Проект Тетис

Глава 17. Кровные узы

Когда освещение тесной и пустующей забегаловки стало ярче, чем приглушенные огни общих коридоров станции, сигнализирующих каждому живущему на ней человеку о смене времени суток на ночное, в двери входит худощавый, молодой еще человек с оливковой кожей и темными взъерошенными волосами. Он занимает ближайший свободный столик и, не тратя время на изучение меню, делает заказ. Смотрит в темный прямоугольник окна, демонстрируя до боли знакомый профиль. Вид у него потерянный. Мне хочется броситься ему на шею, расцеловать его, но вместо этого я поворачиваюсь к человеку в маске лисы, сидящему рядом со мной.

— Это он.

Ведо кивает. Он встает и направляется к указанному столику. На ватных ногах следую за ним. Честно говоря, я очень волнуюсь. Даже не знаю точно, что буду говорить, хотя до этого располагала огромным количеством времени для размышлений пока Ишияк делал три перехода к системе Солнце.

На этот раз наш путь не прерывали ни разбойные нападения, ни вмешательства лиамедских савашей. Медицинская капсула успешно залечила мою руку а затем снова приняла в свои долгие объятия капитана корабля, чтобы затормозить распространение яда в его теле. Теперь ему оставалось недолго. Добравшись до Сатурна, корабль автоматически разбудил Ведо, и мы начали сборы, не тратя время на лишние разговоры.

После второй заморозки Ведо выглядел гораздо хуже и слабее, так что я была уверена, что еще одной истории подобно встрече с ригунджиарами мы не переживем. Но то, как мы далеко зашли и ощутимая близость родного дома привнесли в мою душу сильное воодушевление. А мои опасения, что мы можем опоздать и не найти нужное, Ведо прервал оптимистичными прогнозами: “Сегодня он в очередной раз поссорился с женой и задержался в лаборатории. Он обязательно придет в любимое заведение, чтобы утопить печаль в вине”.

Наскоро облачившись в лиамедские скафандры, которые мало чем отличались от стандартного костюма, за исключением того, что могли генерировать специальное силовое поле, поддерживающее внутри необходимую для жизнедеятельности носителя среду, мы вышли в открытый космос и проследовали до сатурнианской орбитальной станции. Ближайший открытый гейт для рейсовых кораблей пустил нас внутрь станции, и вот мы здесь, в межпланетной сетевой забегаловке япетинианской кухни одной из гиперионских станций Титана.

Мы синхронно подсаживаемся за столик к одинокому человеку и снимаем taakhin — оболочку, скрывающую нашу внешность от остальных и способную подстраиваться под окружающую среду. Где бы не находились, мы всегда сойдем за тех, кто имеет полное право здесь находиться, и наш внешний вид будет казаться остальным соответствующим. Когда Ведо, выходя из корабля, кратко описал мне принцип действия таакинов, я испытала глубочайшее разочарование: “Значит на базу регунджиаров можно было попасть просто спрятавшись за этой оболочкой, минуя все злоключения, которые нам пришлось вынести?”. “Не переживай,” — ответил Ведо, — “в таком случае тебя бы убили еще скорее, ведь они наверняка были оснащены антитаакинами. Это оружие создавалось не против лиамедцев, а против…” — он осекся, но легко было догадаться, что он хотел сказать: ”А против сатурнианцев”, - понимающе продолжаю за него я.

Что ж, сейчас такой ошеломленный сатурнианец сидел напротив нас, разинув рот, и едва способный вымолвить:

— Тетис?! Ты… Жива???

— Дэко, — взволнованно начинаю я, — Это действительно я. Ты только не волнуйся…

Я не успеваю ничего толком сказать, как Ведо делает быстрое движение рукой, и острая игла вонзается Дэко в шею. Как когда-то мне. Взгляд брата заволакивает пеленой.

— Что ты наделал?!

— Так я скорее смогу ему все объяснить, — невозмутимо отвечает Ведо, — Тебе ли не знать, что так проще.

Он кладет ладонь на висок брата и минуту пристально смотрит в его глаза. Я беззвучно призываю Илму и прошу помочь мне понять, что происходит. В то же мгновение мое сознание сносит поток чужих мыслей и эмоций. Я выхватываю знакомые обрывки: цивилизация Лиамеды, наблюдение и участие, опасность, Тетис в опасности и, наконец, необходима помощь.

Когда Ведо отпускает Дэко, тот растерянно взирает на меня, словно ища поддержки:

— Тет, что все это значит?-

— Если вкратце: во вселенной существует еще одна гуманоидная цивилизация, и они… хм… следят за нами. Они хотели убить меня, но один из них решил мне помочь, — я указующе смотрю на бесстрастное лицо Ведо и добавляю, — по своим причинам. Так или иначе, сейчас мы заодно. И нам нужна твоя помощь. Мне необходимо вернуться домой, а ему нужны средства, чтобы излечиться от яда.

— Ммм… — неопределенно мычит Дэко, завороженно глядя в точку перед собой.

— Он сейчас сбежит, — опасливо замечаю я.

— Не сможет, — качает головой Ведо, — просто дай ему время осознать.

— Но ты умираешь.

— Это ожидаемый результат. В любом случае, спешка делу не поможет.

Наконец, Дэко отмирает, а его взгляд становится более осмысленным.

— Но что вы хотите от меня? Чем я могу помочь? Я всего лишь учёный, не политик и не богач.

— Вот, — Ведо протягивает брату дисплей, которым оснащен ресторанный столик, только вместо меню на нем красуется длинный список сложных наименований, — Это то, что гуляет сейчас в моей крови, и мне необходимо любое средство на Сатурне, способное это нейтрализовать. Я знаю, что Гиперион имеет в своих разработках подобное.

Список на дисплее меняется на два коротких названия компонентов. Читая их, глаза Дэко лезут на лоб.

— Но я не могу! Излечить вас, гражданин Исир, или кто бы вы ни были… Не могу достать то, что вы просите. Это большой риск для меня и моей семьи.

— Мне не нужно, чтобы вы что-то крали. Мне нужно лишь ваше ассистирование. Если вы боитесь, что пропажу обнаружат, что вряд ли бы случилось при таком объеме, то напрасно. Завтра в вашем отсеке станции произойдет сбой подачи и распределения кислорода, при существующем дефекте системы безопасности это приведет к серии цепных взрывов, которые уничтожат все, что я у вас прошу. И секцию в целом. Так что лучше возьмите на завтра выходной и навестите жену на Титане.

— Вы собираетесь уничтожить сектор? — бледнея спрашивает Дэко.

— Нет. Я абсолютно не причем. Но ваша история уже написана, я просто умею ее читать.

Ведо выглядит хладнокровным, словно ведет карточную игру. Он выжидательно смотрит на ошеломленного брата.

— Пожалуйста, Дэко, — говорю я, — Мне это очень нужно. Этот человек помог мне, и я ему обязана. И еще… я хочу вернуться на Сатурн.

На столе перед Дэко из люка выдачи появляется его заказ, и брат задумчиво всматривается в темную поверхность супа. В его душе смятение и страх — я это знаю.

— Не могу. Я не могу Тет, — говорит он, — Прости, но для всех… ты уже мертва, понимаешь? Для государства, для родителей. Для меня. Еще с того момента как нам сообщили о том, что ты совершила государственное преступление. Как ты только могла в это вляпаться? Ты была обязана служить верно своей родине, а не помогать сумасшедшим проходимцам!

— Да не совершала я никаких преступлений, — я начинаю злиться, — Сложно объяснить, но это серия случайностей и… — бросаю выразительный взгляд на Ведо, — чужого вмешательства! Никого я не предавала. И вообще, верно служила государству! Дэко, я хочу вернуться на службу.

Хотя Ведо продолжает сохранять каменное выражение лица, я все-таки замечаю, что уголок его губ слегка дергается на этих словах.

— Что будет, если я откажусь помогать вам? — спрашивает Дэко, не обращая внимания на мои слова. Он обращается к Ведо, — Вы разрушите станцию? Убьете меня?

— Ничего, — отвечает тот, — Ничего не будет. Никто вас не станет убивать. По крайней мере точно не я. И помимо инцидента с сектором ничего не случиться. Но тут я ничем помочь не могу, уж извините, поэтому не пренебрегайте моим советом, гражданин Илина.

Брат облегченно выдыхает.

— Лучше спросите что вам будет за то, что вы поможете.

— Вы меня принимаете не за того человека…

— Межзвездный двигатель, — прерывает его Ведо, и Дэко проглатывает последние слова во все глаза уставившись на лиамедца, — Секрет устройства межзвездных перелетов. Обладание им — разве не этого жаждет каждое сатурнианское государство? Даже Тетис готова была разбиться о первую звезду, лишь бы выкрасть его у меня, — я недовольно передергиваю плечами. Что-что, а разбиваться о звезду вовсе не входило в мои планы, — Я же вам предлагаю добровольную передачу этих знаний.

— Почему я должен вам верить?

— Вам придется поверить мне на слово. Вы же ученый, Дэко, даже крупица информации должна быть ценной для вас. Но я даю слово, я поделюсь всем, что знаю.

Дэко кладет ладони на стол. Его руки дрожат. Он резко подхватывает чашку со своим напитком и мгновенно опустошает ее.

— Когда?

— Сейчас! — синхронно отвечаем мы с Ведо.

Дэко даже не доедает свой суп. Приняв решение, он выходит из заведения. Мы с Ведо снова облачаемся в таакины и следуем за ним, держа небольшую дистанцию. Мимо нас по просторным улицам, сплошь усеянным гигантскими рекламными дисплеями снуют гиперионцы. Много-много гиперионцев. Туннели станции настолько широкие, что даже располагают выделенными полосами под малогабаритные персональные катеры.

Я стараюсь не крутить головой особо активно, хотя мне ужасно любопытно — никогда раньше не была на такой огромной, к тому же инопланетной, станции. Все здесь другое, не как дома: язык, архитектура и даже люди чем-то неуловимым отличались от рутенцев.

Никто не обращает на нас внимание.

— И вот так лиамедцы следят за нами? — тихонько спрашиваю я Ведо, — Просто среди нас разгуливают тысячи твоих сородичей в таакинах?

— У моих сородичей есть дела поважнее, чем топтать полы затхлых станций. Для наблюдения существуют микропередатчики. Они повсюду, но столь малы, что вы их даже не замечаете.

— Серьезно? — я оглядываюсь вокруг, — И даже сейчас? Нас видят прямо сейчас?

— Скорее всего. Именно поэтому я хочу провернуть дело побыстрее. Пока никто ничего не понял.

— Звучит не очень оптимистично.

— В нашей ситуации вообще мало оптимистичного, — замечает Ведо. С этим нельзя не согласиться.

Спустя пятнадцать минут бодрой ходьбы мы оказались перед воротами закрытого сектора.

— Я не понимаю, как вы собираетесь проникнуть внутрь. У меня нет никаких полномочий провести вас.

— Просто откройте ворота и ступайте в свою лабораторию. От вас требуется только раздобыть препараты, — отвечает Ведо.

Дэко еще раз взволнованно вздыхает и набирает код доступа через свой комм, затем всматривается в сканнер сетчатки и- вуаля! — святая святых этой станции распахнула свои двери. Мы все втроем входим внутрь. Гейт автоматически закрывает тяжелые створки дверей, оставляя нас среди стен ярко освещенного коридора под прицелом десятков камер. Мы продвигаемся по нему вперед и выходим в просторный зал.

На мгновение Дэко замирает, ожидая, видимо, сигнала тревоги. Но ничего не происходит. Охрана равнодушно смотрит на нас, как и камеры видеонаблюдения, как и люди вокруг — облаченные в белую спецформу сотрудники сектора. Уже почти ночь, и людей не так много. Но тем, который есть, до нас нет дела — все заняты своей работой. Точно так же мы пересекаем еще два гейта и через череду коридоров достигаем лаборатории Дэко.

К моему огромному облегчению, когда мы заходим в помещение, выясняется, что остальные сотрудники уже разошлись по домам, вокруг царят тишина и полумрак. Дэко велит нам располагаться и идет на выход. У двери он внезапно останавливается и в очередной раз задает вопрос:

— Вы действительно думаете, что завтра секция будет уничтожена?

Ведо серьезно кивает, и немного поколебавшись, Дэко все же уходит, оставляя нас с Ведо вдвоем.

— Это правда? — тотчас же спрашиваю я.

— Очень высокая вероятность правды, — отвечает Ведо, не глядя на меня. Он увлеченно рассматривает имеющееся в лаборатории оборудование, — Гиперионцы довольно сильно продвинулись в исследованиях, к результатам которых они еще не готовы. По мнению архитекторов, — поспешно добавляет он под моим хмурым взглядом, — Когда ты сказала про возвращение на Сатурн, я подумал, что все может получиться, потому что вспомнил: на Лиамеде предсказывался такой исход событий для Гипериона, и наверняка его бы использовали, чтобы помешать сатурнианцам сделать очередной скачок в развитии. Увы, сейчас я вне закона, и последний месяц отрезан от всех новостей. Но не думаю, что планы архитекторов здесь сильно поменялись.

— Значит, все эти люди в секторе погибнут? — ужасаюсь я.

— Если решат остаться работать ночью сверхурочно — да, — невозмутимо подтверждает Ведо. Он вскрывает криосинтезатор и начинает в нем копаться.

— Как ты можешь об этом так спокойно говорить? Можем ли мы предотвратить это?

Ведо отрывается от своего занятия и укоризненно смотрит на меня:

— Как ты себе это представляешь? Выйдем сейчас к ним и во всем признаемся? Похитим их всех и закроем на Ишияк?

— А так можно?

— Тетис, — устало вздыхает Ведо, — Нет, так нельзя. Если мы сорвем это “историческое событие”, архитекторы найдут способ, как все исправить. Возможно, более разрушительным путем. И погибнет еще больше людей.

— Наверняка Дэко знает, как можно всех предупредить. Возможно, он занят этим прямо сейчас, — размышляю я.

— Не предупредит, — отмахивается Ведо, — Для него текущая ситуация складывается как нельзя лучше. И он намерен ей воспользоваться.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что ты плохо знаешь своего брата.

— Неправда. По крайней мере я знаю точно, что он не отнесся бы к подобному так же цинично, как ты.

— А еще ты думала, что он примет тебя с распростертыми объятиями, — напоминает Ведо, — Но теплой встречи, кажется, не вышло.

Мне нечего на это ответить. Ведо прав. Я не ожидала, что брат предпочтет мою смерть, чем позор от моего мнимого предательства. Но я решаю вернуть шпильку.

— Твоя встреча с Валтом тоже не была пропитана братской любовью.

— Что верно — то верно. Видимо, это то, что на все еще объединяет, — усмехается Ведо. Я бросаю на него вопросительный взгляд, — Семейные распри, — поясняет он, — Любовь и ненависть под одной крышей. Помоги-ка мне с этим… — Он протягивает мне пульт от сканера, — запускай как только я скажу.

С этими словами он залезает внутрь аппарата.

— Давай!

Я включаю сканер, и одновременно каким-то чудом запускается криосинтезатор. Через несколько секунд аппарат сигнализирует о завершении работы, и Ведо идет к синтезатору проверять результат. Судя по лицу, он им остался доволен.

— Синтез органо-карты на основе молекул воды, — поясняет он, — моя выпускная работа пятьсот лет назад.

— Что еще за выпускная работа?

Ведо пожимает плечами.

— Каждый гражданин Лиамеды после рождения проходит подготовку в тех областях, в которых будет работать оставшуюся жизнь. Тогда была задача построить големов нового поколения. И я специализировался больше на химии и органике.

— И ты все помнишь?

— К счастью, — кивает Ведо.

Пятьсот лет назад. Кажется, в это время станции были на орбитах только четырех планет системы Сатурн. А купольных станций не было вообще. От разговоров про столь отдаленные времена мне становиться неуютно. Я с тревогой смотрю на дверь, Дэко все нет.

— Ты правда сделаешь это? — спрашиваю я, — Отдашь Дэко всю информацию о межзвездных кораблях?

— Да. Я действительно намерен это сделать, — он продолжает изучать результаты своей деятельности. Для умирающего человека у него очень приподнятое настроение и довольный вид. Меня это отчего-то злит.

— Но почему? Мне ты не рассказал ничего, скрыл доступ к любой хоть сколько-то значащей информации.

Я стараюсь говорить ровно, но звучит так, будто я выговариваю детскую обиду. И чувство досады охватывает меня еще больше. Ведо бросает лабораторное оборудование и подходит ко мне. Он говорит медленно и с таким выражением, словно я могла бы и сама догадаться:

— Может потому что я хотел, чтобы ты выжила?

— Что?

Дверь в лабораторию открывается. Я инстинктивно тянусь к своим плазматорам, но это всего лишь Дэко. Его лоб покрывает испарина, он взволнован, но тем не менее он выпаливает:

— Получилось! Приступим?

Вместе с братом Ведо снова колдует над синтезатором, помещая в него результат своего сканирования и две капсулы, принесенные Дэко. На выходе получается желтая жидкость, которую Ведо с помощью шприца немедленно вводит себе в вену.

— Отлично. Вы выполнили свою часть сделки, я выполняю свою, — произносит он усталым голосом и протягивает Дэко небольшую карту памяти, размером с ноготь. Для лиамеды очень устаревшее средство передачи информации, — Здесь все, что необходимо.

Меня поражает, насколько Ведо хорошо подготовился, словно заранее знал, как все сложится. Он тяжело опускается в рядом стоящее кресло:

— Мне нужно отдохнуть. Совсем немного. Затем мы немедленно уйдем.

Он закрывает глаза. На миг его пальцы с силой сжимают подлокотники, а затем все тело разом обмякает. Я стремительно подбегаю, но Дэко оказывается первым, проверяет пульс.

— Мертв??

— Спит, — успокаивает брат.

— Ты что-то добавил ему в раствор!

— Вовсе нет, — отрицает Дэко, — Похоже, его организм долго боролся с отравой, был на пределе, и только сейчас, наконец, получил отдых.

На лбу Ведо, словно бисер, проступают мелкие капли темного вещества. Я нахожу на соседнем столе салфетки и промакиваю ими его лоб, вглядываясь в бледное как простыня лицо. На бумажном полотне в моей руке остаются черные масляные пятна.

— Он тебе нравится, — говорит Дэко за моей спиной. Я смотрю, как брат вставляет карту в свой комм и проверяет содержимое, — Ты ведь в курсе, что это опасно? Он ведь даже не человек.

— Он человек, — возражаю я, хотя в действительности не так в этом уверена, — Просто человек, который спас мне жизнь, — поворачиваюсь назад к Ведо и продолжаю свое дело, — Когда остальные отвернулись.

Я знаю, что мои слова не заденут Дэко, не тронут ничего в его душе. Он не так воспитан. Мы все не так воспитаны, поэтому я не могу его винить.

— Ну как? Он не обманул тебя?

— Сложно сказать, — отвечает брат, — Какой-то подвох во всем этом, определенно, есть. А самая главная загадка — зачем ЕМУ это, — Дэко кивает на мирно спящего Ведо, — Половина того, что я вижу, мне просто непонятна. Потребуется время, чтобы во всем разобраться. Но если хоть что-то из этого имеет смысл, то у меня в руках настоящее сокровище.

— Значит ты просто поверил на слово и оказал помощь совершенно незнакомому человеку?

Брат утомленно вздыхает, подходит ближе и неожиданно обнимает меня за плечи.

— Я оказал помощь тебе. Тебе, ведь ты моя сестра. А я не монстр, Тет.

Он смотрит мне в глаза, и мне хочется ему верить. Нет, я ему верю. Мы обмениваемся теплыми объятиями, но они почему-то не приносят успокоения.

- “Servire populo, ipsa vita est”, так ведь?

— Ты о чем? — не понимает брат.

Ответить я не успеваю. У Ведо идет кровь носом. Алая струйка пачкает щеку, я тянусь, чтобы стереть ее, но брат отталкивает мою руку.

— Подожди! — он хватает одну из колб со своего стола и собирает в нее несколько капель.

— Что ты делаешь? — недоумеваю я.

— Это инопланетянин, Тет. Ты можешь себе вообразить? Мы просто обязаны изучить его!

Я лишь пожимаю плечами. Дэко мыслит разумно. Лишь один вопрос мучает меня.

— Ты отдашь все это Гипериону? Этот образец и… сведения о межзвездных кораблях?

— С чего ты взяла?

— Ты работаешь на Гиперион. Ты здесь, на Титане. Уже давно.

— Ты же сама мечтала сюда попасть, — когда Дэко говорит это, я действительно вспоминаю, что когда-то у меня была такая мечта, теперь далекая и ненужная, — Значило ли это, что ты собиралась предать свое государство?

— Ты хочешь сказать…

— Послушай, — перебивает Дэко, понижая голос, будто нас могут подслушать, — Если этот твой Ведо прав, и всему сектору настанет конец, а я почему-то в это верю, все, что здесь делается станет бесполезным. Но я не хочу терять свои труды, — с этими словами Дэко протягивает мне цепочку с устройством, размером чуть больше стандартного комма и с похожим интерфейсом, — Вот, возьми. У тебя есть шанс вынести это отсюда.

— Что это?

— То, над чем я работал последние годы. Гиперпространственный передатчик, настроенный на мой комм. Способен мгновенно передать информацию на любое расстояние в нашей вселенной.

— Вселенной?! Это… невероятно, Дэко! Ведь это…

— Да-да, колоссальный прорыв. Хотя пока его возможности сильно ограничены объемом передаваемой информации и лишь одним сеансом связи. Я хочу, чтобы ты доставила этот образец на Рею и добилась его доставки в министерство обороны. Я должен был сделать это давно, но возможности мои невелики, так что… Вы вовремя.

— Но как? — я тоже перехожу на шепот, — Ты не хуже меня знаешь, на Дионе и Рее — я преступница! К тому же нельзя отдать его в руки первому попавшемуся солдату!

— Найди способ, как. У меня шансов ещё меньше. Возможно, это станет гарантом твоей невиновности, поможет получить помилование.

Я забираю цепочку, вешаю себе на шею и прячу устройство на груди. Если я хочу вернуться домой, то, возможно, оно действительно может стать моим пропускным билетом.

В этот момент Ведо открывает глаза, очнувшись после короткого сна. Он касается ладонью окровавленной щеки, и я замечаю краем глаза, как Дэко прячет в карман наполненную колбу. Я ничего не говорю, просто протягиваю Ведо оставшиеся чистые салфетки. Он подозрительно смотрит на меня, но забирает их и тут же прикладывает к своему лицу.

— Нам пора, — говорит он, поднимаясь, — И вам тоже следует поспешить домой. Не пренебрегайте моим советом.

Ведо целеустремленно направляется к выходу, я следую за ним.

— Да, кстати, — уже находясь в дверях произносит Ведо, — я должен предупредить, что на изучение информации, содержащейся на карте понадобиться несколько лет. А на воплощение ее в реальность, то есть постройку подобного летательного аппарата, у вас уйдет не менее трех поколений. Но как только мои соплеменники обнаружат активность сатурнианцев в этом направлении, они найдут способ ее остановить. Если вы сегодня окажетесь дома и останетесь в живых, то сможете пронаблюдать, насколько длинные руки у нашей цивилизации и как далеко они могут дотянуться. Вот только с информацией на этой карте дела будут обстоять гораздо серьезнее. Так что подумайте, хотите ли вы, ради минутной славы уничтожить свою собственную цивилизацию в очередной раз? Ведь после апокалипсиса, о вас некому будет вспомнить.

Я смотрю на Дэко и вижу, как его глаза округлились, а сам он, словно пригвожденный, замер, сжав кулаки в карманах комбинезона. Я ничуть не сомневаюсь в словах Ведо. Я видела, как далеко могут пойти лиамедцы. Вспоминаю про то, как Ведо отзывался о моем брате и понимаю, что тщеславие и любопытство наверняка заглушат в нем голос страха. Или разума — как посмотреть. Открываю рот, чтобы что-то сказать Дэко, но Ведо хватает меня за руку и выводит из лаборатории.