Прости, мне придется убить тебя

9.2

Гвен никогда раньше не бывала в этом отчаянно бедном районе с трущобами. Признаться, в принципе эту часть города она знала плоховато, ведь жертвы обычно проживали в элитных особняках, и уж точно не было необходимости лезть в какой-то грязный проулок. Настоящий пережиток прошлого: целый лабиринт из старых гаражей с покрытыми ржавчиной дверями и крытыми стальными листами крышами. Неужели кто-то ещё таким пользовался…

Однако, остановившись у кирпичной постройки с нужным ей номером, Гвен безмерно удивилась. Ожидая того, что вскрыть замок можно будет не просто шпилькой, а как следует пнув старый металл, она упёрлась в довольно добротную конструкцию, совсем не из дешёвых. Убирающаяся кверху дверь с электронным блоком и панелькой на стене.

Вот это уже странно. Если в квартиру Хантера можно попасть без проблем, то тут придётся повозиться. Но ей до крайности было необходимо убедиться, что она отменит заказ не зря. Что решение, принятое ещё в субботу, рассматривая перед сном потолок своей спальни, не ошибочно. И Хантер должен остаться в живых, угробив тем самым её репутацию.

Стоил ли он того — вот в чём вопрос.

Порадовавшись своей подготовленности, Гвен стянула одну из перчаток и достала телефон. Там до сих пор оставались данные с компьютера Вирджинии, а значит, и возможность подобрать код. Панелька сияла тёмно-зеленой подсветкой, и на пробу ткнув пальцем в одну из цифр, она без труда подсчитала требуемое количество символов.

Шесть. Недурно. Открыв файл с краткой биографией Хантера, она начала с первого, что подходило: дата его рождения. Ноль два — десять — девяносто один. Замок пикнул красным сигналом, оповестив, что осталось две попытки.

Чёрт возьми. Он не так глуп, не стоило надеяться, что будет легко.

Всё не то. Да, он довольно себялюбив, но не до такой степени. И судя по всему, квартира для него значила гораздо меньше, чем этот кусочек прогнившей земли в яме мира.

Детство… Тяжёлое, в неблагополучном районе, среди наркоманов и пьяниц. В девятнадцать лет ему пришлось похоронить мать и взять опеку над сестрой. Возможно, именно этот день — ключ к его душе. Дата смерти самого близкого человека. Восемнадцать — ноль пять — десять.

Снова красный. Нет, мать не была ему дорога — не так, как отец. Может, это день его ареста… Больше не было шанса на ошибку: наверняка, если облажается ещё раз, владельцу придёт сообщение о попытке взлома.

«Думай, Гвен, думай! Ну же, что ему дороже всего, что он оберегает, о ком заботится…»

Догадавшись, она едва не хлопнула себя по лбу за идиотизм. Ведь была же в его доме, видела, что на стене лишь одна фотография. Светлая девочка с серыми глазами и улыбкой на пол-штата. Глянув в личное дело, она задержала дыхание и ввела последний вариант: дата рождения малышки Трейси.

Есть. Щелчок, разблокировавший дверь, заставил Гвен улыбнуться: всё-таки Хантер предсказуем. Приятно, что она начала его узнавать не только как превосходного любовника.

Снова натянув перчатку, она подняла дверь и вошла в гараж. Без проблем нашла сбоку переключатель, и затхлое помещёние озарил жёлтый свет ламп. Посредине стоял чёрный пикап, вот только чей он? Явно зарегистрирован не на Хантера, потому как это бы отразилось в данных полиции. Решив, что залезет в машину напоследок, Гвен обошла её и обомлела.

Над письменным столом, какого-то чёрта стоявшем в углу, висела пробковая доска с кучей приколотых бумажек и ниточек. Метнувшись к ней, она тут же заметила портрет в центре: женская фигура в капюшоне, от которой и тянулись тонкие верёвочки. К фото придурка Томми. К тому бизнесмену, что изменял не выдержавшей пренебрежения жене. К раздутому трупу из бассейна, имени которого уже не помнила. И крохотным листочкам. Рост. Вес. Телосложение. Предпочтения. Места убийств. Всё, что знала, и всё, о чём не смела догадываться полиция.

Это не просто досье — это её личное дело, не хватало заголовка «Гвен Андерсон и её ночные похождения».

Вдоль позвоночника прошла ледяная дрожь. До какой степени он проницателен? Да, статья многое из этого освещала, но далеко не всё. И не так. Если репортаж был всего лишь предположениями, то тут звучала уверенность. Неужели она настолько глупа, что позволила копам поймать её на наживку?!

Первое, что пришло в голову — заказ подставной, а Хантер просто согласившийся помочь законникам идиот. С пушкой под кроватью и не значащейся в документах машиной. С голодом, слишком знакомым голодом в глазах.

Едва преодолев желание сорвать со стены это безумие и хорошенько потоптаться по каждой бумажке, Гвен глубоко вдохнула и поморщилась от запаха плесени. Облегчения воздух не принес.

Но осмотр ещё не был окончен. Пикап оказался не заперт, правда без ключей в зажигании. Сиденья покрыты тёмно-коричневыми немаркими чехлами, багажник идеально чист и пуст, как и бардачок. Слишком безликий. Ни отдушки, ни дурацкой наклейки. А вот под машиной, заглянув уже просто от безысходности, Гвен моментально обнаружила чугунный люк. Но чтобы туда залезть, пикап нужно было отогнать, а мучиться с проводами без ключа очень долго.

К чёрту. Там наверняка какое-то дерьмо.

Оставался стол, и Гвен один за одним проверила ящики. Также девственно чисты. Только в последнем ощущался вес, которого ничто не могло создавать. Руки в перчатках слушались плохо, потрясение от обнаруженного досье пронырливого журналиста ещё не прошло. Выхватив из кармана ножик, она аккуратно подцепила дно и даже глаза закатила: какой банальный тайник. Вот в её доме всё организовано гораздо лучше, хранилище за шкафом в подвале явно надежней.

Достав из ящика деревянную, очевидно самодельную коробку, она откинула крышку и нахмурилась. Что за чертовщина? Ожидая увидеть оружие или что-то подобное, Гвен с недоумением рассматривала странные предметы в аккуратных ячейках. Совершенно разные: какие-то часы, пуговица, перстень.

Фетиш? Психоз? Только одно было общим: свёрнутый во много раз листок из газеты в каждом отделении. Взяв первый же попавшийся, лежавший рядом с кулоном на золотой цепочке, она развернула бумажку.

«Ханна Томпсон: спаситель или линчеватель?» — значилось в громкой статье, которую Гвен уже читала. Ей не нужно было рассказывать, как Райт уничтожил карьеру адвоката, бравшую деньги за то, что «сливала» дело.

Вздрогнув, она посмотрела на кулон другими глазами. Гвен чётко помнила, что та женщина попала под машину спустя пару недель после того, как лишилась лицензии. Сглотнув тугой комок в горле, она начала лихорадочно разворачивать бумажки одну за другой, и с каждым новым заголовком руки тряслись сильней.

«Настоящий бизнес Эскобара Ли».

«Клочок трущоб за миллион жизней — справедлива ли цена?».

«Я не стану лечить бродягу — громкие слова доктора Браун».

В висках ломило, сердце рвалось в рёбра. Глаза жгло как кислотой: наверное, впервые с ночи в подвале. Моргнув, Гвен с трудом избавилась от красной плёнки. Больше не имея сил стоять на ногах, упала на стул. Заваленный предметами коллекции охотника стол словно звал смотреть на себя, крича правду в лицо.

Она — дура. Полная, беспросветная дура, которую обвели вокруг пальца, словно наивную школьницу. Статья, та самая, едкая, была не для копов. И даже не для Леди в чёрном. Она его ритуал, часть обряда двинутого маньяка, который, похоже, такой же кровожадный ублюдок, как сама Гвен. Если не хуже.

Всё это — просто часть охоты. И она сама себя подставила, сама дала ему возможность догадаться о своём альтер-эго. В горле засвербило, хотелось отхлестать себя по щекам за слабость.

Собиралась его пощадить! Кого, самого опасного человека в городе после себя самой?! Сжав зубы покрепче, Гвен буравила взглядом деревянную поверхность, нервно покусывая губу. Едва не попалась в его лапы. Едва не уплыла куском мяса на дно реки.

Но теперь она на шаг впереди. Больше это вопрос не выбора, а банального выживания.

Тут нет вариантов: она или он. Никаких компромиссов. Никаких навязчивых мыслей о его губах и жадных руках, ведь всё просто ложь и игра. С самого начала. И не должно так жечь под рёбрами, вообще ничего не должно быть. Но почему-то больно.

«Слабачка, идиотка, соберись!»

Вскинув подбородок, Гвен зло прищурилась и встала со стула, чувствуя, как решимость вновь затопляла вены. Не для того столько лет строила свою жизнь по кирпичику, чтобы сейчас какой-то самодовольный фетишист её сломал. Обойдётся. Она ему не доставит такого удовольствия.

— Ещё посмотрим, кто кого, Райт, — привычный азарт поджигал кровь, ведь всё тело уже завибрировало в предвкушении.

И в этот самый момент телефон в кармане пикнул сообщением. Пришлось вновь стянуть перчатку.

«Не хочешь сегодня увидеться, малышка?»

«С удовольствием. Жди вечером в гости, малыш», — мстительно добавив последнее слово и представляя его перекошенную рожицу, Гвен закусила губу, тщательно продумывая план, от которого едва не отказалась.

Пора выпустить своих демонов. Дать Леди в чёрном вдохнуть аромат крови.