Просто практик

Глава шестая Город в огне

Демоны, словно муравьи, хлынули во все стороны из жертвенных алтарей. Летающие монстры устремились ко дворцу, остальные стали вламываться в дома, желая утолить свою жажду удовольствий, а заодно привести новые жертвы, чтобы призвать еще больше демонов. То тут, то там вспыхивали битвы, которые далеко не всегда заканчивались победой существ из преисподней. Девы отчаянно сражались за себя и своих близких.

Централ до этого момента еще ни разу не штурмовал города подобным образом, хотя, казалось бы, что это позволило бы им сэкономить немало времени и ресурсов. Стоило солнцу зайти за горизонт, как в катакомбах под городом полилась кровь, я до поры не ощущал демоническую Ци, она была скрыта от меня и всех остальных слоем земли.

Выпустив воздушную Ци из пор кожи, я уже привычно скастовал воздушного дракона, направив его в самое большое скопление крылатых монстров. Механические части, через которые виднелись внутренности и кости, изуродованные до неузнаваемости лица, а также механические крылья, что делали этих существ похожих на механических горгулий, которые пропустили через мясорубку.

Причем, я откуда-то знал, что противостоящие нам демоны еще совсем недавно были людьми. Они прошли обработку не самых искусных алхимиков-истязателей, которые создали из кучи клонированного мяса слуг, которым лишь еще предстояло доказать, что они заслуживают чего-то большего.

Мой воздушный дракон влетел в скопление низших демонов, словно слон в посудную лавку. На фоне грозы, он стал рвать этих существ на части. Вниз полетели лишь изуродованные тела, а точнее их куски. Пока моя техника собрала кровавую жатву, молнии перестали бить с небес. Первую волну нам удалось отбить, но из-под земли продолжали лезть все новые монстры.

— Мастер Ур! — в небо взлетела Ганеша, шестирукая воительница в серебряном доспехе, выглядела крайне встревоженной. — Нам нужно уничтожить печать призыва!

— Вот только лезут демоны из-под земли, — сухо заметила Вэй. — Кто знает, что нас там ждет…

Ганеша ожидающе уставилась на меня, словно я щелчком пальцев должен был сотворить чудо. В этот момент в моей голове, словно тараканы, бродили разные мысли. Хоть Вэй этого и не сказала, но, очевидно, что все происходящее больше похоже на одну большую ловушку.

Там внизу нас уже ждут, причем непонятно с какими силами, и какие массивы они будут использовать. Смогу ли я со всем этим справиться брутфорсом? Не легче ли перебить демонов сверху, а затем с утра спуститься вниз? Бесконечно демонов не получится призывать, рано или поздно у демонопоклонников закончится «материал». Либо же и вовсе можно использовать электромагнитную пушку. Бахнуть по городу, после чего подземные тоннели сами обрушатся…

Прикинув варианты:

— Хорошо, организуйте пока эвакуацию девов, я же посмотрю, что там происходит под землей, — немного помедлив. — Если я начну применять свои самые опасные техники, то от города ничего не останется… — пристально посмотрев на Ганешу.

Та благодарно кивнула, отправившись организовывать эвакуацию и в целом оборону. Мы же с Вэй вновь остались вдвоем. Хоть первоначальный прорыв демонов был довольно быстро уничтожен, но я видел, как новые демоны продолжают появляться, охотясь на живых, пройдет не так много времени, как демонопоклонники организуют новый прорыв и в этот раз они могут призвать не только мясо.

— Мы действительно спустимся под землю? — с хмурым видом спросила Вэй.

— Придется, — с сожалением отвечаю: — у меня дурное предчувствие, нам стоит поспешить, пока город еще можно спасти.

— Тот, кто устроил все это, мог подготовить ловушку лично для вас мастер Ур, — немного помедлив. — Мы можем просто уйти, пусть девы решают свои проблемы сами.

— Можем, — с ухмылкой киваю, — но мы тогда пропустим все «веселье», не знаю, как ты, а вот у меня настроение убить кого-нибудь, желательно тех, кто все это устроил, но и обычные тоже демоны сойдут.

Прикрыв глаза на секунду, я послал сообщение Шейле, чтобы она выдвигалась к нам, а также Хью Муну, чтобы он поднял щиты и готовился к теплому приему. Двое бессмертных и один мастер Ур, если этого не хватит, то город уже не спасти. Если к утру я не уничтожу печать призыва, то придется ударить по городу электромагнитным оружием.

Открыв глаза, я встретился взглядом с Вэй, она явно была не согласна с моим решением, но все же не стала спорить, доверившись мне. В голове заиграла одна довольно приставучая мелодия: «Нельзя обосраться»… Не знаю, почему демоны с моим появлением решили изменить тактику, но все происходящее мне КРАЙНЕ не нравилось. Я думал, что знаю Ли Цыня, его методы борьбы, он бы не стал против меня устраивать подобную ловушку, явившись самолично. Что с тех пор изменилось?

— Либо же я упустил какую-то деталь? — задумчиво произношу.

Как бы там не было, а мне придется спуститься в катакомбы под городом и лично уничтожить печать. Если не получится, то придется уничтожить город, до чего мне КРАЙНЕ не хотелось доводить, вот только еще меньше мне хотелось оставлять за спиной армию вторжения. Девы отобьются, вот только какой ценой?

Принцесса Са Юнь с улыбкой на губах отослала два десятка посланников с одной лишь фразой: «Да обрушатся небеса», именно она назвала свою операцию по завоеванию Юга. В последнюю пару месяцев ей пришлось принять немало не самых простых решений. Благодаря поддержки воскресшего Ли Цыня и его армии демонов, она фактически сумела захватить власть в Централе.

Казалось бы, сбылась ее мечта, она больше не ощущала себя птицей в клетке. Она, наконец, распахнула крылья. Расколотая Империя вновь станет единой, став под ее рукой Империей Юн. Она объединит расколотые земли в один кулак и ее имя навсегда войдет в историю. Девушка могла только предполагать, под каким прозвищем запомнят ее потомки. Са Юнь завоевательница? Или же Са Юнь истинная императрица?

Причем принцесса собиралась пойти дальше и захватить ВЕСЬ материк, что не получилось даже у Ли Цыня. Она уже видела, как ЕЕ флаги поднимаются во всех городах ЕЕ мира. Это была приятная фантазия, которая совсем скоро станет реальностью, но сперва ей только предстояло уничтожить всех своих врагов.

Операция по уничтожению девов была запланирована еще в самом начале. Ей удалось создать группировку рабов, которые желали поднять восстание. Эти шестирукие звери считали, что вправе делать из людей двуногий скот, вот только их высокомерие станет причиной их падения. Эти жалкие рабы откроют двери для демонов, после чего и сами станут материалом для дальнейшего призыва.

Легким движением руки она избавится и от девов, и от мусора, что позволяет помыкать собой всякому зверью. В Империи Юн останутся только люди, причем люди конкретной нации. Все уроды, полукровки, девы и даже варвары, должны будут исчезнуть. Принцессу не сильно беспокоило, что те же варвары — это тоже люди. Они выглядели иначе, а потому им не нашлось места в ее мире, где все было четко и понятно. Есть свои, а чужаки должны сдохнуть, желательно в муках. Она скормит их всех демонам, а потом будет восседать на своем троне, правя идеальной Империей.

Изначально операцию на Юге было запланировано провести после падения более слабого Севера. Даже Юг долго бы не продержался, если бы орды демонов стали наступать со всех сторон. Они бы сдались и добровольно вступили в Империю Юн. Так было запланировано, но все с самого начала пошло не так. Северянам помогли монстры Ци! В это было трудно поверить, но монстры встали на сторону людей. Как такое вообще возможно?

— Это все ученик Ли Цыня, — с глухой злобой произнесла принцесса, — мастер Ур…

Пускай уже бывший Император избавился от своего ученика, но у того остались последователи, полукровки и его ручная псина — Мэг, которая каким-то образом сумела стать глубоководной и сколотить себе огромную стаю. Словно этого было мало, эти неудачники из секты Формирователей также выступили на стороне Северян, показав всем довольно невероятное оружие, которое могло уничтожить целую армию, если у нее не было магической защиты.

Если бы не все это, то они бы уже захватили Север. Кланы бы сдались, понеся невосполнимые потери среди мастеров. Но вместо этого ее армия увязла, начались бои за каждую пядь земли. Отчего ее секте стало требоваться КУДА больше жертв для призывов. Сначала полукровки, девы и просто уроды, теперь же хватали всех бродяг и преступников, но даже этого перестало хватать, отчего вход пошли пленные солдаты. Подобное КРАЙНЕ не понравилось кланам, ведь среди вражеских практиков порой попадалась и родня.

Из-за того, что военные действия затянулись, кланы стали недовольно шептаться. ЕЙ требовалась крупная победа, чтобы это недовольный шепот исчез, именно тогда она вспомнила про девов. Это зверье станет идеальной целью для новой тактики войны. На головы ее врагов обрушатся небеса! Разобравшись с шестирукими воинами армия демонов двинется на Юг.

Чтобы монстры Ци и Формирователи не смогли ей помешать, Са Юнь приказала заблокировать Банто, ни один корабль оттуда не двинется на помощь девам. И пускай воевать с монстрами Ци в море было безумием, но флот Центра продержится достаточно, чтобы с девами все было кончено прежде, чем им смогут оказать помощь.

От мечты о своей собственной Империи ее отвлекает открытая с ноги дверь и яростный вскрик:

— Что ты наделала⁈ — перед ней предстал темноволосый Варвар в черной одежде.

Ли Цынь в теле своего ученика.

— Я решаю НАШИ проблемы! — окрысилась Са Юнь. — Пока ты занят не пойми чем, я вынуждена принимать не самые простые решения!

— Мы же договорились, что нападем на девов лишь после падения Севера, — холодно посмотрел на нее Ли Цын.

— Это решение было принято до того, как на сторону Северян встали монстры Ци, — сухо произнесла она. — НАМ нужна победа! Кланы начали шептаться, вить против меня заговоры, готовясь ударить меня в спину в любой момент! Я просила у тебя помощи, но ты отмахнулся от меня, словно от безродной собаки! — с затаенной обидой закончила принцесса.

— После твоего необдуманного нападения, — сухо произнес Ли Цынь, — девы выберут Асса, который поведет их в бой. Юг пойдет в наступление в ближайший пару недель, максимум месяц.

— Твои демоны с ними разберутся! — сложила руки на груди принцесса.

— Ты призвала в этот мир не более чем мясо, которое довольно быстро уничтожат, без моих генералов… — покачал он головой.

— Именно поэтому я одолжила один из твоих красных кристаллов, — ухмыльнулась принцесса. — Демонов поведет в атаку Лорд, это существо не проиграет…

— Если только не встретит на своем пути еще более опасного монстра, — посмотрев Са Юнь в глаза, тихо оборвал ее Ли Цынь.

Не говоря больше ничего, он вышел за дверь, напоследок хлопнув дверью. Лицо принцессы исказила гримаса, она была в ярости. Вместо благодарности, что она разгребает дерьмо за них двоих, она слышит одни лишь упреки. Схватив чернильницу со стола, она запустила ее в дверь. Со звуком разбитого стекла на белой двери стало растекаться черное пятно.

— Я не проиграю! — закричала принцесса. — Я стану императрицей! Этот мир будет МОИМ!

— Апчхи! — потерев нос, я подумал, что под землей довольно пыльно.

Мы спустились вниз в катакомбы под городом через коллектор канализации. Насколько я понял, сюда стекались отходы, и здесь же рыли новые проходы рабы и просто преступники, которые не желали вести свои дела под солнцем.

— Будьте здоровы мастер Ур, — позади раздался голос Назима.

Наместник и два десятка стражей в золотистых доспехах присоединились к нам в нашем походе против демонов. Плюс еще три мастера и Шей Ла, которая поспешно прибыла на мой зов. Немного подумав, я не стал отказываться от помощи. У меня мелькнула была мысль, что Назим желает меня убить, но, немного обдумав это, я понял, что тогда бы рабам совсем не пришлось забираться под землю, а меня бы попытались убить еще во дворце, заманив в ловушку. Хотя такая возможность все же сохраняется.

— Спасибо, — киваю наместнику, — в том числе за помощь…

— Ерунда, — отмахивается он, — тем более ваша победа в моих интересах, — хитро улыбнулся он. — До сих пор не могу поверить, что все это демоны сумели провернуть под моим носом. Не пойди я с вами, меня бы назвали трусом… — суть тише закончил он, но я все же услышал.

Да, Назиму нужно себя хоть как-то проявить, чтобы его не обвинили в произошедшем. Фактически он проморгал демоническое вторжение на своей территории. Правда, едва ли он вообще мог предполагать, что нечто подобное вообще возможно. До недавнего времени демоны не использовали подобную тактику, хотя уверен, что среди Южан хватает шпионов Централа, но напасть подобным образом они решились лишь на девов. И тут уже не спишешь, что я стал катализатором подобного решения, нет, все это готовили явно не один день.

Впереди послышался звон оружия, с шипящим звуком на одно из охранников вылетел демон, но его довольно быстро порубили на части остальные стражи. В узком тоннеле даже парочка бойцов может какое-то время отбиваться даже от целой орды. Так что пока мы продвигались без особых жертв, хотя все чаще на нашем пути стали появляться демоны. Один из мастеров Назима взмахнул рукой, посылая по тоннелю воздушный клинок, который рассек еще пару монстров.

Замыкала отряд Вэй с Шейлой, только им я мог позволить защитить свою спину, впереди шли мастера Назима, в центре же мы с наместником. По идее нашего отряда более чем достаточно, чтобы зачистить это место, но меня все никак не могли покинуть тягостное ощущение грядущих неприятностей, отчего мои брови хмурились, а взглядом я искал врагов.

Мое восприятие усилилось, стоило нам спуститься под землю, стоило мне немного напрячься, как я ощутил пульсацию где-то впереди. Печать призыва пульсировала, продолжая призывать новых демонов. Чем больше мы возимся, тем больше этих тварей проникнет в этот мир. Но, несмотря на это, мы продолжали продвигаться вперед, внимательно исследую тоннель на наличие ловушек. Никому из нас не хотелось попасть в западню.

Пройдя каменный тоннель, мы вышли к осыпавшейся каменной кладке, которая вела куда-то дальше под землю. Нора, а иначе никак эту дыру в земле не назовешь, вырыли явно недавно, следы от когтей все еще виднелись на земле.

— Дальше уже довольно узко, — доложил глава стражи наместника. — Человек в доспехе сможет пройти, но с трудом, там мы станем легкой целью.

— Что скажите мастер Ур? — посмотрел на меня Назим.

Нахмурившись, я стал прикидывать варианты. Соваться в узкую дыру совсем не хотелось, но я еще не освоил стихию земли, а девы могут использовать лишь воздух. Как бы лучше поступить? Прикинув варианты, я вытянул руку и на ней появился темный дух в белой маске. Еще одно усилие и на ладони появляется телепортационная метка.

Повинуясь моей воле дух схватил маячок, резво двинувшись в тоннель. Знаком показав, что меня не стоит беспокоить, я прикрыл глаза, отслеживая передвижения духа. Эту возможность я открыл относительно недавно, причем о ней я узнал от Шейлы, которой передали некоторые знания, которые остались после Шангри Ла, которого убил мой ученик.

Дух стал стремительно передвигаться по норе, пока не вылетел в пещеру, по которой бесконечным потоком передвигались демоны в виде человекоподобных псов. Они устремились в сторону города, явно желая поскорей вступить в битву. Если во время первого призыва было довольно много летающих горгулий, то теперь оказалось довольно много «псов».

Глядя на, казалось, бесконечный поток этих демонов, я подумал, что девов ожидает незабываемая ночь. Пролетев по пещере, стараясь лететь почти касаясь потолка, чтобы не привлечь к себе внимания, дух вылетел в еще более обширную пещеру. Это был старый коллектор, посреди которого светилась печать. Буквально на моих глазах демон в красной одежде с механическими тентаклями, зарезал человека, раба, метнув его тело в печать.

Следующим к «жрецу» поднесли полуживого дева, он был еще жив, но раны были серьезные: руки с ногами отрублены, глаза выколоты, а языка не было на месте. Этот обрубок мог лишь мычать, явно желая лишь об одном, чтобы поскорей умереть. В руках жреца появился красный камень, эта штука сразу привлекла мой взгляд. Я ощутил странно знакомую пульсацию от этого кристалла.

Понимая, что я не должен позволить жрецу применить этот камень, открываю портал, буквально прыгнув в него первым. Вслед мне послышался выкрик Вэй, но я уже выпрыгнул возле печати призыва. Жрец на моих глазах засунул красный кристалл девы в рот, после чего механическим щупальцем забросил его в печать. В этот же момент жреца разрезало пополам моим воздушным клинком, но было уже поздно, тело дева исчезло во вспышке, переместившись в преисподнюю.

Следом за мной из портала стали выпрыгивать воины в золотой броне, но было уже поздно. Земля затряслась, а из печати вышла механическая фигура. Эта штука походила на ангела. Золотистого ангела над головой которого сияла золотая корона. Наступив на череп жрецу, он его с удовольствием раздавил, после чего с нежностью посмотрел прямо на меня.

— Артур, давно не виделись, — со счастливой улыбкой произнес он на русском. — Мара приказала мне отправить вас обратно домой, я не могу ослушаться ее приказа, надеюсь, ты понимаешь…

С этими словами он атаковал.