Просто практик

Пролог Сквозь тучи

Крепость Мурима парила в облаках. Молнии били по защитному барьеру, растворяясь в нем в ворохе искр. Сидя на троне в выручай комнате, посреди печати, я мог лишь подавать силу, да надеяться, что все сделал правильно и остров не исчезнет в искаженном Ци пространстве. Молнии били по щиту, заполняя стеклянные накопители. Это сила понадобится совсем скоро.

Когда необходимый объем Ци был набран, над крепостью раскрылся золотистый нимб, чем-то похожий на золотое кольцо, которое стало опускаться вниз, стремительно увеличиваясь в размере. Спустя десяток секунд нимб накрыл остров, перекидывая нас в иное пространство. Секунда невесомости и мы вновь попадаем в грозу, только это было уже небо другого мира. Щиты вновь стали заряжаться, поглощая Ци. Я же передал сообщение Тан Вэй с предупреждением, что мне потребуется время, чтобы повторить прыжок.

Чутье глубоководного подсказывало мне, что мы стали чуть ближе к цели, но еще недостаточно близко, так что нам потребуется еще, наверное, с десяток прыжков… Прыжков фактически в неизвестность. Это обстоятельство заставило меня немало понервничать, но пути назад уже не было, воскресшая богиня вполне понятно мне намекнула, что мое присутствие в ее мире нежелательно.

Впрочем, это не помешало ей взять с меня обещание выследить и убить ее старого «приятеля», попутно вернув украденную душу ее любимого. К счастью, Асура была готова подождать, так что у меня есть время, чтобы разобраться с моим уже бывшем наставником Ли Цынем. С ним, а еще за одно ордой демонов, что лезут из преисподней в поисках новых рабов и удовольствий.

Спустя минут сорок, когда мы уже были готовы сделать прыжок, нам на встречу вылетел двухмоторный самолет, который пробив щит, приземлился на острове. Времени разбираться с нарушителем у меня не было, гроза заканчивалась, если мы не успеем, то придется ждать подходящей погоды, так что я вновь активировал печать.

Скачок и мы на еще один мир стали ближе к архипелагу Формирователей. В небе бушевала гроза, а под нами сражался целый флот. Судна походили на джонки, им противостояли железные корабли. Казалось, что последние с легкостью уничтожат деревянные лодки, но те оказались не так просты, ими управляли маги.

Не желая привлекать внимание, уж тем более вступать в чужую битву, я заискрился, передавая СВОЮ Ци в печать, чтобы ускорить зарядку. Спустя десяток минут мы вновь совершили прыжок, так и не замеченные сражающимися людьми внизу. Возможно, мне стоило подождать и не тратить свои силы, но мне совсем не хотелось, чтобы остров уронили вниз какой-нибудь неизвестной мне магией.

Скачок, и мы исчезаем из одного мира, чтобы тут же вынырнуть в другом. К счастью, здесь нас никто не заметил, так что мы смогли подзарядиться и вновь совершить прыжок. Где-то на пятом прыжке я уже было подумал, что наше путешествие сквозь грозди миров пройдет без особых проблем, но именно в этот момент на нас напали демоны.

Не знаю как, но они обнаружили летающий остров в другом мире, устроив нам засаду. Прорывая щиты, они стали обстреливать крепость Мурима. Понимая, что так они уничтожат остров, я вновь стал запитывать своей силой накопители, совершая новый прыжок.

Они гнали нас по мирам, не давая передышки, я ощущал себя словно марафонец, который умрет, если остановится. Мне пришлось прыгать без остановки, желая поскорей попасть в нужный мне мир, и уже там дать бой демонической орде. Но, стоило мне прорваться в нужное измерение, как демоны отстали. Казалось, они не в силах последовать вслед за нами.

Прикоснувшись к хрустальной сфере, я увидел пустыню под нами. Не архипелаг Формирователей, но я вернулся…

Тан Вэй с криком запустила в небо воздушного дракона. Причем это была техника, которую ей показал мастер Ур. Еще пару месяцев назад она не смела мечтать ни о чем подобном, вот только сегодня она была бессмертной, которая была одной из старейшин могущественной секты. Мурим. Именно так их объединение назвал ее любовник.

Воздушный дракон стал перемалывать демонов, что пытались пробиться через защитный барьер. Практики запускали техники в небо, пытаясь хоть как-то остановить вал из биомеханических монстров, которые пытались пробиться в недостроенную крепость. Кое-где у них это даже получалось, туда сразу же летели крылатые защитники из клана Хамада.

В какой-то момент в небо взлетела Шей Ла, став разрывать на части любого, кто сумел пробиться внутрь, отчего вниз стали падать разорванные пополам монстры. Спустя минут тридцать нимб засиял, упав вниз, стремительно расширяясь, отсекая орду монстров, оставляя их позади. Вот только это была временная передышка, они уже несколько раз совершали подобный маневр и каждый раз монстры находили их вновь, их словно маяк тянуло к крепости Мурима.

Ощущая, что с каждым разом у нее все меньше сил, Вэй достала белую жемчужину из внутреннего мира, став поспешно вытягивать из нее чакру, чтобы хоть как-то восстановить затраченную силу. Если так продолжится, то им придется КРАЙНЕ тяжко.

Слуги поспешно собирали раненых и убитых, хотя последних было немного, но они были и с каждым прыжком их число только росло. Ученик мастера Ур приземлился рядом с ней, принимая облик человека, а не полу дракона. Парень выглядел неважно, его броня имела следы от когтей, а сам он был с ног до головы в чужой крови, к счастью, это была не его кровь.

— Когда же это все закончится, — тихо выдохнул Ли Рой, без сил присев на недостроенную крепостную стену.

Парень выглядел измотанным, он не был бессмертным, так что у него должно быть запас сил был уже близок к истощению. Она знала, что он способен поглощать силу убитых им врагов, но демоническая чакра была СЛИШКОМ ядовитой, даже золотой скелет с трудом ее поглощал.

— В следующий раз мы выпустим духов, — слабо улыбнулась парню Вэй. — Дальше ждать становится уже опасно.

— Но это же наш последний козырь, — нахмурил брови Рой.

Темные волосы, заплетенные сзади в небольшой хвост, бронзовая броня золотого цвета, огненный клинок в руках, который ему подарил лично мастер Ур. На голове был еще шлем, но он не закрывал лицо. Некогда бродяга стал элитой Мурима, личным учеником главы. Невозможный прогресс, если забыть, что она и сама с этапа закалки даньтяня УЖЕ стала бессмертной.

— Все мы уже вымотаны, — совсем не весело покачала она головой. — Если мы промедлим еще больше, то вместо секты мы получим парочку бессмертных и летающее кладбище. Мы не можем больше ждать…

Ли Рой крепко сжал рукоять меча. В этот момент он должно быть подумал, что слишком слаб, чтобы защитить свой дом от монстров. Мальчишка, устало покачала головой Вэй, с тревогой посмотрев в небо. В первый раз демоны нашли их незадолго до нового прыжка, но с каждым разом время до нападения всё сокращалось.

В темных тучах сверкали молнии, ударяясь в щит, запитывая печать. Среди проблесков света вполне можно было увидеть пространство вокруг. Худшие опасения Тан Вэй подтвердились, во время одной из вспышек она увидела черные точки, что стремительно приближались. Не пройдет и пары минут, как демоны вновь атакуют Мурим.

— Меньше десяти минут, — без эмоций произнесла она.

Если мастер Ур ничего не придумает, то они обречены, Мурим задавят числом.

Наступив на рогатый череп, я раздавил его, вот только вместо мозгов внутри оказались золотистые шестеренки, которые были собраны в довольно причудливый механизм. Слуги собирали тела убитых монстров в кучи, вокруг которых, словно стервятники, кружились алхимики, стараясь понять, из чего монстры состоят и можно ли пустить их на пилюли. Пускай возятся, может, придумают чего полезного…

Двадцать три практика, именно столько мы потеряли в лихорадочной гонке по мирам. Цифра могла быть КУДА больше, не выпусти Тан Вэй и Шей Ла воздушных духов в прошлом мире, когда атака демонов была особо яростной. Они не хотели пропустить нас в следующий мир, поскольку не могли в него проникнуть без помощи изнутри.

Демоны все же могут путешествовать по мирам — это уже факт, но не по всем, некоторые миры имели защиту от проникновения извне. Ключевые миры, которые давали тень, проецируя новые измерения. И мир расколотой Империи был как раз одним из таких. Мы прошли в тени, в зеркальных мирах, которые со временем исчезнут, стоило крепости Мурима их покинуть. Это было странно, но я откуда-то знал, как устроены грозди миров.

Если знать как, то можно путешествовать по теням, зеркальным мирам, что создаются и исчезают сотнями, если не тысячами каждую секунду. Вселенная неоднородна, не везде стабильна, отчего в некоторых ее местах законы мироздания работают причудливым образом, порой порождая новые грозди. Это расширение бесконечно, но при этом, как бы это не звучало, даже оно конечно, подпитываясь от уже созданных измерений.

Причем некоторые грозди уже были мертвы. Темные пылевые облака, из которых уже выкачали всю силу. Причем это облако расширялось… создавая око пустоты, как я его про себя прозвал. Мерзкое местечко, куда бы мне совсем не хотелось попасть. К счастью, измерение расколотой Империи было еще полно силы, оно не исчезнет в ближайшие пару миллионов лет, если не больше. Так что мне не о чем беспокоиться, точнее есть, но не из-за ока пустоты уж точно.

Покачав головой, я вытер ботинок о землю. Каким-то образом нам удалось прорваться. Возможно, демоны ждали совсем не нас? Эта мысль заставила меня нахмуриться. Но тогда кого демоны ждали, патрулируя тени вокруг этого мира? Этот вопрос мне показался важным, отчего я даже достал блокнот из внутреннего мира, записав эту мысль, чтобы потом не забыть.

— Мастер Ур! — пока я рассматривал убитых демонов, ко мне подбежал один из посыльных. — Там! Там! Опять демоны! — запыхавшись от бега, передал он сообщение от дозорных.

Сжав кулаки, я создал под ногами воздушный клинок, стремительно взлетев в воздух. Откуда-то с Юга к крепости Мурима действительно приближались точки. Вот только это были не демоны, а девы… Шестирукие воины летели в нашу сторону, то ли желая напасть, то ли просто увидеть, что эта за штука у них появилась в небесах. Во время последней атаки демоны прорвали защитный барьер, повредив его, отчего мы словно бельмо на глазу у всех, кто способен посмотреть вверх.

Убрав бинокль в подсумок, на моем лице появилась ухмылка. Девы. Я все же вернулся. И, если меня не подводит память, то на материке есть только одна пустыня, она находится между Расколотой Империей и страной девов — Ассией, которая состоит из пары десятков провинций. И так уж получилось, что именно где-то там я заложил небольшой завод и шахты по добыче полезных ископаемых.

Вытянув из внутреннего мира золотой браслет с гравировкой шести мечей, я повесил его себе на запястье. Эту штуку мне подарили девы, когда я подписал с ними договор. С их слов выходило, что с этим браслетом я стану дорогим гостем, если судьба меня однажды закинет в их земли. Я тогда еще про себя посмеялся, что едва ли в ближайшее время их посещу.

Немного подумав, решаю пока не отменять тревогу. Будет совсем не смешно, если девы решат на нас напасть. Нас и так потрепало, совсем ни к чему новые жертвы. Впрочем, я в «веселье» не успел поучаствовать, так что отправив послание старейшине Вэй, что это не демоны, но все равно нужно быть начеку, я спустя секунду превратился в молнию, рванув на встречу шестируким воителям. Посмотрим, чего они хотят.

По итогу это оказалось племя кочевников, причем моему появлению они обрадовались больше, чем можно было бы подумать. Увидев браслет на моей руке, они что-то громко закричали на своем наречии, после чего ко мне подлетел двухметровый воин, единственный из них, кто был Мастером.

От Шерхана я узнал, как звали главу кочевников, и мастера заодно, что в неделе пути есть крупный город девов, куда они и направлялись. Они были груженные товарами из Расколотой Империи, так что мое предложение погостить на летающем острове они восприняли с большим энтузиазмом.

И вот, спустя где-то полчаса, угощаясь лучшим вином, что у меня было, Шерхан с охотой рассказывал, что случилось в мире, пока меня здесь не было.

— Большая война, — с ухмылкой сообщил он. — Центральная Империя использует в основном демонов, принося в жертву пленных и всякий сброд для призыва. Поначалу они пытались лить нашу кровь, но мы быстро показали им, что с нами СОВСЕМ не стоит связываться! — одним глотком допив вино в кубке, оскалился он в кровожадной ухмылке.

— Как далека армия демонов сумела продвинуться? — осторожно спрашиваю, одновременно с этим боясь услышать ответ.

— По первости они сумели захватить пару десятков городов, но сейчас они увязли, армия монстров Ци прикрыла Северную Империю, никогда бы не подумал, что эти монстры вступят с людьми в союз… — озадаченно покачав головой. — Возглавляет армию монстров глубоководная Мег, ярость бури…

— Ярость бури? — озадаченно переспрашиваю.

— Да, именно такое прозвище ей дали люди, — кивнул Шерхан. — Мы же на свою голову вступили в союз с Южанами, с этими… никчемными людьми, уж прости, если ты сам из них, но Южане дерутся как дерьмо, отступая, стоит хоть немного на них надавить. Их мастера, словно девки, прячутся от битвы. Лишь благодаря нам Юг еще не пал.

— Ты сам участвовал в войне? — с любопытством смотрю на него.

— Мне предлагали, но мы вольный род торговцев, — развел он руками. — Пока нам не предложат достойной награды, либо нас не поведет за собой Асс, который сумеет собрать орду, мы вольны сами решать, когда вступить в битву. Ты не подумай, что я прячусь от горячей зарубы, но я не хочу лить кровь за тех, кто сам за себя не способен постоять. Пускай признают нас главными, тогда мы с радостью будем защищать СВОЕ, а пока справится и гвардия Халифа, мы за это платим ему мзду…

Из дальнейшего разговора я узнал довольно много любопытной информации. Война с демонами буквально только началась, не прошло и двух месяцев. В первые недели демоны захватили немало земель, но потом они увязли, когда кланы поняли, что в этот раз драться придется всерьез. Единственное, что южане действительно берегут свои силы, сражаясь больше от обороны, не сильно желая идти в атаку на территорию захваченную Центром.

Причем, насколько я понял, не атакуют они по вполне тривиальной причине, они не могут решить, кому достанутся отвоеванные обратно города. Сбежавшие со своей территории кланы не желают отдавать «свое», когда, как и другим семьям, не сильно интересно отвоевывать чужое. Когда дело дойдет до территории Центра воевать начнут всерьез, поскольку это уже будет реальная добыча, пока же военная машина Южан пробуксовывает.

Основные бои сейчас идут на Севере, армия демонов схлестнулась со стаей Мэг, которая с каждым месяцем только растет, монстры Ци, будто мотыльки, слетались на зов молодой глубоководной. Демонам все же требовалось время, чтобы воскреснуть, плюс их было не так и просто призвать, отчего хватало одной Мэг и ее стаи, чтобы сдерживать довольную большую группировку Централа, тем самым давая время Югу ковыряться у себя в жопе, медля с ответной атакой.

— Южане не хотят сражаться, но хотят денег и славы, — на прощанье сказал мне Шерхан.

Задумчиво кивнув, я подумал, что это было ожидаемо. Клановая верхушка уже давно прогнила, если бы не Мэг, то они бы не удержали линию фронта. А так они еще могли важно надувать щеки, делая вид, что действительно собираются пойти в наступление. Так я им и поверил. Нет, безусловно, и среди Южан найдутся отважные воины, который хоть в преисподнюю спустятся, но их не так уж много, если верить торговцу.

— И что мы будем делать? — из тени вышла Вэй, которая внимательно слушала наш разговор.

— Мы? Отправимся к девам, проверим мои шахты, а заодно я дам весточку, что мастер Ур вернулся, — оскалившись, ударив рукой по столу, отчего он со звоном посуды раскололся. — А там уж решим, где и когда мы вступим в войну…

Вот только, прежде чем вступить в битву с Ли Цынем, мне совсем не стоило забывать, что нечестивую печать я так и не разблокировал.