Просто практик

Глава третья Трудности торговли

Порой мы получаем неприятности там, где совсем их не ожидаем. Взлетев вверх на воздушном клинке, я пролетел над баррикадой и толпой бастующих людей, требующих от торгового дома Формирователей зарплату. Тия с любопытством рассматривала толпу, словно стараясь понять — действительно ли это НАШИ люди, как я их назвал.

Выглядели работяги не презентабельно, но попробуй сохранить приятный внешний вид, когда у тебя дырявый карман в котором уже давно не бренчала даже медь. Тут бы не сдохнуть от голода. Мне даже стало немного любопытно, это все произошло из-за того, что я пропал и исполнители перестали ловить мышей, либо же есть объективные предпосылки?

Добыча полезных ископаемых — это важная часть экономического развития архипелага. Без ресурсов встанут многие производства, когда меня закинули в другой мир, обсуждалась возможность подводной добычи, благо рыболюди способны работать под водой без дополнительного оборудования, но едва ли всего за два месяца эту задумку получилось бы реализовать.

Так что меня действительно интересовало, что здесь вообще происходит.

— Люди не безвольный скот, — посмотрев на Тию, серьезно продолжаю: — У них есть своя воля, и пускай ты одна способна их всех убить, но это не значит, что ты должна так поступать. Благодаря силе мы можем многое, но далеко не все, мы не всесильны и уж тем более не боги. Пускай сейчас они выглядят жалко, но дай им шанс, и они могут тебя удивить, правда, далеко не всегда в приятном ключе, — с усмешкой заканчиваю: — Но для того есть мы, чтобы направить их в нужную сторону.

— Почему мы вообще должны им помогать? — с любопытством посмотрев на меня. — Я способна прожить и без их помощи.

— Ты можешь, — не стал я отрицать, — но хочешь ли? Хотела бы ты жить в мире, где люди охотятся за тобой, желая пустить на пилюли? Либо тебе все же больше нравится вариант, где они делают для тебя красивые вещи, а в обмен тебе нужно лишь их оберегать, направляя в сторону развития?

— Не знаю, — пожала она плечами, — пока я вижу, что с ними слишком много мороки, ты тратишь на людей время, которое мог уделить мне… — надув губы, жалуется она.

Улыбнувшись, я все же потрепал ее за волосы. Мелкая подхалимка. Честно сказать, я и сам порой задумываюсь над всем этим. Чего я вообще хочу добиться? Мне самому много не надо, я вполне могу с комфортом разместиться на том же Банто, под крылом у Сирены. Так к чему вообще напрягаться? Возможно, я идеалист, но мне хотелось жить в мире, где вечером можно выпустить ребенка погулять, не опасаясь, что с ним что-нибудь случится. Такая простая и местами не достижимая мечта, ведь всегда есть шанс, что произойдет какая-нибудь фигня.

— Я уделяю тебе время, больше, чем даже своему ученику, — со смешком отвечаю. — Если мы будем еще больше проводить времени вместе, то ты поймешь, что на деле я довольно скучный человек, к тому же, любящий поворчать…

— Это не правда! — прерывает меня Тиамат. — Ты самый лучший! Почему ты этого не видишь? Люди должны быть благодарны лишь за то, что могут дышать с тобой одним воздухом!

Ну, это она, конечно, перегнула. Максимализм так и прет, скоро мне еще придется отгонять парней, которые захотят с ней познакомиться… Мысленно покачав головой, приземляюсь перед воротами торгового дома Формирователей. Люди, которые дежурили у входа, отпрянули, прекрасно понимая, что не стоит задевать явно знатную деву. За это можно лишиться и головы.

Так что приземлившись рядом с дверьми, я дернул ручку на себя, но она ожидаемо оказалась закрыта, причем на ней был активирован простенький защитный массив. Практик выбьет и не заметит, а вот против воришек и кучки рабочих вполне может помочь. Небольшое усилие и воздушный кулак выбивает с грохотом дверь. Можно было постучать, но после увиденного беспорядка мне больше не хотелось быть тонким.

Защитный массив мигнул, защищая дверь, отчего вместе с ней вылетело часть стены. Целая дверь с куском стены пролетела внутрь с жутким грохотом. Внутри я увидел роскошный зал. Ковер на полу, резная мебель, гобелены и даже механические часы. Недурно.

— Я думала, что это НАШИ люди, — приподняла бровь Тия.

— Верно, именно потому я выбил только дверь, — с усмешкой отвечаю.

Про себя подумав, что более жесткие методы я еще успею применить, пока же нужно выяснить, что здесь вообще происходит. На звуки упавшей двери вышло пара испуганных слуг, которые даже не были практиками. В самом здании я не ощутил даже одного драконида, что было странно.

Где вообще управляющий? Почему он не в торговом доме? Впрочем, задаваться вопросами долго мне не пришлось, на звуки выбитой двери вышел и какой-то мелкий клерк, если судить по тому, что его халат был сделан из сукна, а не из шелка. Темная шапка на голове, темный халат и ухоженная бородка. В целом на вид лет тридцать, едва ли больше.

— К-кто вы? — испуганно произнес он. — Я сейчас же позову стражу!

— Это мой вопрос, — скинув с головы капюшон, — управляющего ко мне! Живо!

Вот только в ответ мужчина бахнулся ко мне в ноги, хотя я уже давно запретил это делать…

Дерьмо случается, именно так можно охарактеризовать произошедшее с торговым постом. Центральная империя неделю назад устроила блокаду Банто, отчего Шиве пришлось собрать весь флот в единый кулак. Она уже физически не могла гарантировать безопасность торговых конвоев, приказов их сократить до минимума. И так уж получилось, что поддерживать связь с девами оказалась нечем. Ресурсы же стали возить из Северной Империи, используя для этого телепортационный массив.

Казалось бы, тогда почему так же не поступить с девами? Шестирукие красавцы, пока меня не было, взвинтили пошлины! Не знаю, на что они рассчитывали, но дальше развивать это направление оказалось не выгодно, а выяснить, что тут случилось, оказалось тупо НЕКОМУ. Шива обороняла Банто, а никого более девы не восприняли бы всерьез.

Вот и получилось, что мы ввезли часть оборудования, людей, но все это фактически пришлось бросить. Руководство же отозвали обратно на архипелаг, оставив лишь пару клерков для закрытия оставшихся дел. У оставшегося здесь персонала просто не было ресурсов, чтобы решить проблему с рабочими, денег у них не было, а из-за отсутствия конвоев вывести их не представлялось возможным.

— Почему тогда не выплатили компенсацию рабочим, чтобы они имели хотя бы шанс самостоятельно вернуться домой? — устало спрашиваю у трясущегося клерка, который, очевидно, решил, что станет козлом отпущения.

— У меня нет на это средств и полномочий! — явно желая вновь бахнуться мне в ноги, ответил мужчина, но я остановил его порыв взглядом.

Понятно, что повсюду творится тот еще бардак. Про рабочих просто забыли, или посчитали, что они не стоят того, чтобы с ними возиться. Обычных, неквалифицированных чернорабочих можно нанять почти где угодно…

— Получается, что это уже не НАШИ люди? — вопросительно посмотрела на меня Тиамат.

Пока мы разговаривали с клерком, двое бастующих проникли в особняк. Пожилая женщина с седыми волосами и потрепанном халате, а также крупный мужчина с черной повязкой на лбу, на которой был нарисован символ «мужество». Они встали немного в стороне, слушая слова клерка, не смея вмешаться в наш разговор, опасаясь моей негативной реакции.

Не став пока отвечать Тиамат, я повернулся к рабочему с повязкой:

— Ты можешь говорить за рабочих снаружи? — обращаюсь к нему.

— Могу господин, — кивнул он, — вот только с нами не хотят говорить, — было начал он, но я вытянул из внутреннего мира кошелек, бросив его ему.

— Считай, что тебя услышали, — прикидывая в голове, свои дальнейшие планы. — Выплати зарплату рабочим, после чего, все, кто захочет вернуться назад в Расколотую Империю, либо продолжить работать на меня, соберитесь здесь завтра, у меня найдется для вас работа, если не здесь, то в летающей крепости, что вы можете увидеть сейчас над городом.

— Мастер Ур, я слышал о вас, я думал, вы пропали, — вежливо ответил мужчина.

— Я вернулся, — со вздохом отвечаю, — иди и обрадуй своих людей. Если что-то останется, купи им нормальную одежду, МОИ люди никогда не будут ходить в тряпье.

Мне понравилось, что мужик в драном халате даже не попытался бахнуться мне в ноги, ведя себя вежливо, хотя он прекрасно понимал, кто перед ним. Нужно будет с ним позже поговорить, пока же, развернувшись обратно к клерку:

— Успели ли здесь наладить связь? — спрашиваю то, ради чего изначально и прибыл сюда.

— Д-да! — испуганно ответил клерк. — Но никто не знает, как эта штука работает… — сбледнув с лица, признался он.

— Я знаю, — отмахиваюсь, — веди.

Нужно понять, что сейчас происходит на архипелаге и где я сейчас нужнее всего. В крайнем случае за мной отправят корабль с телепортационным массивом. Пока же корабль не прибудет сюда, можно решить и местные проблемы, например, разобраться, кто такой умный, что фактически задушил мою задумку пошлинами, хотя мне лично обещали полное содействие.

Прибыв на чердак особняка, где был установлен стол с рацией, я отослал клерка чинить дверь, пока сюда не проник какой-нибудь воришка. Усевшись за стол, перед активацией рации, проверяю, правильно ли все подключено, а то будет совсем не смешно спалить передатчик из-за криворукости местных механиков.

На удивление все было подключено правильно. Тиамат меж тем внимательно наблюдала за мной, не спеша ничего говорить.

— Многие считают доброту слабостью, — задумчиво произношу, — но так склонны думать лишь слабые люди, которые не видят или не хотят видеть, что их зло никуда не девается, оно накапливается в мире, отчего жить становится ВСЕМ куда хуже. Люди не идеальны, но ведь можно жить по-людски, а не словно скоты…

— Я не человек, — напоминает она.

— Верно, — оторвавшись от передатчика, киваю. — Ты моя маленькая глубоководная. Не пройдет и сотни лет, как ты войдешь в силу и станешь той, что однажды превзойдет меня. Именно поэтому я все это тебе говорю. Я не вижу будущего, но наша судьба любит преподносить сюрпризы и не все из них тебе понравятся. Но знаешь что? Это не повод становится монстром.

— Люди называют нас монстры Ци, — чисто из упрямства напоминает она.

— И что? — приподнимаю я бровь. — Если люди назовут тебя каракатицей, то ты ей станешь?

— Вот еще! — задрала она носик, после чего не так уверенно: — А люди достойны нашей помощи?

Замерев на пару секунд:

— Не знаю, но хотят они того или нет, но, пока я жив, я не допущу беспредела. Пускай хотя бы на архипелаге, но я наведу порядок. Не знаю, хватит ли меня одного на Расколотую Империю, но нам для начала нужно избавиться от демонов, с этими тварями даже монстрам Ци не по пути.

— Я дам им шанс, — немного подумав, принимает решение Тиамат, — но взамен ТЫ больше будешь уделять внимание МНЕ, — немного капризно надула она губы.

— Я постараюсь, — с усмешкой киваю, — а теперь давай узнаем, что происходит у нас дома, уверен, тебе понравится на архипелаге, особо я хочу тебя познакомить с Мэг, уверен, она будет от тебя без ума…

Ли На склонилась над картой архипелага. Пускай демоны не могли проникнуть на сами острова Формирователей из-за защитного массива бессмертных, что изначально создавался против Уробороса, но это не мешало им охотиться и топить торговые конвои, а также осадить Банто.

Основная причина, почему остров пиратов вообще взяли в блокаду — это попытка перекрыть поставку снаряжения армии Вана и стаи Мэг. Без этих припасов использовать летающие корабли не получится, да и в целом лекарства, экипировка, снаряды, все это требовалось войскам в огромном количестве. Даже небольшая задержка конвоя могла стоить большой крови.

По какой-то причине Сирена не появлялась на людях уже два месяца. Она даже не стала принимать участия в защите острова пиратов, отчего Шиве пришлось собирать по морям все боеспособные корабли, которые она могла найти. Йорк же… он уже который месяц не выходит из медитации, вокруг горы, где он разместился, даже пройти теперь невозможно, настолько там теперь ядовитый фон Ци.

Вот и получалось, что единственная их глубоководная (Мэг) сейчас обороняет Север вместо того, чтобы деблокировать Банто. Без глубоководной Северный фронт не удержать — это понимали все, в том числе и демоны, отчего они стали давить на других направлениях. Южан они пока особо не трогали, решив сконцентрироваться на острове пиратов.

Четвертый дирижабль типа «Пегас» только заложили, отчего в качестве подкрепления пришлось перекидывать группировку рыболюдей, которые с недавних пор присоединились к их союзу. Золотистые подводные лодки и звуковое-электромагнитное оружие себя неплохо показало, но демоны слишком быстро научились создавать щиты, которые защищали их корабли от подобного вида вооружения.

Демоны дрались отчаянно, не щадя ни себя, ни своих врагов. Мастера Южан до сих пор начинают бежать с поля боя, если только услышат о том, что Централ призвал демона Лорда. Этих созданий было мало, их нельзя было призвать надолго, но каждый их призыв заканчивался кровавым побоищем. Лорды демонов были на уровне молодых глубоководных.

В целом же ситуация на фронте стабилизировалась, основная опасность на данный момент — это потерять Банто, главный их торговый узел, без этого острова торговля встанет, даже просто договориться о поставках станет практически невозможно, что уж сказать о доставке. Пока они пользовались телепортационным массивом Первого Императора, но ключ для перемещения у них был всего один, так таким образом перевозить получалось лишь самое необходимое.

Всем, чем может, помогает Север, но у них и самих положение довольно аховое, из-за черной магии демонов стали выпадать черные осадки, от которых щипало кожу, эта субстанция уничтожала посевы. По факту у Севера не будет в этом году урожая, либо он будет минимальным. Цены на провиант уже подскочили, причем они продолжают уверенно расти с каждым месяцем.

Помимо голода, в приграничных городах вспыхнула чума. Монстрам Ци на нее было плевать, а вот люди стали умирать порой целыми поселками. От заразы помогает лишь качественная алхимия, но ее могут себе позволить лишь богачи, отчего в городах Севера сейчас не протолкнуться от попрошаек и беженцев.

Все это произошло буквально за последний месяц, а ведь военные действия могут затянуться не на один год. Если эту зиму они еще как-то продержатся на старых запасах, то вот, что они будут делать на следующий год, Ли На даже не хотела думать. Словно всего этого было мало, повсюду стали появляться демонопоклонники, которые травили запасы, взрывали мосты и просто приносили в жертву демонам людей.

Если бы не Ван, который взял на себя Северный фронт, и Шива, которая сейчас сражалась за Банто, то Ли На бы уже давно опустила руки, после исчезновения мастера Ур. По немногочисленным свидетельствам он просто исчез, словно его никогда и не было, зато там на горе остался второй, как капля воды, похожий на мастера Ур. По данным шпионов он служит советников у Принцессы Централа, занимая не самую маленькую должность. Попытки выкрасть «брата» мастера Ур раз за разом заканчивается провалом. Это существо будто явилось к ним из самой преисподней…

— Если мы в ближайшую пару недель не снимем блокаду, то производства встанут, а Вану придется постоянно отступать, с одной стаей Мэг он не справится, — устало прикрыв глаза, выдохнула Ли На.

Она не хотела думать, что мастер Ур… может уже и не вернуться. И хоть Йорк уверенно ей сказал, что ОН вернется, что он всегда возвращается, но даже так… ей было тяжко на сердце. Слишком много свалилось на бывшую воровку, которая в детстве мечтала лишь о маковой булке.

Прикидывая, как можно обойти блокаду, для девушки стало неожиданностью, что к ней в кабинет без стука ворвался один из радистов. Она было подумала, что случилось нечто плохое, отчего в ее груди было появился ком, но полукровка с собачьими ушами на голове и с хвостом, буквально подбежал к ней:

— Госпожа! — с улыбкой от уха до уха. — Вам послание!

С этими словами передав короткую записку: «Я вернулся». Отчего на лице Ли появилась счастливая улыбка, камень в груди моментально исчез. Вот только на другой стороне было продолжение: «Совсем скоро я познакомлю тебя со своей любовницей и дочкой»…

Глаз девушки задергался, а радист поспешил «тактично» покинуть ее кабинет. Проведя рукой по волосам, Ли На решила, что больше она никуда мастера Ур не отпустит одного. Кобелина… Пока она тут работала за двоих, он там развлекался! Сложив руки на груди, окинув взглядом карту, она решила, что незамедлительно отправляется в Ассию, пока этот… опять куда-нибудь не пропал!

— Кобелина… — фыркнув, она покинула свой кабинет.

И все же, Ли На была рада, что мастер Ур вернулся. С ее сердца будто сняли огромный камень, отчего она впервые за последние месяцы вздохнула свободно.