полу и, шатаясь, неуверенно встает на колени.

Корабль меж тем молниеносно выносит нас в шлюзовой отсек, и люк позади закрывается, заточив Ишияк в тесной клетке.

— Шлюзовая система. Мы в ловушке. Они никогда не откроют наружный гейт в космос.

— Это мы еще посмотрим, — усмехается Ведо, — Скорее внутрь.

Он спешит в купол управления, и я следую за ним, гадая, что же он собирается предпринять.

— Лучше пристегнись, — говорит он, набирая что-то на пульте управления. Я незамедлительно выполняю указание, поскольку нутром ощущаю назревающую катастрофу. Ведо поспешно занимает место рядом.

Ишияк разворачивается носом к ангарному люку, и его тут же сотрясает мощный толчок, сопровождаемый настолько яркой вспышкой света, что на минуту я слепну. Зажмуриваюсь. Взрывная волна или что-то иное выталкивает нас наружу. Я чувствую это по тому как мои внутренности оттягивает вниз. Открыв глаза, вижу, как за куполом водоворотом проносятся звезды.

— Держись, — подбадривает Ведо, хотя, признаться честно, меня выворачивает наизнанку.

Через несколько секунд корабль стабилизируется. С трудом прихожу в себя, хотя ощущение, что окружающая обстановка все еще продолжает вращение, не покидает. Оглядываюсь и вижу далекий многогранник базы. Одна из его граней выворочена и изуродована, а множество обломков вокруг нее, тянущихся дорожкой за нашим кораблем, недвусмысленно указывают, кто виновник произошедшего.

Ведо прослеживает за моим, наполненным ужасом взглядом.

— Маневр ускорения строго запрещено проводить в закрытых станционных шлюзах. Обычно автоматика нарочно блокирует возможность его проведения, чтобы исключить возможность аварии на станции и прочих разрушений, — поясняет он. И добавляет, когда я перевожу немигающий взгляд на него, — Но ведь это же не наша станция.

— Не наша. Но тут могли бы быть разрушены и мы.

— Ишияк — не простой корабль.

Это я уже поняла. Я устало закрываю глаза и откидываюсь на спинку кресла. Мне так много о чем хочется спросить, но время — слишком ценный ресурс для нас, чтобы тратить его на разговоры.

Ведо придерживается такого же мнения. Не теряя ни минуты мы совершаем переход из негостеприимной звездной системы. Еще мгновение — и все кончено. Я сижу, вжавишсь в кресло, еще не до конца поверив, что мы совершили практически невозможный побег. В очередной раз. Ишияк встает на новый курс.

Немного придя в себя, Ведо расстегивает ремни безопасности, и, едва переставляя ноги, спускается в центральный зал. Вся собранность и концентрация в один миг схлынули с него, снова оставив лишь раненого и уставшего человека. Я спускаюсь следом и наблюдаю, как он осматривает древесный холл, с разбитой кое-где облицовкой, погасшими световыми панелями, осколками и размазанной по полу кровью. Глубоко вздохнув, он садится прямо на пол, игнорируя созданное кораблем из полиморфной сферы кресло, и приваливается к стене. Немного поразмыслив, я решаюсь подойти и сажусь рядом. Какое-то время мы молчим, переваривая произошедшее.

— Тебе не следовало возвращаться, — наконец прерывает молчание Ведо, — Надо было спасать корабль. И себя.

— А как же ты? — я утыкаюсь носом в подобранные колени.

— Ты, кажется, не осознаешь разницу между собой и мной, — продолжает нравоучать он, не глядя в мою сторону, — Для меня физическая утрата тела не значит ровным счетом ничего. Для тебя же она фатальна!

Я не отвечаю. Я-то как раз очень, очень хорошо осознаю разницу между нами.

Меня выдает всхлип. Страхи последних дней будто разом обрушились на мои плечи, и я отчетливо понимаю: я больше не могу продолжать этот бесконечный бег.

Ведо смолкает, недоуменно смотрит на меня, затем протягивает ладонь и стирает мокрую дорожку с моей разбитой щеки. Этот простой жест окончательно разрушает хрупкую плотину нахлынувших эмоций. Мои плечи начинают предательски трястись, и Ведо, обхватывая их рукой, прижимает меня к своему плечу, неловко гладит по голове, путаясь пальцами в кольцах отросших за прошедший месяц волос.

— Просто я не смогла бы оставить тебя.

— Знаю, — печально отзывается он и свободной рукой подтягивает меня ближе к себе.

Я, подчиняясь этому движению, опираюсь здоровой рукой на пол, чтобы не упасть, и натыкаюсь на один из обломков голема. Он выскальзывает из-под моей ладони, а вслед за ним выкатывается небольшой памятный шар, раскрывающий лепестки, из которых вырастает точеная фигура черноволосой девушки. Гордо и насмешливо она смотрит на нас, скрестив руки на груди. Я мгновенно спохватываюсь, вытираю слезы и поднимаюсь.

— Эта штука спасла мне жизнь. Извини, что пришлось ее одолжить…

Я ожидаю, что Ведо выскажет мне все, что думает. О том, что нельзя влезать в чужие вещи, в чужую память, в чужую личную жизнь, наконец. Но он лишь неопределенно хмурится, затем поспешно поднимается, подбирая шар, выключает его и не говорит ничего.

— Сколько тебе осталось? — с тревогой спрашиваю я, понимая, что с момента разморозки Ведо на базе ригунджиаров прошло слишком много драгоценного времени.

— Час. Может, два, — задумчиво отвечает он.

— Тогда, чего ты стоишь здесь? Срочно в медотсек.

Мы устремляемся к единственной уцелевшей капсуле. Пока мы идем по коридору, в голове мелькает мысль, что захватчики вполне могли успеть частично разграбить корабль и вынести её из корабля. Но, к счастью, капсула оказывается на месте. Я останавливаюсь рядом с ней и выжидательно смотрю на Ведо.

— Нет, — качает он головой, — Сначала ты.

— Я не умираю.

— Но ты же не хочешь лишиться руки, как твой здоровенный друг? — до меня доходит, что Ведо говорит про Гавидона. Секундный период смущения от того, что я даже не вспоминала его все это время сменяется раздражением, что его вспомнил Ведо. Я открываю было рот, чтобы возразить, но он останавливает меня, — Не спорь. Все равно мне не получится просто так отсидеться в капсуле и умыть руки от насущных проблем. Корабль сбился с курса. Я должен рассчитать и записать новый путь, если мы все еще хотим достичь Сатурна.

— Ты успеешь? — я понимаю, что он прав. Нам нужен новый путь, а мне — здоровая рука. Иначе все, к чему мы шли, обречено на провал.

— Успею, — серьезно кивает он, — Но тянуть время не стоит.