Просто практик

Глава десятая Одни лишь руины

Рассматривая руины очередного города, я испытывал ощущение дежавю. Словно все это со мной уже происходило. Демоны не щадили никого, чем мы были ближе к столице, тем меньше нам попадалось выживших. Очевидно, что основной удар врага был нацелен на центр Империи девов. Столица и самые крупные города попали под основной удар. И, если на Юге страны шестируким воинам в целом удалось отбиться, то вот Север и Центр страны пострадали больше всего.

Покачав головой, я взлетел в воздух на воздушном клинке. Сегодня к нам пришла новость, что войско генерала Сизифа разбито. Как и предполагал старейшина Мун, демоны устроили им ловушку, из которой войско уже не сумело выбраться, лишь пяток мастеров сумели пробиться в Ассию. Жалкая горстка израненных девов, вместо многотысячного войска. И хоть один мастер стоит тысячи практиков, но и он ничего не сможет сделать, если получил серьезные ранения.

— Помощи девам ждать больше неоткуда, — тихо произношу. — Из союзников у них остался только Мурим.

Южная Империя, если бы даже и хотела девам помочь, просто не сможет быстро перебросить войска через пустыню. По слухам, получив вести о нападении демонов, падишах со своей гвардией разорвал союз с Югом, бросив их войско, отправившись домой. Вот только они не успеют вернуться вовремя, даже, если забудут про сон и еду. Их путь займет минимум неделю, к этому времени столица уже падет, после чего армия демонов двинется дальше на юг. Разорять и уничтожать уцелевшие города.

Самое неприятное, что, прибыв в очередные руины города, вместо армии демонов мы обнаружили многочисленные отряды, которые будто тараканы разбегались в разные стороны. После нашей первой победы демоны больше не желали нам давать генеральную битву, рассредоточив свои силы на нашем направлении. По факту сейчас девы охотятся на такие отряды, но мы лишь зря тратим на это время и силы. Демоны больше не будут с нами сражаться, не здесь и не сейчас.

Вернувшись обратно в крепость, я застал наместника с главой своей стражи возле своего кабинета.

— Мастер Ур, — уважительно произнес Назим. — Эти шайтаны разбегаются при виде нашего войска, мы очистили окрестности города, но демонов еще полно в лесах. Я приказал воинам не преследовать их там, у нас уже уничтожили пару отрядов, которые рискнули ослушаться моего приказа… — с показной грустью заканчивает он.

— К сожалению, демоны оказались не так и глупы, — сухо произношу. — Но им ПРИДЕТСЯ дать нам бой, когда мы прибудем в столицу, — покачав головой.

— Об этом мне бы и хотелось с вами поговорить, — оживился наместник. — Тот, кто освободит столицу моментально станет героем для ВСЕХ девов, — с непонятной интонацией произнес он. — Если же этот выдающийся дев при этом получит поддержку от Вотана, то он вполне может стать Ассом и повести за собой орду…

— И вы туда же, — тяжело вздыхаю, устало посмотрев на наместника. — Я уже устал повторять, что никакой я не бог…

— Я это понимаю, вы это понимаете, — согласно кивнул Назим, — а вот все остальные все больше в это верят и на этой вере можно сыграть! НЕВАЖНО, являетесь ли вы действительно Вотаном, если вы так назоветесь, после освобождения столицы, то никто не осмелится сказать вам и слова. Вы станете для нас Новым Богом, о которых грезят некоторые наши философы из старой школы. Вы станете для НАС богом, пускай и не будете им на самом деле, но зато вы сможете назначить Асса, который пойдет с вами войной против демонов. Разве не этого вы хотите мастер Ур? — голосом змея искусителя закончил Назим.

— Вы хотите стать Ассом? — прямо спрашиваю у него.

— Нет, что вы, — фальшиво улыбнулся мне Назим, — я хочу остаться в столице, после НАШЕЙ победы, зато моя племянница Ганеша идеально бы для этого подошла. Тем более, она действительно верит, что вы Вотан. Так что ей даже не придется притворяться, что девов поведет в битву Новый Бог.

— А вы тем временем укрепите свое влияние в столице, — тихо хмыкаю, посмотрев на Назима.

— Не без этого, — даже не подумал он отрицать.

— Мне нужно подумать, — задумчиво произношу.

— У вас есть на это время, но, когда мы освободим столицу, я буду надеяться, что Вотан поддержит мою племянницу… — с этими словами Назим ушел, оставив меня раздумывать над своими словами.

Зайдя к себе в кабинет, я без сил упал в кресло. Посмотрев на потолок, я еще раз прогнал в голове прошедший разговор. Слова Назима были по-своему разумны, если мне удастся заручиться поддержкой Асса, то девы действительно пойдут в бой против демонов, причем я даже смогу влиять на их решения, вот только… для этого мне придется признать себя богом. Вотаном, повелителем молний.

Это все было слишком нелепо. Я видел настоящих богов, туже Асуру… Только в теле глубоководного мне бы удалось ей хоть как-то противостоять, пока же нечестивая печать заблокирована, я пусть и сильный, но все же мастер. Я даже не уверен, что справлюсь с Ли Цынем в своем нынешнем состоянии. У моего учителя было тысячелетие, чтобы набраться опыта, я же напоминаю себе больше слона в посудной лавке. Сила есть, а вот изящности ее применения мне не хватает.

— Мне нужно на архипелаг Формирователей, — тихо произношу, — только там мне смогут помочь с печатью.

По идее, мне бы следовало рвануть туда сразу по возвращению, но вместо этого я ввязался в войну с демонами. Причем и бросить девов я не могу, без меня у них будет еще меньше шансов отбиться. Падет столица, а затем орда демонюг хлынет на Юг, сметая все на своем пути. Даже, если девам удастся победить, то они понесут такие потери, что им уже будет не до войны в Расколотой Империи.

— Покинуть сейчас девов — это все равно, что отдать их на растерзание демонам, — тихо вздыхаю.

Покачав головой, я опустил взгляд на отчеты на столе. От мрачных мыслей меня неплохо выручает работа, так что потянувшись к ближайшему отчету, начинаю его читать. И все же… я — Новый Бог? Какая глупость. Хмыкнув про себя, я выкинул все эти мысли из головы, сконцентрировавшись на бумагах на столе. Бросать на самотек дела в Муриме все же не стоит.

Разбирая докладные, я сумел узнать, что у нас стал заканчиваться материал для бинтов, а также запас целебной алхимии. Еды и другой провизии у нас еще полно, помня, что здесь у меня намечается заварушка, я перед отбытием купил все, что мне может пригодиться. Еда, одежда, бумага, да просто дрова и уголь для алхимических печей.

Казалось бы, я забил свои склады под завязку, но даже так поток беженцев и в целом разумных, которым нужна медицинская помощь, оказался СЛИШКОМ велик. Если беженцев еще можно раскидать по уже имеющимся у меня городам, в тот же Сохо, там хватает пустых домов, то вот именно алхимии запас не столь велик по вполне объективным причинам. С бинтами вопрос уже решается, а вот с целебной алхимией уже не все так просто.

К тому же, лекари уже откровенно зашиваются, работая в три смены. Если среди наших войск потери не особо велики, то вот отравления демонической Ци среди гражданских — это уже серьезная проблема. Да и в целом… за беженцами еще нужно присматривать, чтобы они не чудили. У меня на столе уже есть пара отчетов об убийствах, которые совершили вновь прибывшие.

Самое паскудное, что среди тех же рабов нам удалось обнаружить несколько культистов, которые уже пытались саботировать работу Мурима. Прежде чем отправить людей в города, их еще нужно проверить, а это не так и быстро, люди из Мурима не знают местный диалект. Отчего рядом с крепостью появился палаточный лагерь, где людям из клана Хамада приходится довольно жестким образом поддерживать порядок.

Если бы я сам всем этим занимался, то точно бы уже свихнулся. Управлять даже преданными тебе людьми тот еще геморрой, а уж дела обычных людей… я от этого дела зарекся еще на архипелаге Формирователей. Назначь правила, потом позволь местным выбрать шерифа, дай тому ресурсы и поддержку от кланов. Это далеко не идеальный вариант, но на первое время сойдет. Потом уже можно потихоньку вычистить весь этот гадюшник, но это дело не быстрое и совсем не благодарное.

Каждый преступник — это чей-то сын, знакомый и даже родитель. Стоит его арестовать, как тобой становятся недовольны довольно много людей. Но и ничего с ним не делать — это тоже не вариант. Вся система довольно быстро прогниет, стоит только раз дать слабину. Отчего приходится балансировать, искать подходящих исполнителей, поддерживая тех, кто справляется и отсекать проворовавшихся чинуш.

Мне чертовски повезло с Хью Муном, он взял на себя много дел связанных с кланами, но даже так мне все еще приходится сглаживать самые острые углы. А ведь совсем скоро к этим бумагам вновь добавится и отчеты с архипелага…

Потерев глаза, я подумал, что эти бумажки меня когда-нибудь доконают, но и без них никуда, конечно, если я не хочу потерять контроль, как в свое время Ли Цын по сути развалил Империю Ци. Найти бы себе надежного «наследника», а самому свалить куда-нибудь в тень, изучать свои силы и в целом Ци.

— Но покой нам только снится, — с ухмылкой произношу, потянув к себе очередной отчет.

Разобравшись с отчетами, я двинулся на тренировочную площадку, где меня уже дожидался ученик с командой. Поскольку демоны предпочли бежать, не оглядываясь, вместо того, чтобы дать битву, у нас образовалось время, которое я предпочел провести с пользой для дела. Нужно показать ученику, а в особенности малышке Тиамат, что им совсем не стоит задирать нос.

Как победить молодую глубоководную, при этом не сильно ей навредив? Об этом я размышлял уже некоторое время. Бить техниками по дочери я просто не смогу, рука не поднимется, следовательно, мне нужно было придумать нечто еще. И, кажется, я кое-что придумал…

Приземлившись на один из полигонов, я увидел отряд Ли Роя. Меньше десятка разумных, которые ощущались, как королевские монстры Ци. Благодаря Созвездиям и Магатаме, мне удалось заметно усилить как своего ученика, так и его людей. В облике драконида они даже какое-то время способны противостоять мастерам. Но этого недостаточно, тому же Ли Рою пора бы уже стать бессмертным.

— Учитель, может не надо? — увидев мой ласковый взгляд, как-то затравленно посмотрел на меня Ли Рой. — Я и без того знаю насколько вы силен…

— Надо Рой, надо, — позволяю себе мягкую улыбку, отчего лицо ученика побелело, даже его люди стали выглядеть озабоченно. — Впрочем, тебе повезло, с вами поиграется старейшина Вэй, я же пришел сюда, чтобы немного поиграться со своей дочерью…

Услышав эти слова, мой ученик облегченно вздохнул. В этот момент мне нестерпимо захотелось дать ему подзатыльник. Он в этот момент так сильно напоминал Шу Кена, что рука буквально зачесалась хлопнуть его. И почему он ведет себя так, словно я хочу его убить⁈ Я же довольно добрый наставник! Ведь так?

— Впрочем, я только это понял, что в последнее время пренебрегаю своей обязанностью учителя, — расплываюсь в улыбке. — У тебя такое сейчас лицо, что мне захотелось преподать тебе урок…

— Что⁈ — лицо Ли Роя вытянулось. — Учитель! У меня нормальное лицо! Я хочу сказать…

— Поздно, — качаю головой, — тебе не стоило так явно выказывать свое облегчение, что с вами поиграет лишь старейшина Вэй, я ощутил потребность показать вам всем, что мастер Ур хороший учитель! — выпустив частично свою силу, отчего отряд Ли Роя немного придавило.

Единственная, кто обрадовался всему происходящему, была Тиамат:

— Яху! Нормальная тренировка! Я покажу вам, как надо драться с папкой… — была начала Тия, но пустив по своему телу Ци молнии, я оказался с ней рядом, забросив ее в свой внутренний мир.

— Вы уже лишились своего самого сильного бойца, — с ухмылкой произношу. — А ведь я даже не на четверть серьезен, я бы мог уже вас всех убить, — мягко заканчиваю, окончательно выпуская свою силу.

Отряд Ли Роя попадал на колени, лишь Ли Рой и ученики Сайфутдина сумели устоять на ногах. Увидев все это, я понял, что немного перестарался, в таком состоянии они не опаснее котят. Вновь спрятав свою Ци, я немного смущенно провел рукой по своим волосам.

— Вам бы стоило уже меня атаковать, — мягко произношу.

Первым пришел в себя Ли Рой, с видом, будто он отправляется в последний бой, он ускорился, напав на меня, но меня уже не было на месте, я вновь заискрился, частично трансформировавшись в молнию. Ударив раскрытой ладонью в спину ученику, отправляю его в полет.

— Высоко пошел, наверное, к дождю, — с ухмылкой произношу, переведя взгляд на остальной отряд. — Кто следующий? Я не кусаюсь…

Вот только на меня смотрели испуганно, явно еще не отойдя от давления моей Ци. Я уже думал, что никто из них не осмелится меня атаковать, когда ученики Сайфутдина трансформировались в Драконидов, в таком виде пойдя в атаку.

— Неплохо, вы довольно быстро оклемались, — делаю им комплимент, прежде чем отправить их в полет с помощью воздушной Ци.

Ну, это может быть забавно, как-то ранить меня у них едва ли получится, но зато они на деле смогут сразиться с кем-то моего уровня. Эта тренировка была создана не для того, чтобы их чему-то научить, а для того… чтобы они поняли, что этот мир довольно опасное место и по нему порой бродят самые настоящие монстры. Они должны продолжать учебу, нельзя расслабляться, получив первые результаты своей работы.

Следующим, на удивление, напал на меня Ми Хо, этот смазливый парень нашел в себе силы, чтобы трансофрмировавшись в Драконида, буквально выстрелить собой с помощью призрачных рук. С кем-то другим это даже могло сработать, но не со мной. Уйдя из-под атаки в виде молнии, я ударил плашмя воздушным клинком, отправляя и его в полет. Если бы я захотел, Ми Хо рассекло на две половинки, от моей техники его бы не защитили призрачные руки.

Пока я отвлекся на парня, ко мне со спины попытался подскочить Ли Рой, который уже успел вернуться на тренировочную площадку, ускорившись с помощью Ци, став больше походить на размытый силуэт. Увернувшись от его удара, я слегка ударил его молнией. Защита на его зачарованных доспехах мигнуло, пропуская мою атаку. От молнии нужно защищаться землей, она пробивает большинство стандартных щитов.

Получив разряд молнии, Ли Рой прилег отдыхать, после чего я с мягкой улыбкой посмотрел в сторону остального отряда. Переглянувшись, они рванули прочь с тренировочной площадки. Вот как. Если они думают, что можно так просто покинуть мои занятия, то они СИЛЬНО ошибаются. На лице сама собой появилась озорная улыбка. Сумеет ли кто-нибудь из них хотя бы сбежать? Посмотрим…

Наблюдавшая за тренировкой Вэй лишь покачала головой. Мастер Ур умел произвести впечатление, ей оставалось лишь сочувствовать ученикам, но им действительно требовался этот урок, чтобы они были осторожнее и не рисковали жизнью по пустякам. Пускай они набьют шишки с мастером Ур, чем во время реальной битвы.

— Вот только куда он дел малышку Тиамат? — немного озадаченно произнесла она. — Я думала, что этот урок в первую очередь предназначен для нее…

Тиамат хотела всем показать свою силу. Она бы сразилась с отцом, она знала, что он не станет сражаться с ней всерьез. С помощью своей харизмы и милых глазок она бы принесла ее команде победу! Вот только отец, видимо, слишком хорошо ее знал, перенеся ее первым делом в свой внутренний мир.

— Так нечестно! — надувшись, закричала она.

Вот только в этот момент она ощутила, как нечто смотрит на нее. Задрав голову Тиамат увидела… отца. Из-за обратной стороны луны выглянул глубоководный. Встретившись с ней взглядом, он оскалился. Это был отец, ее настоящий отец…

— Огромный, — приоткрыла она ротик.

Тиамат знала, что ее отец силен, но до этого дня она ни разу не видела его форму глубоководного. Он все время скрывал свою Ци, отчего она не сомневалась, что вполне способна со временем его победить. Но увидев его истинную форму… ощутив его настоящую Ци…

Тиамат инстинктивно обратилась в огромную девитиглавую змею, но даже так она выглядела ребенком на фоне отца. Тот неторопливо выплыл из-за луны, демонстрируя свой истинный вид. Только в этот момент Тия поняла, что совсем не хочет злить мастера Ур. Но меж тем она уставилась на него влюбленными глазами. Это был ее папка!

— (0_0), (0_0), (0_0), (0_0), (0_0), (0_0), (0_0), (0_0), (0_0), — во все глаза уставилась она в небо.

Все мысли о битве вылетели из ее головы. Склонив головы, она стала смиренно ждать, когда отец спустится к ней. Спустя пару минут огромной тело приземлилось на гору, отчего та затряслась. После чего он позволил Тиамат на себя забраться. Молодая глубоководная обняла своего отца, после чего они взлетели в воздух.

Битвы у них не получилось, но Тиамат лишь радостно зашипела, млея от вида сильнейшего глубоководного во всем мире… ее отца…