Прости, мне придется убить тебя

4. Злость

Раутвилль — город средних масштабов с не самым высоким уровнем преступности. А потому штат сотрудников полицейского участка был немногочисленным. Шериф, десяток копов с погонами, престарелый патологоанатом да пара лентяев-экспертов: вот и всё богатство. И всех Гвен знала поимённо, не уставая покупать пончики. Сегодня она была полна решимости, боевого настроя и клокочущей под кожей злости, которую умело маскировала сладкой улыбкой, входя в участок.

— Привет, Бен, — прощебетала она охраннику на входе, открывая большую коробку с лакомствами. — Пончик?

— Привет, Гвени! Спасибо, — тот привстал на стуле, привычно угощаясь из рук годами знакомой девушки и кивая на дверь. — Вирджиния у себя, проходи.

— Благодарю.

Не стирая с лица заискивающее выражение, она шмыгнула в коридор, на ходу здороваясь с каждым и предлагая сладкое. Как же просто, когда достаточно милой улыбки, хвостика на голове и выпечки, чтобы тебя уже считали едва ли не ангелом.

И не замечали, как цепкий взгляд прошёлся по стене с заметками, выхватывая новые детали идущего по делу Леди в чёрном расследования. Гвен удовлетворённо вздохнула, понимая, что копы топтались на месте: да в статье Райта было больше правдивых данных о ней.

Райт. Чёртов ублюдок. Одна мысль о его имени, и продолжать улыбаться стало в сотни раз сложней. Вернувшись вчера домой совершенно разбитой, Гвен долго не могла уговорить себя успокоиться и принять ситуацию. Случившееся казалось плохим сном, дорогое платье от Диор выброшено в мусор. И даже холодный душ не помог собраться с мыслями. Уже дважды Хантер заслужил смерть в её глазах. Сначала словами, а потом действиями.

Но как бы Гвен не хотелось послать всё к чёрту и просто проникнуть ночью в его квартиру с ножом поострей, правила никто не отменял. Личное не должно смешиваться с делом. А значит, ей нужно выяснить, какой шлейф тянулся за этим язвительным привлекательным редактором. Тут сложностей никаких: улыбка и лакомство.

— Привет, кузина, — бодро поздоровалась Гвен, заглядывая в крохотный кабинет лейтенанта Гонсалес. — Как жизнь?

— Заходи, Гвени, — мимоходом кивнула Вирджиния, отрываясь от экрана старенького компьютера.

На рабочем месте она выглядела иначе, чем вчера: рыжие волосы собраны в пучок, пышную грудь обтянула голубая рубашка формы. Цвет ей не шёл абсолютно, как и занимаемая должность. Если бы не природная вредность, отец давно бы вытащил наследницу из этого болота. Но против огненной бестии помочь мог только удар ядерной ракеты.

— Пожалуйста, скажи, что остались с вишневым джемом! — взмолилась она, заметив коробку в руках кузины.

— Всё для тебя, — Гвен протянула ей последний пончик, и Вирджиния благодарно улыбнулась.

— Веришь, сегодня такой завал, что я даже кофе ещё не пила. А с твоими вкусняшками точно скоро ни в одни брюки не влезу. Скажи честно, это план, чтобы я отдала тебе все свои платья?

Белоснежные зубы сомкнулись на выпечке с красной глазурью, и Вирджиния с наслаждением прикрыла глаза. Гвен усмехнулась: план не в том, чтобы завоевать чужой гардероб. Тем более, её собственная коллекция вполне могла соперничать с арсеналом кузины. Только той об этом знать совершенно ни к чему…

Придав лицу сочувствующее выражение, Гвен присела на стул, откидывая пустую коробку под стол хозяйки кабинета.

— Что, так много работы? Есть новости по убийству Делакруа?

— Да какой там! — отмахнулась Вирджиния, положив надкусанный пончик на салфетку и облизывая пальцы с идеальным маникюром. — Дело ведёт Малкольм, а он полный профан. Говорит, есть подвижки. Но я-то знаю, что у него ни одной улики! У трупа в крови только алкоголь, на ноже ни отпечатка… Свидетели говорят, пил в баре с какой-то брюнеткой, потом отослал охрану и ушёл с ней в номер. Вышла она уже в капюшоне. Самое интересное, что её лица нет ни на одной записи! Всегда поворачивала голову так, что видно лишь затылок. Малкольм в дерьме.

Все это Гвен знала и без неё, но слышать о ступоре полиции всё равно было приятно. Дело сработано чисто, так что можно не переживать хотя бы за дохлую свинью Томми. А вот готовиться к новому стоило поплотней. Тщательней. И для этого ей нужны архивы с вот этого самого старенького компьютера.

— Тогда чем завалили тебя? Снова мелочь?

— Отчёты, — брезгливо сморщилась Вирджиния, кинув ненавидящий взгляд на монитор. — Ещё и вся программа подвисла на этой рухляди! Бесит! Не за тем я шла в полицию, чтобы заниматься бумагомарательством…

— Позволишь посмотреть? — Гвен встала и подошла к ней сбоку, забирая мышку. В силу неофициальной профессии с техникой она ладила. Едва посмотрев на экран, чуть не закатила глаза: нужно просто перезагрузить систему. Но сестру заверила: — Хм, тут надо немного почистить файлообмен… Да и ошибки удалить…

— Сможешь? Ты бы меня просто спасла!

— Десять минут, и будет готово.

Вирджиния освободила ей место, подхватив со стола пончик, и задумчиво его надкусила. Гвен парой кнопок заставила экран ожить, но кузина этого уже видеть не могла. Тем лучше. Процессор загудел, перезапускаясь, и вдруг Вирджиния протянула:

— Знаешь, я вчера видела тебя с одним мужчиной…

Гвен изо всех сил пыталась игнорировать пробежавшее по венам раздражение. То, что Хантер оказался в её реальной жизни, а не в мире Леди и её жертв, вызывало неконтролируемую злость. Теперь он ещё и засветился в глазах родственников.

Дерьмо. В какое же вонючее дерьмо она вляпалась, когда вчера просто потеряла самообладание. Видимо, нужно было хоть иногда заниматься настоящим сексом, и тогда бы банальный недотрах не привел к таким печальным последствиям.

— И что? — как можно более безразлично отозвалась она. — Ну, потанцевали. Подумаешь.

— Не делай из меня дуру, кузина, — ухмыльнулась Вирджиния. — Он тебя лапал, а ты не была против. Не думай, что я ханжа. Он, конечно, безумно горячий, но тебе лучше держаться от него подальше. Я сейчас не шучу, — она внезапно посерьёзнела, становясь не глупой пустышкой, какой её часто считали, а лейтенантом полиции. Всё-таки звание дают не за громкую фамилию.

Гвен удивлённо подняла брови, думая, что ослышалась. Чтобы кузина вдруг начала её предостерегать? Как же смешно: она и не знала, что в открытом бою наверняка бы проиграла, уступая по степени физической подготовки. Но это был шанс, за который глупо не ухватиться: официальные данные могли не отражать реалии. А тут живой источник информации, готовый делиться ею бесплатно.

— Чем же Райт тебе так не нравится, позволь полюбопытствовать?

Вирджиния замялась. Дожевывая пончик, словно специально тянула время. Гвен, воспользовавшись заминкой, быстро зашла на компьютере в поисковик по электронному архиву. Вбив инициалы, тут же получила две папки, которые незамедлительно отправились на её почту. Легче простого.

— Если кратко: эта фамилия табу в моём доме, — уклончиво ответила Вирджиния, но заметив ещё большее недоумение на лице Гвен, всё-таки нехотя пояснила: — Ты разве не помнишь? Именно Бен Райт сидит уже восемь лет в Синг-Синг за убийство моего братишки.

Ахнув, Гвен мысленно обругала себя за дырявую память. Точно. Как же она могла забыть. Да просто не придавала тогда значения тому, кто в итоге был обвинён в смерти Кристофера.

Расследование шло долгие месяцы, пока какой-то бродяга-алкоголик не был арестован. Он так и не признал вину, но это уже никого не волновало, потому как Гонсалесы жаждали мести за пущенную в лоб бедного парня пулю.

Так выходит, Хантер — сын того бродяжки? А мир тесен. Мир Раутвилля тесен тем более. Картинка складывалась, и теперь стала очевидна причина десятков едких статей пера Райта в адрес дяди Дональда. Видимо, он единственный считал отца безгрешным ангелом. Но глупо взвешивать на одних весах пьяного маргинала и человека с фамилией Гонсалес.

— Жуть. Я правда, совсем забыла. Ещё и танцевать с ним пошла. Прости, сестрёнка, — покаянно пробормотала Гвен.

Она раскаивалась вовсе не в том, что была очарована сыном убийцы. Уж это её точно смутить не могло, хотя двоюродного брата она любила в своё время гораздо больше кузины. Но была убеждена, что мёртвым уже все равно, кто сел за решётку. Мёртвые — мертвы.

— Ничего, Гвени. Родители не видели, а я способна понять, что тебя просто привлёк этот дамский угодник. — Вирджиния тряхнула головой, словно прогоняя невесёлые воспоминания. — Так что там с этой грудой металлолома?

— Всё готово, — Гвен натянуто улыбнулась, последним щелчком удаляя из памяти компьютера отправленное сообщение со всей подноготной обоих Райтов.

Хантер Райт был человеком непростым, и любой, кто знал его лично, мог это подтвердить. Закалённый детством в трущобах, не самым ответственным отцом и наркоманкой-матерью, характер формировался жёстким. Он рано почувствовал свою ответственность за других, когда в семью пришло горе и вынудило в девятнадцать лет оформить опеку над сестрой. Быстро повзрослел, порой выживая лишь чудом. И научился цепляться зубами за любой шанс, который давала жизнь.

Хантер сталкивался с разным дерьмом. С самыми чокнутыми людишками. Но с такой, как Гвендолин Андерсон — впервые.

Он так и не понял, какого чёрта вчера произошло. С одной стороны — хотел просто трахнуть симпатичную девчонку. Но с другой — совершенно не ожидал такого поведения. И ведь знал, чувствовал всеми фибрами души, что ей понравилось. Несмотря на всю грубость и несдержанность, что уже удивляло. Потому как сколько бы представительниц прекрасного пола не прошли через его постель, ещё ни одна не видела настоящего Райта, его тёмную сущность, его Охотника. Только маски, меняющиеся для каждого отдельно взятого человека.

Сложно представить, но вчера был его первый секс без иллюзий нежности, которой не испытывал. Лишь страсть и голод. А эта девушка почему-то словила от этого кайф. Сумасшедшая. Такая удивительно красивая, но ядовитая и колючая — шипастая роза. С запахом лаванды…

Ещё больше заинтриговала загадка. Почему назвалась чужим именем? Хантер не сомневался, что на приглашении написано верное. Но тогда что она скрывала?

Ответ он получил уже ночью в своей кровати, зайдя в Фейсбук. Под фамилией Андерсон значилась именно она, невероятная блондинка. Двадцать четыре года, Элм-стрит… И комментарии Вирджинии Гонсалес под немногочисленными фото, что подтверждало: она родственница Дональда, хоть в этом не соврала. Но зачем же тогда лгать в одном и говорить правду в другом? Противоречия, она словно была соткана из них. Как в тот момент, когда таяла под его руками, одновременно шипя злые фразочки. Казалось, что её бесила собственная реакция.

Хантер терпеть не мог, когда что-то непонятно. А поэтому решил разобраться с этим непременно, точно также, как с пока вставшим абсолютно мёртвым образом расследованием по Миледи. И с самого утра пришлось пожалеть о написанной на прошлой неделе статье: шериф Миллер заинтересовался, откуда получил данные журналист. Потребовал явиться после полудня для дачи показаний, и отказать не было возможности. Пришлось спешно сваливать текущие дела в редакции на Пола и нестись на своем любимом серебристом байке в дурацкий участок, с тоской представляя бесполезный и тупой разговор. А ещё — что ему заодно наверняка вручат стопку штрафов за превышение скорости. Больше никаких конфликтов с законом официально он не имел, хоть и по малолетке несколько раз участвовал в драках. Но всегда хватало ума вовремя ускользнуть и не запятнать свою и без того не особо благоухающую парфюмом биографию.

И теперь, сидя в крохотной серой комнатке для допросов перед шерифом и каким-то очкастым полудурком, Хантер испытывал дикое раздражение. Эти тупицы изрядно его бесили. Ещё и воняло тут паршиво: затхлостью, плесенью и безысходностью.

— Вы бы ещё наручники на меня надели, — с насмешкой протянул он копающимся в бумагах копам. — Чтобы я уж точно ощутил себя пойманным за руку воришкой. Нельзя было спокойно поговорить в кабинете?

— Тут нет лишних ушей, — коротко пояснил Миллер.

«Ага, и ведётся запись», — прочёл на его лице Хантер.

— Не волнуйтесь, мы просто зададим пару вопросов, — как-то неприятно улыбнулся второй полицейский с бейджиком стажёра. — Откуда вам известен рост и возраст убийцы, известной как «Леди в чёрном»?

— Сопоставил данные с видеозаписей, её способы заманить жертву, а также явное стремление к развлечениям. Если внимательно читали статью, там всё это разъяснено. — Хантер откинулся на неудобном металлическом стуле, с усталым вздохом сложив руки на груди.

— Откуда же у вас вдруг доступ к записям?

— А что в этом сложного? — пожал тот плечами, уже начиная чувствовать себя как на настоящем допросе. Неприятно. — Я, мать вашу, журналист. Мне в силу профессии положено совать нос в каждую щель. А заплатить охране с мест происшествий, чтобы просто посмотреть записи…

— Спасибо, мистер Райт, можете не продолжать, — поморщился Миллер. — Но вот что меня волнует больше всего: такой неглупый человек, так долго карабкался на самый верх из затхлых трущоб… Неужели вы не дорожите всем, что есть, своей должностью?

— Что вы сейчас имеете в виду? — напрягся Хантер, сжимая челюсти.

Он терпеть не мог, когда ему начинали припоминать происхождение. Как бы развито не было общество, оно всё никак не могло избавиться от классового неравенства. В такие моменты казалось, что он какой-то второсортный. Неправильный. Как прорвавшийся сквозь плотный асфальт и выросший посреди проезжей части сорняк, который всем мешал уже потому, что портил вид.

— Ваше безрассудство, конечно! Этой возмутительной статьей вы в буквальном смысле повесили себе мишень на грудь, и задача полиции…

Хантер смотрел на шерифа, пытаясь не расхохотаться в голос. Вот она, настоящая причина его вызова в участок! Тупицы сообразили, что ловить Леди надо на живца. Решили воспользоваться его же ловушкой, которая уже ждала свою добычу. Он не знал, что поражало больше: то, что такие идиоты додумались до этой «великолепной» идеи или их наглость. Слушая долгую речь о том, как именно они собрались обеспечить его безопасность, Хантер представил, как за его байком поедет машина эскорта с мигалками, и смех уже просто клокотал в груди.

Да уж, стоило явиться сюда сегодня, чтобы услышать подобный бред. Даже новый заголовок для статьи вспыхнул в голове: «Как полиция Раутвилля примазывается к чужим достижениям». А что, это любопытно: жаль, диктофон не захватил. Видимо, Миллер из последних сил пытался казаться компетентным, а факт, что какой-то газетчик выяснил больше всего его штата, сильно бил по репутации.

— Уважаемый шериф, — с едва заметной издёвкой обратился к нему Хантер, прерывая поток уговоров на личную охрану. — Я не боюсь какой-то психованной маньячки. У меня нет привычки, подобно её жертвам, цеплять незнакомых девушек по барам, — на этой фразе внутри противно ёкнуло: именно вчера произошло что-то подобное, противоречащее его принципам. Необъяснимое никакой логикой. — А ещё просто вспомните, где я вырос. Мне далеко до шишек вроде Томми Делакруа. Но я вполне способен сам себя защитить.

— Райт, но ведь мы так и не знаем всех её возможностей, вдруг…

— Я не собираюсь терпеть круглосуточное наблюдение. Точка, — ему уже надоел этот пустой разговор до такой степени, что пальцы чесались в желании закурить. — Если мы закончили, то я пойду, — он поднялся со стула под неодобрительным взглядом Миллера.

— Но…

— Вы не слышали? Вроде бы ясно выразился, — закатил глаза Хантер. — Я отказываюсь от вашей защиты. И раз я не арестован, то приятно оставаться.

На этих словах он вышел из комнаты, не дожидаясь нового блеяния этих глупых баранов.

Ещё не хватало! Чтобы за ним бегали по пятам парни с жетонами, мешая Миледи приблизиться и выдать себя. Он искренне верил, что способная уже очень немалое время оставаться на свободе после всех своих похождений девушка имела в голове чуть больше пары извилин. Она должна чувствовать себя в полной безопасности, чтобы начать действовать. Думать, что редактор — лёгкая добыча.

Хм, однако, стоило начать ходить в бары или ещё какие-то сомнительные места. Дать ей шанс себя поймать. А когда она поверит в свою победу, то сильно удивится…

Байк остался на парковке возле участка, и Хантер уже собирался рвануть с места как можно скорей, но организм настойчиво потребовал никотина. Встав возле мотоцикла, он достал из кармана джинсов сигареты и с облегчением затянулся, приводя в порядок нервы и мысли. Сегодня было немного пасмурно, однако дождя ничего не предвещало.

Лето вообще в этом году выдалось довольно хмурым. Хотя когда в Раутвилле было иначе? Горьковатый дым жадно втягивался в лёгкие, пока Хантер проматывал в голове прошедший разговор. Не переборщил ли с резкостью? Не вызвал ли подозрений у копов?

Дверь участка хлопнула, и из здания вышла невысокая светловолосая девушка в лиловой кофточке с высоким горлом. Жарковато для лета…

И когда незнакомка нервно перекинула через плечо небольшой рюкзачок, из пальцев Хантера выпала сигарета. На короткое мгновение девушка повернула голову, не заметив своего наблюдателя. А вот он узнал её моментально.

Гвендолин Андерсон. Это была она, безо всяких сомнений. Цвет волос и огромные глаза, которые не забыть. Только вот сегодняшний образ настолько разительно отличался от вчерашнего, словно это два разных человека. Милый хвостик на макушке, простые кроссовки и джинсы. А под кофтой — ха, вот зачем воротник! — его отметины, уже наверняка сине-фиолетовые.

Этот вид поверг его в шок. Называясь чужим именем, в повседневной жизни она оказалась настолько обычная, что создалось отчетливое впечатление: девочка пыталась таковой казаться. Специально быть неприметной, чтобы никто не замечал превосходной фигуры и сверкающих малахитовых глаз.

Или это уже его паранойя?

Гвен тем временем уверенной, спортивной походкой направилась к дороге, ни разу не оглянувшись. Только чуть виляла бёдрами, видимо, неосознанно. Но манила за собой, как мигающий в темноте маяк. Ключи от мотоцикла отправились в нагрудный карман тонкой курточки — к чёрту, с полицейской стоянки байк никто не угонит за пару часов. А другой такой возможности разгадать хотя бы одну из окружающих тайн может не представиться. Не став больше медлить и ждать, пока вчерашняя знакомая скроется среди прохожих, Хантер двинулся за ней, включая по пути все охотничьи инстинкты. Он просто проследит, куда та направляется, и возможно, получит ответ, что же эта милашка делала в участке.

Пытаясь уговорить себя, что точно не рехнулся окончательно, Хантер аккуратно вёл Гвен, держась всегда футах в пятидесяти и ориентируясь на чёрный рюкзак. Она явно не спешила, направляясь куда-то в самый центр города. Свернула за угол на Мэдисон-авеню, и казалась сейчас просто образцом невинности. Её светлый хвостик смешно покачивался в такт шагам, вызывая невольную улыбку.

Боже, и вот этот приторный ангел вчера так сладко стонал в его руках? Не верилось. Сейчас заподозрить в милой девочке ту дерзкую и сводящую с ума особу было совершенно невозможно. Но он точно не обознался. А чем ближе к центру, тем больше народа становилось на улицах, и тем сложней было не упустить лиловую кофточку из виду. Хантер имел довольно неплохой опыт по части выслеживания, так что уверенно огибал мешающих встречных людей, сливаясь с теми, кто шёл рядом. Неприметная тень.

А Гвен тем временем свернула с оживлённой дороги в небольшой и довольно грязный проулок между многоэтажками. Вот это уже любопытно, и что она тут забыла… Помедлив для приличия, он осторожно и бесшумно направился следом за ней.

В кармане не вовремя запиликал телефон, грозя привлечь внимание объекта. Чертыхнувшись про себя, Хантер вытащил его и торопливо сбросил звонок: это Трейси, подождёт пару часов. Наверняка надо снова выслать наличных в Денвер, где она заканчивала обучение в колледже. Став совершеннолетней, из-под опеки брата она благополучно вышла, но всё ещё находилась на его иждивении. Впрочем, он никогда не думал её этим попрекать: пусть хотя бы у малышки будет достойное образование и блестящее будущее.

Но звонка хватило, чтобы он отвлёкся. И когда Хантер снова поднял взгляд, то не успел даже вдохнуть. Поразительно сильные маленькие руки толкнули его к грязной кирпичной стене, припечатывая затылком. Открыл рот от неожиданности: она. Нахмурившаяся, вновь окатившая презрением из малахитового омута глаз. И уничтожившая кислород ароматом лаванды.

— Не смей следить за мной, Райт, — прошипела Гвен сквозь зубы, продолжая вжимать его в стену. Тяжело дыша от злости, выдавая себя порозовевшими щеками.

Смахнуть её ладони труда бы не составило, но Хантер был слишком шокирован. Безлюдный проулок, бешенство, ярко написанное на миловидном личике. Она заметила его слежку, сомнений никаких. Но как, чёрт возьми?! Как она умудрилась застать его врасплох?! Ещё ни одна его цель не обращала внимание, когда Охотник брался за дело. Как молотом по голове, выбивая всю уверенность в себе. Однако получить ответы всё же хотелось, и он сумел изобразить насмешку:

— Не слишком ли ванильный вид, Гвени? — сверкнул глазами, намекая на вчерашний обман. Уж очень жгло любопытство узнать, зачем скрывать собственное имя.

Гвен едва подавила рычание, медленно теряя контроль над собой. Сразу как-то слишком отчётливо стало ощущаться припасенное в рюкзаке лезвие. Идеальный момент: он сам нарвался. Слежку она почувствовала практически сразу, на инстинкте. Но увидев в одной из витрин, кто именно за ней тащил задницу, не сдержалась. Завела его сюда, подальше от чужих глаз.

Теперь только собственные принципы не убивать невиновных останавливали её от того, чтобы не полоснуть ножом по его горлу. Файлы с компьютера кузины ещё не прочтены. Рано подписывать приговор.

— Для тебя я мисс Андерсон, мудила. В следующий раз уточни имя, прежде чем пихать в кого-то член, пока тебе его не отрезали.

Он был так близко, что в носу снова начало щекотать ароматом можжевельника и, почему-то, бензина. Сочетание странное, но будоражащее кровь и учащающее дыхание. Только не смотреть в глаза. Держать себя в руках. Не замечать жара его напрягшегося тела, которое словно оказывало ей одолжение отсутствием попыток сопротивляться.

— Гвендолин, — задумчиво протянул Хантер, и наглая ухмылка растянула губы. — В следующий раз, когда захочешь назваться чужим именем, не оставляй улик в лифте.

Она тихо ахнула, теперь, наконец, понимая, куда дела потерянное приглашение. Как глупо. Да всё, что было вчера, не больше, чем глупость. Пора это прекращать. Пока пронырливый газетчик не засунул нос в её жизнь слишком глубоко, до неприятных подробностей. Собрав побольше воздуха в сжавшиеся от его близости лёгкие, выдала:

— А теперь запомни, Райт. Если я увижу тебя ещё хоть раз, ты об этом сильно пожалеешь. Отвали от меня, — наклонившись к самому уху, обдавая горячим дыханием.

Ощутила с невообразимым удовольствием, как он чуть нервно дёрнулся под её руками. Его мурашки. Его запах. В горле встал комок, и пришлось спешно отстраниться, пока уже сворачивающийся в животе тугой узелок не толкнул к новым безумствам.

— Как скажете, мисс Андерсон, — издевательски протянул он её фамилию, и это явно было лишним для едва сохраняющей контроль Гвен.

В малахитовых глазах полыхнуло абсолютной чернотой, и она напоследок резким движением ударила его коленом в пах, вызвав сдавленное оханье от боли. Согнувшись пополам, Хантер перебирал в уме все возможные ругательства, краем уха слыша стремительно удаляющиеся шаги.

— Сука! — выплюнул он вслед маленькой фигурке, которая уже покинула проулок и растворилась среди снующих туда-сюда людей на самой оживлённой улице города.

Почему-то показалось, что он обманут уже дважды.

В эту часть леса редко забредали туристы. Вроде и недалеко от основных скаутских троп, но слишком тут были густые заросли и слишком часто росли высокие мохнатые ели. Да и про диких животных поговаривали, но Гвен не боялась. Самая главная опасность тут — она.

Дневное происшествие окончательно добило её самообладание. Только остатки здравомыслия помогли обвести Хантера вокруг пальца: благо, он явно не ожидал подобного проворства и силы от обычной девушки. Но теперь, когда лучи заката уже начали озарять горизонт, она могла выплеснуть всю скопившуюся злость.

Тренировки были для неё обычным делом. С шестнадцати лет, с того самого дня, как желание перестать быть жертвой пересилило все остальные. И если обычную разминку она могла проводить в спортивном зале, то набивать руку на настоящее дело приходилось здесь, вдали от чужих глаз. Где только тишина, запах хвои и еле слышный шёпот ветра.

Волосы собраны в небрежный пучок, на теле — чёрные спортивные леггинсы и короткий топ, дающие свободу движениям. Из-под самой резинки под грудью проглядывалась надпись на латыни, которая с ней уже так давно. «Oderint dum metuant» (1) — красивым, узорчатым почерком. Жизненное кредо, которое ничто и никто не имел право менять. На талии был надежно закреплён собственноручно изготовленный кожаный пояс с пятью металлическими короткими рукоятями ножей. А на ближайших старых елях аккуратно развешаны копии того самого плохого фото из Фейсбука.

Сегодня все сложней. Сегодня она тренировала не ловкость, давно не вызывающую сомнений. А хладнокровие, которое не удавалось сохранять даже при мимолётной встрече с чёртовым редактором чёртовой газеты. Потому что один взгляд в эти серо-голубые глаза — и она снова ощутила аромат можжевельника, который не рос в этой части леса. Который лишь играл в её воображении.

И злил. Безумно злил, ведь у Леди в чёрном не было слабостей: она рождена, чтобы их устранять. Сейчас пыталась устранить новую, возникшую из ниоткуда. Оставившую следы на внутренней стороне бедра и шее, укусы на ключицах и мерзкое, навязчивое, глупое желание повторения.

Глубокий вдох, из пояса выхвачен первый нож. Лезвие рассекло воздух, полетев чётко в центр довольно маленькой фотографии. Точно между этих самых невероятных глаз. А портрет не способен был передать ту чёрную искорку, которая и заставила Гвен сдаться. Злость медленно превращалась в настоящую ярость, что кипела под кожей шипучим ядом. Как серная кислота в кровь.

Как же она его ненавидела. Разворот, и второй нож с треском воткнулся в следующее фото на другом дереве. Азарт захватил, но вместе с ним в голове гудело от воспоминаний о медленной музыке и том, как она кружилась в его руках.

Злой рык, потому что не получалось. Она хотела тренировать сегодня терпимость к его взгляду, но, даже имея целью лицо Хантера, не могла сосредоточиться. Вены горели, и это было почти больно. Третий нож переброшен из ладони в ладонь и уверенным броском отправлен в древесину так, что рукоять завибрировала от силы удара.

Мало, как же ей этого мало, чёрт возьми, как же ей нужно увидеть его кровь!

По виску скатилась капля пота, но Гвен этого не замечала. Сердце бесновалось в груди, совершая немыслимые кульбиты при каждом взгляде на очередную цель, и от этого не спрячешься. Мышцы сводило от силы, от ярости, от неконтролируемой агрессии: на него, на себя, на эту дебильную ситуацию, в которой они оказались…

— Получи, мразь!

Ни капли самообладания не осталось, и нервы лопались с треском, ломая стальную броню Леди в чёрном. Всхлип, и из-за пояса выхвачена тяжёлая «Беретта», щелчком снимаемая с предохранителя. Пальцы белые, сжимая рукоять до судорог.

Закусив губу, Гвен выстрелила в оставшиеся две мишени. В тишине леса прогремели выстрелы, разрывая барабанные перепонки. Один за другим, то промахиваясь, то попадая в цель — случайно, ведь на меткость она уже не была способна. Почва ушла из-под ног, перед глазами осталась только мутная красная пленка. Хотелось хлестать себя по щекам за слабость, но вместо этого последние пули влетели в дерево, выбивая щепки и куски коры.

Грудь разорвало криком. Злым, отчаянным. Пистолет с пустым магазином полетел в ближайшие кусты. Гвен упала на колени, упирая ладони в покрытую хвойными иголками землю. Впилась в неё пальцами, кусая губу до слабого металлического привкуса.

И сразу вспомнила, как их целовал Хантер. Словно оставил метку. Не стереть, не забыть. Только один путь, чтобы вернуть всё на свои места.

Леди должна устранить свою слабость. Любой ценой. Любым способом. У неё осталось всего двадцать четыре дня, чтобы отправить Райта на тот свет.

____________

(1) Oderint dum metuant (лат.) — Пусть ненавидят, лишь бы боялись.